贾珍和他们相处几天，把一片报国热诚早已灰冷了大半。贾赦、贾政见了他，只勉励他努力尽忠，把天恩祖德的话说了一大套，却哪里知道他的苦处。

　　那天尤氏从东府里过来，至王夫人处请安。李纨、宝钗、探春诸人见了尤氏，都向她道喜。尤氏道：「你们哪里知道，你大哥正做着瘪子呢。」探春道：「珍大哥一向练习弓马，就为的是替皇上家出力。就说事情为难，比从先在海疆上，总好得多了。」

　　尤氏道：「他的事情，我也不知道细底，只听他说起，比海疆上还难得百倍呢。从先在海疆效力，左不过是一个废员，好不好的一个人担了去就算完事。如今可不是一个人的事，这个要往东，那个要往西。面子上说得好听，骨里都安着埋伏，可叫他怎么办呢？」王夫人道：「这有什么为难的？咱们能尽一分力量，就尽一分，能进十分力量，就尽十分，那尽不到的地方，也只好听天了。」尤氏道：「说起来还可笑呢，那回我们因为要小钱叫唱曲的被疯狗咬了那么一口，哪知道现在正兴这个。有一个候补的官儿，买一个唱曲的，送给了小王爷，当下就放了个节度使。还有许多人棒着小王爷要钱叫唱的，若跟着他们走，自己就对不住自己。不是这么着，跟他们就不能合群儿。这苦往哪里说去呢？」宝钗道：「这种局面绝长不了。若不是有人把他们纠正过来，就怕要连底坍了呢。」尤氏又道：「珍大爷还说等会芳园桂花开了，要请太太和嫂子、姑娘们到那边赏赏花，听个小戏，叫我先回了太太，千万赏我们小脸。」王夫人道：「我如今三天好、两天不好的，哪里说得定呢？我也是喜欢热闹的，只要那两天撑得住，是必去的。珍阿哥公事又忙，别为我们太费事了。」说着，平儿走来，向尤氏道：「奶奶到我们那里坐坐去，我给奶奶预备下吃的了，没什么可吃的，也是我们一点小意思。」尤氏笑道：「我倒不愁了，凤奶奶过去了，还有平奶奶，总短不了我的吃食。」便同着平儿去了。

　　此时，已近中秋，天气渐渐凉了。探春因姑爷屡次催她，又过两天，便搬了回去。湘云、宝钗再三约她中秋节前来此赏月，探春也答应了。她本来兴趣好的，到家里将琐碎事务料理就绪，到八月初十外，便又回来。原想约着这些姐妹们都在园子里聚会，偏赶上人事不齐，李纹择定八月底出阁，李绮帮着李婶娘料理妆奁。邢岫烟又因宝蟾病了，在家里照料医药，一时都不能来。宝琴是有公婆的，又须在家里过节。探春未免扫兴。王夫人那回到了凹晶馆，爱那里临水轩敝，和贾政商量，就在那卷篷底下摆个团圆家宴。兰哥儿媳妇已接到辽东去了，这里无非李纨、宝钗、探春、惜春、湘云、平儿诸人，也勉强坐了两席。

　　那晚上月色甚朗，流云四卷，一镜当空。又在临水的地方，水光上下荡漾金波，更觉得分外清澈。席上诸人因贾政在坐，不便任意谈笑，倒冷静了许多。还是探春曲意承欢，拣贾政、王夫人爱听的说。贾政是向来不终席的，王夫人怕夜凉，不到席终，也坐着小竹轿子去了。探春和宝钗、湘云约好了，等他们席散，仍在此赏月作诗。偏是湘云说道：「上回联句，将赏月的好处都说尽了。这番再作，必定犯重，不如改个题目。」因此三人只在那里靠着栏干，赏了一会儿月，也就散了。

