宝玉看那花样，一方是梧台彩凤，一方是莲渚文鸳。又细致，又鲜明，十分可爱。便向麝月道：「什么花样，这么矜贵？」麝月道：「你信她呢？这就是枕头心子，奶奶嫌原来那个俗气，叫我们绣了预备换上的。」宝玉拿起笔来，随意描了几笔，也还不差什么。

　　正描着，黛玉和晴雯从那屋过来。晴雯笑道：「二爷真能干，连花样都会描了。」黛玉道：「有弄这个的工夫，不如把娘娘叫作的央德宫颂早点做出来交卷。

　　刚才那边宫女们送东西来，还问起呢。「宝玉道：「我这两天哪有心思做文章。

　　好妹妹，你替我作了吧。「黛玉道：「什么事这么烦心？你若想她，我再把她找了来，这有什么为难的？「宝玉道：「你又胡猜了，我想她做什么？只为那柳二哥的事，至今还没有办，是一桩对不起人的。「紫鹃道：「前儿我们出去走走，还遇见三姨儿呢，只不肯往这里来。「说话间，金钏儿引着鸳鸯来了。宝玉、黛玉连忙迎出相见。宝玉道：「又要烦姐姐多走一趟。我本要到姐姐那里面求的，只因那里人多，恐怕说话不大方便。

　　「鸳鸯笑道：「到底是怎么一件事哟？我最怕藏头露尾的，二爷直说了吧。「黛玉道：「鸳鸯姐姐里屋坐吧，这也不是一两句话说得完的。

　　三人同到东屋坐定。宝玉道：「没有别的事，就为那柳二哥和尤三姑一段因果。上回我跟姐姐说过的，这件事总是由我答应的含糊，以致他起了疑心，害得三姐儿枉送了性命。那湘莲又和我同道至交，我想要把他们的姻缘重新接上，将功折罪。不知三姐儿意思如何？姐姐给探问了没有？」鸳鸯道：「那天在绛珠宫，见着他们姐妹，我把你这番好意已经说到了，她可没有答碴。她那人的脾气是说一不二的，我生怕把这件事给说僵了，再则就是说成了，咱们这里夫妇同居的很少，哪能都象你们玉旨赐婚呢？」宝玉道：「若说三姐儿她平生性子是烈的，只可软磨，不可硬劝。只要她答应了，我这里有的是房子，借给他们同住，那算得什么？这里头可全仗着姐姐善为说辞了。」说到此，便深深的作了一揖。鸳鸯道：「我管的是痴情司，这也是分内的事，二爷你还和我客气吗。等一会儿，我先去和二姐儿商量，成不成再来回话。」说着便要告辞。黛王道：「这件事也不忙在一时半刻，姐姐且再坐坐，咱们说说话。

　　「又叫紫鹃沏了新茶换上。鸳鸯说起：「那回在姑爷衙门里听说同酆都地方也有荣宁两府，国公爷和老太太都在那里，我拼着一死原要跟了老太太去的，就是不许我跟去，那也要一见老太太的面，我才甘心。这里往酆都必然有个去法，明儿想和警幻商量，求她携带了此心愿，你们二位都是老太太最疼的，有什么话，我也可以带了去。你们以为如何？「黛玉道：「姐姐去寻老太太，这是天经地义的一件事，还有什么商量的。我倒想起凤姐姐，如今还在阴间受罪。她也是这里册子上有名的，我们都好好的在这里，单她弄得如此下场，想起来怪难过的。还有妙玉也和我很好，听说她被强盗杀了，没有到这里归册，想必也在阴间。姐姐若去了，得便求求老太太，把她们都救了回来，也是大功德的事。「鸳鸯道：「老太太那么疼琏二奶奶，决不会不替她想法子的。那妙玉更没有什么大罪过。我到那里瞧着办吧。「宝玉道：「鸳鸯姐姐，你尚且要去见见老太太，我是老太太的儿孙，又那么疼我，怎好倒躲在一边。你若去，我便同了你去。一则接老太太来这里奉养几时，也不枉疼我一场。二则面见荣宁两公，以谢我不能立身显扬之罪。三则凤姐姐、妙玉的事也可以合力办去。且等柳二哥的事办妥了，咱们同去如何？「鸳鸯道：「二爷同去那更好，只是二奶奶放心吗？姑且这么说着，到那时候再看吧。「说罢便起身告辞，去寻尤二姐去了。

