宝玉不肯，又千姐姐万姐姐的央及宝钗，宝钗没法子，便让他坐下，慢慢的替他梳篦。篦好了，仍旧将四周短发编成小辫，归到顶心发上，总编一根大辫，用青绦结住。却短了从前押辫子的四颗珍珠，宝钗道：「你那珠子又丢在哪儿了？

　　「黛玉笑道：「姐姐，你忘了，他做过和尚的，辫子都丢了，那珠子还能留住么？

　　「宝玉笑道：「我这和尚可是带头发的，只把辫子拆散了，梳一个抓譬。那珠子一时用不着，镶在剑鞘上了。「一时梳罢，宝钗、黛玉忙着要到贾母处请安。宝玉道：「好姐姐，好妹妹，且慢着走，价钱们昨儿晚上到底商量些什么？说给我听听。「黛玉道：「商量的事多着呢，一时哪里说得完，横竖回来总要告诉你的。「便和宝钗携手去了。宝玉也随后上去，给贾母请早安。贾母见他三人都在身旁，甚为欢喜，叫鸳鸯打开箱子取出两枝八宝紫凤钗，给钗黛每人一只，说道：「这还是祖老太太给我的呢，你们留着，将来给你孙子媳妇吧。「三人陪着贾母说了一会儿闲话，却不见凤姐。原来凤姐在这里打了一个花胡哨，便和尤二姐同寻三姐儿去了。宝玉见贾母闷坐，便道：「老太太到了这儿，还没去看那绛珠仙草呢。今儿没事，去看看吧。「贾母问：「那草种在哪里，他们说是林丫头的前身，可是真的？「宝玉道：「他们都这么说，哪里找真的去。

　　新近才开的花，就在绛珠宫，离此不远。老太太坐轿去吧。「当下便命侍女们预备轿子。

　　贾母坐了，宝玉和钗、黛、鸳鸯、翡翠等都跟随在后，行至前院，凤姐、尤二姐从小院出来，刚好遇着。凤姐道：「你们大队人马上哪里去啊？」鸳鸯笑道：「你只管跟着来，反正有个好地方。」于是大家同走。

　　贾母一路看那溪光树色，处处清幽。笑道：「到底出来走走的好，这样真山真水，咱们在城里头绝见不到的。」一眼望见白石碑访，对凤姐道：「你瞧那牌坊，不就像省亲别墅么？」凤姐道：「那回我初到这里，隔着牌坊分明瞧见宝兄弟，一晃就不见了。问那仙姑，她说了一句什么『田鸡不搁烙铁』可把我给懵住了，至今还怀着闷葫芦呢。」黛玉道：「那田鸡和烙铁从来没到一块儿，一定是天机不可漏泄，到你耳朵里就出了新闻了。」一时到了绛珠宫，凤姐上前搀住贾母，下了轿，走近石栏，见那仙草和花尚在盛开，绿姹红妍，迎人欲舞，又添了许多新蕊。

　　贾母和凤姐、宝钗都是初见，非常叹赏。宝钗道「这草轻盈袅娜，另有一种丰神。蘅芜院里那些异草，没有比得上的。怪不得人说是林妹妹的前身，真有几分像她呢。」鸳鸯道：「你还不知道呢，他从来没开过花，刚好林姑娘喜事那两天，就都开了。这能说是附会么？」宝玉素性喜聚不喜散的，见那花连绵不断，正合他的心事，对着仙草暗自点头。大家看了一回，便同至里院正厦。黛玉让贾母在炕上歇息，正对着窗前竹影。

　　贾母笑道：「林丫头真和竹子有缘，这银红纱罩着碧绿的竹叶，比那茜红的更显着鲜艳呢。」凤姐道：「这里的好处就在这几棵松树、一片竹子，一进来就觉得分外清凉。若是三伏天陪着老太太在这里过夏，那才好呢。」贾母笑道：「你这猴子不开眼，又看上人家的房子了，也得问人家肯借不肯借哟。」黛玉笑道：「横竖都是空着，凤姐姐若喜欢这里，今儿就住下，不用回去了。

