紫鹃心中暗想：「往常听人说神仙世界那花儿是四时不断的，果然不错。」

　　又走进一屋子，有人说道：「妃子回来了。」只见一群人接了出来道：「奶奶到回来得快。」近前细看，却是晴雯、麝儿、金钏儿，当下紫鹃暗想：「怪不得我那回梦见姑娘和她们在一起呢？只是那院落又不像这里。」又想道：「那些人称什么妃子，她们又称呼奶奶，难道姑娘已嫁了宝玉了吗？」正在胡想，麝月上前拉住紫鹃的手道：「你可来了，我们都惦记你呢。」金钏儿道：「我在绛珠宫瞧见一个人走进来，好像紫鹃姐姐似的，正要叫你，被侍女们拦出去了。至今想着总有点疑疑惑惑的，想不到你真来了。」紫鹃神魂未定，想不出说什么好，半晌方说道：「你们敢情都在一块儿呢。」走进屋里，有许多精致的断木鬲，颇似怡红院。晴雯又拉住她问这个、问那个，说了半天。又见宝玉从外头进来，瞧着黛玉笑道：「妹妹回来了，没累着么？别尽在外间站着，这里有风呢。」

　　黛玉瞪了他一眼，道：「你还是这么婆婆妈妈的，这脾气多咱才改呢？」紫鹃此时如何敢怨宝玉，便即上前见礼。宝玉笑道：「紫鹃姐姐，你瘦得多了。如今还理不理我呢？」说得紫鹃也笑了。麝月道：「你们没瞧见她那时候别提有多狠心了，二爷站在廊底下那么央及她，只要问她林姑娘几句话，她死也不开那扇门。央及了半天，连点活动气儿也没有。若不是我把二爷请了回去，就把二爷闪在那里冻坏了她也不管。二爷回去哭哭啼啼又陪了许多眼泪，她还不知道呢。」黛玉听得眼圈儿又红了，勉强说道：「说那些废话做什么？咱们里屋去吧。

　　「大家进了里屋，紫鹃见那床帐陈设布置一新，料定是黛玉的新房，忙道：「我还没给姑娘道喜呢！「说着便拜了下去。黛玉连忙拉她起来，道：「你还和我闹这些？我们好些时不在一块，也该好好的说说话儿。「宝玉让她们说话，自同晴雯、麝月到西屋去，金钏儿还在这里伺候。紫鹃便将黛玉死后，她拨在宝玉房里，那年和尚来了，她如何和袭人抢玉，后来又如何到拢翠庵，一一的都说了。

　　黛玉听到中间，也落了几滴泪。金钏儿也将这番玉旨赐婚，都告诉与她。紫鹃听了，深替黛玉欢喜，说道：「姑娘一向想家，这可好了，姑老爷姑太太有了准地方了，就回去看看，想也不难的。」黛玉道：「他本说要和我到临淮去的，就因为你这事耽误了。过一两天，我们还要去的。」紫鹃道：「姑娘要去，千万带了我去。我也见见姑老爷、姑太太。」说着，宝玉已走了过来。金钏儿便拉着紫鹃，退至西屋，自去和晴雯、麝诸人说笑。

　　这里黛玉见没人了，便歪在床上闭着眼睛养乏。宝玉道：「好妹妹，别睡了，咱们说说话儿。」黛玉道：「你且闹她们去，让我歇歇。」宝玉道：「我在那边也坐腻了，叫我往哪去呢？」一面说着，便走近炕沿，拉着黛玉的手。黛玉摔开手，道：「好好的那边坐着，咱们说话。」宝玉道：「坐着没意思，我也躺躺。

　　「黛玉道：「你要躺着，我就起来了。叫她们瞧见了，有什么意思呢？「宝玉道：「从前怎么倒可以的？你忘了，我还给你说黛玉林子洞的故事呢？「黛玉道：「那时候可以的，如今还是那时候吗？你又不乏，早上睡到什么时候，还不好好给我坐着！

