次日，又下了许多论功行赏的恩旨。周琼锡封一等忠定候。伊子隆清门侍卫周铭封为三品威毅都尉。甄应贵锡封一等襄城伯。贾珍定策有功，锡封一等定襄伯，并实援襄南节度使。伊子御前侍卫贾蓉，封为三品果勇都尉。部将中还有些封子男及都尉骑尉的，不能备述。这道旨意下来，朝中人人欢喜。那些王公世爵和一般大臣，都纷纷至荣才两府道贺。高车大马，络绎不绝。只因贾珍父子俱不在京，贾政又素来简约，并未开筵款客。却定在第二天诣宗祠告祭。

　　贾赦、贾政率同贾兰，五鼓入朝，谢恩下来，便一直到了家祠。家族各支，自代字辈贾代修、贾代儒起，至宝字辈止，一共也有六、七十人，都在祠内静候，看祠堂的贾仁回道：「大老爷、二老爷和小兰大爷到了。」大家迎出相见，各有一番叙谈。候祭筵齐备，方一同行礼。此时祠堂内外丹垩一新，香袅青龙，烛辉火凤。只听得衣裳佩玉铿锵之声。

　　一时礼毕，正在望燎，忽见一阵神风从神龛内吹起，似有金戈铁马向空中飞腾而去，大家都吓了一跳。贾代儒道：「神道虽远实近，你们看此番神灵显赫，能说不是来格来歆么。」贾赦道：「祖宗对于子孙无时不关切的，何况我们国公爷生而为英，殁而为神。我看珍大爷此番都是托赖祖宗的默佑呢。」众人尚在纷纷议论。

　　贾赦、贾政见祭礼已毕，便带着贾兰同回西府。荣宁两府近支小一两辈的，也随至西府，向贾赦、贾政拜贺。贾赦让他们坐下叙谈，无非说些天恩祖德的话。

　　贾政又触起他的心事，说道：「不是我当着得意的时候，反倒训诫你们。我自从服官以来，时时刻刻深自懔惧。那年两府查抄，罪名严重，若不是皇上的天恩，祖宗的荫庇，那还了得么。也幸亏珍阿哥能知改过，图功奋志上进，才有这番际遇。从今以后，大家别忘了抄家办罪的时候，还要时常儆畏，不可放纵。要知道成败祸福只在一翻手覆手之间，没有什么准的。」众人都连声答应。

　　贾政又对贾兰道：「你才做了几年官，如今也算堂官了。可知道你爷爷在部曹里熬了多少年，受过几次折腾，才到这个地位。别以为自己是个了不得的人才，自来飞得不高，跌得不重。那刑部更不比别的衙门，案子出入太重，处分又严，一旦闹出岔子，只怕连根都要拔了呢。从今日起，要把律例细看一遍，有不懂的找那老司官们虚心请教，别看他们官小。人家都有实在经验的，你可懂得什么？

　　「贾兰敬谨领命。近支子弟们走了，贾赦还笑道：「二老爷真是多余的，照你这么说，就没有舒服日子了。「贾兰却道：「爷爷教训的不错。「当真听了贾政的话，下起苦工夫来，每日下了衙门便在书房里研究律例，连梅氏找他做诗、填词都不大做了。

　　那天从刑部衙门出来，至贾政、王夫人处请安。王夫人见他穿着一件旧短褂，笑道：「兰儿，你也做到堂官了，还不做一件新的么？」贾兰道：「这件还是我去辽东那年，爷爷赏给我的。说是国公爷在军营里常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心报国，总也放不下要像珍大爷那样建一番事业，才对得起这件褂子呢。」王夫人道：「说起建功立业，都是国家不幸的事。别指望那个，我只望你们托朝廷的福，安安稳稳的做一辈子太平官吧。」贾政道：「兰儿，你们衙门里近来办的什么事？」贾兰拣要紧的说了几桩。

