第三十一回：直报怨赵伦犯秋宪德胜才贾政领冬官

　　话说贾蓉在家里歇了几天，便赶到滦阳行在。原来滦阳距畿辅甚近，本有个避署行宫。在先朝的时候，每逢夏秋之交，便在那里跸。一则便于秋季行猎，二则借此和各部落藩工都见见面。这些年久不举行了。

　　此时海内升平，国家兴盛，皇上想要效法祖宗，这年七月中旬，便行幸滦阳。

　　贾政、贾兰都在随扈之列，那里各衙门全是支搭帐棚。贾蓉到了，先往工部帐棚见过贾政，然后去寻贾兰。弟兄相见，谈到那回在南昌衙门里，把酒夜话，只隔了不到两年，又换了一番气象。那晚上即在吏部帐棚借住。

　　次日入朝，递进膳牌。皇上念贾珍定乱功高，即时命贾蓉进见。问了许多军务上的情形，当面尉劳一番。又下了旨意，命他仍充御前侍卫三品龙禁尉。正赶上皇上要进围场，那些大小龙禁尉都骑着锦鞍骏马，前引后随，贾蓉也在其内。

　　还有许多扈从御营，和部落藩长。走过乌泰山，那山只不过百十丈高，皇上降旨发下白鹰翎的御箭，给这些护驾人们，每人一枝，说道：「谁能谢过山头，射得最高的有赏。」一般健儿武士，各逞技能。有几个射过山头的，只贾蓉射得最高。皇上大喜，分别给赏，另赏给贾蓉二品冠服，当下就命内臣替他换上。还说道：「他是将门之子，出过仗立过功的，你们哪赶得上呢？」原来射过山头的都是几个部落名王，却被贾蓉将他们压倒，故有此番恩旨。谢恩下来，同列无不妒羡。到合围之时，扈卫将尉都随驾打生，贾蓉射倒了两只獐子、四、五只鹿。

　　贾兰虽是文臣，因在军机，也扈从行。在御前也射中了两只鹿。皇上阵旨道：「你们衙门的状元前辈，只射了小小的獐子，先皇帝还有御制诗奖他。你这又比他强了。」就把射中的獐鹿赏给他们，又另赏给贾兰白玉烟壶、平金蟒缎。兄弟二人又都谢了恩。等到围散，同至工部帐棚，回明了贾政。贾政向来不轻易夸奖子弟，只说道：「蓉儿是见过仗的，胜过他们也不足为奇。

　　兰儿只那年在东府里，练过几天靶子，也只算碰着的罢了。」一时又细问襄南情形，贾蓉略为说了。又问贾兰这两天有无重要政令。祖孙三人正说着话，小厮们摆上饭来。贾政吩咐添上匙箸，留他们同吃。一时饭罢，贾蓉、贾兰见贾政有些倦意，正要退下。

　　只见吏部堂役俗名叫堂小马的，来此回道：「有本部司员求见大人。」贾兰忙回至自己帐棚。小厮们呈上大红单片，写的一行小字是「本部员外郎甄宝玉」。

　　甄宝玉如何到了吏部呢？他原是捐纳员外郎，上年中了进士，殿试朝考，名次不高，因此请归原班掣分到部。贾兰仍待以长亲之礼，甄宝玉却自居属员，各尽其道。此时贾兰见了名片，忙叫快请。小厮们引他进来，宾主就座。甄宝玉从靴页中取出七八件奏稿，请贾兰一一画了，然后说些闲话。

