宝钗向她打量一回，笑道：「平嫂子，你这件衣服怎么腰身做得这么紧，要放出些才合适呢。」平儿道：「这还是穿旧了的，也不值得再改了。」宝钗道：「别处都还好，单是腰身粗了，许有了喜信儿吧。」平儿听了，顿时脸上发红，说道：「没有的事。」宝钗笑道：「大喜！大喜！这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。」平儿笑道：「我是丫头的命，哪里像奶奶们那么娇嫩。宝二奶奶，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。」宝钗道：「这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。」二人又说了一回话各散。

　　此时已近晚秋，天气一天冷似一天，渐渐的入了冬令。一日，宝钗从议事厅下来，想起秋爽斋地炕坏了，前天吩咐管事们修理，不知修理好了没有，便亲自至秋爽斋看视一番。探春出迎，同至屋内闲话。见几上放着花觚，还插着几枝白菊，笑道：「你这里菊花真开得长久。」探春道：「这是后开的。屋里不很暖，例和花儿合适。」宝钗道：「这屋里地炕多年没生火了，乍一生总不大暖。」探春道：「我许久没在园子里过冬，今年难得在这里，要好好赏两回雪了。只可惜诗社凑不起来。」宝钗问：「得到家信没有？」探春道：「他哪有工夫写信呢？

　　倒是衙门里来的信，说是大兵到了那里，连打了两个胜杖，把荆门镇克复了。他们和珍大哥也都在一起哪。「宝钗道：「亲家老爷带的都是久练的精兵，这些毛贼哪禁得一打呢？「莺儿跟宝钗来的，正和翠墨靠着玻璃窗向外闲看，忽向宝钗道：「姑娘，外头下雪珠儿了。「宝钗、探春俯窗一看，果然阴云密布，微霰纷纷。宝钗道：「都是三妹要赏雪，那滕六君赶来凑趣的。「探春道：「这还是头场雪，只怕下不多大。「一会儿雪点渐密，那梧桐树下山石隐隐有些积雪，却斑驳不匀。

　　宝钗见探春意兴比往日都好，便道：「这雪可要下大了，咱们两个人也太少，还是寻云儿去罢。带着瞧瞧那梅花开了没有。」探春道：「到那里也好，我好两天没见他们了。」莺儿听了，连忙回怡红院去取雪衣。

　　一时雪花更大，一片片似搓绵舞絮，只是下在地上半已融化。莺儿取了一件紫陀罗呢的外套来，服侍宝钗被上。探春也披了一件大红猩猩呢的斗篷，又都带了观音兜。莺儿、翠墨各打一柄青油伞，一路向拢翠庵而来。只见重林叠嶂，缭白萦青。那池中枯寥寒芦难些雪团，更压得欹斜有致。过了蜂腰桥，只见一人披氅拥盖，迎面行来。探春道：「什么人居然和咱们同趣呢？」

　　渐行渐近，那人见了宝钗，忙道：「姐姐，你往哪里去？」原来是邢岫烟。

　　宝钗道：「邢妹妹，你怎么有此闲情，赶来赏雪。」岫烟道：「我哪配赏雪呢？

　　妈妈有两句话，叫我来和姐姐说的。刚好在这里遇着了。」说着又和探春见礼。

　　探春邀她同往拢翠庵去，宝钗道：「咱们有话，到庵里也好说的。」三人就此同行。

　　走到庵门，湘云正在门外看雪，笑道：「我正想着，这么好雪怎没人踏雪寻梅，可巧你们就来了。」探春道：「这里红梅开了么？」湘云道：「你看那树上刚有骨朵呢，再有十天半个月也要开了。」宝钗道：「梅花没开，咱们围炉清话也好。四妹妹呢？」湘云道：「在屋里哪，我拉她出来瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就缩回去了。」探春道：「这雪地里也是冷，咱们屋里暖和暖和去吧。」大家进了庵堂。

　　惜春闻声出迎，同至湘云房里。探春正和惜春、湘云说话，宝钗悄拉岫烟一把，二人同往佛堂。岫烟悄悄的说道：「这两天畿东有点小事，大哥哥要和柳芳同去，妈妈不肯放他，娘儿俩正在争执。妈妈叫我来告诉你。」宝钗问道：「哪个柳芳？」岫烟道：「就是那理国公的孙子，现充龙武中军统带的。」宝钗道：「哥哥既在营里，这种事怎能不去呢？我听三妹妹说，南阳那里连打了胜仗，这点闹不起来的，让他去混个保举吧。」岫烟便要披斗篷，宝钗道：「你难得有空，赏赏雪再去，天还早呢。」岫烟道：「妈妈等我回信哪！」说着，披上斗篷，便向宝钗告辞。

