我多多地谢你。「黛玉道：「你谢我什么，我倒要问问？「宝玉眼瞧着她不敢答词，又再三地央求她，黛玉才点了头。又道：「去是去，我不和你在一起，怪没意思的。「宝玉这：「人家在一块儿的多得很呢，单你这么撇清。「正说着，金钏儿进来道：「老太太那里摆饭了。「宝玉二人又同至贾母处，见室内安设长案，上铺紫凤绒毯，酒浮琥珀，花缀琼瑶。仍是贾母上坐，香菱、迎春等依次坐定。每次上莱，各人只练爱吃的，随意留下。宝玉却只吃些时果，席间凤姐笑道：「咱们今天到了红毛国了。琴妹妹送我那张红毛国的画，一张长桌子，聚了好些人，不就是这个样儿？可没这么精致。亏林妹妹怎么想出来的！「黛玉道：「那回怡红院夜宴，大家围着一张大炕桌子，也是这样摆法。不过那是圆的，这是长的，形式不同罢了。「鸳鸯道：「老太太行个令吧。「贾母道：「咱们人不多，你想个热闹的。「鸳鸯取过两颗骰子道：「咱们掷牌，长牌管短牌，短牌管杂牌，若同是长牌按天地人和，以次递管。这个令又热闹，又不费心。「于是从贾母掷起，一掷是个红九。香菱接着，刚好掷个么四，只得喝了。迎春、凤姐等依次掷过，互有胜负。底下宝玉掷的是双红，正在高兴，却被黛玉掷个地牌。凤姐笑道：「这还不是正管么。别看她点子小，可是非管你不可，趁早乖乖地喝了吧。「众人都笑了。

　　又掷了两轮方罢。一时席散，迎春、香菱各要回去，贾母道：「迎丫头，你回去也怪冷情的，还是住在这儿吧。」迎春只得住下。一宿晚景不提。

　　次日，宝玉上去，先给贾母请个安，便去寻警幻，将黛玉同去的话说与她。

　　即日申奏天阙，回来又有一番料理。到了考期将近，警幻亲自送宝、黛二人上至兜率宫。那里住的都是一班散仙，琼楼连苑，瑶树当阶，重重金粉栏杆，处处碧云庭户，真是仙乡福地。那些散仙有的控鸾引凤，有的驾鲤骖鸾，游戏其间，往来不绝。当晚，兜率大会，群仙来的更多，老少妍媸，其状不一。更有奇奇怪怪的。或体生绿毛，或肋出赤翅，或两耳生于顶上，或一眼出于脐间。

　　宝、黛二人真是见所未见。那晚上众仙各显神通，又变了许多戏法。一个仙官脱了青袍，挂在树技之上，霎时变成了一条苍龙，鳞爪闪动，向空飞去。一个仙女脱下翠裘，向空际一掷，变来两只青鸟，来回飞舞，啁啾有声。又有八个仙翁，摇身一变，成了十三四岁的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一张圆纸，贴在墙上即刻发出银光，照成一片月地。有人想起赏梅，只拾一根树枝，插在阶下，立时长成大树，开了一座花山。他们只顾斗法，宝玉却和黛玉连袂游行，随意看看风景。遥见有人倚着玉栏，在那里看花，十分面熟。黛玉道：「那不是小蓉大奶奶么？」

　　那人闻言，回头一看，说：「敢则是林姑娘！」忙即过来相见。秦氏笑道：「如今称呼林姑娘不大合适，要叫你二婶子了。那回临别，掷了两个全红，我说再见着可要吃你的喜酒，如今真吃着了。」黛玉两颊微红，半晌方说道：「这可碰巧了，你也是应考来的么？」秦氏道：「我能认识几个字，怎么考去？今儿是来赴会，刚好和你们碰着。你们也住在这里么？」黛玉道：「就住在前边楼上。

