这里宝钗连忙写了几封小启，打发小厮、婆子们分头送给宝琴、岫烟和纹绮诸人。一面吩咐莺儿、秋纹、碧痕和小丫头们登时赶起，有的裁绫缎，剪通草，有的做花瓣花蕊，有的分染颜色。又叫小厮们做了许多木板托子，还买了三白、碧绿、虎纹各种西瓜，掏了瓤，修了白皮，雕成各色花样。又制了各色琉璃小灯，缀于蒿棵之上。

　　这些丫头们赶得手忙脚乱，口中还不断地说笑。这个说你把我的花瓣弄脏了，那个说你这瓣太圆了，倒象个大喇叭花，还得提另收拾。又一个说剩的绫子呢？

　　我这里还短着一瓣，得赶紧配上。那些挖西瓜灯的更便宜，先把瓜瓤吃了，方将壳制灯。有的说你吃了这些西瓜也不怕拉稀，有的说你挖的坑坑洼洼像狗啃的一样，怎么做灯哪？又有的说你该死，把蕙哥儿的挖补刀都偷来使了，哥儿若知道，又是搂子。

　　直到十五午后，怡红院、稻香村、拢翠庵、秋爽斋四处，所做的各灯俱已齐备，都搬至凹晶馆花棚底下。第一种是莲花灯，第二种是碧玉灯，第三种是星星灯。李纨、探春、宝钗先到凹晶馆，香着丫头们将碧玉灯挂在横楣上，星星灯竖在栏外，那些莲花灯都插了五色细蜡，预备晚间施放。又按屋摆席，放置各处散坐。湘云、惜春随后来了，也帮同布置。及至料理就绪。婶娘已先后来到，大家连忙让坐。

　　刚说了一回闲话，王夫人又同邢夫人、尤氏一路入园。原来有些没请的，闻知有新鲜河灯，也都赶来看看热闹。此时圆月已上，照着园中各处，似遍地水银，只有些深黑的花荫树影。王夫人等到了花棚底下，只见那一带倒挂楣子都悬着一个个的西瓜灯，浅黄深碧，淡白浓青，颜色不一。灯光闪映，分外透明，也有雕刻山水的，也有雕刻花卉草虫的，也有雕刻楼台人物的，都象是名人画幅。那星星灯全是琉璃制成，只方圆大小不等，就装了许多灯树，重重环绕，真个密若繁星。大家绕栏玩赏，赞美不止。

　　尤氏笑问宝钗道：「宝妹妹，今儿可得罚你，做了这些好玩的灯，我们俗人就不配看看？若不是我老皮老脸地赶了来，你还瞒着我呢？」李婶娘道：「管她请不请呢，有得玩有得吃，咱们就硬摊上一份儿，我这主意比你们都老到。」宝钗道：「前儿三妹妹才说起，我们弄着玩的，小丫头们又粗笨，日子又赶碌，哪里弄得好。若指着这个请客，还不叫人笑掉门牙么？」尤氏笑道：「宝妹妹真会说，饶着不请客，你还占着理呢？反正我们今天是吃定了，你说出大天来也是白饶。」探春道：「珍大嫂子，她不请你，倒是个便宜。你吃了只管擦擦嘴就走，也不用谢，也不用还席，这还不合算么？」说得众人都笑了。那边邢夫人、王夫人、薛姨妈等尚在看灯，李纨、惜春、宝琴、岫烟等陪着说话，邢夫人道：「从来没听说中元看灯的，这倒新鲜。」邢岫烟道：「古时候上元、中元、下元都一样的放灯，不知什么时候改的，只单剩下上元，这也算是复古了。」王夫人道：「我听说你们做的灯各人都有记号，怎么瞧不出来？」李纨道：「那些西瓜灯上都刻着小图章，星星灯刻不上去，只每个有个小绢条，写着各人暗记。此刻连我们自己也分不清了。」薛姨妈道：「姑娘们手儿真巧，那西瓜灯上刻的画片有多么工细，我最爱那幅踏雪寻梅，连人带驴子都有神气。那是谁做的？」惜春道：「那是入画从赵千里画上描下来的，还有个六七成罢了。」宝琴道：「四妹妹的丫头，当然会画，正合那句话，强将手下无弱兵了。」正在说笑，莺儿回道：「席摆齐了。」宝钗和李纨、探春便请大家入席，李婶娘谦让半天，方坐了上席。其次是薛姨妈，然后邢、王二夫人和众姐妹们也都坐下。那菜单是宝钗和探春商量点定，只取温凉适口，芳脆醒脾的，不要那些肥浓脂腻，老一辈的人更吃着合适。