　　「凤姐笑道：「一个人住着也没意思，这么深的屋子，那竹子又阴沉沉的，我还有害怕哪。「尤二姐道：「我来陪姐姐。「鸳鸯笑道：「你信她呢！她在地狱里什么没见过，还怕那些。「凤姐道：「我从先就不懂得什么叫害怕，到那里见了许多奇形怪状的，把我的胆子吓破了。我若都说出来，只怕你们闭起眼睛就想到那个样，夜里还睡不踏实呢。「宝钗初到，留心细看，真是瑶窗绣户，玉几金床。那案上还堆着许多书卷，检开一册看了，恰好夹着黛玉自谱的琴曲，拉着宝玉同看。黛玉连忙来抢，已来不及。宝钗念了一遍，笑向宝玉道：「你看颦儿这番深情，在那时候还惦记着你呢。「黛玉脸上微红，笑道：「这宝丫头真不是人，来了就乱翻腾，也不问一声。

　　「宝钗笑道：「这如今还有什么要紧呢。「鸳鸯搀着贾母各处都看了一遍。黛玉见贾母高兴，便说道：「老太太就在这里摆饭吧。「贾母道：「也好吧。「黛玉忙即吩咐侍女们至赤霞宫传话，将老太太和各人的饭都用提盒送来。好一会儿才送到。即在外间摆齐，陪贾母同吃。

　　吃罢，漱了茶，大家散坐，闲谈一会儿。鸳鸯服侍贾母至东屋歇中觉，钗黛和众人都进了西屋，也有歪着歇息的，也有悄悄谈话的。黛玉又打发人去请迎春、香菱，预备陪贾母凑牌。宝玉如何坐得住，自去看那侍女们浇花。忽见妙玉从宫门外进来，便上前迎了几步，说道：「妙公轻易不出门的，不意在此相遇。」妙玉道：「今儿听说蘅芜君来了，想寻她谈谈。走到赤霞宫，她们说都在这里呢。

　　我想她是就要走的，这一错过又不定几时才能遇着，所以赶着来了。「宝玉道：「她们都在后头呢，我来引路。「便陪着妙玉一路走进。

　　黛玉隔窗瞧见宝玉同着一个人，以为不是迎春，便是香菱，却不料是她，等进了西屋，方才看出。大家都见了礼，黛玉先向妙玉致谢。妙玉笑道：「你还未能免俗。」又向宝钗道：「我想不到你会到这里来，你也未必想到我会来寻你吧。

　　「宝钗知她遇劫遭难，不免慰问一番。妙玉道：「我从来厌恶浊俗，至于天忌，才有此番磨折。如今我倒想穿了，只要保得自己身心干净，其余都是不相干的。

　　「宝钗道：「你这见解更高了。本来一切诸相都空的，连我相尚须化除，何况那些人相、众生相呢？「黛玉道：「说到佛法，本不应有垢有净，分明是一片清净。

　　心着了嗔恚，便是心垢。你此番算是悟彻了。「凤姐、尤二姐听他们说的全然不懂，忽听一片说笑之声，原来是紫鹃、晴雯同着迎春、香菱来了。鸳鸯连忙从东屋出去，摇摇手，叫她们轻声，却不料贾母已被吵醒，连唤两声鸳鸯，鸳鸯笑应了，先自进去。

　　迎春、香菱等到了西屋，见钗黛二人正和妙玉说话，都道：「今儿真是好日子，连妙师父都请到了。」妙玉道：「我来是不用请的，若请我还未必来呢。」凤姐见紫鹃晴雯送了牌来，便忙着安排牌桌。妙玉见人多了，站起来要走。黛玉道：「你难得来的，再坐坐，等老太太凑上牌，咱们到那屋说话去。」

　　一时贾母扶着鸳鸯过来，见了妙玉，笑道：「咱们今儿来看花，就遇见菩萨，这真是借花献佛了。」妙玉道：「像老太太这么大福气，一心念佛行善，才是真正女菩萨呢。」贾母又问妙玉住在哪里，近来做些什么？闲谈了一会儿，凤姐道：「菱姑娘、二妹妹都等着呢，老太太就上场吧。」贾母又向妙玉道：「恕我年老放肆。」便和迎春、凤姐、尤二姐、香菱大家入坐，斗起牌来。