　　宝玉不管，也取个枕头，对面歪着。黛玉倒真个坐起来了，三步两步就要走出去。宝玉一骨碌起来追上去，拦住。只听晴雯大声道：「二姑娘来了。」这才同往外屋接去。

　　只见迎春和鸳鸯款步进来，说道：「我们听说紫鹃来了，同来看看她。」黛玉道：「二姐姐和鸳鸯姐姐进屋吧，我叫紫鹃来见你们。」二人入座，只闻得一股幽香，似兰非麝。迎春问道：「林妹妹薰的是什么香？」黛玉笑道：「好两天没薰了，也许是那回薰那群芳髓留下来的香味。」迎春道：「那香我闻过的，也不大像。」黛玉请她二人坐下，那紫鹃便已进来。

　　鸳鸯和她都是服侍过贾母的，见了分外亲热。说道：「想不到我们这一把子，走的走，散的散，剩我们和晴雯倒同在一起了。」紫鹃问鸳鸯是否住在这里，鸳鸯道：「我管着痴情司，就住在司里，因为这里办喜事，宝二爷留我陪二姑娘住下，一直还没回去呢。」迎春先请贾赦、贾政、邢夫人、王夫人的安，又问了许多家里的事，闻知兰哥连中，家道复兴，颇有喜色。

　　紫鹃又说到探春、湘云重起诗社，做了许多杏花诗。宝玉道：「咱们这里渐的人来多了，将来也起个诗社吧。」黛玉道：「统共能有几个做诗的，起什么诗社？要做你自己做吧。」鸳鸯道：「我听说你们要到临淮去，可有这事么？」黛玉道：「他这么说的，知道他多咱才走？要是准走了，还要请你们两位替看家呢。

　　「迎春道：「见了姑爷、姑妈可记着给我们带信请安。那回搅扰了好两天，真叫人怪不安的。「二人又坐了一会儿方去。宝玉催着黛玉卸妆就寝。

　　欢娱易过，转眼又是两天。那天，宝玉、黛玉一起来，就忙着料理上路，只带了紫鹃、麝月二人，一路驾云行走，到了临淮衙门里，贾夫人一听得姑爷、姑奶奶来了，真是又惊又喜，迎到院里，见了黛玉便搂住哭个不休。众人劝了好一阵儿方住。宝玉是从先见过的，那时还小，如今见他长得英俊，也十分欢喜。说道：「你们瞧宝二爷真像从前国公爷的样儿。」

　　有一个陪房的郑升媳妇，是见过贾代善的，说道：「真是的，刚才哥儿从外头进来，我一瞧见，就楞了一楞，连大老爷、二老爷都没有这么像。那二老爷倒有点像老太太呢。」一时进了堂屋，黛玉又领着紫鹃、麝月拜见了贾夫人。问知紫鹃是一向服侍黛玉，麝月是身殉宝玉的，对她们也很敬重，只叫鹃姑娘、麝姑娘，并不以侍婢相待。

　　那时林如海正在坐堂问案，一时堂事结了，换便服踱了进来，见着宝玉夫妇，也是悲喜交集。问了黛玉许多话，又试探宝玉的学问、道行，自是乘龙妙选，不由得喜形于色，便和宝玉细谈经史的异义、诸子的精理。一会儿又谈起八股文章，说到那年殿试对策，只据实敷陈，写的大卷，也不行行到底。不料倒蒙皇上赏试，拔在一甲，点了探花。并因此简在帝心，不久便转了兰台，放了盐院。原来林如海虽然成了神，这些科名结习也还未能忘掉。宝玉素常厌恶这些，因是林公，只得跟着说说。

　　林公又笑对宝玉道：「你中了举中人，便把举业去下，倒也有理。如今举人比进士、翰林还要吃香呢。听说有个举人出身的武中堂，他说举人都是通的，那翰林更是狗屈不通。还有一个大名士，也是如此说法。我说不信，我们进士、翰林不也是举人里出来的吗？」说得宝玉大笑。依宝玉的意思，当天就要回来，无奈林公夫妇再三挽留，黛玉也依依不舍。贾夫人因宝黛新婚尚未满月，在园子里收拾几间精室，给姑爷、姑奶奶同住。林公又带着出去逛了两处名胜，一直住了五天，方肯放他们走。