　　那寥汀花溆一带遍种着木芙蓉，这年秋令特暖，开得最盛。有一天，宝钗从那里走过，见那岸边一丛丛的芙蓉都开满了，蓝烟粉雾，疑怨含娇，不觉心有所感，填了小词一阁《调寄菩萨蛮》。

　　那词是：重重步绮摇秋影，五铢衣上飘烟冷。生世惯空江，当时本是双。拒霜情宛转，芳绪何人见。梦里别东风，羞颜深浅红。

　　写完了，自己吟了一遍。想起前人咏白莲的诗「无情有恨何人见，月白风清欲坠时。」正和我此词意境相似，不免微叹了一声。正要收起，丫鬟们回道：「史姑奶奶来了。」湘云走进来，瞧见词笺，抢过去看，深为赞赏。又道：「宝姐姐，这阕小词虽是自己幽怨，这题目却好，比从前填的柳絮词还有意思。咱们何不起个芙蓉词社呢？」宝钗道：「要起社，人要多些才有趣。三妹妹刚回去，琴妹妹来不来也说不定，只邢妹妹准来的，未免太少了。」湘云道：「咱们分头请去，就有不来的，随后补作也可。那秋海棠的诗，我不是随后补作的吗？」宝钗却她不过，只得打发人飞马去请。一面预备果点酒肴。湘云道：「还有社主和监场誊录都没有请呢？」宝钗忙又打发婆子们，分往稻香村、拢翠庵去请。

　　一时李纨、惜春先来了。李纨笑道：「你们真高兴，两个人也要起社吗？」湘云笑道：「人少了，你们也得凑上。」惜春道：「那可是白说。我几时填过词呢？

　　「宝钗笑道：「你别听她的，已经打发人都去请了，想必就来的。「正说着，岫烟来到，听说起社填词，也甚高兴。即将各色小调写了，搓成纸丸，大家拈阄。湘云、岫烟先拈得，自去构思。又过了两顿饭的工夫，探春、宝琴方到。续拈了阄，这才点起香来。探春道：「那回就说要填芙蓉词的，亏得史妹妹提倡，我倒忘了。「湘云道：「若不是蘅芜君那首词，我也几乎混过去了。

　　「说着便取张砑黄窄笺，将词写出，递与惜春。宝钗看是西江月调，笑道：「你怎么单挑这个调儿呢？看着好像容易，可不容易出色。「再看湘云的词，是：天上碧城何许，人间锦水多情。萧娘镜里斗娉娉，怜取临印妆影。故苑仙姿销减，空江秋怨分明。昨宵风露梦瑶京，烟外愁鸿啼醒。

　　探春也抢着来看，道：「词是绝妙，只是太凄艳了。那结拍两句，真叫人回肠荡气呢。」宝钗道：「平调能填到如此，却也亏她。」宝琴拈的是浣溪沙，想了半天，却矜持不肯下笔。宝钗催道：「香快完了。」也就草草写出，做的是：一镜盈盈舞彩鸾，江妃含笑倚新妆，佩环消息暗思量。稳称锦云笼翠被，暗催玉露解罗裳，丰容莫道不禁霜。

　　众人看了道：「到底是小薛，作得如此细风光。」湘云道：「下半阕更好。

　　翠被、罗裳两名又流利，又不落俗套。「探春道：「末句更好呢，妙在的确是芙蓉，别的秋花便合不上。「因又看岫烟的唐多令，头两句是：芳佩为谁留，红颜最耐秋。

　　探春先拍手道：「『红颜最耐秋』这五个字真有意味。」宝钗道：「这个题目原要往好里说的。」再看底下是：仗西风洗尽清愁，一镜千妆争媚抚，遮不住木兰舟。

　　众人莫不赞美。湘云道：「好是好，太说尽了，以下怎么转呢？」因又看下阕，是：冷面也娇柔，韶华任水流，便东君肯嫁还羞。三十六湾春不到，何处去弄珠游。

　　宝钗道：「你看她下阕的意思愈转愈深，难得是还见身分。」湘云道：「这词一气贯注，还有新意，只怕要推她第一了。」探春只顾看别人作的，见那香只剩一星，才慌了，连忙凑到几子上，将自己填的写出。原来拈的是琴调相思引，众人围着来看，那词是：镜里分明第一春，占来秋色也收入，晚妆才试，骄尽绮罗尘。锦渚再逢休怨别，粉烟微瘦肯含颦，挂桡来处，无意斗罗裙。