　　内中有赖大的孙子赖士元乱仑一案。原来赖大只有一子一孙，未免娇惯。那赖尚荣只憋着满肚子的坏主意，哪懂得教导子弟。此时赖民元已长到十八岁，生成好色。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因虐待婢女，被人告发，牵连出奸情，判成绞罪。王夫人道：「那赖大养了许多女儿，可只有这孙子传代，这一来岂不绝了。」贾政道：「就是这种兽行也够丢人了的。那赖大对不起我们，还在其次，只怕另有险恶，不然何至如此。我倒觉得天道可畏呢。」贾兰又说起查抄荣府的锦衣卫堂官赵全，目下升到延绥节度使，因为开垦事件，许多不实不尽，被人参，钦差查实了，拿交刑部治罪。这两天刚下在狱里。

　　贾政听了，忙道：「兰儿你以为那赵堂官和我们有嫌隙么？那回动产他也是公事公办。如今人家落了难，若在法律上有可以顾全他的，不妨从宽一步，就是顾全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。」贾兰道：「这一案各堂官也商量过，至重不过监禁。」王夫人道：「孙家二姑夫的事定了案了没有？」贾兰道：「前天现审处司官来请示，孙儿只说我们至亲，理应回避。他们知道这层亲谊，也就从宽定拟，可望徒流了事，暗中也算得着咱们的照应了。」贾政道：「你二姑夫也不是十分坏人，只养成了坏脾气，凡事有已无人。我们世家子弟，应当以他为鉴。」又道：「你二姑夫回来，你们总见过了。蓉儿怎么不回来呢？」贾兰道：「听说又到珍大爷上任去了。」贾政道：「在外衙门里当少爷，不是好事。我做过两次外任，总不带家眷，就是怕子弟们学坏了。你若去信，还是劝他回来为是。」贾兰答应了。又站了一会儿，见贾政、王夫人无话，方才退下。

　　回到稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政的问答的话，都说了。李纨道：「老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。」贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。却说探春困姑爷回京，不得在贾府常住。这些时才算把家里的事都安排妥了，那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会儿，探春是好动的，拉着宝钗、湘云出去逛逛。湘云道：「这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉爽。」三人便同至藕香榭，见出水新荷，已亭亭如盖。

　　那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下。宝钗道：「今年把那藕根子都翻了一翻，到底比往前匀静。」探春道：「荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。

　　「湘云道：「端阳节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。

　　如今珍大哥哥补实了，说不定几时就要接家眷呢。「宝钗道：「我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢。要么叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。「湘云道：「细十番也要的，最好再添两只龙舟，趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天，还不成么。「探春道：「这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是个地理鬼。「湘云道：「我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的。只可惜多少年没用，都搁坏了。「宝钗道：「收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。「湘云道：「若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢。「探春道：「我想起来了，那年有个谎言。说娘娘还要归省，老太太和凤嫂子商量，说四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟吧。后来就没听提起，也许是那时候预备下的。

　　「宝钗道：「这么一来，也替藕香榭出出气。四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。她那孤僻的性子原也难怪，可是这样好地方几乎被她湮没了。「当晚探春回去，又叮嘱了湘云、宝钗一番。

　　那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与她。李纨笑道：「你们真会想着法子玩，可怜我在江西，终日关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争头，闹出人命。那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示禁的。」湘云笑道：「你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。」

　　过两天，李纹、李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐。宝钗当面约了她们，京城里难得有这种热闹，她们听了自甚乐意，都答应必到。

　　到了五月初，龙舟已预备好了，宝钗先回了王夫人。那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里，约了尤氏婆媳。又打发人飞马出城，接了巧姐和刘姥姥。只邢夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症，不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。

　　一大早起来，梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处，催着她梳头打扮，戴上一朵石榴花，又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车，赶进城来。一到荣国府，先找着平儿，说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：「姥姥，你还硬朗。你们也赶着瞧热闹来了？」刘姥姥道：「我们乡间，只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。」