　　贾兰说起部中积弊太深，全由书办舞文图利，要想把胥吏首先裁去。甄宝玉道：「胥吏用事由於司官不懂例案，堂官又专心画黑稿，一切听其播弄。为今之计，只要将历来例案，彻底清理一番，有用的留下，重复或两歧的一概删掉，此后去繁就简，教司官们容易了解。堂官上头，再加一番考核，书办虽狡无从上下其手，裁不裁又有什么关系呢？」贾兰道：「姨丈所见甚卓。只是各司里留心部务的，眼下却也不多。」甄宝玉道：「岂但不肯留心，他们舞起弊来，比书办还要厉害呢。前几天在部里值日，收到江淮节度使一件来文，说是分发知县某某履历上叙的，是由江淮保案得官，本省查明原案，并无其人，因此咨部质问。左堂见了，命功司检案呈阅。原来司里把那批保案硬加上一个附片，列保了许多人，蒙混核准上去，到该行知原省的时候，却把附片掖起，以为万无一失的。不料这位偏偏分到在原省，就闹穿了。」贾兰惊讶道：「这样大案子，怎么我会不知道？」甄宝玉道：「这是京衙门接到的，大人随扈在此，所以不曾见着。将来各堂总要和您商量的。」贾兰道：「那功司印君姓赵的是哪里人？」甄宝玉道：「他就是赵全的少君，名叫赵伦。

　　「贾兰道：「这又麻烦了，那赵全抄过我们的家产，此次把他儿子办重了，人家要说我挟仇下石。老办轻了，如此重案，上头能答应么？只怕连我们都要担处分呢。「甄宝玉道：「大人未免过虑。圣人也只说以直报怨，只要秉公办去，何恤那些浮言呢？「贾兰又和他说了一回闲话，甄宝玉又谈起选司新出个员外缺，求贾兰栽培。

　　贾兰因他是原班即补，也答应了。一时内监们送来赏赐物件，又另赏奶茶饽饽。

　　贾兰吩咐小厮们照例开赏，甄宝玉便告辞自去。次日贾兰至贾政处请安，提起赵伦之事。贾政道：「这个罪名办起来恐怕不轻，决非杖流可了。你们别幸灾乐祸，应该拿他做个鉴戒。那赵堂官轰轰烈烈的时候，哪想到有今日呢？过一、两日，刚好有便人回京，贾政於家信中将此事写上，也是儆戒大家的意思。

　　此时荣国府中正忙着过中秋节。李纨、宝钗、平儿每天都在议事厅上，料理张贴，掂对节礼节赏，还有许多琐务。宝钗抽着空，仍旧教蕙哥儿识字念书。园子里桂花、芙蓉开得正盛，也无心玩赏。那天正在厅上理事，王夫人打发丫头来，吩咐道：「今儿是姨太太的生日，太太说请两位二奶奶去，就说太太身子不大好，本要亲自来的。」宝钗、平儿二人站起答应了。

　　那丫头走后，宝钗笑道：「今儿那是我妈妈的生日，连太太也记错了。到底是上了岁数。」平儿道：「太太哪会记错，往年姨太太生日，太太没有不亲自去的。多半是那丫头说错了，我仿佛记得舅太太的生日，就在这两天，咱们回头上去再问问罢。」李纨道：「这些丫头们，口齿伶俐的真少。从先你们屋里有个小红，倒是好记性。我听她回凤奶奶的话，什么舅奶奶、姑奶奶的，说了一大套，一点儿也没有说错。怎么这些时总没见她了？」平儿道：「我们奶奶很喜欢那小红。那年奶奶过去，我见她手不大稳，就打发出去了，听说她爹妈给她择配，也是个好人家。她看不上那男的，整天家吵吵闹闹的，到底踉邻近一个坏小子逃走，被他卖在班子里了。」宝钗诧异道：「她不是林之孝的女儿么？难道林之孝夫妇就豁出去听她堕落？