　　临走，贾夫人又私自给黛玉许多东西，林公知道了，笑道：「夫人你太傻了，他们都是散仙的地位，还短些什么呢？」那天辞了林公夫妇，一路回至赤霉宫。

　　晴雯、金钏儿接了黛玉进去，宝玉便到前院去看湘莲，谈了许久，回到内室。黛玉正和迎春、鸳鸯说话，宝玉忙叫晴雯将带回来的许多珍玩都检点出来，大件的都摆在几案之上，小件的忖量尺寸，都摆在博古子里。刚摆瞧着不合适，又重新挪过，自己扒高上梯的，忙了半天，连迎春、鸳鸯走了也不曾理会。

　　黛玉送迎春等回来，瞧见了笑道：「你这无事忙，又忙这些做什么？」宝玉道：「妹妹，你从前瞧见人家带来的东西，就想起家来，擦眼泪抹鼻涕的。这些东西都是家里来的，还不该好好的摆起来么？」黛玉笑道：「你看我也太小气了！

　　难道在乎那些东西么？「一时晴雯、紫鹃替黛玉卸了妆，还陪着说话。宝玉插不上嘴，歪在榻上只管装困。晴雯回身瞧见了，说道：「二爷别睡着了，盖上点吧。

　　「黛玉道：「今儿我也走乏了，你们安置好了，也歇歇去吧。「一夜无话。

　　次日迎春、鸳鸯见喜事已过，宝、黛二人去临淮也回来了，便要搬回司里去。

　　黛玉留她们不住，只得叮嘱她们两边住住。

　　又过了两天，黛玉因闷坐无卿，和晴雯、紫鹃至前院走走，看那花儿开得正好，便打发侍女们分头去请迎春和鸳鸯、香菱都来赏花。

　　少时，迎春先到。黛玉陪她在前院看石榴花。只见正殿外几棵大树，都开得密密层层，就像花仙子似的。迎春道：「怪不得这里叫做赤霞宫呢！人说天台山的赤城，全是一片仙霞堆成，恐怕还没有这么浓艳呢。」说着鸳鸯、香菱也来了，大家就在石榴树下白玉墩坐着赏花玩。迎春道：「宝兄弟呢？怎么没有在家？」

　　黛玉道：「刚才元妃姐姐叫他去了，想必就要回来的。」鸳鸯散步看花，见那边旁院也有些山石花木，说着：「那儿还有小园子呢。我们瞧瞧去。」晴雯道：「柳二爷住着呢！」鸳鸯刚要走去，连忙折回。黛玉道：「咱们里院坐吧，这里究竟不大方便。」大家便同进工字院来。

　　此时斜阳照着海棠花上，满院里都是花光。鸳鸯笑道：「我们住在这院里，一天天忙忙碌碌的，也不觉着怎么好。回去了几天，再来看看这花儿，都像分外有了精神似的。可见顽的事总要心闲才领略好处来。」迎春道：「再好的园子住常了也觉着不稀罕。那紫菱洲是我住惯了的，看着还不如潇湘馆、怡红院呢。那回从孙家回来，住了两天，直舍不得走。还不是那几间房子吗？」大家凭栏看了一回，见廊上摆着玉几墩，还有些竹床榻，便随意坐下。