　　巧姐笑道：「太太您看姥姥这么大年纪，还爱打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合式。我说我姨娘不是送你两套么，她才想起来了，穿了倒很合身，只是袖子长点。」刘姥姥笑道：「我年轻的时候也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么。可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家奶奶们笑话。若不是二奶奶给我这套衣服，可就难了。」平儿笑道：「这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。」正说着，探春和宝琴来了，尚未坐下，李纨、宝钗又同陪了尤氏、胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。刘姥姥道：「我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大奶奶的哥儿也升了进来，这真是大喜啊。」尤氏笑道：「哪有姥姥的官儿大呢，一品大百姓，什么事也不用管，他们升了官，可是拼着性命换来的呢。」吓得刘姥姥只是念佛。

　　探春指着宝琴道：「这位梅姑奶奶是新翰林的太太，姥姥还不给她道喜。」

　　刘姥姥道：「我看这位姑奶奶长得怪俊的，就是个有福气的样儿。」众人听得都笑了。王夫人道：「我们到园子里去吧，只怕有人在那里等着呢。」说着便同着众人在往大观园走去。

　　宝钗、平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，也借此散散心。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着，见了王夫人，笑道：「姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。」刘姥姥道：「姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。」王夫人道：「姨太太为什么不带哥儿、姐儿来玩玩？」薛姨妈道：「他们来了也是吵的慌。家里有奶子和宝蟾看着呢。」探春笑道：「那姐儿和咱们家小蕙二奶奶，怎好没过帖子就上门哪。」

　　一时到了藕香榭，见惜春、湘云、李纹、李绮都在那里依栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：「怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。」薛姨妈见了李纹绮姐妹，便问：「亲家太太为何不来？」李纹道：「昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。」大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人、薛姨妈等刚就座闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，奶子抱着英哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头，都跟着来了。

　　咭咭呱呱分外热闹。

　　一会儿又是梅氏带着权哥儿来了，也是奶子、丫头们跟了一大堆。李纨道：「这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？」宝钗道：「老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点，还得看，没什么挡眼的。」丫头、婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上座，其次是尤氏，李纨众姐妹们也随便坐了。

　　上了两、三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀锦鸡的毛扎成各色花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着诱旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两保船来回斗舞不停。又有一只小部架着光明灿烂的珠球，或距或迎，若离若合，演了一出吞珠戏海，那些驾娘们都是懂水性的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。

　　座上众人都看得人神，哥儿们更是拍手嘻笑。湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜色。白的是香瓜，红的是桔林，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：「把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的谁就喝酒。」探春、宝琴都说有趣。

　　宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看。怕她暗中有弊。刘姥姥道：「姑奶奶可别摆弄我，我不会喝的，喝醉了又闹笑话。」平儿笑道：「姥姥别怕，哪里就捞着你的呢？」翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底，原来那里面都有锡，分量颇重。

　　少时彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去。约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便恭敬一杯。接着又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬、李纹的苹果，又捞起了一个桔子，一个小南瓜，是探春、宝琴的。湘云都立迫着他们喝了。探春道：「怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼吧。」

　　湘云笑道：「没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，哪容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。」尤氏道：「三妹妹，你怕什么，横竖只一杯酒罢了。」湘云道：「大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。

　　「便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。

　　原来那套杯已拿来放在旁边小几上，是探春、湘云想法子要作弄刘姥姥的。

　　翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟满了，说道：「这回若捞上谁的，得喝这一套。」刘姥姥忙离座摆手道：「我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去吧。

　　「众人听了，都拿手巾捂嘴暗笑。

　　探春、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：「姥姥这可没法子，都喝了吧。」刘姥姥再三央及道：「若喝这些，我可醉死了。饶了我吧。」王夫人、薛姨妈也再三替她说情，尤氏道：「我给姥姥讲个情，只喝这一海子吧。」

　　刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕咕的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：「亏他怎么做的，赛过真的一样。」

　　一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞒怨道：「史大姑妈何苦把姥姥又灌醉了。」湘云笑道：「多喝点什么要紧，我倒要喝，只是捞不着。」探春道：「这剩下的酒也可惜了，再有捞上来的从那小杯喝起，喝遍了再收令吧。」李纨道：「在家都不善饮，一个个都醉倒了可有什么意思。」探春道：「你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。」