　　这里黛玉瞧宝玉道：「你真个要去吗？」宝玉见没有人，拉了黛玉的手道：「去是要去，只是舍不得你。」黛玉撇嘴道：「这话我不信，你那边家里怎么硬着心肠丢下了就走呢？」宝玉笑道：「不丢下姐姐怎能寻着妹妹，那也是不得已。

　　「黛玉用指头羞他道：「亏你有脸说得出，这简直是三岁小孩子的话，哪里象中过举人，又做了老子的，别叫哥儿羞你了。「宝玉笑道：「大人者不失其赤子之心，这才是至道呢。你们哪里知道。「黛玉道：「胡说，你那个道真是道其所道，骗骗外人罢了，还瞒得了我吗？「刚好晴雯进来，便将话截住。只听晴雯道：「刚才听二爷说，要和鸳鸯姐姐到酆都去寻老太太，我也是老太太的人，求奶奶和二爷说，带了我去，见她老人家一面。我的老子、娘也早故了，借此探听他们在那里到底受罪不受罪，也是做儿女的一点痴心。「黛玉笑对宝玉道：「你去不去还没走，那随驾的龙套都要上台了。「宝玉听得也笑了。

　　那天盼到天黑，鸳鸯也没来回话。直到第二天下午才来，说是先见了尤二姐，那二姐不敢拿主意，说道：「依我说倒很好的，可是三妹子的事，谁说了也不算，只可由她自己。」倒是三姐儿在屋里，听她们说的不得要领，便穿身便服，自己走了出来。鸳鸯先和她寒暄几句，才提起湘莲之事。

　　三姐道：「柳郎来意我已知道。从前我是一心跟他，偏他听了人家闲话，好端端的不要我了。这样婚姻大事，岂是象喝卖东西似的，管保来回不好了管换。

　　再说到底看出来有什么不好了吗？一会儿说翻了，绷着脸不要，一会儿又要检了回去，这可不是一句两句的话，要么请他自己来，我们当面说说，我看他是否真心？还活动不活动？果然是真心要我，我便跟了他去，任怎么吃苦，我也不怨。

　　若有一点儿活动，不如就此掰了，大家干净。」鸳鸯也佩服她爽直，当下将三姐儿的话都告诉了宝玉。宝玉送鸳鸯出去，便到小院里向湘莲仔细说了。

　　又过一天，湘莲自己去寻三姐儿，先陪了许多不是，又将前前后后的话，连宝玉在大荒山怎么说的，都背了一遍。又是央及，又是赌咒。三姐儿是痛快的，即时一言说走。等不几天，这里把新房布置好了，二姐儿便送她妹子到赤霞宫，自有一番礼节。宝玉替备喜筵，约了鸳鸯、香菱诸人，也热闹了一日。鸳鸯又陪她进去见黛玉致谢。

　　黛玉本喜三姐儿爽直，又因她也是再世姻缘，动了同病相怜之意，所以看待得甚好。晴雯、金钏儿从前就和三姐儿相处得很熟，更亲热。从此尤三姐便随着柳湘莲，住在那赤霞宫的外偏院了。那尤二姐独居寂寞，时常来看妹子，也常进去和黛玉及晴雯、金钏儿等闲谈。