　　宝钗看她出了庵门，方回至湘云处。探春道：「二嫂子，刚才我们商量如何赏雪，史妹妹说芦雪亭那些地方都在低处，看得不远，今天要换个眼界，一直上凸碧山庄看整个的园景，你能走那段山路么？」宝钗道：「那山路也很平的，你能去我就能去。难道像老太太似的，必得用竹轿子抬去么？」湘云道：「要去得多加点衣服，还要预备茶炉茶具，和笔墨纸张，那里都没有现成的。」少时预备齐了，惜春道：「这就去吧，天晚了可不好走。」于是宝钗、湘云、探春、惜春披了衣套，带着手炉怀炉，各扶侍婢，从嘉荫堂那路上去。一带萦纡山径都铺着三尺方砖，旁衬五色石子，漫成花样。积雪半融，却不甚滑。一层一折，直到峰脊，便是那座敞厅。大家随意散坐。丫头们支起茶炉，一时茶煨熟了，又温了一壶珠兰酿，各人喝了几口。凭高下望，只见寒树重重，夹着许多亭台楼阁。树梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑶树琪花，琼楼玉宇。

　　大家指点。看去那一条黑曲曲的是沁芳闸、一块黑汪汪的是荇叶渚，黄澄澄的是省亲别墅的瓦，绿沉沉的是潇湘馆的竹子，红稀稀的是拢翠庵的梅花，在雪光云影、上下一日中瞧得更真。宝钗道：「这真是个奇景，向来没领略过。」探春道：「亏史妹妹怎么想到的。」惜春道：「这也是空中楼阁，杲日一出，万象俱空，只争一时幻眼罢了。」

　　湘云只顾凭栏眺望，他们的话都没有听见。忽然大笑道：「我得了一句了，谁接下去。」便朗吟道：「拍手栏杆俯大荒，」宝钗笑道：「你们看这诗疯子，今儿又发疯了。」探春道：「她这诗句倒很好，不仅涵盖一切，而且颇有仙气。

　　七言联句咱们还没做过，今儿何妨试试呢！「宝钗道：「我也效颦吧。「就吟道：「人间真有白云乡，四周萝翠疑沉影。「探春道：「此刻就写景未免太早，好在是混拈的，还不要紧。「也接着吟道：「一镜梨云看斗妆，树拥蒙茸遮密磴。「湘云道：「好个一镜梨云看斗妆！这梨云不是兰哥儿心爱的丫头么？幸亏他们到江西去了，不然还以为有心打趣他呢。「宝钗道：「上句很好，那下句可不切雪景。「湘云道：「即是长排，哪能句句写雪呢？我也只好泛写雪景了。「随又吟道：「径穿革确到虚堂，重檐迭迭楼台合。「宝钮道：「这句颇似昌黎，倒不好对呢。

　　想了一会儿，方吟道：「积雳蒙蒙竹柏长，山骨初妍如削玉。」湘云道：「第二句更好，确是传神之笔。」宝或正倚着栏杆看雪景，说道：「咱们从拢翠庵来，那梅花还没哪嘴呢。这里看下去，倒是一片红的。」探春笑道：「我正对不上来，你倒帮了我啦。」便吟道：「梅魂微醒已含香，」尚未念出下句，湘云已抢着接吟道：「湿云连水寒鸥没。』，探春只得接对一句道：「冻液衔林暗鹤藏。

　　「湘云又抢着接道：「琼馆风使事雾慢。「宝初笑道：「云妹妹又把吃鹿肉的本领拿出来了，我可没有那捷才。「慢慢的吟道：「瑶宫天女舞霓裳，俯临万象归虚旷。「探春道：「到底蘅芜君口气大，这句倒要用心对她。「惜春在那里做誊录，他们每念一句，惜春便写一句。渐渐冥色沉昏，写的字都是模模糊糊的。笑道：「你们只顾抢着做诗，天黑了也不知道。「宝钗道：「真个不早了，你们看那边都上灯了，带回去再续吧。「探春道：「兴致最怕打断，再续了也没意思。