　　随后又捞起几个，各人依次喝了。湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘云、探春、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。

　　此时已夕阳在树。大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着她，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。这里湘云、宝钗仍留住众人别散，说道：「外面还有灯船，更有趣呢。」

　　不知那灯船又如何热闹，且听下回分解。

　　　　　　 第二十九回：白莲庵游戏度三星降珠宫安排迎二老

　　话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探春、宝琴、李纹、李绮等看晚上的灯船。探春嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落。

　　原是惜春住时，做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设。连腊奁粉也预备下，好让姑奶奶们歇息。

　　尤氏看了，先称赞一番，道：「宝二奶奶真想得周到。」李纨道：「凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这上当家理计，若不仗着她，我和平儿哪里办得了。」那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐。看那水中荷叶被晚风吹得乱，宝琴道：「这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了。哪有这里舒服。」

　　李纹道：「敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。」探春道：「这也是难得享受的。四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福她就没份。」李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的，少时丫头们掌上灯来。湘云忙催着大家看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十色，耀眼迷离。一片灯光镜光映着水光，如同百十道金龙似的。

　　少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮。再照着驾娘们五色衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：「南边的龙般都在白天耍的，到正月里另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯龙船并成一起，从来还没见过呢。」龙氏道：「新年上，听说南阳衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。」此时彩船上正奏着细乐，一阵阵萧管悠扬，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。

　　湘云笑对宝钗道：「你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙还未必有这个乐呢。

　　「宝琴道：「这么说咱们今天也赛过神仙了。「探春道：「其实神仙也不难，只要心里不搁那些俗事，随时寻些乐趣，也就是神仙了。世人哪里懂得。「宝钗道：「他们那里也要仿着大观园盖一座园子，可见就做了神仙还忘不了这园子呢。

　　李纹、李绮正和李纨谈些别后之事，这些小哥儿们早已由奶子、丫头们抱了回去，这里倒清静了。

　　大家坐了一会儿，又摆了晚席方散。宝琴因路远，便在宝钗处住处。那晚上，宝钗又和她谈些太虚幻境之事，以及宝黛二人在兜率天宫遇见杜兰香，彼此有线，被月老订成姻眷，都告诉与她。宝琴笑道：「这就难怪她说是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，谁想得到呢。」

　　因又想起一件新闻，说道：「新近白莲庵也出了一桩新鲜事，姐姐听人说过没有？」宝钗道：「这府里自从马道婆闹妖，你姐夫又跟癞和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道们都不许进门，有该给月钱香钱的，只打发小厮们送去。

　　那白莲庵更没有往来，从哪会听见呢？「宝琴道：「我也是听那边姨娘们说的。那天张姨娘到白莲庵去烧香，老尼姑说起前几天有个道士到庵里，把三个小尼姑拐去了，还说那道士的面貌宛然就象贾府的宝二爷，难道宝哥哥做了神仙，还来到世界上么？「宝钗道：「世间相貌相同的多得很，眼前就摆着个甄宝玉，怎见得一定是他。这回我到太虚幻境，颦儿想把袭人弄了去服侍她，她咬定了不要。哪会看上不相干的小尼姑呢？「宝琴听了，也无话可说。

　　随后又谈到薛蝌的事。原来薛科会试不中，就想捐个知县，到外省去混混。

　　曾经和宝琴商量，宝琴劝他再考两场，如果两三科不中，再打点出去，还不算晚。

　　那晚上和宝钗说了，宝钗也是这个意思。又想到薛蟠因近畿平乱的劳绩，由捐纳都司职衔，保了游击，将来也许要出去的。心里想劝薛蝌捐个京官，只要没补缺，还可应试，一面带着照管家事。姐妹二人直谈到三更方歇。次日早起，梅家车马来接，宝琴便自回去。

　　那宝钗深信宝玉，听到白莲庵之事，还说不见得是他做的。哪知道那个道士正是宝玉。他那回听钗黛二人说起要将袭人弄了去，仍旧贴身服侍，心中甚不以为然。只因一个姐姐、一个妹妹，都是不敢得罪的，只略为说了几句。宝钗走后，又和黛玉细谈，因袭人想到芳官。那芳官本是宝玉最宠的，因她唱戏出身，一味天真烂漫，和别的丫头不同。既想起来，如何放得下，便要把芳官度到太虚幻境。