　　黛玉要留她也住在那里，不知尤二姐肯与不肯，且听下回分解。

　　　　　　　第二十回：省重闱义婢共登程拯幽狱小郎亲谒府

　　话说柳湘莲和尤三姐婚礼完成，尤二姐因她妹子住在赤霞宫，不时来此看视，因此来往较勤。黛玉也待她以妯娌之礼，见其独居寂寞，便劝二姐儿也搬来同住。

　　那二姐儿从来没离开过妹子，见黛玉相待甚好，又和晴、钏诸人都说得来，何尝不愿意搬来团聚。却因自己从前名声不好，若住在小叔子家里，说起来也不大好听。虽然黛玉再三留她，总为着避嫌不肯答应。白天里来此闲谈，院外院内都走走，一到夜晚，必要回去。有时在西屋里和晴雯、麝月等正谈得热闹，见宝玉进来，只周旋了几句话，便自去了。晴雯嘴快，说起凤姐不久要到此间，未免替二姐儿担心。尤二姐却毫不在意，说道：「她就来了，我还是姐妹相见。这里又不是荣国府，有她许多爪牙，她能把我怎么样呢？」言语并无怨恨，也就算很难得的了。

　　鸳鸯见诸事已毕，便求看警幻，指引她前往酆都去寻找贾母。警幻慨然应允，鸳鸯甚喜。当天即来告诉宝、黛。宝玉仍说要同她去，并和她商定起行之期。不料宝玉虽然说定，到了临期，又舍不得就走，央及鸳鸯一再改展，赚得鸳鸯急了，说道：「少爷，你尽着不走，我可等不了，不管你去不去，我明儿一准走了。」

　　宝玉没法子，只可说明儿准走。

　　到了第二天，鸳鸯来了。等到好半天，宝玉方才出来，临要走，又拉着黛玉说道：「妹妹，那珠兰粉等我回来再用，我还没有调好呢。」又说道：「妹妹，那件夹罗长衫腰身太紧了，记着叫她们放一放，只可放三四分，再宽又不合适了。

　　「走到院里，又回头道：「好妹妹，可别闷着，我昨儿约二姐姐、尤二嫂子都搬了来给你作伴儿，若没来，叫金钏儿再去催催。「黛玉道：「你别尽着磨蹭了，快走吧。我都知道了。「宝玉这才同着鸳鸯，带了晴雯，一路前往酆都。

　　一过了界，便觉阴风惨淡，天色昏黄。走了好半天，方望见酆都城的望楼。

　　进了城，见市肆街衢，熙来攘往，仿佛也同人世。有些人面目愁黯，形容枯槁。

　　有些人断手折足，身披兽衣。也有些峨冠盛服，大马高车，意气扬扬自得的。一时说他不尽。正要问荣宁两府的方向，刚好迎面遇见一个老家人，面目很熟，细看却是焦大。那焦大一见宝玉，忙赶走几步，上前请安道：「宝哥儿怎么来了？

　　「宝玉便也和他问好。

　　鸳鸯认得焦大，问道：「焦大爷，你还在这边府里吗？」焦大闻声一看，方知是鸳鸯，忙道：「只顾和哥儿说话，没瞧见鸳鸯姑娘，真是老糊涂了。我听说你是跟老太太来的，怎么老太太到了这里，你没有赶上？倒是我焦大那年也是痰喘老病，可巧比老太太先来了两天，国公爷念我从前出兵喝马溺的功劳，留在府里吃口闲饭。那天就叫我来接老太太的。」鸳鸯道：「我们正要问路往府里去。

　　焦大爷，你就领哥儿和我们去吧。」于是焦大引宝玉诸人走过了几条街，先至宁国府门前。

　　那大门石狮宛如东府形式，门上也有许多值班的人。又转过弯来，另一大门才是荣国府。门上那些人有见过宝玉的，都上前请安。焦大道：「你们领哥儿上去吧。我回东府去，还有事呢。」宝玉随着小厮们，从西角门进去。见那座府第与京城荣国府同一结构，仿佛回到家里似的。走进垂花门，过了穿堂，也是一座大理石的屏风。由屏风后转过厅房，便是贾母住的正院。两边穿山游廊也挂着各色雀鸟，廊沿上几个丫头见他们来了，忙即打起帘子回道：「太太，哥儿来了。」