　　「秦氏道：「我也住在前边，咱们相离不远。刚才看了一会变戏法，没多大意思，正要回去。若回去，咱们就见不着了。「宝、黛二人便和秦氏一起闲逛，一路仍旧说笑。黛玉道：「蓉大奶奶，你在情天上也没什么事，为何不回到太虚幻境去玩玩。我们那里又来了好些人，连老太太都接来的了，比先热闹的多呢！「秦氏道：「到了那里哪能由着我呢，倒不如你们散仙，无拘无束，受哪里就到哪里。「一时又向宝玉道：「宝二叔，你还想兼美妹妹不想，我们在情天上时常见面，她还问起你呢。「宝玉触起前情，不免怅惘，却怕黛玉瞧出，忙拿话岔她道：「鲸卿兄弟如今也在我们那里，你有什么话，我们给你捎了去。「秦氏诧异道：「他如何到了那里？「宝玉便将在的酆都遇见了秦钟，以及营救智能，同来幻境都告诉了秦氏。

　　秦氏道：「宝二叔疼你侄儿，真是没得说的。这孩子也没出息，正正经经娶一个不好，为什么单要那能儿呢？」宝玉道：「这也是情之所钟，你是情天中人，怎么倒说这话。」三人正走着，见一颗琼花开得正好，便在花下留连。遇见一个垂髫少女，眉目如画，宛转依人。黛玉问她名字，才知是杜兰香。她见了黛玉分外有情，相随不舍，秦氏笑道：「二婶子，这位倒像是你的小姑娘。」黛玉道：「谁若有个好儿子，把她娶回去，配成仙耦，那才有趣呢。」秦氏笑道：「给你们蕙哥儿说了吧，那不是如同你的哥儿一样么？」黛玉笑问兰香道：「你愿意么？」兰香只是微笑。

　　便有一个白发老人走过来，瞧瞧宝、黛二人，又瞧瞧兰香，对他们一笑，从怀中取出一本小册，拿起随身玉管笔，不知写些什么。写完含笑而去。宝玉笑道：「你这一句话，又种下宿因了。」黛玉只顾和兰香说话，也没有听见。那晚大会，直到斗转参横方散。宝、黛和秦氏却已先回去歇息。

　　次日一早，有仙官至兜率宫，传述玉旨，召神瑛、绛珠进见。宝、黛二人随那仙官进了天阙，这番所见，比宝玉前次骑龙来此却又不同。只见绛宇嵯峨，紫都迢递，一派宫廷阊阖，都列着钩陈天仗。那七城九阶二十七位，到处都有仙官守着。天钟一动，天乐齐鸣，便有一位天君下来，领着宝、黛二人历九层门，走过天庭。方至阶下，遥望斗座上冕旒巍坐，气象清严，知是昭明显融昊天上帝，忙即肃跪九拜。笙簧歇，又有仙官传述真诰。诰曰：「咨尔木石，既合允谐，惟尔之体，其益斡玄化，时补天功，勿替朕之庥命。」

　　宝、黛二人敬谨听受。又复九拜，肃谢而退。当下赐他二人遍游天苑、天池、彩栋、连虹、宝舟、迷渚、万劫长生之树、千年不落之花。种种珍奇，不能尽述。

　　又赐坐翠羽华盖车，周游了太微四门、上清九陌，方回到兜率宫来。又有众仙迎着道贺，周旋了好一会儿。随后秦氏来了，一见宝、黛，也是殷勤道贺，陪着说说笑笑，又同出去看看那天都的壮丽、天市的繁华，真觉得目眩神迷，应接不暇。

　　秦氏赴了兜率大会，本就要回情天去的，因宝、黛二人在此，又多住了两日。

　　转眼便到含元殿集试之期，宝玉、黛玉到了殿前，即有仙官问过姓名，颁给黄栌宝简，引他们入殿就坐。见殿上已有许多人，随后来的尚络绎不绝。不一时许，方才到齐。共有一千九百多人，同做那篇清虚殿记。其中夫妇同考的却只有宝、黛二人。