　　钗黛二人看了一会儿，悄悄的拉着妙玉往东屋来。宝玉正在堂屋里，帮着侍女们煎茶。黛玉瞧见，笑道：「这不是忙的事，你又忙些什么？」宝玉笑道：「我丹炉都炼过的，还不知道火候么？」钗黛二人陪着妙玉入室坐定，侍女们已将茶煎好送进。原来是王彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名双雪茶，连茶具也是一色粉定。宝钗道：「这么快未必煎得好吧。」

　　妙玉斟了一杯，细细品着，却非常赞美。少时宝玉进来，四人辍茗闲谈。谈到琴学，妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央她弹了一曲普安咒，倾耳听去，宛然是一片梵声。等到二十一段弹完了，天已向暮，妙玉告辞回去。那边贾母的牌也散了，大家同回赤霞宫用晚饭。

　　那晚上，宝钗仍旧住下，宝玉又问他们商量何事。黛玉道：「事情呢原也多得很，我今天乏了懒得说，你只问宝姐姐吧。」宝钗道：「林妹妹的意思，看珠大哥单零零的怪可怜，想求老太太把鸳鸯给了他。我想老太太眼前虽有两个丫头，哪一天离得开鸳鸯，况且鸳鸯那性子，素来高傲，说一是一的，那回大老爷要她，她赌气发了重誓，还有第二句话可说么。不如不说的为是。」宝玉道：「你们还不知道珠大哥的脾气呢，我约他到这里来，他再三不肯，说是见了家里人又要牵动尘心，还是不见的干净。这阵子天天想走，若不为林姑老爷不久要转天曹，约着在这里面，他早就走了。就是鸳鸳有的商量，他也未必肯要呢。这件事大可不必。此外还有什么事？」宝钗道：「提起第二件事，那可得问你了林妹妹。因为他们四个人虽是服侍你惯了的，可都有些孩子气，因此想起袭人，要把她接了来，你看好不好？」宝玉道：「她跟了蒋琪官，无情无义的走了，我还要她做什么？」宝钗道：「你既不要她，为什么听见她要赎身出去，害得你赌咒发誓，连八人轿子都许下了。你以为我们不知道么？」宝玉道：「那时候我被她迷惑住了，谁知道她是这种人呢？她说的别人就用八人轿子抬她，她死也不出去的，怎么跟着个唱戏的就走了呢？」宝钗道：「她走这一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在监里，袭人到处去求爷爷告奶奶的，还没有弄妥。那回来求我，简直换了一个人似的，不但形容比先憔悴，连谈吐也显着卑鄙。那里跟得上晴雯麝月她们。

　　「黛玉道：「姐姐你从前看她那么好，怎么口气也变了。我倒觉得她可怜「宝钗道：「不要说我是没出闺门的姑娘，就连太太、我妈妈哪一个不说她好？就是这位二爷，还不是当她天字第一号的。只怕除掉她的林妹妹，就要数袭人了。

　　宝玉道：「我早已看透她了，那回送绢子给林妹妹，就避着她。后来撵晴雯的时候，我知道是她使的坏，还点了她两句。究意因她是服侍多年的人，临走还给她托个梦，叫她自己打正经主意。如今可怨谁呢？」黛玉道：「哎哟，要不要由你说上这一车子的话给谁听？我不过白说说罢了。」宝玉道：「你们说了一夜，我那盖园子的计划可说了没有？」黛玉道：「你要仿大观园一模一样的盖个园子，给姐姐妹妹们住，固然是你的痴想。其实也何必呢？天下名园多得很，除掉大观园就没有好样子么？」宝钗道：「家里园子是从前胡老名公的手稿，丘壑布置不俗，可也不算尽美。即如藕香榭、凹晶馆一带，水面都不甚宽，那四周山景也少些点缀。依我说只可节取，你爱那两处坐落，或是精巧，或是幽雅，仿取大意未为不可。三人一直谈到更深，方同就寝。

　　次日黎明，黛玉、宝钗先起来，梳洗完了，才把宝玉催起，同送宝钗生魂回至荣府。这两天宝、黛二人只顾和定钗眷变不舍，累得很乏。秋纹、碧痕诸人见宝钗一直睡了三天三夜，都惊慌不定。幸亏莺儿知道宝钗点了那香，是往太虚幻境去寻黛玉的，将大致情形告知她们，并将门窗衾帐一齐掩好，不许大惊小怪。