　　「平儿道：「她爹妈哪豁得出去哟。四处找到了，也没找着。还是后廊子的芸儿出去闲逛，碰着了她，定要留芸儿住下。因为芸儿开销不出，和老鸨子争吵，被堆子里抓去，这才闹出来了。如今她爹妈把小红赎出来，她死活要嫁芸儿。林之孝嫌芸儿不上进，还没有说定呢。「李纨道：「那么聪明伶俐，偏又犯了桃花命，怪可惜了的。「平儿道：「她妈那么老实，我们奶奶常说她是锯了嘴的葫芦，会养出这么一个浪蹄子，也不知是什么冤孽。「宝钗道：「你劝林之孝家的，把她给了芸儿就算了，管她上进不上进呢。若不然也安静不了。「正说着，秋纹进来道：「二奶奶的饭摆在哪里？「宝钗道：「我们都在这里吃，你去吩咐柳嫂子一起送了来吧。「秋纹去了一会儿，饭菜方才送到。碧月、莺儿等赶着摆上，大家吃了。李纨自回稻香村去。

　　宝钗、平儿便同至王夫人处，问明了，果然是王子腾夫人的生日。各自回房打扮一番，带了莺儿、丰儿，小厮们将车拉至内仪们，候她们坐上才驾起驯骡。

　　李贵、焙茗等骑马跟随，莺儿、丰儿另坐了小车，风驰电掣的去了。那里也传了一班小戏，宝钗、平儿听了几出，坐过晚席，至初更方回。

　　宝钗见了王夫人，回至怡红院。蕙哥儿正靠着小几子上，和奶子丫头们摆七巧图玩。宝钗瞧见了便道：「什么时候了，还不哄他去睡。」碧痕道：「哥儿说的要等奶奶家来才睡呢。」奶子道：「奶奶看我们哥儿，这么点大就懂得这些道理。将来大了，还不是赛过他哥哥么？」宝钗换了家常衣服，抱着哥儿，哄他说笑一回。然后安歇。

　　到了中秋节，贾府仍照着老规矩，自有一番庆贺。却因贾政、贾兰都不在家，老姐妹们人又少，大家鼓不起兴致，只在荣禧堂摆个家宴。王夫人领着众人拜了月，便团圆入席。比往年却添了李纨和梅氏母子，连蕙弟兄都算上，也坐得满满一桌。坐到半席，哥儿们都困了，由奶子们哄着去睡。王夫人本不喜饮，坐乏了，也先自出席歪着。一时席散，李纨、宝钗、湘云同回大观园去。

　　出了上房院子，只见月光如水，庭阶明澈。便叫丫鬟们息了提灯，慢慢的闲步赏月。走到园门口，听得值班媳妇在屋里咭咭呱呱，说得起劲。宝钗是个有心眼的，悄悄的叫大家放轻脚步，听听他们说些什么。只听一个人说道：「从先都说那镇山太岁厉害，哪晓得这几个巡海夜叉比他来得更凶。如今连一分一毫都要算尽算绝，真叫咱们吃西北风了。」好像是钱荣媳妇的口音。

　　又有一个人说道：「他们开口闭口，总说是老祖宗手里的规矩。那老祖宗是什么时候，数到现在至少也有一、二百年了。家里外头的情形和从前都不一样，还按着老辙儿走，哪里行得去呢？」像是郑好时媳妇的口音。又听钱荣媳妇道：「别的不必说，单就银钱上说。从先一两银子换多少大个钱，如今只换多少钱？

　　那些物价也跟着长高了，还按老价钱买东西，人家肯赔着本卖么？「接着又是郑好时媳妇说道：「我最恨的是姓吴的，姓林的，不拘大小事，都要把合着，任什么人也不能出头说话。在这里就挨到白毛，也没有上进的路。别说当了大军机，就是当了皇上，我们又有什么好处呢？「李纨听到这里，拉了宝钗一把道：「咱们走罢，听那些不相干的话做什么？

　　一路走入园中，月亮更好，满地下花荫树影，就像水晶池子里浮着许多荇藻。

　　三人便在沁芳亭坐下，一同玩赏。湘云道：「如此好月，你们尽去听闲话，岂不傻气。」李纨笑道：「自来当家人是个骂档子。凤丫头挨够了，如今该轮着我们，这也是免不了的。」宝钗道：「既当家，就得拼着挨骂。他们嫌那老规矩，要想改动，也非只一人一事，我耳朵里都装满了。固然老规矩也有不合时的，可是从祖宗手里行到如今，不大出毛病，咱们看了几天的家，希利花拉都改了，一定要落下不是的。」李纨道：「落不是还是小事，祖宗手里定的规矩，其中都有深意。