　　黛玉并不知芳官恃宠招谗，只以为从前服侍得力的，目无不允。

　　宝玉一早起来，至贾母处打个照面，便驾云下至尘世，一直至水月庵。那庵里仍是老尼静虚住持，近来又老又聋，只靠着香钱度日。宝玉见了她，问了半天，说的话驴唇不对马嘴，又至邻近各住家访问，方知芳官和藕官誓死不肯还俗，先只跟着静虚，后来静虚太老了，不能管事，庵中时常有痞棍窥探，不得已另搬在白莲庵，跟着老尼圆智，也只在水月庵左近，相距半里内外。

　　那里另有一个小尼姑，便是怡红院的四儿。那年被王夫人撵了出来，由她妈领回去择配。四儿只恋着宝玉，死去活来的闹了几次，又拼命要去出家。她妈没法，因素与圆智相熟，便送四儿至白莲庵，恰好和芳官、藕官同住，闲时念些经卷。

　　那天忽听有人打门，芳官出去一看，乃是一个白须道士，指名说是来找芳官，芳官问道：「你是她的什么人？找她做什么？」那道士道：「我是她的亲哥哥，来接她家去的。」芳官道：「她没有亲弟兄，哪里来的家呢？」道士道：「不但是亲弟兄，我和她还是双生的，你不是她何必替她多话。」芳官道：「你怎么知道我不是她？」道士道：「你怎么知道她不认我？」芳官听他言语支离，回身便要进去，道士一把拉住她，转眼间现出本相，却是宝玉。芳官见了大惊，只疑是妖精变的，心里七上八下。宝玉笑道：「你可记得那回在怡红院喝醉的？睡在我的身旁，我要给你画上一脸黑墨，她们还说像两个双胞弟兄呢？」芳官方才信了，拉着宝玉大哭。

　　宝玉道：「这里不是哭的地方，快跟我走吧。」芳官道：「跟你到哪里去？

　　太太把我撵了，还肯要我么？「宝玉道：「你只快走罢，这些事都有我呢。「芳官道：「要去还得带上藕官和四儿，她二人跟我约好了，死活在一块儿，怎好撇下她们呢？「宝玉道：「你去叫她们，我在前边柳树底下等你。「芳官进去，不多时便和藕官、四儿出来，会着宝玉一路跟着走。过了好些地方，忽见前面一片大河，芳官道：「这里又没有船，可怎么走呢？「宝玉推了她们一把，三个人只觉站立不住，眼看要跌下河去，一时吓昏了。宝玉已在那边岸上招手，道：「你们只管走过来吧。

　　芳官等踏水过去，只如平地。跟随宝玉一直走去，便看见前面一座牌坊，那些楼台宫殿都与人世不同。迎头遇见晴雯、麝月，瞅着他们笑道：「接了一个，来了三个，到底二爷的法力不小。」芳官忙上前拉住晴雯道：「姐姐你如何也在这里？」晴雯摸着她的光头，笑道：「二爷没做成和尚，你们倒都成了尼姑，叫人瞧着怪好笑的。」藕官、四儿也都上前见过，不免一番叨絮。宝玉道：「什么话到家里不好说，别磨赠了。快走吧。」一时进了赤霞宫。麝月道：「二爷带了她们去见老太太么？」宝玉道：「你带她们到后院去，先见见奶奶。」芳官不知奶奶是谁，偷问麝月，方知是黛玉。又偷问道：「她们都说二爷娶了宝姑娘，怎么倒是林姑娘呢？」麝月道：「别多话了，那是家里的，这是这里的。」正说着，碰着凤姐走出来，瞧见了三个尼姑，笑道：「这里一概不开发香钱，你们来干什么？」及至近前，方认出是芳官诸人，又笑道：「宝兄弟，人说狗揽八难屎，真是有的。屋里现放着一群美人儿，连这几个秃光光的也放不下。」宝玉笑道：「凤姐姐，你往哪里去？」凤姐道：「我去瞧瞧三姨儿，这两天不大舒服哪。」宝玉别了凤姐，自往贾母处。