　　宝玉心中诧异，如何称呼太太呢？原来这里都是贾代善用的旧人。只见贾母从里屋扶着丫头，颤巍巍的走了出来。宝玉叫了一声：「老太太。」刚拜下去，早被贾母一把楼住，哭个不休。宝玉跪着也哭了，众人劝了好一会儿方住。贾母扶着宝玉道：「玉儿，你祖爷爷、爷爷还指望着你顶门立户呢，你怎么也走到这条路上来了？我半辈子的心可不白用了吗？」

　　宝玉刚站起，忙又跪下道：「老太太只当白疼了宝玉了。我这回来也是要见见祖爷爷、爷爷，当面领罪的。若说家里的事，老太太只管放心，都有兰儿呢。

　　他早晚是要大发达的。「贾母道：「宝玉，你起来吧，我总不信你这相貌哪一点象缺寿的？「宝玉道：「老太太闹拧了，宝玉并没有死，往后也永远不会死的。

　　「便将如何出家，如何修道成仙，以至玉旨赐婚，详述了一遍。

　　贾母听了叹道：「我本心是把林丫头配你的。凤丫头她们都说她太单薄，不象有福寿的，这一岔倒叫你吃尽了苦。这不是疼你，反倒害你了。你这孩子也傻，往往任什么稀罕东西，只要你喜欢没有不给你的，你一心要林妹妹，为什么不早说？早说了，哪会有这种事呢？」说着又泪流不止。鸳鸯道：「宝二爷修成了，又是玉帝主婚，这都是大喜的事，老太太应该欢喜才是，怎么倒伤心呢？」众人也帮着劝慰，贾母才渐有喜色。又道：「这可单苦了宝丫头了。我来的时候听说她有了喜信，不知后来怎么样？」鸳鸯道：「宝姑娘添了哥儿，也两三岁了。那回林姑娘回去看她，后来又把她接到太虚幻境，和二爷跟我们都见面的。

　　「贾母道：「这么说她们都很好的了，怎么叫做太虚幻境，那里住的都是什么人呢？「鸳鸯将太虚幻境的情况约略说了，贾母笑道：「到底你们那里热闹，我在这里可憋闷够了。当了多年的老祖宗，又要从新当起小媳妇。哪里想得到呢？「鸳鸯、晴雯见贾母收泪开颜，方才一同拜见。鸳鸯道：「我是跟老太太来的，哪想道今天才得见面。「贾母道：「我也听见这句话，总没见你来到，想是许是被他们救了回去，哪知道你半路上又绕到别处去呢？「又把晴雯仔细打量了一番，说着：「你不是被太太撵了吗？

　　晴雯听了，顿时珠泪纷落道：「太太撵我，我也不敢怨。只恨那班人挑三窝四弄出来的。那时候我正病着，也没得给老太太磕头。前儿听说二爷要来见老太太，是我求着带来的。」贾母道：「不是我说你太太，她心地比大太太明白得多，可是耳朵也太软，搁不住人家的挑拨，几句话就把火点着了。」又吩咐身边丫鬟道：「你出去传话小厮们，得空就回老爷，说家里宝玉来了。」

　　那丁鬟去了好一会儿，才见贾代善穿着家常便服踱了进来。贾母道：「宝玉见见你爷爷。」宝玉上前拜见。偷眼看代善方脸疏须，两目有威，却有一种蔼然可亲的神气，不似贾政一味方严。当下见宝玉英英露爽，也自欢喜，说道：「你的事我都知道了。当日你祖爷爷期望你往功名上奔去，我就知道你不是这一路的人。就说你大爷、你父亲，他们哪里能作官呢？无非靠着祖上的余荫，上头的恩典，勉强对付着作去罢了。如今你能别有成就，也就不枉做了一辈的人。且喜后起有人，家运可望重振，我们也无须顾虑。」