　　黛玉向来才思敏捷，宝玉到了临场应制，不免矜持艰涩。那含元殿在九天高处，时有天风往来，宝玉怕卷页吹动，忙将通灵宝玉摘下，暂且做个镇纸。顿觉灵机触发，落笔如飞。到了日华晌午，天官又须下流露仙浆，玉杯深柱，色胜桃花。大家饮了，如琼浆甘露一般，更觉精神焕发。他们二人平日都写的钟王小楷，那文章也做得堂皇典丽，真是行行锦绣，字字珠玑。宝玉自己细校一番，又替黛玉校对无讹，方一同交卷退出。那些散仙，都是曾经得道的，那似世间举子，把浮名得失挂在心上。出场之后，便仍旧携偶嬉邀，结俦游骋。因此，宝、黛二人倒认识了许多真仙。

　　只有仙女贾佩兰，因是同宗，往还较密。她也是来此应试的，时常谈些汉宫旧事。黛玉听了，只当解闷。宝玉素喜姐妹，也看他同喜鸾、四姐儿一样。那天试卷，经玉帝亲自校阅，男女两班各选了十卷，命刊在清虚殿壁。宝、黛二人和佩兰都在选内，又下了一道玉旨，宝玉授为碧落侍郎司文院待制，黛玉授为绛珠宫真妃，佩兰也授为珠宫近传。那些赐宴紫宫，谢恩玉阙，一切繁文无庸细表。

　　那天宝玉到司文院，本是他旧游之地。绕过松荫，便是玉砌，一直走进那座秘阁。一般供奉仙官都来款接，一一通了名姓。才辩纵横的是班、杨、枚、马，丰神潇洒的是庚、鲍、沈、谢，又有王、杨、李、杜、韩、柳、欧、苏许多先辈。

　　最后见一人口操京音，也是姓贾，心中不免一动，及叙起名字籍贯，原来正是贾珠。贾球也晓得有个落草衔玉的兄弟，彼此相抱大哭。欧久先生忙来相劝道：「此间兄弟同班的只有子瞻同叔，前有二苏，后有二贾，正是佳话，何必作此无益之悲。」又有一位姓贾的，年纪也很轻，说道：「我向来好痛哭流涕的，到了此间都收泪不哭了，你们未免比我还痴。」问他名字，原来便是长沙太傅。大家闲谈一阵。又有上回见过的王翰林，他不认得贾珠，却和宝玉颇熟，忙来见礼。

　　宝玉又替贾珠介绍道：「这就是大家兄。」王翰林向来倚老卖老的，说道：「你们府上从国公爷以下我都见过，赦老，政老我们如同兄弟一样，更不用说了。

　　就只珠世兄早年玉折，没得亲近。如今又和贤昆仲又成了同衙门，这也是想不到的。」说罢大笑。珠、宝二人敬重父执，不免一番周旋，倒把他们弟兄一段伤心给搅过去了。宝玉听到阁前鹤唳，想起那回随渺渺真人到此，预告他异日此中有望，可见万事前定，便是神仙成就也有个定数的。再取那些书册翻看，谁知都是六籍群经，和历代的高文典册并没有什么奇奥。心想：前次来时何以一字不识，好生奇怪。

　　贾珠问知宝玉住在兜率宫，便和他一同回来。宝玉引黛玉见礼，贾珠向未见面，不免客气几句。又向宝玉道：「我上回见到玉旨，知道宝兄弟赐婚之事，很替你喜欢。只自恨无从相见，今儿若非同在院中，几乎又错过了。」宝玉道：「我自从出了大荒山，只住在太虚幻境。新近到酆都去一趟，把老太太也接来了。