　　一时宝玉回来，晴雯、麝月忙服侍他换了家常便衣。黛玉问道：「怎么去了这么半天？」宝玉道：「宫里寄来了一篇御祭文，那上头说着元妃许多贤德，娘娘叫我抄了下来，有些四六句子不大懂得的，还叫我讲给她听。我瞧她哭哭啼啼的，哪里好就走呢？末后又叫我替她撰谢表，我说这谢表可怎么寄去呢？娘娘听着倒笑了。」香菱正和紫鹃、金钏靠着栏平坐着说闲话，她自从那回大观园听宝玉说那薛蟠娶宁的话，误以为有心调笑，总远着宝玉，此时也知宝玉不是那种人，若是见着他脸上还有些羞的。便拦着紫鹃，同往廊外看花，恰和鸳鸯在花下遇着。紫鹃见花片落得鸳鸯一身，忙上前替她拂了下去，鸳鸯道：「林姑娘向来爱花的，这些花片怎么不收拾？」紫鹃道：「二爷每天一清早亲自扫了，都收在锦袋里，这是刚落的呢。」香菱只顾看花，说道：「那几枝新开的，红得多么可爱。我念过古人诗『涂抹新红上海棠』，今儿才知道那涂抹两字，真亏他想的。」紫鹃道：「咱们站在这儿，就闻见一阵阵花香。人说海棠无香真冤枉。」香菱叹道：「世间冤枉事多着呢！菱角分明有香的还受我的连累，被我们冤家奶奶瞎批评了一阵。」鸳鸯道：「看花吧，说那些做什么！」

　　那边迎春和宝、黛绕廊闲步，迎春道：「这里海棠芭蕉都是成片，才配称怡红快绿呢。若在京城时，芭蕉叶子一大，海棠早就谢了，哪赶得到一块儿。」宝玉道：「上回元妃姐姐看了，也是这么说的。她还要提另写个匾，至今也没写来。

　　「黛玉道：「古人诗词上芭蕉海棠的字眼多得很，何必单抄那个，倒显着贫气。

　　「一时侍女们回道：「席摆齐了。「黛玉忙即让座。香菱、鸳鸯坐了一席，黛玉陪着，宝玉欲陪迎春另坐一席，晴、鹃、麝、钏也在两席上打横分坐。黛玉素不喜欢，只举杯相陪。宝玉隔席对鸳鸯道：「鸳鸯姐姐，你是向来做令官的，今儿咱们也行个令吧。「鸳鸯道：「行什么令儿呢？咱们击鼓传花吧。传到了谁鼓住了，就喝一杯，念一句成诗，要带花字。那花字数到谁，谁再喝，说不再来的罚三大杯。「晴雯忙道：「那可不行，我连字都不认识，哪里找诗去？那不是安心坑我们吗？「鸳鸯笑道：「不会说的，唱个小曲，或是说个笑话。「金钏儿道：「不会唱的怎么办？哪里现找笑话去呢？别算上我吧。「宝玉笑道：「酒令大如军令，哪上不遵的先罚三大杯。

　　「金钏儿瞅了一眼宝玉道：「二爷，你倒是铁面无私，我喝不了可找你。「鸳鸯已令侍女折了一枝海棠，送到席上。另一侍女在帘外击鼓，一声起令，便听得咚咚鼓声。那花刚传到黛玉手中，鼓便住了。鸳鸯道：「这是林姑娘喜气招的。「黛玉笑道：「你们做弄我呢。「举杯喝了一口，把酒都倒在手巾里了，念道：「去鬓花颜金步摇「时刚好数到鸳鸯。鸳鸯笑道：「我也不知谁做弄谁。「大家催着，只得喝了。

　　听那鼓声又起，那花轮了两轮，却到迎春手中歇住，迎春喝过令杯，念道：「马踏春泥半是花。」大家数是香菱，鸳鸯看着香菱喝了酒，说道：「二姑娘为什么单说这种句子？」正说着，又咚咚声起，少时歇住，花儿正到宝玉手里，宝玉将令杯喝了，念道：「落花犹似坠楼人。」数来恰是麝月，麝月嗔道：「小爷你怎么了？」举杯正要沾唇，宝玉却就他手中喝了。

　　晴雯说道：「可别轮着我。」恰巧到手中，鼓刚住。笑道：「真是怕什么有什么。」鸳鸯劝她说笑话，也不肯说。还是宝玉说：「从前在怡红院听她唱过小曲。」晴雯没法子，喝了令杯，喝了一支「卖花球」方算过令。底下鼓声歇住，又轮到金钏儿，大家也要她唱小曲。金钏儿笑道：「你们别小看我，我肚里还有诗呢。」念了一句：「桃花流水渺然去。」众人都诧异道：「你这句哪里来的？