　　我们聪明才力，哪赶得上老辈。改好了不过如此，万一改糟了，上了他们的也还妥当。」王夫人又问如何得着环儿的下落，贾政才把详情说了。原因贾环那回盗卖东边庄地，随后贾琏去了，将庄产设法追回。本要扣留贾环的，无如他消息灵通，前两天便已逃走。一向躲在鞑靶部落，替酋长暗做军师，鼓动他们造反。又结合许多马贼，和官军对抗。见过几仗，未能得手。新近那些部落酋长因朝廷平定邪匪，畏威怀德，情愿服罪归诚。皇上大度涵容，准他们仍充藩卫。贾环在那里藏不住了，便单身逃回东边，被卡伦兵扣住，押到将军衙门。幸亏那驻守将军，知他是贾政之子、贾兰之叔，又和贾府素有交情，只把他暂时软禁，一面专信通知贾兰。

　　贾兰得信，回明贾政，赶即打发人去，将贾环领回，交与包勇安置看管。就是贾政回京前两天的事。当下众人听了，莫不欣慰。探春道：「我们初意，就想把环兄弟圈住，偏被他走掉了，闹出许多乱子。实在还是圈起来妥当。」王夫人道：「我们也但愿环儿如此安顿。他也不至在外头闯祸，老爷也省得悬心。只是环儿这么大了，给他取个媳妇才是。」责政道：「他那贼头贼脑的，好人家的女儿谁肯给他糟蹋。将来只可就东边将就对个亲罢。」一时吴新登上来回道：「衙门里司务厅，来请示正堂哪天到任。」又将门簿呈上，那上头写着一般勋旧世交来道喜的，已有几十位。还有治国公、安国公、史靖侯、锦乡伯几家，要共同送戏，凑个热闹。贾政一概摈谢，只吩咐明日到部，后日上陵。又有小厮们回道：「薛家蟠大爷、蝌二爷求见。」

　　贾政因那年抄家，薛蝌格外关切，便命请至外书房相见，自己随即踱了出去。

　　蟠、蝌二人见了，忙即下拜道贺。贾政连忙扶起，先问了薛姨妈的好，又问他们弟兄们近况。薛蟠道：「侄儿上回随同龙武中军平定近畿乱事，由都司职衔保了游击，现仍在神策府当差。舍弟侥幸中举，新近捐了主事，尚未分部。将来若分到姨夫属下，就叨庇多了。」

　　贾政道：「二世兄气宇清华，将来还要高发的。若说在工部当差，熬到出头可很得一番火候，只我便是前车。」薛蝌道：「侄儿家寒，本要捐外官的，自揣不是吏材，平素学问也不够，因此想就个京曹，或者有读书之暇。」贾政道：「宦海风波，我是经过的。若非万不得已，那外官还是不做的为是。」又对薛蟠道：「大世兄近来老成多了，可见『历练』两字是不可少的。」薛蟠道：「侄儿是个粗人，自小不知天有多高，地有多厚。想起从前所做所为，真不是人干的，还求姨夫多多教训。」贾政听得也笑了。薛蟠又道：「听说宝兄弟到了太虚幻境，究意是什么地方，算神仙不算呢？」贾政吧道：「古来神仙总离不开『忠孝』二字，这畜生背君弃亲，只寻那儿女私情，就做了神仙，也是下品。

　　「正说着，人回大老爷来了，蟠、蝌二人又拜见了贾赦。贾赦和薛蟠还说得来，无非谈些哪家馆子好，哪家戏子好，谁家车马讲究，谁家收藏精美。又说了好一会，方同薛蝌儿回去。

　　那天探春从上房下来，和宝钗同至拢翠庵，庵中晚桂尚有余花，在花下坐了一回。湘云将菊花社的计划，以及预拟的十二个诗题，都说与探春。又笑道：「你不来提倡，我们也会想出法子来玩。」探春道：「这诗题推陈出新，倒亏你们从夹缝里想出来的。只有菊花已赏过两次了，这回必得想出个新样子来才有趣。