　　云妹妹余才未尽，不如交给她胡乱凑上就算了。「说罢，大家忙着下山。

　　到了山下天已曛黑，探春、宝钗各自分路回去，惜春、湘云同回至拢翠庵，用了晚饭。惜春自去讽经晚课，湘云便就灯下将日间联句诗稿重抄了一遍。数来不到八韵，却还衔接一气，自己便接续凑成，共得十二韵。那凑的诗是：「直立孤襟接混茫。叉手余寒随炼水，振衣有兴共凌霜。裁琼狡狯龙公戏，散锦缤纷鹿女装。坐久茶烟沉石鼎，归来花雨想经床。始知羔酒人间贱，曾控飞鸾到上方。

　　「写完时夜已深。开窗一看，雪花还在飞舞，夜气甚寒，忙收拾睡下。

　　次日，湘云早起，雪势已止，地上积得更厚，天还是阴沉沉的。问知惜春早课未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已开了一二分，破工艺品深红，幽香更细。想到探春「梅魂微醒已含香」的诗句，仿佛替这花写照，便携了诗稿来寻宝钗。二人批评一番，又互相赞美。宝钗道：「联句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韩孟之外，古人集中颇不多见，像这首也就算不离了。」湘云道：「只我们这几人，便不负园林佳景。那稻香老农虽然得意，未必有此清福吧。」正说着，秋纹送进一封信来，乃是李纨寄给宝钗的，却从南昌信局寄来。湘云道：「他们如何会在南昌呢？」宝钗道：「或许另有升调吧。」及到拆开细看，不免吃了一惊，又是欢喜。

　　原来那回南阳构乱，有些小头目也想在九江起事，只因贾兰深得民心，不敢轻发，贾兰听见风声，便存个拼死报国之念，先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住。

　　自己和梅氏誓同生死，梅氏从妆奁中取出一对金药指，各带一只，说是万一乱世起来，未必能同在一处，只听到城池失了便吞下药指，准备地下相见。

　　那时九江绅民一体爱戴贾兰，官绅开了几次会议，贾兰激励忠义，誓共祸福，大家莫不感动。说道：「我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。」那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来助防守，也是贾兰和绅士们拼命合力挡回去的。

　　若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成被毛龀牙的狼虎，那九江早已吃光了。

　　不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重，又命将道印交郡守暂护，即日赴省。贾兰只得遵文交卸，九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议。当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾。一天都有几十起，还有些对着贾兰流泪的，因此贾兰将行装收拾好了，却不忍离开。

　　那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的，这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不检么？本地闲民还不敢动，后来又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知通判，同知也走了，只剩得一个通判，便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。

　　本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：「道爷在这里呢，谁说道爷走了？」一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们做主。大家欢声雷动，陆续散去。那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安静如常，即委文通判暂署郡守。这么大的乱子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了，新民的父母官岂可裁撤，这也可笑。当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴省。李纨恐家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫她委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。

　　宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：「外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心。」宝钗道：「兰小子虽然年轻不阅历，这也很亏了他了。若不是平时民情爱戴，那天夜里出去弹压，还不定出什么岔子呢。」湘云道：「你上去只管回吧，别叫太太吓着。」宝钗道：「咱们何妨一同上去呢。」刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。见王夫人面有怒容，正和探春说话。见宝钗上来，便丢下探春，向宝钗说道：「你们没见过的吧，这上房里都出了贼啦，我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起也很不少了。问这几个丫头，你推我，我推你的，也查问不出，你们看该怎么办？」宝钗道：「太太上房里别人不大到的。这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们交下去细细讯问。

　　好的呢，借此洗明心迹，那偷东西的还有什么顾惜？该打该罚再请太太的示下。

　　「王夫人道：「也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。「探春道：「太太且平平气，容我和二嫂子办去。「王夫人又对湘云道：「大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了。「湘云笑道：「谁家没有偷鸡摸狗的事，这算不了什么。

　　宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方，才写传来的，也便念了几声佛。又道：「前两天姨太太还说，等下了雪，要借我们园子，大家玩一天。家里闹得这么乱，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？」宝钗道：「我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气，今儿恐怕未必来了。」又陪着说了一回话，方同探春、湘云退下。

　　湘云自回拢翠庵。宝钗、探春同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉她上房受了拜匣，即命她将王夫人房下大小丫头和婆子们分传起来，仔细盘问一番。

　　有无着落，即来回话。这里仍旧办事。那些家人媳妇们，领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。一时尚未办完，林之孝有的已上来等候，看宝钗、探春处置事毕，方上前回道：「刚才先传了玉钏儿、彩云，她们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问便先自承认，说是她偷了去供给环哥儿的，该杀该罚她一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问她们，他们也不会知道的。宝钗道：「到底是什么时候偷去的？是她亲手交给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。「林之孝家的答应退下。