　　珠大哥在此也是闲着，何妨同去一聚呢！「贾珠道：「老太太我是要见的，只是见了家里人未免又牵动尘念，不如不见的干净。「宝玉道：「我们修道的，如水无留影，镜无留形，难道珠大哥多年的道力还自信不过么？「贾珠道：「我入道已久，岂有看不透的。这只是个理，若说起情来，上对父母，下对妻子，一点责任也没尽，怎能够不疚心呢？「宝玉道：「你还是为天年所限，像我丢下家里出来，更说不过去。那回到酆都见着祖爷爷、爷爷，想起上辈那么期望，实在万分抱槐。比不得大哥哥有个好儿子，重兴门户，比我又强得多了。「贾珠道：「儿子是儿子的事，也与我们无涉。你那哥儿安知不强似兰儿呢？「随后又细问酆都两府及太虚幻境的情形，宝玉都说了。

　　贾珠又要看宝玉那篇场作，宝玉只得取出稿子，和贾珠同看。那篇清虚殿记是：「冲乎廓乎大园之运也，漠乎闵乎大昭之神也。宅一元于太虚，总六极以成始。隆施无际，至微不名。溯赤明之斡旋，是握道枢；冒黄灵以苞涵，用宣物化。

　　盖惟清靡翳，洞乎雾霭之微，亦推虚乃神。周乎窈冥之表，九鸿所括，宗于一尊；

　　八极之维，斯为上质。玉衡穆穆，出阳衍生气之源；珠斗辉辉，居显肇文明之祖。

　　是则建紫宫以临下象，勰盖茎规青宇以至崇。绩孚旭卉，诚百神之景域，上昊之元观也。

　　若乃三阶既平，九层重拓，揆乾灵之正位，垂泰紫之茂型。承虹接纬之规，抗辉东曲；揆日考星之制，俪景中霄。玉砌金铺，神光表瑞。电窗云栋，赫象昭模。合万寓以监观，廓乎无外；浑四游以布矩，炳矣至元。固宜取则极枢，示规浩荡。仰穹隆而俯旁泊，纳气象而出神明。汇众有于玉台，积精集丽；着五常于丹地，受道敛华。十香芬郁而朝薰，五音繁訇而书绕。电红扬翠，何妨宸路之严。

　　霞彩流金，亦表天阊之壮。

　　然而熙熙旷旷者，苍穹之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所钟也。致简致刚，则凝德于清粹。无容无则，乃导化于虚灵。云波不滓于青衢，阳华胥涵于藻府。

　　大哉，万物之郭。节厥章光，澄乎大国之渊，资其逍遥。霞墉九色，深浅成文。

　　火藻六层，是非疑幻。总众枝于一本，觇百派之真源。揭诸璇榜，与桂府而齐辉。

　　惟此金题，若高官之恒拱。珠巾玉桉，就瞻即霄度之台。员学如井渊，才能胜输寥之馆。玉也虚参丹诀，及拜彤阳。仰正霄穹，抱惭流连。顾眄九天之上，叨许抠衣，趋跄五佐之间。谬承授简，宜懿文于大赤。形以无形，阐冲蕴于正青。极乎太极。奉题字于烟霄之列。刻上梁于月殿之文，张弓取喻知有涤瑕汤垢之期。

　　炼璞输功，徒托说有谈空之目。不辞佝陋，辄效淡揄颂曰：恢恢乾德，如矩如轮。

　　无为而胜，立极惟真。旋枢斡纽，道在天人。孰云倚杵，视此嶙峋。浩浩怀襄，匪天斯从。庶萌云浦，闵嘿滋痛。懿纳不颓，实系德栋。庶几重阊，一廓氛壅。

　　清以铲垢，虚以循机。票障庙合，灵光巍巍。陶甄万汇，复睹雍熙。无分无际，元漠与期。紫场亭亭，丹廷肃肃。穹运星回，神威霆伏。含清为锋，报虚为鹄。

　　玉棱璧门，俯临万族。尊纡射彩，寓照霜文。圆青缥缈，太素氤氲。上灵允穆，浑元不纷。亿万斯载，神化所根。「贾珠细看一遍，赞美不止。又要看黛玉的场稿，宝玉笑道：「她是不给人瞧的，珠大哥若是到了清虚殿，也许见得着。「贾珠又坐了一会儿方去。临去，宝玉又再三央及他同往太虚幻境，贾珠手足情重，只得应允，却还是勉勉强强的。