　　「金钏儿笑道：「我听二奶奶念过的，下句还是『别有天地非人间』呢。「鸳鸯笑道：「真亏她现贩来现用。「数到花字，恰是宝玉。

　　宝玉正喝着，鼓声又歇住。轮到鸳鸯，鸳鸯喝了酒，说道：「我说一句收令吧，『名花倾国两相欢』。」数到花字，正是紫鹃，紫鹃也喝了。大家都道：「这句收得真好。」一时席罢，大家散坐。黛玉道：「我有点小事出去一趟，你们都别走，等一会儿还有人来呢。」宝玉忙道：「刚吃完了就走，看扑了风，你急什么？」黛玉瞅着他道：「我也是为你哟。」说着便带着紫鹃去了。迎春、鸳鸯纳闷，都问宝玉来的是谁，宝玉微笑道：「横竖一会儿就明白了。」

　　约莫一顿饭的工夫，方见黛玉、紫鹃同着一个人从前院进来，原来却是宝钗。

　　香菱先瞧见，忙上前拉手道：「姑娘你怎么也来了？」宝钗未及答言，迎春、鸳鸯又接着见礼、说话。黛玉道：「宝姐姐里院坐吧。」又约众人一同进去。宝玉也随至内室。

　　宝钗见了宝玉，佯作不理，只和黛玉及迎春等殷勤款叙。宝玉无从插言，只呆呆地瞧着宝钗，鸳鸯揣度他们夫妻必有一番密语，只坐了一会儿，便拉迎春、香菱一起出来。黛玉留她们不住，忙叫晴雯、金钏儿去替她们安置床榻。紫鹃领着麝月过来见宝钗，宝钗慰问了一番，方才退去。

　　这里只有她们夫妻、姐妹三人，黛玉笑对宝玉道：「你想想怎么对得起宝姐姐？还不该演一出负荆请罪吗！」宝玉趁此向宝钗深深地作了一揖，道：「姐姐，你是向来体谅我的！」宝钗道：「你这话就不通，我有什么体谅不体谅的？你想老爷、太太那么期望着你，太太那么疼你，怎么对得起两位老人家呢？」宝玉道：「老人家呢我将来总有补报的地方，姐姐你总瞧得见的。只有对不起你，你虽不怪我，我良心上也不能自恕的。」宝钗道：「我算什么？就苦死了也是活该。」说着，眼圈儿红了。

　　黛玉道：「你们俩也难得见着的，别管谁对不住谁，都是妹子的不是，姐姐都看在妹子面上吧。」宝钗道：「咱们俩还说这话，倒生分了，从先咱们是怎么好来着？那回他们鼓弄着，叫我顶妹妹的名儿，我知道了还哭了好几天呢。这只有天知道罢了。」黛玉道：「既是如此，从前的话都不必提了，咱们只论现在的。

　　姐姐若在家里呢，把末的事办完了，仍旧咱们在一块儿。要愿在这里呢，我就借着姐姐的身子替你守节抚孤我也是做得到的。「宝钗道：「妹妹，你从前的苦也受得够了，目前正该补偿补偿。咱们俩就如同一个人。又何分彼此呢？只是便宜他了。「黛玉道：「姐姐，你和他说说话儿，我还要招呼二姐姐她们去呢。回来再看你。「宝钗要拉黛玉，一把没拉住，黛玉便走到前院去了。