　　酒至半酣，宝钗、探春便叫丫头们将莲花灯一朵一朵地点上，也有深红的，也有浅红的，也有娃娃色的，还有浅绿的，玫瑰紫的，白地红边的，红中带碧的。

　　那花瓣或绫或缎，映烛有光，有些通草做的照起来更和真花一样。慢慢都放在水里，随着水风飘去，晃晃悠悠的，摇闪不定，一会工夫，水面上都飘满了。宝琴道：「这真有趣，你看水里头的影子，还有好些莲花呢？」李纨道：「应当再做些大莲叶灯搀着放下去，鲜明的花配着碧绿的叶，那才好看。」探春道：「这倒没得想到，若是你昨儿晚上说起，还赶得及，今儿可惜晚了。」李绮道：「这就很好了，玩的事，何必那么求全。」湘云道：「我们前儿晚上才动手，到底太匆促，没得想到，若添了荷叶，再做些水鸟、蜻蜒，岂不更有趣呢？」王夫人道：「通共两天工夫，这就很亏你们了。」

　　此时众人都离了席，靠着栏杆上看灯说笑。探春道：「太太用点饭罢，还有冬瓜墩鸭子，就着饭还爽口。」王夫人道：「我倒够了，大太太不吃点么？」邢夫人道：「我向来吃得少的，今儿已经吃多了。」宝钗道：「妈妈和亲家太太、珍大嫂子随便用点，若不用饭，用点莲子粥罢。」又让宝琴、岫烟、湘云、李纹、李绮等各人找补点，这才撤席散坐。少时灯影渐收，水光更澜，又赏了一回月亮。

　　忽然一阵风起，月光荡漾闪成多少道银线，还有一小半的莲花灯随风吹动，东飘西荡，闪晃生光。有几盏直飘到蜂腰桥畔，还在那里一闪一闪的。李婶娘、薛姨妈都觉着身上骤凉，有些撑不住。

　　李纨请李婶娘至稻香村歇息，纹、绮姐妹跟随同去。薛姨妈又勉强坐了一会儿，就带着邢岫烟、宝琴告辞回去。邢、王二夫人和众人送了薛姨妈，也就散了。

　　只宝钗、探春、湘云倚栏看月，尚在闲谈。一时秋纹走来，回宝钗道：「刚才掌珠来说，小蕙二奶奶肚子疼得紧，想必是发动了，请奶奶就去罢。」宝钗连忙别了探春、湘云赶到新房去看。见兰香歪在炕上，颦蹩两眉，痛呻不已。忙即打发人去接姥姥，一面赶着预备应用之物。王夫人听见了，也赶来看视，只劝兰香耐心忍痛，瓜熟蒂落，自然顺当。

　　等到姥姥来了，兰香腹痛渐平，原来还是试痛。从这日起宝钗于料理家务之外，又忙着裁制衣襁，预备催生药饵。薛姨妈、邢岫烟也逐日来看，直至七月二十九夜里，方才真个发动，幸喜接生顺利，产下一个哥儿，那年七月小算，合着八月初一丑时，忙遣人至薛家报喜。贾政替哥儿取名贾桢，又替他算了八字，也是飞天禄马的贵格。洗三那天，薛姨妈、邢岫烟、宝琴、探春都来了。尤氏、胡氏从东府过来，梅氏也由海淀赶回，小小热闹了一日。贾蕙初次得男，自是欣喜。