　　不知他们果否同行，且听下回分解。

　　　　　　 第二十四回：千里相逢序联征雁双星好合兆应祥麟

　　话说赤霞宫中自从宝、黛二人走后，贾母不免挂念。迎春、凤姐、尤二姐、香菱诸人时常陪着说笑，每天仍旧斗牌。其中迎春是口拙的，尤二姐见了贾母不大敢说话，香菱究竟是客，还有几分客气，全亏凤姐和鸳鸯想法子替贾母解闷。

　　晴雯、紫鹃本是贾母旧婢，也和鸳鸯替换着在身边服侍，因此并不觉得寂寞。警幻得知宝、黛二人试文入选，授了仙官、仙妃，忙来此报与贾母。还说起这回就考的如何之多，入选如何之难，以及玉帝对于他们又如何隆重。

　　贾母和众人听了，自是欢喜。却因他们考试竣事，算计着不久便可回来，盼望之心更切。那日凤姐、尤二姐同至贾母处闲谈。鸳鸯在一旁替贾母捶背。贾母想起宝玉来，说道：「宝玉这两天也该回来了，怎么还没信呢？」凤姐道：「他们若没取中，早就来到啦。既取中了，还得领宴谢恩，又得到衙门拜客，哪能说走就走呢？」贾母道：「宝玉只去了几天，咱们惦记着，总放不下。他从家里出来了这些年，你太太不知怎么难过呢？」鸳鸯道：「我听说太太和宝姑娘都哭了好几场，提起来就掉泪，日子多了，才慢慢地好点。」贾母道：「你们说宝姑娘到这里来过，她还是那个样么？到底怎么来的？」

　　鸳鸯道：「宝姑娘还是那样，只是瘦点。先是林姑娘去看她，给她留下的什么香，只要一点香，这里知道了，就去接她。她来了，和宝二爷还说了半天话呢。」凤姐道：「我也想家去瞧瞧，我们糊涂爷未必还想着我，我只不放心姐儿。」鸳鸯道：「你没听香菱说么，姐儿差点没被环三爷、王舅爷给卖了，亏得平儿和刘姥姥商量，送姐儿到乡下躲着。不然早到什么王府里了。」凤姐听了，又是心疼，又是恨，只感激刘姥姥和平儿。

　　一时又想起贾琏，说到：「难道糊涂二爷也不管，由着他们卖么？」鸳鸯道：「那时候正赶上二爷到台站上，看大老爷去了。都是大太太拿的主意。」凤姐道：「后来二爷回来了，怎么说呢？」鸳鸯道：「等到二爷回来，刘姥姥就把姐儿送回府里，还给做媒，嫁了一个乡下财主。姑爷还是秀才哪！」凤姐道：「那三块料本不是东西，我早就瞧出来了。大太太也太糊涂，别管怎么样，总算是你的孙女，就是不待敬我，跟姐儿可有什么仇？就忍心下这种毒手。」鸳鸯道：「不是我批评主子，那大老爷和大太太真是一对儿，一个半斤，一个八两，都够糊涂的了。」晴雯此时正端上燕窝汤来，贾母喝过，听她们说话也听住了。忽听一帮人往外跑，有紫鹃、金钏儿的话声，晴雯忙问：「你们上哪里去？」麝月说道：「二爷、二奶奶家来了。」晴雯便也同迎出去。少时搀了黛玉进来，贾母大喜。