　　去了有一顿饭的工夫，又上来回道：「奴才问过彩云，她说是新近偷的。环哥走了许久，分明有人替他们来往带信。只是问她总不肯说。只说什么罪过她一个人挡去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个，奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们就闪开了。」探春道：「那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究吧。」又吩咐林之孝家的将彩云好好看管，要防她寻死。一面将讯问周贵之事说与平儿。

　　过了两天，平儿来寻宝钗，说道：「二爷问了周贵，他先不肯认。后来骗他是彩云供出来的，他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运，问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔专人来的。」宝钗道：「彩云和环儿不知是什么缘法？她平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？

　　「平儿道：「宝二奶奶，你哪里知道，上回太太丢了茯苓霜，查出来就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账。那环儿还疑心和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢？「宝钗道：「从来说家贼难防，太太哪里知道？这回索性撵了出去，倒干净。

　　那周贵怎么办呢？「平儿道：「周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。「二人又同至探春处说明此事，探春道：「也没有像环兄弟这么下作的，依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。「宝钗道：「龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢。这也是没法子的。「那天宝钗便和探春、平儿同上去，回复了王夫人。王夫人更为诧异，道：「想不到彩云会变得这么坏。「玉钏儿从旁说道：「她早就坏了。那年太太因为我姐姐和宝二爷说几句笑话，就把我姐姐撵了。哪知道那天彩云正和环二爷在耳房里，不知干什么呢？太太没瞧见罢了。「王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十棍子，发回她家里择配。周贵也杖责革除了事。宝钗、探春陪着王夫人说话。

　　平儿因有事先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得满头是汗。平儿问道：「你找什么哟？翻得一屋子乱腾腾的。什么东西这么要紧？」

　　贾琏道：「我还有什么好东西？就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。

　　今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么？「平儿道：「那东西丢不了，我收着呢。「贾琏道：「不是怕你弄丢了，为的今儿是她生日，这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭她一场，也算尽了我们的情分。「平儿道：「这么大冷天，你要祭她何必坟上呢？奶奶没了，咱们还有什么忌讳的？在家里上个祭，也是一样。

　　「贾琏道：「上头太太们知道了也不好，还是在外头吧。「平儿叹道：「一个人何苦那么斗心眼呢？奶奶从前对待二姐儿脸上是蜜，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？苦是阴间遇着了，只怕脸上也有点难过吧。「贾琏正要接着说话，小丫头回道：「东府里小蔷二爷在外书房等着爷呢。「贾琏道：「请他坐一坐，我就出去。「一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上。方才去见贾蔷。

　　不知贾蔷来此何事，且听下回分解。

　　　　　　 第二十三回：长安宫同日拜丹纶清虚殿双飞五彩笔

　　话说贾琏来至外书房，贾蔷正在坐候，忙站起请安，道：「二叔大喜。」贾琏不解，问有何喜事？贾蔷道：「刚才朝里苏拉们来送信，说南阳那边有八百里排单赶到，奏报统制周琼连打几次胜仗，一直攻到南阳。那驻守南阳的小匪目江魁，一听官兵到了，吓得魂飞魄散，躲在床底下混身发颤。一般喽罗们寻不着头目，各自四散逃生，一、两个胆子稍大的，到节度使衙门去掠取财物，见那床帐颤摇不定，心想这里白天闹鬼不成，乍着胆子往前一看，方见床底有人，正是他的头目，便保着江魁弃城逃命去了。那天便由周琼的队伍首先进城，收复了南阳。