　　此次考差，自五月初，简放云贵，以至八月朔简换各省学政都不曾收到，他一向功名顺遂，小有挫折，并不在意，在旁人便有种种猜疑。不料初六那天，简放顺天乡试主考同考，正主考放了礼部吴尚书，副主考放了贾兰，还有两位是张侍郎、李阁学。那十八个同考官中，第一名便是贾蕙。原来贾蕙考差仍在前列，皇上因他册使勤劳，只给了一个京闱同考，还是体恤的意思。贾兰同秉文衡，此事与服官堂属不同，照列铢庸回避。当时听宣下来，弟兄二人即日入闱，那吴尚书本有世交，且是贾兰的座师，又做个贾蕙的堂官。张李二公也都是贾蕙朝考殿试的师门，文字渊源，到场中更见亲热。头一场四书文试贴试题，都是钦命的。

　　首题：君使臣以礼，臣事君以忠。次题鬼神之为德，其至矣手。三题能言距扬墨者，圣人之徒也。诗题重与细论文，得文字五言八韵。上场五经文题是分生考分各的，三场策题，吴尚书叫贾蕙代拟了史学边防两道。初入闱那几天，卷子来到，各同考甚为清闲，各人都带些斗方扇面，求各同事用蓝笔书画，留着做个掌故。

　　贾蕙白天里应酬这些笔墨，晚上常至贾兰房内闲谈。那一班房考，叙起来都有年谊世交，有时此来彼往，谈文论古，倒也并不寂寞。到了十二三，头场卷子弥封誊清了。由监试分送各房，便须校阅去取，没有工夫闲谈了，贾蕙向来事事认真，每卷都从头至尾仔细看过。加了蓝笔圈点，遇着佳卷，立时加批写了上去。

　　就是不取的，也要斟酌至再。将他疵缪处批了出来，从没有尚欠出色，再求警策那种空泛评语。

　　有一天看卷子，直至深夜，案上烛光灿灿，照来照去，都是青格朱字的卷子，把眼睛都看花了。忽然得了一本佳卷，觉着精神一醒，当即细加圈点，又加上长批，从头嘿念了一遍，揣定是个饱学宿儒，使命小厮们提了灯，亲自上堂，送至贾兰处。

　　贾兰也正在灯下阅卷，看了这本，也深赏他义理宏深，语有根底。又看到那后两股，出股用的两句成语，是出在左傅，对股两句稍生，似乎用的史记成语，却记不甚真。正在沉吟之际，只见一个人戴着紫金冠，穿着石青起花长袍，鼻如悬胆，盾如画墨，项金螭缨络系着一块宝色晶莹的美玉。

　　贾兰认得是宝二叔，不觉发了一愣。贾蕙一回头也瞧见了，想起宝钗转述之言，又瞧着那块玉恍然有悟。兄弟二人同时哎哟了一声，一个叫二叔，一个叫爷，一同拜了下去。及至起来，全不见那人踪影，只案上留下一张砑黄藤笺，上有字迹写的是：紫宫奉旨，来监文衡，父子叔侄，共事异程。

　　勉旃忠孝，国栋家桢，重逢有日，涵万峥嵘。

　　贾蕙念了，不觉泪流满面，贾兰也觉惨然。道：「蕙兄弟，你不要伤心。历来文场都有神道监察，这回刚好轮到二叔，我们俩又都在闱里，才得见此一面，也是很难得的机遇了。」贾蕙道：「上回我母亲从太虚幻境回来，就说今年闱中可望父子相遇，偏偏试差都没放着，我因此不免失望。想不到倒验在此处了。」贾兰道：「二叔这帖子还说重建有日，想来见面的机会还有呢？」