　　迎春正在那里，见了宝玉道：「我刚才到你们里头，林妹妹说你一早就出去了，什么事这么要紧哟？」宝玉道：「也没什么事，我闷得慌，出去散散。倒听见一桩新闻二姐夫因为放债被人告发，交了刑部了，也算替二姐姐出出气。」迎春道：「这话是真的么？」宝玉道：「若不是真的，我为什么咒他？」迎春登时呆了，泪如雨下。贾母道：「迎丫头，你太傻了，人家怎么待你的，难道还有夫妇之情么？」

　　迎春哽咽道：「情字是说不上，我只怨我的命，怎么这样苦呢？」鸳鸯道：「二姑娘，你只管放心，老爷是记恩不记怨的，一定会替他营救。二姑爷这样人，让他稍吃点苦也是好的。若不然，阳间国法逃过了，那阴律也是逃不过的。」

　　歇一会儿，黛玉出来，把迎春拉在一边，劝解了许多话，方慢慢的将眼泪止住。到底引起心疼旧病，那天便没得陪贾母斗牌。好在有凤姐、尤二姐、鸳鸯再把香菱请来，也勉强够手啦。那晚宝玉回至内室，晴雯、紫鹃正替黛玉卸妆。

　　黛玉含笑瞅了宝玉一眼道：「你倒学了韩信点兵，多多益善，把她们都弄来了。」宝玉笑道：「那藕官得算在你的帐上，带来了服侍你的。」黛玉道：「四儿呢？又有什么说的？」宝玉道：「她死活跟着芳官，也是没法。」晴雯道：「奶奶不知道，她跟二爷同生日，说同生日的便是。」宝玉不等晴雯说完。连忙上前捂住她的嘴。黛玉瞧见那急样子，不禁发笑。紫鹃道：「我记得怡红院里，二爷心爱的还有个春燕呢。」宝玉道：「春燕背地里和她妈说，盼望着把她们都放了出来，未必是真心吧。」黛玉笑道：「我不料你倒像金店里出身，专会掂斤播两的。」一时卸妆完了，黛玉瞧着宝玉道：「你还不到那屋和她们说说话去。」宝玉不答，把晴雯紫鹃推出去，便把房门扣了。从此芳官、藕官和四儿也在那西屋里同住。黛玉命她们先改了装，等头发养齐了，方带上去叩见贾母。只说宝玉因为这里没有会唱的，找她们来编些新戏，排好了还要请老祖宗听戏呢。贾母听了，倒很高兴。宝见见四美既备，又是三女成粲，自是心满意足。

　　那芳官不但会唱戏，还会想出种种花招引他玩耍。更添了许多热闹。只因住房迫窄。忙着要添盖园子，就着赤霞宫旁面空地相度形势，悉心营构。只那一张图样，几次和黛玉商量，改了又改，方才定稿。一切门窗已断，也是自己想出样子。又参照北宋的营造法，教晴雯、紫鹃等仔细描出，交工匠们去做。各处座落，彼此不同，无不精致。有时还要寻贾珠、湘莲、秦钟大家参酌。可喜那鬼斧神工，固然巧妙，却更神速，只消一两个月工夫，便已略具规模。

　　一日宝玉从园内监视工程回来，见书案上有一封书信，是林如海由临淮专人送来的。拆开细看，那信上写的是：「愚奉调天曹，陈情乞假，许至太虚幻境暂聚。希预置行馆，俾安行李。并代告小女禀重闱。」还写着上下款，是宝甥青睐如海手书。宝玉见了大喜，即持信给黛玉看了，商量在何处安置行馆。黛玉道：「现放着绛珠宫，又宽敞又幽雅，离这里又近，还要哪里找去呢？」宝玉笑道：「我真是喜欢糊涂了，眼面前就没想到。」当下便拿信上回了贾母。

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