　　刚问了两句话，又见宝玉同着一个人进来。贾母不大认识，说道：「这又是哪位？」还是鸳鸯瞧出来道：「这不是珠大爷么？」贾母方才想起，拉着贾珠的手，哭道：「珠儿，想不到你还能回来。」贾珠也不禁落泪，直至鸳鸯上前劝住贾母，然后方得拜见。贾母又道：「珠儿，你这一向在哪儿啊？我到了你祖爷爷那里，你爷爷问起你来，我说你早已过来了。你爷爷不放心，把地府的册子都查了，也没有你的名字。后来有人说你在林姑老爷衙门里当内僚少爷呢，我又打发人去问过，哪里有这回事啊！」贾珠道：「孙子本由中清谪降，幸亏生前无过，不得归位。后来又迁到司文院，刚好遇着宝兄弟。他说起老太太也在这里，拉着我同来的。」贾母叹道：「咳！自从你走了，家里出了不少的事。那回动了产，连祖宗的官也丢了。这几年刚转过运来，你老爷是不会做事的。宝玉又出来了，如今全靠着兰儿。听说他也做了官，放了外任了。你那媳妇苦守了多少年，也应该有这么一天。」贾珠听到此，也觉伤感，连忙用道心制住，说道：「这是老太太的庇荫。那外官岂是容易做的，并且容易造孽。兰儿年纪太轻，未必做得好吧。」贾母又瞧着宝玉道：「你们这回可开眼了，有什么新鲜的没有？」宝玉便将兜率宫大会，众仙如何变戏法，并如何见着秦氏，以及谒见玉帝，遍游了天苑、天池各处，都说给贾母听。贾母道：「我正疑惑，你们都到了这里，怎么单没见蓉哥儿媳妇，原来她到天上去了。她那个人原像个天上仙女。」宝玉又道：「我们给蕙哥儿定下个仙女做媳妇呢。」贾母笑道：「天上定的，可怎么到人世上去。」贾珠道：「人间一念，便可升天，天上一念之差，便可坠地。可有什么准呢？」贾母又吩咐鸳鸯，给贾珠安排住处。宝玉道：「我和珠大哥亲自看去，老太太别操心了。」便引贾珠至前院东耳房。那里也是明窗净几，布置周备。贾珠甚为合意，即就此暂住。宝玉又和他去见元妃，元妃见他弟兄同列清班，自甚欢喜，却因贾珠是长兄，不似对宝玉那样亲切。

　　这里贾珠来到太虚幻境之日，便是李纨母子移居南昌学署之时。原来贾兰自从新任九江道后，赶即起程赴省。那天同梅氏从道署坐绿呢大轿出来，用的全份执事衔牌，一切鸣锣执扇，令箭提炉，红黑帽的喝道，红衣服的刽子手，还有武巡捕和道辕亲兵，直摆了半里多长。那些农学书院、敷政书院、工艺局、济贫院俱是贾兰捐廉办的，一般诸生艺徒都步行恭送。又有绅衿民庶，感激贾兰德政，送了许多万民感德政牌。每人都手执高香，一路送至城外，共有两千人之多。江右文风本盛，许多举贡生临，又都做诗文送别，亲自携来面呈。累得贾兰步步停留，人人慰劳，直到了官船上，那送诗的尚络绎不绝。后来妙成一大厚册。这也算空前绝后的盛举了。

　　到了省城，贾兰即至节度衙门禀见，节度使当面着实奖励一番。说起省城也几乎肇乱，就是寇新一军起事，要烧节度衙门，亏得巡防营给剿散了，更佩服贾兰先见。贾兰下来便至臬署接印。那些皂役排衙，属员堂参，也忙了好一会儿。

　　梅氏已绕道至公馆，接了李纨，同到衙门。母子相见，不免悲喜交集。李纨对贾兰道：「你这番徼天之幸，转祸为福，并不是你的才力办得到的，此后更要时儆畏，不可自满。」贾兰领命。此番从九江上路，梅氏身怀六甲，已到足月，生怕在船上添养，幸亏江程平稳，直到搬进衙门第三天，方才分娩，生下一个哥儿。

　　落草的时候，刚好南昌郡守吴权上来回事，因此便命名贾权。

　　正在贾兰接任之初，忙着督饬府县及发文局，清结省控案件。一月之内，结了二百余起。每天判阅公事，必至三四更方罢。又因桌司专管刑狱，就各监牢都设了工艺所，教临犯学习手艺。那时新建县唐镛，是个巧宦，贾兰命他分担些工艺所的费用，唐镛总推缺分瘠苦，丝毫都不肯出。及至权哥儿满月，他却孝敬了一份重礼，赤金首饰之外，还有些红绿货。贾兰一概不收。