　　王夫人见宝钗连日未曾上去请安，打发人来问过几次。

　　第二天又亲自来看，只见宝钗睡在那里，气色呼吸如常，摸她身上，也并无寒热。莺儿又将宝钗入梦的话回了王夫人，这才放心。直至第四天早起，莺儿在屋里守着，忽听宝钗说道：「你们好好回去，老太太那里替我说到，免得她老人家惦记。」莺儿问道：「姑娘和谁说话呢？」方把宝钗惊醒，便叫莺儿。莺儿忙即上前道：「姑娘身子都好么？怎么去了这多天，把太太可吓着了。我把太虚幻境的话回了太太，还是半信半疑的呢。」宝钗道：「我当天就要回来的，可巧赶上林姑娘的生日，老太太再三留我，二爷和林姑娘也不肯放，一直闹到今天。你们先上去回明了太太，好叫太太放心。」秋纹答应去了。奶子也报了蕙哥儿进来寻奶奶。

　　此时蕙哥儿尚不甚懂事，说道：「奶奶她们不叫我进来，都是莺儿不好，快打她。」宝钗怎么哄骗，都不背信，只叫打莺儿。到底假装着打了莺儿两个，方罢。蕙哥儿又要宝钗抱，说道：「好几天没抱我，任想你的。」宝钗见她怪可怜的，抱过来哄了一会儿。刚抽着空洗洗脸，拢拢头，探春便来了，说了几句话，又是湘云和惜春同来。湘云道：「宝姐姐，你怎么去了这些天，害得我们提心吊胆的。若回不来，可怎么好？」宝钗道：「若真个回不来，我就算超生了。哪有这种造化呢？」正说着，又是平儿来了，问起太虚幻境之事，宝钗只得细说了一遍。探春道：「这么说他们那里比家里还热闹呢。」湘云道：「老太太向来高兴找乐的，又有凤姐姐从旁凑趣，有这两个人就抵过多少人了。」平儿听说凤姐已经免罪，从地府到了那里，更为欣慰。说道：「二奶奶再去的时候，我也跟了去，见见我们奶奶。」宝钗笑道：「你们凤奶奶的脾气出变好了，和尤家二姐儿住在一个院里，姐姐长妹妹短，过得很亲热，这不是新鲜事么？」探春道：「你去了这两天，咱们这里也有好些新闻呢。昨儿有旨意，兰哥儿升了内阁学士，即行来京供职。琏二哥听一个小军机说，北静王密保了三个学政，一个是东粤学政姓庄的，一个是江南学政姓徐的，那一个便是兰小子。同日奉旨内用，大概都可望进军机的。我替他们算，四月里可以到京，正是芍药开的时候，那年金带围的先兆就算验了。」平儿道：「我听说兰哥儿中会那年，老爷替他排了八字，说是一定要登台阁的，不怕他不发达。还怕他发达太骤，不知道世路艰难。他如今升得这么快，可见也是命中注定的。」探春道：「还有一件痛快的事。前天孙家打发两个婆子来，说二姐夫因为重利放债，被人告发，拿交刑部。那世袭的官儿革掉了，恐怕还要办罪。求这里老爷太太看在二姑娘面上，替他去说说情，希望从轻发落。太太向来面软的，也含糊答应了。论理正该叫他多受点罪才是，活报应呢。」平儿道：「那孙姑爷向来是六亲不认的。我记得那年抄家，他不许二姑娘回来，说是怕沾着晦气。又打发人来，说大老爷犯了事，那笔银子要二老爷身上还的。如今他倒霉了，倒认起亲戚来，真是笑话。」宝钗道：「我在太虚幻境，听老太太对二姑娘说，这种狠心崽子早晚总有报应的，想不到报应得这么快。」一时又见薛姨妈和邢岫烟从院外进来。

　　原来也是因为宝钗两、三日未醒，不免担心。听说醒了回来，赶来看视，和大家都见了，薛姨妈瞧见宝钗，先仔细打量一番，又问她有什么不舒服没有。听宝钗说到黛玉生日，贾母领头凑份，如何热闹，又像近在眼前似的。便道：「姑奶奶，你多住两天也没什么，为何不打发人回来送个信儿，也省得家里悬心。」探春笑道：「那是另一个世界，二嫂子就要送信回来，可打发谁呢？」薛姨妈也不由得发笑，道：「我真是老湖涂了，听她说得活龙活现的，那像是做梦。比住在北城的，跑一趟南城还要方便。」