　　贾蕙道：「那末一句涵万峥嵘，不知说的什么？」贾兰道：「涵万二字或是地名，俱未可定。这就无从揣测了。」又道：「我和二叔那年分手，是在场里。

　　如今又在闱中相见，一晃就是多少年。二叔还是那个样，我可苍老得多了。人生劳碌一世，功名富贵，到头也是空的，谁能有二叔那样造化呢？」言罢嗟叹不止。

　　又歇了一会儿，然后重看那本卷子，做得辞义俱高，实在可取。贾兰便写了条子，去调史记来对，弟兄二人将卷子搁下，随意说些闲话。贾蕙道：「人家都说这里内场有鬼，是真的么？」贾兰道：「这些怪话多着呢，有人说闱里有个大头鬼，一出现就要出大乱子。那年出来过一回，果然闹出场弊，把主考官都送在菜市口了。还有人说第三房不利，也有上吊的，也有抹脖子的。所以分房的都抢着来占屋子，你幸而来得早，今年不知轮着谁了。」贾蕙道：「这些话倒是知道的好，知道了总不免有点抵拈。」一时听差的将史记调到，贾兰仿佛记得那两句是出在本纪上，检出来核对了，果然不错。因他用的是后代的书，还在踌躇。贾蕙揣知其意，说道：「这一卷姑且存着，看二、三场做的如何？再定去取罢。」贾兰也以为然，此时夜色已深，贾蕙要回本房去，又有些胆怯。向贾兰道：「兰大哥，夜深了，这一路黑漆漆的，你打发人送我回去罢。」贾兰笑道：「你敢则怕鬼。」正要叫小厮们掌灯送去，忽听得外头一片喊叫之声。兰蕙二人都吓了一跳，贾兰忙叫小厮出去，看是何事？

　　不知如何回复？且听下回分解。

　　　　　　 第五十九回：赐甲第延庆逮曾孙卜山居乞身辞亚相

　　话说贾兰、贾蕙在闱中夜谈，贾蕙刚要回本房去，忽听得前院一片喧嚷，忙打发小厮去看。等了一会儿，小厮进来回话，方知是第三房李竹延疯了，跑在院子里耍刀狂喊，又要破自己的肚子，几个听差的捉他不住，没法子只可回了提调，叫了许多人把他捆住，暂送在供给所看管，到那里还是胡言乱语。贾兰道：「这些事虽是荒唐，也不可不信，到底第三房又出了事了。」贾蕙听得呆了，立在那里，就像木雕泥塑的一般。小厮们回道：「灯笼点上了，二爷回去罢。」贾蕙只是笑不肯走，贾兰笑道：「你支了越裳千军万马都不怕，怎么倒怕起鬼来。」贾蕙也笑而不答，贾兰看他究竟是二十来岁的哥儿，自小又娇生惯养的，又是可笑又是可怜，便留他在主考屋里住下，临时叫人匀对铺盖，安设床榻，在闱中兄弟联床，说起来也是一段佳话。

　　次日早起，贾蕙方回至本房，仍旧看那些卷子，从此夜间不大出去，有时自己一个人睡下，有些害怕，只把被蒙着头。偶然伸出头来，隔着纱账，看见宝玉在自己常坐的椅子上，端坐着书，知道父亲来给镇邪的，心中一定也便睡着。

　　如此非只一次，可是要想起来见见宝玉，却四肢都不由自己，如同魇住了似的。贾兰也知他胆怯，若是找他去夜谈，谈至夜深，便在那里留榻。到头场看完，

　　第二章：三场的卷子又陆续送入内闱，别的房官对二三场看得很轻，头场不写，任他

　　经策做得天好，也不再过目。贾蕙料是三场合看，提别补写的，那天晚上写给贾兰的那一本，后来二三场卷到，贾蕙仔细看了，果然博丽清雅，也极力撺掇贾兰，中在六十二名。折出弥封乃是傅试的儿子傅珏，就是那溥秋芳的侄儿。

　　到九月初十那天，写了榜，次日主考房都宫要出闱，贾蕙听人说神道监场，都是在明远楼上坐着，于是趁写榜头一天，一大早预备了祭席，同贾兰去拜祭一番，哭泣而返，出闱后照例入朝复命，吴尚书和贾兰上殿又另具折谢恩，原来皇上特下了一道旨意，凡是回避诸生另行定期乡试，由钦派大臣阅卷，与考的有六十余名，只中了五名。贾权中在第二，那末名便是吴尚书的长孙吴荣。这是主上的特恩，也是先朝的旧例。贾蕙回到家里，见着宝钗，将闱中遇着宝玉的话详细说了。

　　宝钗笑道：「亏你这么大了，儿子都有了，还象小孩子似的，传出去不是个笑话么？」又听到宝玉替他镇邪，心中也着实感念。说道：「你老子做了神仙，还这么卫护你，这么看起来，做儿子的不孝顺父母，是多大的罪过。」此时圣驾因天气渐寒，只在宫中办事。