　　不知宝玉如何安慰宝钗，且听下回分解。

　　　　　　　第十八回：真威烈策传细柳军续风流宴启芙蓉社

　　话说黛玉来至前院厅房，迎春、鸳鸯和香菱都在那里，晴、钏二人陪着说话，鸳鸯见黛玉出来，笑道：「我们还用招呼么，尽管说你们的体已话去吧。」黛玉只是微笑。迎春道：「我看宝姐姐也比先前瘦多了。」黛玉道：「她现时又当家，又管孩子，什么事都要操心，怎么能不瘦呢？还算亏她不管多么累，多么操心，总没改了样儿。」香菱道：「我们姑娘就在这里住长了吗？」鸳鸯道：「她的事还没完，哪能就长在这儿呢。」香菱道：「那么我今儿可算碰巧了，等一会儿姑娘出来，我还要打听我们家里的事呢。」迎春道：「林妹妹，你怎么把她接了来的？」黛玉笑道：「整个的紫鹃我都接来了，这有什么稀罕的？」大家说了一会儿话。黛玉叫金钏儿把警幻送的好茶叶沏一小壶来，给姑娘们尝尝，又悄悄吩咐晴雯道：「你去把紫鹃叫来，带着听他们两位还呕气了没有。

　　「一时金钏儿端了茶，和紫鹃一起来了。

　　原来那茶具是碧玉蕉叶的托盘，内放方竹小壶，壶嘴、壶柄都是天然竹枝做成，非常精致，还刻着竹壶铭，款署绛洞花主。迎春等看了，知是宝玉手笔。另放着六个方竹小杯，那柄子也是天然竹枝，还有细枝旁茁，鸳鸯擎起来细看一会儿，说道：「单看这茶具就雅极了。」

　　紫鹃上来要倒茶，黛玉道：「这个得自斟自品才有味呢。」迎春倒了一杯，尝着道：「果然香味不同。」鸳鸯也尝了，道：「这茶叶固然好，杯中怕也不是寻常泉水呢？」黛玉笑道：「你倒是知味的，那年妙玉请我们吃茶，说是梅花上收的雪水，我在绛珠宫住着，那里有棵大梅树，刚好遇着下雪，就收了藏着。后来警幻又叫我收那竹子上的雪，总共藏了一窑罐子。今儿还是头一次试新，不想就被你尝出来了。」香菱道：「我说呢，就是雪水也不能这么清冽，还另有一种清香呢。」正在品茶，晴雯从后院走来，悄回黛玉道：「刚才还有点别扭，二爷怎么逗着她，她总不肯开口。后来二爷说你若不理我，我只可再当和尚去了。这才把那位的话挤出来，说道你的看家本事除掉当和尚还有什么？此刻在那里说话儿呢。

　　「黛玉笑着点点头。那壶茶喝完了，大家说着话，又吃了些点心。黛玉道：「天不早了，我还要送她回去呢。「说着便进去了。

　　又过了一会儿，方同宝玉、宝钗出来。香菱拉住宝钗问了薛姨妈、薛蟠，又问她的哥儿，絮叨了许久。迎春也问些旧事，宝钗一一答了。黛玉对宝钗道：「是时候了，咱们走吧。」宝钗笑道：「我真不想走了。」黛玉笑道：「姐姐几时要来，通知我，我就去接你。等哥儿大点，在这住个三五天也没有什么。你真要不走也容易，刚才我不说过了吗。」鸳鸯见时候迫促，便催着她们走了。

　　宝钗随着黛玉走去，恍惚似到了家里，听得黛玉说道：「姐姐好好回去，咱们再见吧。」刚要答话，又听一片喧嚷之声，顿时惊醒。

　　原来是奶子抱着蕙哥儿，睡得正酣呢，喧嚷就是他的鼾声。定神追想，梦境历历还在眼前。中间走过石牌坊，见那上头有「太虚幻境」四字，心中牢牢记着。

　　猛想起那年宝玉和那癞和尚谈话，说什么太虚境斩断尘缘二字，原指的是尘世因缘，他们要算是仙缘了。我和宝玉金玉之说，在尘世上已经斩断，亏得颦儿携带，还有此番晤叙。他们又说我将来事完之后尚可同归一处，只怕那时白发婆霎，对着他们未免自愧。正在胡想，远远听见稻香村的鸡声，连忙息心怠虑，重又睡着。

　　次日起来妆罢，见了王夫人回来，正在检理衣服。只见入画的嫂子带着入画过来，一见宝钗，忙即跪下道：「我一向会服侍四姑娘的，眼下四姑娘那里正短人用，求二奶奶和姑娘说说，还叫我进来吧。」宝钗道：「你在四姑娘那里，因为什么事出去的？」入画又将前事细说了一遍。