　　正在说笑，王夫人打发玉钏、钟儿来请宝钗。薛姨妈道：「咱们一起去吧，兰哥儿升了官，我还没给姨太太道喜呢。」探春、惜春、湘云、平儿也要往王夫人处请安，便一同上去。

　　走到院里，见那棵海棠开得满枝满树的花，一片通红，露不出绿叶。大家都道：「这花今年开得真好。」同在花下赏玩一回。平儿道：「这就是那年重活的，还是我送来的红绸子，交给袭人替它披挂，倒长得这么好了。」薛姨妈道：「难怪这府里要分外兴旺，连花儿也死死活活的，变成如此茂盛。这都是跟着运气走的。」说着臻儿赶了来，薛姨妈便扶着她，一路走到上房。

　　宝钗见了王夫人，先磕头道喜。王夫人细问太虚幻境的情形，宝钗如同背书似的又述了一遍。王夫人听到贾母和贾珠、宝玉诸人都在那里团聚，又是欣慰，又是伤感。薛姨妈道：「姨太太大喜，兰哥儿升了，眼看要进军机，就是宰相的地位。他才多大年纪，只怕古来都不大有的。」王夫人叹道：「宝玉不是和兰儿同中举人的么？偏又走那条路了。若比起聪明，兰儿还赶不上他呢。」探春道：「二哥哥是天生一个奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小。古今做大官的尽多修成神仙的能有几个，太太应该替他喜欢才是。」王夫人道：「这话固然不错，只是家里总看不见他了。他迎养老太太这也是应当的，怎么只听他们接姐姐看妹妹，我这里总不来看看呢？」薛姨妈道：「哥儿也有这种孝心，究竟做了神仙，哪能跟凡人一样。说到那里就到哪里。」王夫人和薛姨妈也许久没见，谈起家常，滋滋有味，便坐住了。宝钗要到议事厅清理这两天积压的事，探春、惜春、湘云送她到厅上，便分路入园。

　　那天正是二月十五，算是大花朝。大观园里一般丫鬟们都打扮得花枝招展。

　　有的在荇叶渚柳堤上踏青，有的在红香圃竹篱外打秋千，有的三三五五的聚在一块儿做斗草蹴等戏耍。惜春走进园中，便寻路自回拢翠庵去。探春、湘云见春光明媚，陡添游兴。先至峰腰桥畔看了一回杏花，虽尚未落，却已开到十分绚烂。

　　那些海棠、林檎、鸾枝、丁香都在盛开。

　　一路行来，处处都是红娇紫姹，一直步到红香圃。那些丫鬟打秋千的正打得高兴，你推我送，笑语纷喧。见探春、湘云来了，都迎上来请安。

　　湘云捡了一架秋千，翻身跳上，来回打了十多次。探春道：「算了吧，你打的还没有他们的高，现什么眼呢！」湘云笑道：「比你们不会打的总要强点。」又打了几次，慢慢放平下来，已是珠汗沾透。

　　歇了一会儿，便同至圃中看花。只见进畦芍药，才露出两三寸红芽。去年添种的几十棵牡丹，却已吐蕊含苞，有些分出颜色。探春道：「这里芍药，有你那回花间沉醉，总算不负春光。只牡丹从未赏过，等到盛开了，咱们起个牡丹社吧。

　　「湘云道：「咱们赏了许多花儿，倒把花王冷落了，究竟是个缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之见。不要说国色天香，就是那种绮丽风华，别的花哪比得上呢？

　　咱们若起社，也得稍为筹备，只可推蘅芜君做社长了。「探春道：「起社也不必甚忙，别看花骨朵那么大，开起来总还得一二十天。

　　那时也许蹈香老农回来了。这回还不该扰他的东道么？「湘云道：「咏牡丹必须丽雅之作，词中宜于吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体，一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量吧。「又各处看了一回，探春便邀湘云至秋爽斋闲谈。到了斋中，天渐渐的阴起来。湘云怕要下雨，急忙回去。