　　不然就未免复重了。「湘云道：「我也和宝姐姐商量过，想借着潇湘馆，或是蘅芜院那两处宽绰的地方，把一带抄手游廊全摆上盆菊，只要二、三百盆也很够富丽了。「探春道：「这意境还是平常的。讲究赏菊的是要看他澹姿逸致，何在乎以多为贵。「湘云道：「三姐姐必有妙论，寡人愿安承教。「探春道：「玩儿的事也要用一番心思，我想可着屋子做一架曲曲折折的玻璃围屏，夹层里安上各色灯彩，挑些细种的菊花配着颜色，摆在里头。白天固然好看，到夜里把灯点上，花光花彩都从玻璃里烘托出来，那才是个大观呢。「宝钗道：「好可是好，只怕太费了。

　　日子太近，也未必赶得及。「探春道：「眼前还有十来天工夫，有什么赶不及的？

　　那围屏只要朴雅，不用雕刻，也费不了多少钱。你们当家的人，事事都要节啬，那不如连菊花社也不要办，岂不更省？「湘云道：「咱们决计就这样办去，这点费用大家摊个份子，也不用动公中的。

　　那地方还没说完，究竟是哪一处好呢？「探春道：「依我看，还是潇湘馆好。那里又宽绍又幽雅，横竖林丫头决不会闹鬼，大家可以相信的。「湘云笑道：「我们请她还怕请不到。她若肯来闹鬼，正好捉住她，叫她做诗。「宝钗道：「我就吩咐他们，传工匠赶着做去。可是三妹妹你得在重阳前早几天来这里住下，帮着我们布置。「惜春在隔壁房里打坐完了，走过来，听他们说得有趣，也引起兴致，说道：「那几天我也来帮你们的忙，咱们要把历来赏菊的通压了下去，才不枉了三姐姐这番心思。「那晚，探春约湘云同至秋爽斋下塌，就灯下详细计议，将如何布席，如何陈设，以及茶具、食单逐一都商定了。第二天探春先告辞回去，约定了九月初六七是必来的。这里宝钗先吩咐小厮婆子们，将潇湘馆前后廊厦都打扫收拾干净。一面整理院中花竹，把那些枯萎的单枝、横生的恶竹，全都剪掉。又和湘云亲自去看，安排些细巧家具和书画陈设。又相度地势宽窄高矮，先画出困屏图样，交给管事们传工匠赶制。又到花窖里拣出各色珍种细菊，约有三百多种，都换了一色宜兴窑的盆子。按着菊谱标出名色。连茑儿、秋纹、入画、翠缕诸人也跟着忙了十来天，方才大致齐备。

　　有一天，莺儿、翠缕正看着婆子们收拾屋子，从墙缝里抬出一张砑碧旧笺，宝钗瞧见了，忙道：「别扔掉，拿给我们看看。」翠缕递过来，原来是黛玉的残稿，便与湘云同看。那张旧笺已被灰尘沾满，变成斑斑驳驳，字迹尚依稀可辨。

　　写的是：水晶屏上金蕤影，茜纱窗下秋人醒。

　　鹊踏枝梦生夜寒，明目繁霜压千梗。

　　灯前一瞥聚秋魂，舞蝶啼蛩漫怨恩。

　　伫月纵教留晚秀，频烟知不慕春暄。

　　九云缥缈霓裳下，梦影如潮万花泻。

　　有情天地驻秋香，莫倚怨萧歌子夜。

　　其中有几个字剥蚀模糊，好容易才看出来。湘云道：「这首也像是对菊之作，不知她什么时候作的。」宝钗道：「前半首还是她平日口气，后半首转得更好，於新警之中兼有寓意。咱们裱起来，留着给大家看罢。」当下就交给小厮们按去。