　　宝玉又回明此番玉旨赐婚，不及请命，自己引罪。代善道：「这也是古圣人虞舜行过的。况且因果前定，也由不得你。只是一件，你自己虽算称意了，要知道神仙不是自了汉，仍旧要多积外功的。你看吕祖华陀，始终替民间扶危拯困。

　　徐庶成仙了多少年代，至今还现迹人间，替当今出力，那才是神仙中可师可法的呢。「宝玉答应几声」是「。代善又带他上去拜见贾源夫妇。贾源脸庞也与代善仿佛，却生得燕颔猿肩，非常雄伟。他虽然没见过宝玉，早知其聪明灵慧，可望继业，所以重托警幻，引其入正。如今宝玉修持至遭，上证天仙，在冥界也是很光荣的，自不忍再有责备，只细问宝玉修道的经历。

　　宝玉从头说起，说到空山暮行，不畏蛇虎。贾源听得大笑道：「你这豁得出去，心里头还是自恃，道力究竟算不得。我从前佐先皇帝南征北讨，拼命立功，那才是豁得出去呢。记得有一回被困在大窝集里，手下只剩几百残兵，粮械援军都接济不上，死守有大半年之久。眼看就要饿死，坚不肯退，恰好兵士们创出多年陈粮，大家又活了。又有一天，箭都完了，眼看要束手被擒，想不到对面射过来许多箭，都射在树上，正好供我们应战。那时候真不想活命，居然支持到援兵来了。打了几个胜仗，这才有了活路。比你那蛇虎如何呢？」宝玉听了甚为惊叹。

　　代善又道：「你们子孙只知道安富尊荣，衣租食税，哪知道我两个弟兄赤手创业，是拼着性命换得来的。」宝玉见小厮们在那里磨剑，问道：「祖爷爷磨他做什么用？」贾源道：「这剑都锈了，目下劫运将临，也许上头命我带领神兵到下界去平乱，不能不预备着。」宝主拿起那剑细看了，都是神锋淬利，不由得拂拭一番。贾源问知他会使，便命在庭前试舞。宝玉使出大荒山和湘莲比剑的本领，舞得神出鬼没，贾源大喜道：「到底咱们家后辈，总是将种。这不象文举人，倒比那些武进士还强呢！」国公夫人也深爱这重孙子，起先怕宝玉伤着，再三拦阻。见他舞得甚好，自己倒笑了。

　　歇了一会儿，代善又带宝玉坐车至东府，拜见了贾演、贾代化。代化笑道：「二老爷成天只爱养静，如今哥儿来到这里，只怕静不成了。」又问宝玉京营的情形。宝玉就所知的大概说了。代化叹道：「我从前管京营那些兵丁，没有一天不操练的。想不到变得如此颓惰，把拉弓的手都提了鸟笼子。将来整顿可费事了。」

　　贾演向来期待宝玉的，见了分外亲热。说道：「你来得真巧，再迟见时我还要出远门，就见不着了。」宝玉忙问：「何事远出？」贾演道：「不久南阳有事，我要暗中帮着你珍大哥去平贼立功，他的本领有限，只可我拼着辛苦一趟。若是有你在家里，这番事业都是你的，我就省心了。」贾敬也在那里，见宝玉修成散仙，想起自己枉道伤生，不免内疚。

　　代化又带着宝玉至会芳园闲逛一回，方放他跟代善回去。宝玉在车中暗想：「若象祖爷爷、爷爷这样，也没有什么可怕的，怎么我老子一见了我，就象有了气恼似的，登时就变了脸呢？」正胡想着，车马已到西府。代善下了车，命人领宝玉至贾母处。自己却往书房里去了。