　　次日新建县上来禀见，回完了公事，说道：「哥儿满月，卑职一点小意思，大人都不赏脸。」贾兰冷笑道：「老兄不是缺苦么，一二十两的事都那么艰难，怎倒要破费这份重礼。果然为公事亏累了那还可说，若为应酬上司添了赔累，兄弟怎么对得起呢？」唐镛听了，面红过耳，连忙引罪。贾兰道：「兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什么叫做应酬，老兄不必介意。」又说些别的公事，方端茶送客。唐镛退下，深知这位上司太古板，不好伺候。

　　过了几时，便申文告病去了。有一天，贾兰正在判事厅看公事。这判事厅也是贾兰手创，就着园子里大厅客改的，自己和一般文案及收发临印诸人同在一处办事，公事随到随办。一个文案委员文彦桂上来书稿，忽向贾兰道喜，说道：「大人额有黄气，主有升迁之喜，只在这两三天里头。』贾兰笑道：「如今升官必得走门路，哪有自己先不知道的。「又一个文案姓邵的说道：「文委员懂得奇门，他向来看气色看得很准，倒不是轻易乱说的。「贾兰只微笑不信。

　　隔了一天，果然邵委员拿着节度使的公文上来道喜。原来便是赏给头品冠服，和升署学政的行知。在贾兰真是出于意料之外，连忙至上房回明李纨。李纨更见欢喜道：「你爷爷并非科甲出身，那年点派学政，是皇上的特恩。你虽是翰林，眼下正做着司道，此番也算是破格的了。我喜欢的是学政事简，专管考核士子，或许不至贻误，我也可少操些心。」一时，贾兰换了冠服，向李纨磕了头，便传伺假，去见节度使，进去时仍按属员体制，在司适官厅等候。节度使璧还手本，立时开门放入，接了进去。贾兰见节度使，先谢了保举。节度使又向他道喜，说道：「老兄才猷远大，学政清简，倒抱屈了。所喜此番简派，出自特思，圣眷方隆，不久当有后命。」贾兰又谦谢一番。节度使说起此间有傅笑雪、陈近槎，都是令祖大人学政任内旧人，若幕下需才，正可借助。贾兰也深知博，陈二人各有所长，当下便答应了。随后又闲谈一会儿，告辞而退。

　　过一天接了学政印务，即搬入学署。署中也有一座花园，名为简园，虽不如大观园之大，也有好几处座落。花畦竹迳，结构幽雅。中间一片荷池，颇似荇叶渚。池中有六角亭子，从竹桥通过去，正在荷花多处。那匾额是「静芳」二字，相传是前任袁文通公遗下的名笔，此时岁试考齐，科试尚早，是清闲时候。贾兰初到，也忙了好些天。先到各生院传见生徒，亲自训讲，又评阅几次观风的试卷。

　　因江西地方向来不甚讲究蚕业，赶着创办一个蚕学馆，研求养蚕及机织之法，每日公事余暇，只在亭子上把卷吟诗。池中遍种着白莲，暑雨初晴，花香最胜。自己题了一副对联是：「梅花涨方池便准备新诗安排画舸，花香闻小榭要满斟芳醑亲举荷觞。」

　　原来那亭外柳阴下也系着小艇，贾兰有时和两三个幕僚泛舟赏月。有时请出李纨带着梅氏，坐在那小艇上，叫丫鬟们随意撑去。船上也携着笔床茶灶，仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善画人物，替贾兰画了一幅全家乐，又另画一幅莲波一舸图。只贾兰坐在舟中，侍婢怜云跟随打桨。那怜云在四云中生得最好，眉眼有几分颇似黛玉，原来是贾兰平时最宠爱的。贾兰担了许多风险，受了许多辛苦，才得至此番乐趣。却因节度使分外器重，有什么重要的事都要请他去商量筹画，明是学台，暗中却做了节度的幕府，所以也难得空闲。