　　不几天探春便来了，宝钗又打发人，分头去请薛宝琴、邢岫烟、李纹、李绮诸人。此时围屏业已制成，看着工匠们安设好了，又忙着匀配菊花，添缀灯彩。

　　宝钗、湘云、探春、惜春都在那里指挥布置。忽见莺儿匆忙进来，回道：「太太来了。」不知王夫人来此何事，且听下回分解。

　　　　　　 第三十二回：展菊屏芳筵招姊妹降木筏雅咏接仙凡

　　话说王夫人听丫鬟们说起宝钗、探春诸人，在潇湘论安排菊花围屏，做得如何精致。那天刚好清闲，便坐上小竹轿子，带着玉钏几、绣凤向大观园而来。只见园中霜叶斓斑，山石上的薜荔更红得可爱。一路看着风景。不觉已到了潇湘馆。

　　莺儿在门外望见，连忙进去通知宝钗，大家都出来迎接。探春道：「太太今儿高兴，也来看看菊花。」王夫人道：「菊花倒常见的，听说你们做得新鲜围屏，我来凑个热闹。」宝钗道：「是三妹妹出的样子，也只糙做的，在屋里摆着呢。」王夫人下了竹轿，扶着绣凤走进屋来。留心细看，那紫檀条几后头挂的赵仲穆着色的渊明采菊图，旁边挂着怀素八言对联，句子是「九秋之英是钟正色，群雍既息以表孤芳。」那草书写得非常飞舞。条几上摆着菊花石的山子、水晶花囊、冻石鼎，屋里周围都是曲曲折折的架屏，两面装着整扇大玻璃。内里分为四层，每层都摆列许多盆菊，一色是宜兴磁盐。每盒各级着一个牙牌，上镌花名，如绿剪绒、红豆幢、天仙锦、桃花球、玉蝴蝶、银带围、古铜芙蓉、银红龙种种名色不一。花上安着灯彩，是各色细粉做的。菊花中嵌细烛，乍看与真花无异。

　　王夫人带领众人，绕着围屏走了一周，笑道：「真难为你们，不但这法子想得巧，连花儿也不是胡乱摆的。只看那各颜色，深浅浓淡，配得多么合眼。」宝钗道：「这都是莺儿掂对的。她平常打络子、编花篮。都讲究配色。所以我们叫她帮着调度，还算不错。」王夫人道：「我看过多少菊花，那些府第不必说了。

　　前年皇太后万寿，跟着一班诰命去祝，从宫门起一直到殿上，都摆的菊花山子，多是很多了，哪有这么精致呢。「湘云道：「三妹妹说的，玩的事也得费一番心思才有趣味。我们听了她的话，从上月底就忙起，直忙到今天。四妹妹向来懒怠动的，这回也打起精神，忙了两三天了。「探春道：「我们只重阳那天，在这里起社做诗，老爷若高兴，不拘哪天，邀那班清客们做个赏菊雅集，也好借此散闷。「王夫人道：「老爷也喜欢菊花。那年出去赏菊，还带了宝玉、兰儿一起去做诗的。昨儿我和他说起，他也要来看看呢。「沉了一会儿，又说道：「宝玉向来好玩儿的，他若在家看见了，不知要怎么高兴！「说着，不胜伤感。

　　宝钗听了这话，眼圈也红了。湘云道：「重阳那天，我们还想请二哥哥、林姐姐同到这里来做诗，若是请得到，太太要问他什么话都好问的。」王夫人忙道：「你们怎么请法？真能把他找了来么」？探春道：「太太别听她胡扯，也不过扶鸾请仙罢了。」一时平儿同着嫣红也来了，各房丫鬟们三三两两的，也来看个新鲜，都称奇赞美不止。