　　这里贾母正和鸳鸯、晴雯说话，见宝玉回来，便道：「宝玉你饿了吧。喜欢吃什么？叫大厨房做去。」宝玉笑道：「老太太不用为我操心，我自从到大荒山，就断了烟火了。」贾母道：「你一向在家里，丫头婆子们服服待惯了的。到了那荒山野地，亏你怎么过的，也混了好几年呢？」宝玉道：「到了那个地方也说不的了，连砍柴打水都要自己干去。我看老太太到这里，离开了凤姐姐、鸳鸯姐姐也不大方便吧？」贾母道：「还提你凤姐姐呢！怪可怜的。那年什么张金哥、张银哥的在阎王那里告她，生生的把她从太虚幻境半路上截了来。那些刀山啦、剑树啦都摆在那里，立迫着要她供，她还敢不供吗。眼看就要定罪了，我求着你祖爷爷到阎王那里去说个人情，好容易答应了，偏又紧赶着有许多状子都告她。阎王问过几堂，要想用刑也不敢用。按阴律本应下泥鳅地狱，还算看着咱们府里的面子，从轻下了冰山地狱。无冬无夏，都是三九天那么冷，还只许穿单衣服。她那样娇滴滴的身子，在家里总是七病八痛的，如何受得起这个罪过呢？」宝玉道：「我这回来就想请老太爷、老太太的示下，有什么法子把凤姐姐救出来？今儿听老太太这么说，敢则祖爷爷早已说过人情，还肯说第二回吗？」贾母道：「等一会儿你和你爷爷商量吧。我算计着凤丫头的罪限，也快满了，不比那赵姨娘的罪孽太重，没法子救她。」宝玉忙问：「赵姨娘怎么样了？」贾母道：「她和马道婆，听说都在泥鳅地狱里，那不是自作自受吗！」宝玉道：「还有那妙玉，如今在哪里呢？」贾母道：「她住在雨花庵，离这里不远。那回从地狱出来，还来过一次。也不是从前的模样了。」宝玉道：「妙玉是个方外人，可有什么罪过？」贾母道：「我也不大明白，听说为她暴殄天物，又持佛叛佛，罪名加重的。

　　「鸳鸯道：「老太太这里房子怎么就和家里一模一样呢？当时必是抄来的样子吧。

　　「贾母道：「我初来的时候也很纳闷的，后来听他们说起，才知道老国公爷过去那年，照家里的样子糊着烧化的，连家具陈设也一样不错，只单短了大观园。因为那是后盖的。「宝玉道：「怪不得我那年梦见警幻仙姑，她说从宁府走过，遇见了荣宁二公。我那时心里疑惑，咱们东府里哪有荣宁二公呢？原来指的是这里。

　　「贾母道：「等一会儿，我就要上去陪老太太们斗牌。鸳鸯，你替宝玉把床帐收拾了，安置在碧纱厨里，还叫晴雯在那里替他做伴吧。「原来那上房是五间两屋，代善住在东间，那后房有姨娘们住着。贾母只在西间，刚好后房空着，给宝玉暂住。

　　到了晚上，宝玉看到那卧房布置宛似小时情景，只袭人换了晴雯。又想起黛玉从前同住在碧纱橱房，两小无猜，一时恼了，一时好了，有多少情致。如今新婚初别，这滋味却也难受。

　　次日起来，见了代善便禀商凤姐之事。代善道：「凤媳妇的罪名本就不轻，这已经是从宽的了。你祖爷爷向来谨小慎微，上次去说人情就很不容易，哪里还肯去说！我看那阎王也是势利的，他对着那班天仙，比外官见了京朝大官还要恭顺。你总算上天有名的，得空去拜他一趟，姑且碰碰，也许比我们说话还灵呢。

　　「宝玉又请示名贴如何写法。代善道：「你不把真人头衔抬出来，怎么能唬动他呢？「宝玉领会，代善又吩咐下去，将舆马执事借与宝玉，即日便往地府投谒那文妙真人，名帖投进，里面一声道：「请「。立时鼓乐开门，轿子如飞的抬了进去。