　　少时便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上沙沙淅淅的响。探春用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香，心想这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有。又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了，细吟了一遍，颇为得意。

　　又另抄了一两纸，等雨住了打发人送与宝钗、湘云，约她们同做。

　　不知宝钗、湘云见了此诗，做与不做，且听下回分解。

　　　　　　 第二十八回：平蚁穴丹墀奖元勋赏龙舟红闺酬令节

　　话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴太虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异，急欲来看宝钗。却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得抽闲。那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。一见面便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与她。宝琴听了甚为叹异。

　　一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：「你们这海棠诗还做在兰哥儿之后了。

　　那年他分们新夫妇回九，家里海棠正开着。亲家老爷就拿这题目考他，他即席做了一首七律，有一句是『浓福修成命妇妆』，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。「宝钗道：「这真巧了，我们也做的是七阳韵，只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。

　　「宝琴便要看那诗稿，宝钗道：「连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋爽斋看去。「宝琴道：「我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去吧。「姐妹二人便同至探春处。

　　宝琴先问探春好，又问姐夫有家信没有，此时军务办得如何。探春道：「大乱早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在这一半月里头。」宝琴又道：「我是来看诗的，你们那稿子呢？」探春取出一张冰雪笺，写的是一笔楷字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：「到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知她是什么时候练的。」宝钗笑道：「她还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全才。

　　「探春笑道。」那是海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢？「宝琴打开诗笺看来，第一首是探春原唱。宝琴念道：闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。

　　锦屏有分容寻梦，银烛多情替照校。

　　姹女练砂映彩袂，玉妃酣酒染云裳。

　　柔丝原许东皇系，看遍天花是道场。

　　念完了又道：「这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴。我已经拜服倒地了。」探春道：「还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。」宝琴往下接着看。便是湘云和作。又念道：绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。

　　西府佳人云作袂，上清仙子锦为裳。

　　似缘睡浅流莺恼，若为情多走马狂。

　　彩帐钟陵留影在，好春还傍旧金堂。

　　探春道：「你看『云作袂』『锦为裳』两句多么名贵，那狂韵更写得入神。

　　看了她的，我那首真该扯掉了。「宝钗道：「你那首也不弱，那『姹女』『玉妃』一联，何尝不名贵呢？「宝琴道：「各人是各人的笔路，似乎他『睡浅』『情多』两句用意深些。那流莺只怕就是服侍姐姐的黄莺儿吧。「又看下去，是宝钗的和作。那诗是：锦城风月费平章，仙国陈芳接众芳。

　　十丈绮屏春引梦，一双粉镜夜临妆。

　　探春从旁同看，看到此句，笑道：「二嫂子这首诗，简直是自己记梦，哪是咏花呢？我看到『春引梦』『夜临妆』一联，仿佛见你和林丫头同在一屋里似的。

　　「宝琴道：「咏物的诗原要有寓意，这也并不离题。「再看下半首是：烛盘泪泛红蕤枕，脂合香笼绿绮裳。

　　长记玉妃环佩影，夜来花雨坠虚廊。

　　探春道：「这首通体都好，只有她身历其境，才能写得出来。」宝琴也极口称赞。探春要她同做，宝琴道：「我见了这几首，哪里还敢下笔。」探春道：「你上回做的红梅诗就好，你不敢做谁还敢呢？」又说起要举牡丹社，宝琴听了更高兴，说道：「社期若定了，只要通知我，我是必来的。」探春又同她姐妹在园子里各处逛了一回。

　　那天晚上，宝琴也在怡红院住下，和宝钗谈诗，引起诗兴，也和了一首海棠诗，用薛涛笺写了，给宝钗看。那诗是：仙国由来擅众芳，天风飘袂到云廊，锦幡照影春无价，绛烛留痕夜有香。

　　几日脸波金雁驿，一番梦雨碧鸡坊，红屏任说繁华极，醒眼相看总断肠。

　　宝钗看了说道：「你这首又另有一番意境，结韵更见沉着。我自己说不出来的，你都替我说了。」第二天另抄了，又拿去给探春看。探春更赏识「金雁」」

　　碧鸡「两句，说道：「眼面前的典故经她运用，便格外鲜明，真要算后来居上了。

　　「宝琴本就要回去的，探春又留她和宝钗、湘云在秋爽斋聚了一天。此时怡红院海棠尚盛开未谢，宝钗还要约探春、湘云和宝琴赏花小饮，偏偏梅家送信来，说梅翰林转了侍读学士。宝琴要回去给公婆道喜，那赏花之局只可作罢。