　　湘云、宝琴都道：「这首也不在唐多令之下，只可惜香早完了。」李纨道：「只要好词，香倒不论的。」众人正要请李纨评定，只见碧月走来道：「小兰大爷家来了，叫我来请奶奶。」李纨道：「他大远的赶回来，有什么要紧事吗？」碧月道：「小兰大爷没有说，看那脸上带着笑，不象有什么急事。」李纨忙即同碧月回去。宝钗道：「大嫂子就回来，我们还等着摆饭呢。」李纨匆匆答应，已走远了。

　　这里众人仍在评词，有的推岫烟作的意味超隽，有的推探春作的风格高毕，也有说宝琴作的情致妩媚，还有的说蘅芜君的原作更见缠绵悱侧，彼此互相谦逊。

　　宝琴笑道：「我们赶了来就是填词，那芙蓉花什么样儿还没瞧见呢。」探春道：「这前两天瞧他刚吡一点嘴，想不到开得这么快。咱们同去赏赏吧。」当下众人便同出院门，一路向花溆走去，见那芙蓉花果然开得比往年都盛。

　　邢岫烟道：「这真该起芙蓉社了。」湘云道：「北边的芙蓉是难得开好的，一沾了霜，那些骨朵就都瘪了。今年幸亏秋晚，这两天又暖和，所以开得这么好。

　　「宝琴笑道：「我听说这里有芙蓉神，想是他管得好，留着给我们填词的。「大家在水边六角亭子上坐了一会儿，又回到怡红院。

　　此时席已摆齐，宝钗忙打发人去催李纨。等她来到，方同入席。探春问：「兰哥儿因何事回来？」李纨道：「是这回皇上有旨意，叫各节度荐举人才，那辽东节度使就举他应召。此番来京是预备召见的。」众人听了，都向李纨道喜。探春道：「这节度使固然爱才，兰哥儿也必有一番建树。若不然，他只去了几个月，为什么单举他呢？」宝钗道：「大嫂子，我们替你决定的不错吧，若是到海外去采诗，只怕这些时还未必回得来呢。」湘云大笑道：「大嫂子可真要做老太太了，这该怎么着谢我们？」席间你一句，我一句，说得李纨很不好意思，只说道：「这回还要召见，这小子没经过这些事，知道称旨不称旨呢？」大家正在说话，已上了两道菜。

　　宝钗让了一回，探春举杯喝着，想起那年替宝玉做生日，春宵轰饮，何等热闹，不免暗添伤感。说道：「咱们自从那回二哥哥做生日之后，还没在这里聚会过。想起那回座中的人，有好几个都成仙了。」李纨道：「那回行那占花名的令，林妹妹抽着的正是芙蓉。她那样娇嫩，又生得单薄，原是很象的。」宝钗道：「如今设若见着颦儿，未必还象芙蓉，倒象一枝粉芍药呢。」宝琴听了，甚为诧异，忙问：「如何能见着姐姐？」宝钗只得将梦到太虚幻境的话，大概告诉与她。湘云一眼瞧见博古格子上摆的西洋自行船，指着笑道：「你们瞧，那自行船还弯在那里，他们倒成仙去了。这东西只可给哥儿做玩意儿吧。」宝琴道：「你别高兴，也许林姐姐坐了自行船来和你算帐呢？」说得众人都笑了，宝钗更觉黯然。探春道：「眼前若有会扶乩的，把他们都请了来一块儿做做诗，倒也有趣。」湘云道：「邢妹妹就会。」邢岫烟道：「那都是妙师父扶的，我只能当个副手，哪里算会呢。」探春道：「扶乩不过那两种符，抓符不是玩的，若抓着神道，就许出乱子。咱们只用请符，请不来也不要紧。」邢岫烟道：「真要扶，还得预备沙盘木筏，今儿也来不及了。」席罢，大家又坐了一会儿方散。