　　将近大堂，只见一人抱着案牍，面貌酷似秦钟，连忙吩咐止轿。秦钟也瞧见宝玉，忙走至轿前，叫宝二叔。宝玉问知他在这里充个吏书，此是不便款叙，只约他日内到荣府晤谈。一面下轿进衙门役引宝玉至客厅，那阎王已在帘前拱侯，也是个白面书生，那些狰狩面具原是坐堂问事临时戴的。宾主分庭见礼，入厅坐定。阎王连称：「真人备致仰慕。」宝玉只得周旋几句。阎王又道：「真人是玉旨赐婚，天眷优程，如何得光临下土呢？」宝玉道：「云水闲踪，适因省视祖庭，偶然到此，特来瞻谒。」阎王又赞叹宝玉的孝思，说道：「公府在此，自必尽力照获，勿劳挂念。」宝玉致谢一番，又道：「还有下怀，冒昧干渎。只因家嫂王熙凤沉沦地狱，罪限将满，如可设法省释，实出大德。」阎王道：「目下恰有个机会。昨日天庭诏下，因下界人心险恶，罪案重重，地狱中空纳不尽。命我们覆勘轻罪，酌量减释。令嫂事或可比援，容为设法。」宝玉大喜，重致感谢。又说起妙玉罪满出狱，尚泄幽途，求他送回太虚幻境归册。这是一纸公文，顺水推舟之事，焉有不允？

　　当下也答应了。直送宝玉至大堂前，登舆而别。

　　宝玉回来，晴雯替换了衣服，便上前回明了贾代善、贾母，大家莫不欢喜。

　　代善笑道：「情面大小，幽明一般，你此后又长些见识了。」

　　过两天，阎王摆着执事，打道来荣国府回拜宝玉。正值宝玉在东府里，家人们照例挡驾。一时，宝玉从东府回来，至贾母处，贾母正和妙玉坐谈。妙玉说起奉到公文，就要往太虚归册，深致感谢。刚好宝玉走进来，妙玉见了不免抱愧。

　　那两朵红云，比上回下棋遇见时更为明显，又露出一片感谢之诚，口中却说不出。

　　宝玉只和平时一样，说道：「妙师父此去太虚，随时闻教，足祛尘鄙了。」妙玉要想回答一句，不知说什么是好，脸上更是红一阵白一阵的。正赶上地府打发人来通知贾府去接凤姐，贾母忙吩咐预备轿马。妙玉便趁此兴辞而去。

　　大家听说凤姐放回，都喜出意外。只晴雯嘴快，说道：「琏二奶奶向来要面子的，此番回来见了我们，看她如何夸口？」宝玉忙用眼色拦她，鸳鸯道：「凤奶奶当了多少年的家，赔尽心力，把老太太、太太哄好了，背地里弄得人人痛骂。

　　我替她想也很不值得，如今又受了地狱的苦，那些活不要再提了。「贾母盼望许久，未见凤姐来到，放心不下，又打发第二批人去打听。正在吩咐，只听廊外丫头们回道：「琏二奶奶来了。「随后就听见凤姐语声道：「这不是到了家里吗？

　　我头一次来，可没有一处不眼熟的。「

　　一进屋，瞧见贾母，忙拜下去，含泪道：「我想不到还见得着老祖宗。」贾母也含泪搂住她道：「凤丫头，你可吃苦了。」凤姐道：「老祖宗一向疼我，叫我有什么脸再见你老人家呢？家里头当了几年家，闹到那么天翻地覆，我想死了就完了。哪知道人家还不饶我呢？苦也吃够了，脸也丢尽了。一辈子要强也算栽到地上没法了，谁叫老祖宗错疼了我，只可当个癞猫、癞狗的养活着，我给你老人家当个粗使丫头吧。」一面哭着一面说着。