　　今天有旨意封周琼一等子，赏珍大叔尚书衔，署理襄南节度使，也用八百里的廷寄发去了。我刚才给大婶娘道了喜，叫我来通知二叔，就请您替回明这边老爷、太太，这是一件事。」

　　贾琏大喜道：「这一件已经够喜的了，还有第二件么？」贾蔷道：「那苏拉又说起，今天江西节度使也有奏本到了，正本是奏保兰兄弟保守九江的政绩。皇上降旨赏给头品冠服。附本奏报学政出缺，请旨简放，奉旨即着贾兰署理。历来各司道没有署学政的，也是破格的恩典，刚好又和珍大叔的恩旨同日下来。二叔你道可喜不可喜呢？」贾琏道：「虽是意外之喜，也还在意中。只难得凑在一天上，我还要给你道喜呢。你这回替珍大爷看家，很出力，如今大爷做了封疆，那龄官的事还不好办么？」贾蔷道：「蔷儿算得什么出力，可是这件事总要求二叔成全，若不成，我也要做和尚去了。」贾琏笑道：「你倒象你宝二叔的儿子，这点小事也值得去做和尚么？」贾蔷道：「新近还有人编了一部书，说二叔您也做了和尚，不知是宝二叔做和尚传错了呢，还是那位编书的瞧您哪一点像个和尚，我就猜不到了。」说罢，二人相顾大笑。贾蔷道：「我还要到那府里，对付那些报喜的呢。二叔去不去？」贾琏道：「我有点小事要出城一趟，明儿一准在那边见。你先替我给大奶奶报喜吧。」贾蔷去了。

　　贾琏便上去回明了贾赦、贾政。贾政心中也自欢喜，却因门户太盛，转怀忧惧。贾赦说道：「珍阿哥倒也亏他，那兰小子到底年轻胆小，抢衙门那些人为什么不杀了呢。他们弟兄各有各的偏见，这也是说不明白了。」随后贾琏又向王夫人道喜。王夫人正和宝钗说彩云之事，恐怕贾环在外头惹祸，不免焦心。听贾琏说到贾兰署理学政，便说道：「我整天替他们提心吊胆的，做个学政也好，到底是一条边的事，没有多大责任。」又对宝钗道：「这一来珍阿哥也阔了，你大嫂子不用操那些闲心了。你得空到那府里，替我给她道喜，请她定个日子，来咱们这里乐一天吧。宝钗答应了。贾琏见王夫人无话，退下来便自往城外去奠尤二姐。

　　不必细表。

　　却说贾母至赤霞宫就养，每日宝玉、黛玉夫妇陪着说笑，又有鸳鸯贴身服侍，凤姐跟在身边随时凑趣取乐，空的时候把迎春、香菱接来，凑上凤姐、鸳鸯或是尤氏姐妹，也尽够斗纸牌的了。元妃闻知贾母到了，亲自来赤霞宫问安。免了国礼，还要行家礼。贾母连忙拦住，那天坐谈甚久，又送了许多上用的东西。警幻和众仙女也都来拜见，大家口口声声捧着老祖宗，还似荣国府中情境。这几天在酆都府里做儿媳妇的闷气都融化至爪洼国去了。

　　一日，凤姐在贾母处陪着说话，黛玉带了一个女子进来，看去颇有几分姿色，却是面黄饥瘦，鬓发也参差不齐，好象刚留未久的。近前细看，有些面熟。见了贾母，便磕下头去。黛玉笑道：「老祖宗认得这个人么？她也常到咱们府里去的。

　　「凤姐打量了好一会儿，笑道：「咱们家里常来的人化了灰我也认得，怎么这个人总想不起，倒有点像馒头庵的智能儿。「黛玉笑道：「偏不是智能儿，是秦大奶奶。「原来，智能因污秽佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦钟之托，将她归入轻罪减免的册子里。阎王又得了宝玉的信，自然不再挑剔，等到案子定了，秦钟将智能领出，便带到太虚幻境来寻宝玉。刚好赤霞宫旁院，尚有几间空房，即拨与他二人居住。这天来见黛玉，黛玉因要赚老人家笑笑，特地带智能同见贾母。

　　贾母闻说是秦大奶奶，忙问那个秦家，黛玉道：「老太太忘了么？就是东府里小蓉大奶奶的兄弟，从前在家学里陪宝二爷念书的秦钟。」贾母道：「如今秦钟那小子在哪里呢？」黛玉道：「他前天来找二爷，就住在这前院了。」凤姐笑道：「啊！我明白了，那回我们住在馒头庵，我就瞧出秦钟和能儿有点眉来眼去的，我心里想这点点的小秧子会出什么坏呢？哪知道他们俩真串上了。

　　「智能儿听得不免羞红满面。贾母拉着她的手问道：「你那年跟师父到府里来支月钱，那是多大年纪？「智能儿道：「那年十三。「贾母道：「今年呢？「智能儿道：「今年二十了。「贾母笑道：「日子真快，她们都成了人，又另换了一身打扮，可叫我怎么认呢？「大家都笑了。