　　那贾兰到京之后，便忙着拜客，又要上园子去谒见军机。此时皇上因侍奉皇太后，已将郊外御园修复了两处，每年自春至秋，都在园子里办事，只冬令回宫，那些大臣们当然都要随扈。贾兰因有辽东节度使带的公事，必须面回军机，只得赶到园里。那天贾兰回来，见了李纨颇有不豫之色。

　　不知为的何事，且听下回分解。

　　　　　　　第十九回：登鹗荐稚兰邀特简续鸳盟侠柳仗良媒

　　话说贾兰初到辽东，便膺荐举，说起来未免侥幸，却也不容易得来的。他到了辽东幕府，那节度使见他少年老成，又有文采，非常爱敬。当下便请他专办边务文牍，兼管折奏。贾兰替出了许多计策，又随同节度出去巡边。正在隆冬时候，冰天雪地里走遍了各部落，有时骑马，有时坐骡车，有时坐马套的爬犁。一早出去衣襟上就见好些冰花，都是呼气结成的。跟去的戈什哈一到行馆，贪烤火，就掉下一只耳朵，也就算尝尽苦处的了。

　　那些部落各王，见了节度使必要见见贾大人。贾兰激励他们尊君亲上，莫不中心悦服。有个乌斯哩族偷占边地，还要一味蛮凶。贾兰和节度商量，派了文武员弁陈文、胡禄二人带兵前往，威惠兼施，费尽九牛二虎之力，才把他们降服。

　　从此归还侵地，输诚效顺。一切运筹决策，以及驰檄飞书，都出自贾兰一手。那节度使见贾兰谋断兼优，更为佩服。刚好朝廷下诏求才，便将贾兰保奏上去。奏本上说了许多好话。皇上见了，即时下旨，使贾兰来京预备召见。

　　此时朝中大臣们都在醉梦之中，哪里知道外头这些事。只见贾兰留馆授职，未及两年，都说他资格太浅，尚欠练。有的说要养他才望，以待晚成。其中最奇的是一位尚书，姓华名庆，此人是假道学。贾兰会试出在他的门下，见贾兰贵族高才，暗怀妒忌，事事都要做对。此次贾兰来京，也知道这位师门，貌似清高，内实多欲，特地送他一份重礼，又亲自去见他。那华尚书把礼物照单全收，还带着贾兰去逛逛他的园子，面上子上十分亲热，背地里却向政府许多谗言，这更是想不到的。

　　军机里有和贾府关切的，将这些话都告诉贾兰。贾兰听了，未免有些负气。

　　那天回来，坐着骡车跑了三四十里的石路，到了家里也很乏了。此时梅氏因要归宁，也随同来京。见贾兰回来，忙拿着新填的「谒金门」小词给他看，说道：「你去了两天，我在家里怪闷的谎，这是填着玩的，你看好不好？」贾兰哪里有心思看词，接过大致看看，只说声「很好」，便拉着梅氏，将外间的话说了一大套。

　　一会儿李纨回来，贾兰又重新向李纨说了，那脸上还是不高兴的样子。李纨道：「兰儿，你还是这么孩子气。古来做大事的人都是要忍辱负重，这一时的毁誉都看不开，还能忍辱吗？你且沉住气，据我看来，当今皇上圣明，也未必都听他们的。」果然过两天，在仁德殿被召见。皇上见贾兰少年英发，又出自世爵高门，且是元妃的胞侄，天颜甚喜降旨，问他在翰林院几年，在东边办的何事。贾兰将整顿东边的大计划，原原本本的奏陈了一遍。