　　那天正在亭内观书，小厮们回道：「荣大爷来了。」贾兰甚为诧异，即令快请。少时，即见贾蓉戎装佩剑，面有风尘之色，从竹桥上走了过来。贾兰忙起迎见礼道：「蓉大哥不是跟大爷到南阳去了么？如何得来此地？」贾蓉道：「咱们也两年不见了，这些时一直在兵窟窿里混，总算军务顺手，把南阳乱事平了。我跟爷到那里接了印，办完了善后，因为首要在逃，上头叫周统制跟踪追剿。我跟着办粮台来的。知道你在这儿，咱们弟兄们抽空见见面，明天就往南去了。」

　　贾兰问目下军务如何，贾蓉道：「你们只知道大头儿是那姓江的，其实他也是临时凑合，要说那大头儿，得数一声雷武大松。他底下还有好些小头目，有名的是赛白起白胜、送命鬼卢学义，那江魁简直数不着的，他丢了南阳，便寻了那一帮去。都啸聚在江西闽广交界的地方。我们大兵眼下分两路进攻，一路往广信玉山搜捕散匪，一路走大庚岭直捣他们巢穴。只别放头目跑掉，这大功便算成了。

　　「贾兰道：「这么说还得些日子？蓉大哥你在家里舒服惯了的，如何能受这苦呢？

　　「贾蓉道：「卖什么得吆喝什么，还能说苦不苦么。我自己回想从先做的事，真正不象人，趁这机会挣个功名，也是正理。「又问贾兰如何升调到此。贾兰将九江至南昌前后情事都说了，贾蓉笑道：「我一向笑你是书呆子，想不到你倒也有两手。「一时贾蓉又要上去给李纨请安，贾兰便领他至上房拜见。李纨问道：「珍大爷都好吧！大嫂子去了没有。「贾蓉道：「我父亲身子倒比先强了，那里刚平定不久，时常还有些谣言，仗着甄应贵的军队，都是老营头，镇压得住，怎么放心就接家眷呢？「李纨笑道：「蓉哥儿，你脸上都晒黑了，又穿了这一身衣服，若在别处遇着，还许不认识呢。「贾蓉笑道：「一天到晚在野地里跑，风吹日晒的，就是石头也改了样儿，别说是人啦。「李纨道：「若再往南去，可更苦了，又热又潮湿，就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿，你住得惯么？「贾蓉道：「什么惯不惯的，既在营里也就说不得了，好在我倒练疲了。从家里出来一直没有病过，那些跟来的小厮们水土不服，这个闹湿气，那个腿肿，倒比我们娇嫩。「贾兰笑道：「都是这样的，我们初到九江那年，带来的幕友没一个不患病的，床帐上都贴个黄纸条，写『姜太公在此』。你若见了，更可笑呢。「又说了一回，蓉、兰二人方同出去。贾兰留蓉在园中缉雅堂小饮。

　　席间，贾兰说道：「那回芝二爷、萍三爷到九江衙里，我们在浣绿轩凭栏夜话，说起时局来，就愁到不久有事。不料闹到这么快，就是咱们家里人出来收拾。

　　「贾蓉道：「如今的人都像多浑虫一样，混天黑地跟着风儿就倒，哪里去找这几个傻子呢？「贾兰道：「就是宝二叔那样聪明，也是乐一天是一天的。若见我们拼命图功，未免也要暗笑，不知批评些什么？「正说着，新来的小厮来喜，拿了两盒点心，两篓小菜，说道：「这是老太太送给大老爷路上吃的。「贾蓉站起答应了，叫来喜上去替道谢。那晚上贾兰要留贾蓉在衙门里住下，贾蓉道：「我明天一早就走，那里还有事等我回去呢！「只坐到二更，便回行馆去了。

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