　　到了重阳头一天，薛宝琴和李纹、李绮都来大观园住下，先至潇湘馆看了一回，那天捡得的黛玉诗稿，已裱得了钉在墙上。宝钗指给他们看，大家都道：这真巧了，偏也是咏菊花的。宝琴道：「依我看，就是上回起菊花社，她余兴未尽，那晚上就在灯下做的。只看那起首句，不是分明说着么？」探春道：「明天请乩，若是她来了，咱们问问她。」晚上宝琴住在宝钗处。

　　次日早起同宝钗先到潇湘馆。探春、湘云已在那里，大家看着丫鬟们布置，将水晶花囊注了水，插了各色折枝菊花。又把冻石鼎里添了龙涎香，围屏前面摆列许多檀几绣墩，几上各放一个旧磁瓶，一个宣德炉，也一样供菊焚香。笔墨纸砚件件精美。那大理石屏风上，黏着一张冰雪长笺，上写十二个诗题：晒菊第一、插菊第二、养菊第三、探菊第四、乞菊第五、担菊第六、就菊第七、评菊第八、采菊第九、别菊第十、酿菊第十一、枕菊第十二。屏下花梨圆几放着两个韵盒，分上下平各贮牙牌十五。那边乌木方桌上另放着木筏乱笔，香鼎烛盘。

　　将近晌午，惜春、岫烟、李纹、李绮陆续到来，只李纨最后。探春道：「大嫂子今儿来晚了，有什么事么？」李纨道：「兰儿从滦阳回来，进城来见我，我们说说话，就耽搁了一会儿。」大家绕着菊屏，流连玩赏一番，又去看了诗题。湘云道：「我拟的十二个诗题，也是有次序的。未有菊苗之先，要晒那花子，故以晒菊为首。也有些从菊技分插，不由晒子的，故次以插菊。既有菊，便须培养爱护，故又次以养菊。到菊花将开，就有来探信的，还有向邻园去讨的，于是有探菊、乞菊。乞到便须担回，放是接以担菊。那乞不到的，只好到别处去赏，则就菊亦不可少。无论或乞、或就，总要一番评赏，乃继以评菊。到那将残未残的时候，来在瓶中，还可多支几日，故又继以采菊。实在到了秋老菊残，也只可伤心一别，故以别菊作一番归宿。

　　至於酿菊、枕菊，乃是赏菊余事，以寄有余不尽之意。你们以为何如？「大家都道：「菊花的好处，这才概括得住。合上前次诗题，正是两扇妙文。

　　「又说定仍推稻香老农主社，藕香榭监场誊录。邢岫烟道：「我们新入社的，还没有别号，怎么称呼？「湘云道：「你不是槛外人的旧交么？我送你一别号，叫做槛梅逸友。「邢岫烟道：「这个不过偶尔用用，呼牛呼马，都无不可。他们几位怎么样呢？「李纨道：「我们家里从先有个忆园，也有许多座落，我只记得兰和小谷，纹妹妹、绮妹妹就题作兰、谷罢了。「李纹道：「宝姐姐，你也替琴妹妹题一个吧。「宝钗道：「管她呢，让她自己想去。「湘云见天已近午，笑道：「我们吃了饭再做诗吧。人家说文章是要酒饭压出来的，空肚子哪有诗呢？「一面说着，便叫摆饭。

　　原来湘云和宝钗、探春商量，专挑那大家喜吃的菜。内中有牡丹江出的新鲜白鱼，是包勇新近托贡使带来的。其风味更在长江鲥鱼之上，宝钗也交给柳嫂子去烹治。又另替惜春备了素斋。当下公推岫烟坐了首席，李纹、李绮左右列坐，然后才是宝琴、探春诸人。大家因要做诗，都不敢尽量多饮。上到白鱼，挨坐都预备了小碟姜醋。探春尝了一块，笑道：「这也有点螃蟹味。」湘云道：「上回吃蟹还做了几首诗，这比螃蟹又强了，回头也该拿他做个诗题，才不负此美味。」