　　圣上听了，更为动容，又问他几个弟兄，他们曾否出仕。又降旨道：「那些大臣们都说你好，大人物有许多都出在幕府里的，你好好的努力做去吧。」贾兰谢恩下来，心想原来那些话皇上并没有听。倒当下拜了两天客，那辽东节度使又有信来催，便和梅氏起身回去了。

　　上头早已将他的姓名记下，又过了两个月，刚好江西九江道出缺，本省节度使和政府大臣各保各的私人，皇上都不称意，问道：「这缺必得用你们保的人吗？

　　「大臣们见圣颜微怒，忙奏道：「这缺本是特简的，恐怕皇上一时想不到，所以预备下一两个人。「皇上当时降旨，即着贾兰初授。大臣们又奏道：「这贾兰年纪太轻，只怕还得练练。「皇上登时大怒道：「做官不是练吗？教他怎么练？「那大臣连忙叩头谢罪，承旨而退，还请了三天病假。

　　在贾兰此番邀简得之意外，不是非常的恩遇么。那天报喜的赶到荣国府，在门前吵嚷了一阵。门上的人喝道：「这是什么地方，你们敢来作吵？」报喜的道：「谁叫你们大爷放了缺了！人家盼望着还不能够呢！」一班家人们连忙带上帽子，捧着报单，上去给贾政、王夫人道喜。

　　贾赦、邢夫人听见了，也连忙过来，彼此称贺。贾赦向来是安富遵荣的，向贾政笑道：「我说过咱们这样人家的子弟，只要稍微过得去，便脱不了一个官儿。

　　二老爷你看我说着了没有？更难得的是放到江西，正是你的旧治，也算上绳祖武了。」

　　贾政听见贾兰放了缺，倒添了一肚子的心事，说道：「我正替兰小子担心呢，你道那外任是做得的吗？我作了两年粮道，从家里搬了许多银钱去用。那班家人们瞒着我无所不为，一个个都发财了。那李十儿尤其可恶。如今兰小子年纪这么轻，当个翰林，或是在外头幕府里混混，尚可勉强。如何能做外任呢？」贾赦笑道：「俗语说的好，儿孙自有儿孙福，你愁的是什么。」

　　李纨、宝钗、平儿、惜春、湘云听见喜信，都陆续至王夫人处。王夫人正和邢夫人说话，见李纨进来，便对她道：「大奶奶，这不枉你苦守了半辈子。」口中虽如此说，心中却想起贾珠、宝玉来，自己养的儿子功名不成，倒是孙子阔了，不免反增伤感。宝钗、湘云等都拉着李纨道喜道：「大嫂子，这可真要做老太太了，又替你欢喜，又舍不得你去。」一时，探春闻信赶来道喜，向贾政宽解一番。

　　无奈贾政拘执不化。此时贾兰已赴辽东，贾政到底赶了信去，命他在幕府多练练，不必忙着到任。刚好那节度使因贾兰筹办边各得力，一时未有管人，请暂留三个月，皇上也准了。贾政才放了心。

　　转眼度过年关，已至春融时候。探春本与宝钗、湘云商订，到了上巳那天要举个春禊。偏是前两天正值王夫人生日，来了许多外客，大家累得人困马乏。紧赶着又是贾政由大理卿升了工部侍郎，也是朝廷因他工部出身，取其驾轻就熟的意思。自又有一番庆贺热闹，把禊叙之事便岔过去了。

　　那天湘云想同着惜春至菱藕榭一带近水地方去走走，应那湔裙佳节。见惜春正在虔诚写经，不便打断，便带了翠缕到怡红院去见宝钗。走到院门外，翠缕指着那棵出墙的海棠，笑道：「姑娘，你瞧那海棠都开了。」