　　鸳鸯走进来道：「老太太，那屋里牌桌摆好了，二姑娘、菱姑娘都在那里侯着呢。」贾母道：「我这几年眼更花了，连牌都瞧不准。鸳鸯你替我看着点，别让他们给赚了。」凤姐笑道：「老祖宗尽说人家赚了，可没瞧见你老人家输出钱来。没上场先搭上联手，不知道谁赚谁呢？」贾母道：「今儿咱们赌个东道？谁输了晚上弄点吃喝，可不许赖的。」凤姐拉着黛玉笑道：「林妹妹，你听听，老祖宗吃定了我啦。你就替我预备去吧，不要等回来费事。」贾母笑道：「凤丫头这张嘴真是至死不变的。」一面说着，便扶着鸳鸯到西屋里。凤姐跟了过去，和迎春、香菱见了。这就洗牌告么，大家斗起牌来。

　　一会儿尤二姐来了，见人手已够，只坐在凤姐旁边，帮着她看牌。一眼瞧见贾母的牌快圆了，只短一纸八索，她便给凤姐一个暗号，凤姐已把八索打出了，又要收回。贾母已将牌放下，凤姐道：「你瞧我这牌，这八索怎么能斗呢？分明是斗错了。」鸳鸯道：「错了就得认，那许收回去的。」正在呕笑，黛玉送了智能，也到这屋里来，说道：「老太太，咱们晚上的饭别管谁做东道，横竖是要吃的，我想弄个新样儿，各人一份。各自把爱吃的点上，不要那些照例的菜，老太太看可好。」贾母正拿一张五万，要斗出去，口中说道：「这个怕人家要吃吧？」凤姐笑道：「林妹妹她不为人家要吃还不预备呢？」贾母方才觉悟，笑道：「什么新样儿，旧样儿，这还是我那年想出来的法子呢。」

　　凤姐笑道：「任谁聪明都斗不过老太太，见的世面又多，又会想法子玩，我们要改个新样儿就改不出来。」

　　说到这里，不知道为什么，脸上泛出红云，便不说了。黛玉瞧出，笑道：「凤姐姐在哪里喝了酒来的？」凤姐道：「我自从那回做生日闹了笑话，总也没有举杯子。这是哪里来的话？」黛玉笑道：「若没喝酒，怎么脸上有红似白的？」凤姐笑道：「你现在什么都懂得啦，可记得那时候拉着手儿对哭，老太太叫我去劝架，那两只眼就象乌眼鸡似的。」说得众人都笑了。

　　黛玉也不好意思，说道：「你这贫嘴。『正笑着，宝玉从警幻处回来。晴雯、麝月替他换了衣裳，便来见贾母。因她们正在说话，只站在黛玉身后。贾母一眼瞧见，道：「那位又是谁家的姑娘？「凤姐笑道：「可不是么，那是宝姑娘。

　　宝玉走上前叫声「老太太」，贾母才看出来。笑道：「我这眼睛越发不中用了，那年雪里他和琴丫头在一块儿，我就看错过，那到底还是远处。这才多么远哟。

　　「黛玉问道：「你去了这半天，有什么事？「宝玉道：「目下玉京清虚殿落成，要一个好手笔的做篇记。那些有名的重仙都不敢下笔，所以玉帝下诏，招揽普天下的散仙，同去考试，这里也有文书来了。警幻问我去不去？好据实上奏。「迎春道：「宝兄弟，你白中了一名举人。这回也应该去露露脸，把天下群仙都压下去，比中进士、点翰林又强得多了。「宝玉笑道：「这些全是虚名，我们世外之人，若还为名心歆动，也与禄蠹何异？只是那回玉旨赐婚，还没得上去叩谢，这回怎好再不去呢？「尤二姐道：「人家都说天宫怎么好法，谁也没见过，到那里开开眼也是好的。

　　「宝玉道：「我那年跟师父骑龙上天，也曾在天门外晃晃，天苑边伸伸头，究竟那里头不能随便进去，也如同白去一趟。「贾母笑道：「我在世上，皇宫里也常去的。黄的是瓦，红的是墙，看不出怎么稀罕。这几年在酆都城，听他们提起天宫来，仿佛有多么富丽，多么高贵，我都恨不能去瞧瞧。宝玉，你有这个机会还不去么？「凤姐笑道：「女仙许考不许呢？若许考，你和林妹妹同去，岂不更好？这里我给你看家，伺侯老太太，也是我的事。你有什么不放心的？「宝玉道：「凤姐姐肯替我分心，我就决计去一趟。考不考到那里再说吧。「又悄拉黛玉的衣袖，黛玉会意，二人同至内室。宝玉道：「妹妹，你去不去？「黛玉道：「你去你的，何必强拉上我呢？「宝玉笑道：「我一个人去有什么意思，好妹妹同我去逛逛。

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