　　原来是那年抄检大观园，因为她哥得到赏赐的东西都寄在入画处收着，被王善保家的搜检出来。惜春定要将入画撵回，尤氏替她说情，反受了惜春一番讥讽，使赌气带了回去，交给了他哥哥领去择配。这几年要想替她寻个人家，阴错阳差，总说不上。此番贾珍看她哥哥尚有才勇，荐到营里当了一名什长。因要随营出外，把妹子丢在叔父家里放心不下，刚好听说紫鹃死了，惜春处正短个丫头，便求了尤氏，情愿仍旧进来服侍。那尤氏与惜春嫌隙本深，说道：「那位小姑太太的脾气你还不知道吗？我没法子和她说话，你还是求西府里珠大奶奶、宝二奶奶去说，比我强得多呢。」入画听了，即赶来求宝钗。当下将这些话都和宝钗说了。宝钗素性阔达，自无不允。

　　过一天，从议事厅下来，便去寻惜春，向她劝说。惜春道：「入画本没什么大错。那年的事，一则我面子下不来，二则也有些负气。二嫂子既这么说，就叫她回来吧。只不许她和那边来往。」宝钗道：「这层到可以无虑，她哥哥已出了外，还和什么人来往呢？」湘云道：「入画回来也好，这两天我和四姑娘只靠着一个翠缕，她胆子又小，自从紫鹃死后，一到晚上就不敢出屋子。要叫她沏条打水，还得我给她作伴儿，那才是废物呢。本来紫鹃也死得太离奇，统共只一天的工夫，始终不知道什么病。」宝钗道：「我前几夜里梦到颦儿那里，还瞧见紫鹃呢。大概是颦儿叫了去了。」湘云道：「若是这么容易，说去就去，我也要去了，横竖是孤零零的，一点没有指望，要活在世上做什么，到了那里也许还逍遥自在呢。」惜春道：「这也要有造化的。我早就看破红尘，一无牵挂，至今还走不成哪。」宝钗又坐了一会儿，因探春刚从周家回来，便约着湘云同至秋爽斋看她。

　　此时探春正坐在梧桐树下看书，见宝钗湘云来了，忙即往屋里让坐。宝钗道：「这里又凉快，又豁亮，就在外头坐坐吧。」说着，就在石墩上坐下。探春忙道：「那上头坐着太凉，还有蚂蚁，我叫她们搬椅子吧。」一时侍书、翠墨搬出紫檀心座椅来，大家坐下。湘云道：「这梧桐我们看着栽的，也成了大树了。三姐姐，你应该叫丫鬟们打几桶水，把树身子痛痛快快的洗一洗，那才够个名士派呢。」