　　湘云抬头一看道：「这不是那年重活的那一颗吗？才几年，长得这么大了。

　　「翠缕笑道：「他们怎么说是花妖呢？又没见这妖精出来？「湘云道：「这妖字不一定说的是妖精，只是不祥之兆。自从他重活了，这里就抄了家，又是老太太的白事，连宝二爷也走了，可不是不好吗。「翠缕道：「那么现在这府里又兴旺起来，老爷和兰哥儿都升了官，还能说不好吗？不好了就怪他，好了又跟他没分，这是怎么说的呢？「湘云笑道：「傻丫头，什么事都要刨根，我倒被你问住了。

　　「说着，已走到院子里。奶子抱着蕙哥儿，秋纹、莺儿都在那里哄着，正瞧着天上放的风筝。蕙哥儿已能学着说话，这个是沙雁，那个是蝴蝶儿，那一个是大金鱼。小手指着，说得有来有去。又学那绷弓上嗡嗡的声音。碧痕从屋里拿个大美人风筝出来，说道：「我们替哥儿放了吧。「哥儿又抢着来看，刚好湘云进来，大家说：「史姑奶奶来了。

　　宝钗正在窗前做活计，连忙放下，迎了出来。湘云一面向宝钗说话，一面把哥儿抱了出来，逗着他说笑，又对宝钗道：「你这哥儿跟我真有缘，一点也不认生。可惜我没落下个女儿，不然一定招他做小女婿。」宝钗道：「叫他认你做干妈不好吗？」湘云道：「我那苦命，别带累哥儿，还当表姑太太吧。」宝钗笑道：「奶子接过来吧，别尿得表姑太太一身。」

　　二人笑着进了屋坐下。湘云道：「宝姐姐，你还做活吗？这春景天还是出去走走的好。」宝钗道：「一个人也懒得出去，你来了，咱们说一会儿话，回头找大嫂子去吧。」湘云道：「别找她，刚才入画从她那里来，说这两天兰哥儿夫妇就要家来，大嫂子正归整着屋子呢。」宝钗道：「大嫂子这一走，咱们这里更冷清了。眼前诗社就涔主持。」湘云道：「这个只可推你了。」宝钗正要答言，莺儿端花送来，瞧着湘云只管笑。宝钗道：「傻丫头有什么可笑的？」莺儿笑道：「我看史姑娘好久没带那金麒麟，别丢掉了吧？」湘云道：「我自从穿素，就没带他，不记得搁在哪儿了。」莺儿道：「我听说大奶奶家里办嫁妆，买了一对金麒麟，不知是姑娘那个不是？姑娘查查看吧。」湘云道：「同样的东西多着呢，怎见得便是我的？就算是我的，也只有一个，怎么会成对呢？

　　别瞎疑惑了。「宝钗道：「从先张道士也送过一个，这东西外头常有的，不算什么稀奇。颦儿那小心眼儿，那回瞧见有两个麒麟，还说了多少尖酸话，想起来怪可笑的。「湘云道：「你梦中见了她，还是那个样吗？「宝钗道：「她如今绝不说那些话了，简直换了一个人似的。我想她从前也因积虑太深，觉得处处都是杯弓蛇影。有的说她尖刻，有的说她脾气乖僻，哪里是她的本性呢？「二人又说了一回闲话。湘云说起要到紫菱洲一带走走，宝钗道：「那里眼界也不宽，这时候除掉看水，还有什么可看的？不如到荇叶渚那边去看新柳。「湘云也说好，当下便带着翠缕、莺儿一路出去。

　　刚走得不远，彩云从后赶来，说道：「太太叫我来请宝二奶奶。」宝钗只得别了湘云，同彩云折回，往王夫人处。王夫人见了宝钗说道：「理国公府里办喜事，来借围屏，你看着人到东楼上，把雕刻象牙人物那一堂寻出来借给他。光瞧那上头的镶嵌，有损坏没有，别叫人家说是破的。」又说道：「刚才听说舅太太犯了肝气，比往年春天都厉害，你明儿替我去看看她，就说我这两天也不大舒服，不然就亲自来了。」宝钗都答应了。王夫人又道：「你见着你大嫂子没有？」宝钗道：「大嫂子正忙着收拾屋子，今儿没见着她。」