　　贾母听她说得可怜，也哭了。鸳鸯劝道：「二奶奶好容易回来了，这不是大喜吗，别招老太大伤心了。」凤姐连忙将泪擦干，这才和大家见礼，又给宝玉道谢。宝玉笑道：「你不要谢我，我也是受人之托。」凤姐诧异道：「谁替我托你哪？」鸳鸯便将黛玉的话说了一遍。凤姐道：「提起林妹妹来，我更对不起她。

　　你们的事若有用着我的地方，就是下刀子，我也拼了去。「鸳鸯道：「人家早已由玉皇大帝主婚了，还用你去张罗吗？「凤姐听了，更觉不好意思。见晴雯站在那里，便搭拉着向她说道：「晴雯姐姐，那回你太抱屈了。都是大太太闹的，我也插不上嘴去。后来宝二爷心心意意只忘不了你，我还把柳五儿拨了去，说是要想着晴雯，只看着五儿吧。「晴雯冷笑道：「多谢二奶奶，我算得什么，哪里跟得上袭人一角儿呢？

　　此时凤姐正在左右受窘，只听贾母对鸳鸯道：「你同着二奶奶到后房，招呼她擦擦脸，换换衣服去吧。我还要带她上去见见祖老太太呢。」便同鸳鸯去了。

　　一时妆罢出来，依然粉香脂艳，仿佛另换了一个人似的。贾母笑道：「你们看凤丫头，经过这般困苦，并没改了样儿，可见也是有根基的。」鸳鸯要哄贾母喜欢，也跟着说道：「什么人都有落难的时候，这也算不得什么。也许将来还有后福呢！」

　　贾母带凤姐到上屋见了贾源夫妇。贾源明知家事败坏，由她而起，却不便明说，只说道：「你这几年的苦处也受够了，藉此得些经验，做个儆戒，未必不是好处。」凤姐虽然文理不深，却也听懂了，自觉羞愧。倒是国公夫人见她受尽苦处，不免慰问几句。贾母怕凤姐脸上挂不住，见贾源夫妇无话，便即带她下来。

　　又忙着替凤姐布置屋子，安排床帐。鸳鸯道：「琏二奶奶早晚要到我们那里归册子去，在这里也住不了几天，我替她收拾吧，老太太就别管了。」

　　凤姐见贾母仍然疼她，心里也放松了一半。她在地狱的时候，一心指望着限满释放，倒也别无牵念。如今到了这里，心是安了，却不免思前想后。想到在家时有平儿、丰儿等贴身服侍，底下又有一班家人，媳妇们随事奉承，事权在手，何等显赫。此时只剩得伶仃一身，生前许多积蓄，重重损失，剩下的也带不来了。

　　又牵挂着巧姐儿，不知何人照管？平儿虽是自己心腹，到了今日也难免她不会变心。家里的混帐哥哥还不定憋着什么坏主意呢？心中千头万绪，摆布不开，背地里也流了不少眼泪。一到贾母面前，还得打起精神装欢佯笑，见了祖老太太，更不免心怀鬼服，只象避猫鼠儿似的，也很可怜的。

　　那宝玉此次来至酆都，本想住个三五天就回去的，却被这些事羁绊住了，也是心悬两地，去住踟蹰。那天，秦钟来访，门上小厮们引他至小书房坐候，看那装修陈设简直就是梦坡斋。少时，宝玉便服出来，秦钟忙即起立见礼道：「二叔怎么来的？我那回弥留之际，知道你来看我，苦求差役放我回去见你一面，他们始终不肯，不料还在此地相见。」宝玉道：「鲸卿兄弟，好不久，老成得多了。

　　自从你走了之后，我和柳老二他们每次聚会，总想着你。如今柳老二倒和我在一起了。「秦钟道：「你们怎么到一处的？「宝玉便将湘莲如何出家，如何大荒山相见，如何同到赤霞宫，一一都告诉与他。他道：「柳老二与三姐儿生死姻缘，也团圆上了。你道这不是可喜之事吗？

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