　　转眼到了王夫人生日。那天王妃、郡主、世爵、诰命来的不少，都在园中嘉荫堂设席款待。有些密亲近族内眷，只在内客厅摆席。因贾政不喜铺张，所以并无戏剧杂耍。宝钗、探春、平儿等人来客去，都要接送。一时又要送酒安席，也整整忙了两天。

　　天气渐暖，红香圃的牡丹已陆续开了。探春歇过乏来，便约宝钗、湘云同去看花。只见那一带太湖石的假山就着形势，都砌成花台，花草深丛，灿如云锦。

　　先开的赵粉几丛，每朵都似盘子大，未近前先闻见香气。后开的胡红、魏紫、姚黄，有半开的，有含苞初放的，还有青心白、藕丝裳、金龙黄、冰罩红云、二乔争艳各种，也开了一大半。

　　探春、宝钗、湘云绕遍花丝，次第细赏。宝钗道：「这花儿是自己手栽的，看着分外有情。」探春道：「花儿是不等人的，咱们得凑和着他，要等稻香老农回来，只怕都要谢了。要起社就赶着办吧。」那天便约宝钗、湘云至秋爽斋商议起社。

　　正在谈论此事，侍书拿了一封家信，递给探春，信上说的是周姑爷解送匪首武大松、白胜来京，计算着大后天就要到了。探春咳了一声道：「这诗社起不成了，眼前只有这两天工夫，我还得回去收拾屋子呢。」就把那封信给宝钗、湘云同看，大家都觉得扫兴。王夫人又打发人找宝钗上去，说道：「你大嫂子和兰儿夫妇已经动身回来了，那稻香村的房子拆成了大厅，还得把窗扇重新安上，替他们收拾一番。不然可叫他们怎么住呢？」又把贾兰的信给宝钗看了。

　　原来贾兰奉旨内用，正要起程，又奉到一道旨意，命他署理刑部右侍郎，先赴浙江查办事件。贾兰因钦差公事重要，只带两个随员星驰赴浙。在浙江耽搁了二十多天，把那件案子查明上奏，然后迂到江西，带回家眷一路北上，预计和周姑爷差不多同时来到。宝钗领命下来，忙即至稻香村，督着小厮婆子们布置房屋。

　　过两天，李纨和贾兰夫妇都到了，大家相见，谈些别后情事，莫不喜形于色，又忙着料理卸装，应酬贺客，赶碌了好几天。接着又是会试发榜，梅承翰、甄宝玉都中了，也有一番庆贺，不但没有起社，连牡丹花时也忙忙碌碌的混过去，不曾好生重赏。随后周姑爷亲到荣府，见了贾政、王夫人，谈起此番军务收束得很快，其中也有民心天意。

　　那周琼队伍追剿邪匪，直至大庚岭以南，一路全是危崖险径，管密林深，易于藏匿。那匪首武大松、白胜带些残余匪徒，东逃西窜，屡被官军追上，合围兜剿，都被他诡计逃脱。幸亏山乡民情纯厚，又是巨憝恶贯满盈之时，那一天逃到草陵山一个村落里，被老百姓们骗进堡栅，将他们设计灌醉，捆绑了送到大营。

　　周琼讯明确是正犯，不觉狂喜，立时传见老百姓们，面加奖劳，都给了银两功碑。

　　一面用八百里驿封，飞驰入奏。一面派儿子和两个亲信部将，解送武、白二犯进京，这是格外慎重的意思。

　　那天皇上在桃花寺行宫先接到捷报，天颜大悦，做了一首闻捷志喜的诗。过了几天，神策府兵部又会奏解犯到京，皇上便定了御门之期，在午门五凤楼上提犯御讯。那匪首本是山海草寇，一旦望见天威，都吓得魂飞魄散，即时取了口供，押赴西市，极刑处决，特派刑部侍郎贾兰监视行刑。贾兰带领司员押着囚车，一直到西城菜市，看着刽子手将武白二犯当众刑决，悬首通衢，然后回朝复命。

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