　　王夫人道：「兰儿不久就要上任去，你大嫂子总说应该在家里侍奉公婆，没有丢下老人家单跟着儿子去享福的道理。这话原也不错，只是兰儿年纪太轻，你老爷就替他担心，若是你大嫂子同去，多少总可以替拿点主意，所以我倒劝着她去。她去后，家里可就仗着你了。平儿虽说熟悉，如今琏儿办了捐复，早晚也是要走的。你一个人撑得下去吗？」宝钗道：「眼下琏二哥在家，外面有他撑着。

　　家里这些零碎事，我还可以对付。若都走了，可叫谁应付外头呢？「王夫人道：「这个人就不容易。从前芹儿、芸儿都试过，究竟不是自己的人，总靠不住。到那时候再说吧。「宝钗下来，又忙着去料理琐事。

　　大家算计着贾兰到京还有几天，不料房子尚未收拾好，他们夫妇已先来了。

　　原来贾兰因节度托办的事，提前走的。一到京里，便天天忙着拜客。那些世族旧交都要治筵设饯，每天都有四五局，东城跑到西城，西城又跑到南城，把贾兰忙得不了。只有他的同年曾翰林，请在柳湖村枣花寺赏牡丹，一班陪客全是同年至好，大家赏花作诗，那天算是最舒服的。又有许多亲友，或荐幕友，或荐家丁，十分情不可却的，也只可收下。到了归行前两天，一切宴会概行谢却，只说走了。

　　尤氏和宝钗、平儿商量，在园中嘉荫堂设筵，请李纨及贾兰夫妇聚了一日。

　　此时芍药花正开，探春、湘云又订在红香圃请他们母子夫妇饯叙。那天天气甚好，大家看了一回花，方才入座。坐至半席，王夫人着薛姨妈也来了，忙又重新添座安席。王夫人笑道：「刚才姨太太说起你们都在这里，天长了，又没有什么事，来看看热闹。这一天，倒把你大嫂子的位子占了。」探春笑道：「大嫂子已经坐过了，我们也因为这个没敢请太太和姨太太。」王夫人又对贾兰道：「兰儿，你前儿逛枣花寺，那里牡丹开得好吗？」贾兰道：「有两棵孩儿面紫凤楼开得正好，其余的有些残了。」王夫人道：「这里明年也添种些牡丹吧。那边牡丹台从前也很好的，可惜以前一向没人管，都冻坏了。」探春道：「兰侄儿，你前天赏牡丹作的诗呢？」贾兰忙叫碧云去取。一时取到，探春便和湘云、宝钗同看，那诗是：深色僧房照举卮，帽檐乞得半开枝。

　　春临别花具黯淡，悯乱沉吟酒岂辞。

　　日气烘香围锦幄，芳痕寻梦倚苔碑。

　　与君努力安危事，莫使元都见兔葵。

　　宝钗、湘云看了，当然说好。探春道：「好可是好，只是悯乱一句稍有些语病。兰侄儿，你如今是方面大员，有责任在身上，既见到这里就该尽力去挽救，不是私忧窃叹的事，倒是结韵诗虽平常，意思却好。」湘云道：「这诗命意并不错。我听我叔叔说，有一班达官，上朝不敢说话，背地里痛骂政府，讨那些闲人说好。不知是什么居心呢？」一时席罢，王夫人约薛姨妈同到圃外看芍药，众人也随同闲步。探春指着湘云那年醉眠的石床，笑道：「史妹妹，你那回寻那石床没寻着，不就在那里吗？