　　少时饭罢漱茶，大家散坐。岫烟道：「咱们先请乩呢，还是先做诗？」湘云道：「咱们各人先认了题，拈了韵，只把首尾两题留给潇湘、怡红就是了。」宝钗道：「潇湘诗才敏捷，只一题不够展布的，总算她来就我们，把就菊也留给他吧。」

　　於是众人各蘸了笔，到石屏风下，各自挑拣诗题。拣定的便在诗题下标个记号，或蘅、或蕉、或霞。岫烟、纹、绮也用了新起别号，又都在韵盒中各拈了韵。

　　李纨道：「你们向来不喜限韵，为什么又自讨若吃？」探春道：「前儿有人逛东庙去，见那韵牌很有趣，买了送我的。咱们试着玩玩，还有仄韵的，今儿用不着，没有放上。」宝琴笑道：「多半是三姐夫孝敬的罢。」探春笑而不答。

　　大家就坐吃了茶，各自散步。李纨将限香点上，自去廊子上和惜春闲话，听她谈些释典。宝钗看着莺儿采了好些晚桂，编成桂花球，引蕙哥儿玩耍。探春从屋内走出，见宝琴扶着太湖石边一竿翠竹，在那里出神。因笑道：「你们瞧琴妹妹这幅倚竹图，仇十洲未必画得出来。不用说时下的改玉壶了。」湘云没听见，只蹲在竹丛下，看苔地里蚂蚁纷纷来去。李纹、李绮却还在屋里闲步。李绮走到西墙边，看墙上挂的崔白、谢远两帧工笔菊花，不觉就站住了，口中还在吟哦。一时探春走进屋来，取乌银自斟壶，把那玫瑰花浸的酒喝了一口，便就座去写。写了又抹，似推敲未定。

　　玉琴定了神，对湘云道：「云姐姐尽着蹲在那里做什么？潮地里要受病的。

　　香也怕要完了。「湘云道：「你去写你的，别管我。「宝琴进来，见纹、绮姐妹各己写了一大半，便也赶着写，去交与惜春。惜春道：「琴姐姐，你也该起个别号哟。「宝琴笑道：「起个什么呢？我从前到过外洋，就叫做云槎归客吧。「又看了一回菊花，重走廊外。见宝钗尚在摆弄桂花球，忙唤道：「姐姐诗可成了么？「宝钗道：「已有一首，只是不大好。「说着将花球送与宝琴、湘云每人一个，便拉着湘云进去写诗。等了一顿饭的功夫，大家都交齐了。惜春取了一张藏经笺，重新誉出。李纨接过从头细看，那诗是：插菊蕉下客邻圃携来学插秧，稚枝新试土膏香。

　　抽根多谢空篱雨，着手犹沾旧径霜。

　　深浅意怜难得地，横斜影爱渐成行。

　　殷勤酬取西风醉，伴我吟巾一晌狂。

　　养菊枕霞旧友酝酿风光到散英，篱边槛外几阴晴。

　　节完老圃支心力，格肖幽人蕴性情。

　　寒雨融来三径足，晚霜炼就一枝清。

　　若逢寿客应相问，商略丹经证摄生。

　　探菊云槎归客寒芳着意引行裙，蛮初携眷意已醺。

　　老圃开迟如有待，幽篱信到定相闻。

　　葛巾梦试重阳雨，芒屦香随一径云。

　　为报霜风消息早，西园飞蝶已纷纷。

　　乞菊兰卓隐乞与霜从照素襟，分香应不待秋深。

　　芳情偶效沿门钵，寒色容叨布地金。

　　同好未妨花结托，无厌还共蝶追寻。

　　何缘报答西风赐，且拣狂枝压鬓簪。

　　担菊蘅芜君移取篱栽趁晓暾，筠笼稳载到柴门。

　　压装影重秋无价，过陌香多梦有痕。

　　一路西民黄叶径，满肩寒雨白沙村。

　　漉巾对汝须沉醉，莫负霜天老瓦盆。

　　评菊谷居士堰蹇篱东与世违，孤高莫谓赏音稀。

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