　　探春道：「我因为屋里太黑，在这里看书得劲点儿，给云妹妹嘴里一说，就有得编排了。」

　　又回过脸问宝钗道：「二嫂子，哥儿都乖吗？姨妈回去了没有？」宝钗道：「蕙儿这一程子倒不大闹，他只玩他的。我妈妈昨儿就家去了。」探春道：「我前儿来了，见姨太太在太太那里嘁嘁喳喳的，又像生气，又像发愁似的，到底为什么呢？」宝钗道：「我哥哥那脾气你是知道的，这些时在东府里练习弓马，没空出来惹事，我妈妈倒省了心。如今朝廷要练龙武军，那里头全是一班世家子弟，他也要投了去，不让他去呢，他在家里混闹。说道：『自小娇养耽误了，把书没有念成，好容易遇着这个机会，若再误了，这一辈子就算准了。』若许他去呢，我妈妈看着出兵打仗的，又放心不下。因此娘儿们很吵了几场。你们周府上是一向带兵的，依你看可去不可去呢？」探春道：「你们家里固然不靠着他建功立业，可也是他的一番壮志。不是我小看他，像大哥哥那样率直，文职的事哪里安得上呢？还是大刀阔斧往武功上奔去，倒许有些成就。若说危险呢，这出兵打仗的事，谁也不敢保。若在平时做个武官，那衙门体制也和文官不差什么。」湘云道：「东府里珍大哥那一班朋友去不去呢？」宝钗道：「就因为他们一把子拉扯着都要去，我哥哥向来热肠的，他的胆子又壮，还有什么顾虑。」探春道：「是人都有个志向，也许他将来另有一番事业也说不难。我正要问二嫂子一句话，刚才秋纹来取果盘，说起你前儿又梦见林姐姐，还到了她们那里，可是真的？」宝钗道：「可不是，我和她去了一趟，还见着许多人。」探春道：「见着二哥哥没有？」宝钗道：「他如今也不做和尚道士了，还是从先那样装扮。那里好像就是他的家，叫做赤霞宫。」探春道：「二哥哥那个人若在世上，总有一番事业。可是他把功名富贵看得太轻了。他如今总算如了心愿，倒把家里这个重担子搁在咱们身上。我不过帮点忙，出点主意，难为你一天到晚的穷对付，顶着石头做戏。」宝钗道：「即已如此，有什么法子？只可拼着往前奔。我起先还有些不平，听颦儿几句话，倒没得说的了。她说我若愿意在那里，她就来顶我的名，替我了这些事。你想颦儿那样风吹得倒的，还有这种勇气，难道我们倒输给她不成？

　　「湘云道：「这么说颦儿跟你总算好到十二分了。不要说真是这么办，就是这几句话，她从前哪里有呢？「三人又谈了一会儿，湘云道：「这里太凉，我可坐不住，要回去加衣服了。「宝钗道：「我出来大半天，也要回去看看蕙儿，就同走吧。「二人别了探春，行至沁芳闸，方各分路去了。

　　你道那龙武军是从何发议的呢？原来那时候海宇宴安，戎备积弛已非一日。

　　有许多大臣们都主张练兵，今天一个封奏，明天一个条陈。朝廷正在励精图治，博采群言，便下了许多旨意，先在近畿地方编练龙武新军，分为中、前、后、左、右五路，统属于神策府。那中军是拱卫京畿的，专挑选世爵子弟。刚好贾珍约合一班勋贵练习弓马，到了挑选的时候，比较骑射，个个战胜。如牛继宗、马尚清、柳芳、陈文瑞一辈，挑中了不少。他们都和薛蟠相好，又知他弓马去得，所以屡次保荐，要他襄助。就是那入画的哥哥，也是贾珍荐与他们的。贾珍于弓马也甚娴熟，究竟是舒服惯了的，不愿亲自带兵，因此未赴挑选。他这两年常看兵书，却懂得些谋略，见上头注重武备，也想借此露脸，便草拟了治戎十策。

　　第一是简世胄以翊中枢，第二是扩亲军以固根本，第三是练边军以保疆圉，第四是重宿将以遏乱荫，第五是合兵势以重仪，第六是信赏罚以伸邦纪，第七是复义勇以靖内患，第八是禁游惰以厚民力，第九是慎兵端以养威重，第十是禁躐进以杜私干。

　　这十件都是治本之策，深切时弊。先拿支给北静王看了，北静王甚为佩服，便替他代奏上去。皇上即时召见，问了许多话，贾珍详细奏对，无不称旨。又特下了一道旨意，威烈将军贾珍着协理神策府事务。

　　次日谢恩下来，在朝房里那些大人们都向贾珍道喜，说些圣眷隆重指日大用的话。贾珍是经过患难的，自己十分谦抑。那神策府本是专管军务的衙门，起先以为到了那里，必可有一番展布。及至受命任事，未免失望。原来领袖的两位爷，一位是寿安郡王，比北静上纪还轻，粗浮好利，处处受人蒙弄。一位是定良郡王，貌似持重，内实浮滑。衙门里都讲究应酬拉拢，那些同事有的是由土匪把安，贼性未改，有的是由老司官调用，一味揉和，只懂得是是好好。中军以外，那四军都有领袖，也是各怀一心。只有右军都统制候虎才具有余，却又心术不正。

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