　　「宝钗拉湘云同看，也笑道：「你能在那上头再睡一觉，我就服你。『淑云道：「你们还是这么信口胡扯，别叫小兰大奶奶笑话。」探春见那边有一丛金带围，忙走过去看。刚好开了两枝并蒂的，就请王夫人等同赏。湘云道：「这花向来是宰相之兆，这回又一节并蒂的真要算是花瑞了。」探春道：「将来兰哥铆入相，我们还在这里接风。那时候大嫂子不知要多么乐呢。」说得王夫人、李纨等都笑了。又赏玩了一会儿方散。

　　次日便是行期，贾兰叩别了贾政、王夫人。贾政又将位不期骄、禄不期侈的话着实训诫一番，贾兰一一领爱。随后李纨叩辞，王夫人又再三嘱咐她，替兰儿随事留心，那外官不是好做的。当下贾兰便奉着李纨，带着梅氏，从容赴任去了。

　　暂且按下不表。

　　却说柳湘莲同着宝玉到了太虚幻境，本是为尤三姐之事而来。起初见宝、黛婚事如此波折，自己更不便提起，住在那小院里，每日仍用他静坐的功夫，有时替宝玉排愁解闷，闹中想起此事，却也情牵意惹，放她不下。那天宝、黛吉期，尤氏姐妹在此帮忙款客。湘莲无意间在前院花丛中遇着，那尤三姐见了他，神光离合，婉转含情，却不象恼恨的样子，只碍着人多，未便通语。后来屡次想自己找了她去，揣度那人的脾气，又怕近于唐突。幸亏素来心冷，想过了便自搁下。

　　一日，宝玉到前院来谈话。宝玉说起宝钗新近也从家里来过，钗、黛二人彼此十分见好，也是想不到的。湘莲道：「宝兄弟，你如今总算事事称心了，可还想起荒山寂坐的意境吗？」宝玉道：「在荒山古洞的时候是个我，在花团锦簇的境界中也还是个我，有什么两样的呢？」湘莲笑道：「既是一样，为什么你心心意意只想到这里来？」宝玉只是笑，无词可答。湘莲道：「你自己心愿既了，那推己及人的话只怕丢在脖子后头了？」宝玉忙道：「柳二哥，你这话可冤枉了我。你的事就如同我自己的事，哪一天不想着。况且你们这段姻缘由我一言打破，还得由我拨弄上，不然怎对得住三姐儿呢？」湘莲道：「依你说，该怎么办才好？」宝玉道：「我早已托了鸳鸯，叫她探探三姐儿的意思，不知她说了没有？等一会儿就问她去，万一不行，还有别的办法。你就放心吧。」湘莲道：「那位鸳鸯，就是殉老太太的义婢吗？」宝玉道：「正是她。她现在做痴情司的领袖，这事正归她掌管哪。

　　「又谈了一会儿话，方回至内室，见黛玉和晴雯手里都套着金线，好似在那里解九连环。宝玉笑道：「我正惦记着，怕你闷的慌，这么玩倒好。只是怎么想起把小时候的玩意都搬出来了？「黛玉瞅他一眼，道：「你管我们呢！「晴雯道：「这一股子金线，奶奶叫帮着理出来，哪里是玩意呢？「宝玉问道：「金钏儿在哪里？「晴雯道：「她和紫鹃、麝月都在西屋里，半天也没有声音，只怕都睡着了。「宝玉到了西屋，见紫鹃正在低头做针线，麝月、金钏儿坐在灯下，手里都描着花样。宝玉看过这个，又瞧那个，问是做什么用的。麝月道：「横竖不是我们用的，你过几天就看见了。「宝玉道：「金钏儿姐姐，我替你描花样儿，你去替我请了鸳鸯姐姐来，说我有事和她商量。「金钏儿将花样儿搁下，瞅着宝玉道：「你可别替我描，描坏了谁赔我哟。「说着便去了。

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