　　贾兰夫妇都从海淀搬回家来，正好梅氏月分渐大，便于调养，连日一班新贵都纷纷到荣府投贽，求见贾兰。那些出在贾蕙本房的，却要先见贾蕙，其中多是绩学之士，还有好几个五六十岁蹭蹬场屋的老诸生。贾蕙虽然年轻，只可抗颜受礼。这几天忙过了，贾蕙家居无事，便重理起字课，有时替权哥儿改改文章，倒也逍遥自在。却因南上两书房需人，掌院保了几个编检，都不称上意，旨令该掌院另行保荐。

　　掌院想起贾蕙是大考第一，皇上特别赏识的，保上去一定合适。于是另保了几个翰林，贾蕙也在其内，随即定期考试。那天正值严寒，笔干墨冻，勉强敷衍完卷。出了场，甚为失意。及至揭晓，只取了三名，贾蕙居末，那两个俱派在上书房，只贾蕙派在南书房行走。原来上意兼采平日才望，并不专重文艺，从此也须长年入直，每逢年节庆典，赐宴听戏，以及赏赉物品，均照各军机大臣及各部尚书之例。可是那些太监索要许多行当，逢年遇节，也须从丰给赏，倒添了无数花销。好在贾府此时家用有余，尽可供应。这也不在话下。

　　却说兰香生下桢哥儿已有三个多月，那哥儿生得粉装玉琢，有几分颇似宝玉。

　　有一天早起，兰香带着奶子，抱了哥儿来见宝钗请安。宝钗道：「这两天怪冷的，怎么倒把哥儿抱出来了？」兰香道：「今儿没风，也叫他认认奶奶的屋子。」宝钗看那桢哥围着绣花大红棉抱裙，穿着杏红绸子小棉袄，小脸上擦着脂粉，点上一朵红梅花，越显得眉目如画，十分可爱。逗着他玩了一回，因想起那回拾得北静王仿制的玉，叫莺儿寻出来给哥儿带上。

　　兰香诧异道：「这不是爷爷常常带的玉吗？见时带回家来的？」宝钗道：「这是人家仿的，给桢哥当玩意罢，他大了见了这块玉，也就知道那真玉的大谱了。

　　「兰香道：「奶奶今儿还没到上房去么？「宝钗道：「可不是么，一起来林之孝家的就拿了一大堆的帖子来，好容易才理完了，咱们一块儿上去罢。「便同兰香带着桢哥儿和奶子、丫头们，同往王夫人处。

　　王夫人见了桢哥儿，着实欢喜。连忙抱过去引逗他，忽见他带着玉，也不免诧异。宝钗将拾得假玉的话回明了，王夫人笑道：「桢哥本就象他爷爷，再带上这玉，真和他爷爷小的时候一模一样。」因又问道：「他们说蕙儿在闱里遇着宝玉，真有这事么？」宝钗道：「他先在兰儿房里，一起见着的，后来闱里闹鬼，蕙儿有点害怕，他老子还时常替他做伴呢。」王夫人道：「蕙儿怎么不告诉我？

　　我就不懂，宝玉轻易不肯家来，倒肯天天在举场里混，这是什么道理？「宝钗道：「听说是天上派他监督文场，可巧爷三个碰着了。蕙儿怕太太知道，又要伤心，所以没敢回。「王夫人叹道：「我也想开了，他不想着我，我还想他做什么？「说着眼圈又红了，宝钗连忙打个岔道：「大嫂子这时候还没上来，别是兰哥儿媳妇添养了吧？「王夫人道：「我昨儿晚上打发人去瞧她，还没有发动的信，也许还得两天哪。「一时瞧着桢哥儿，又说道：「家里有了小孩子们，到底热闹得多。头几年蕙儿、权儿都大了，见三丫头带了小哥儿、小姐儿来，都觉得稀罕。如今有了枢儿，又有了桢儿，这回再添上一个，年底下可就热闹了。「宝钗道：「他们都是年轻轻的，往后一年一个起来，几年就够了一桌，太太还要嫌闹得慌呢？「正说着，李纨上来，就给王夫人道喜。回道：「兰儿媳妇添了一个姐几。

　　王夫人笑道：「我和宝丫头正说着呢，昨儿玉钏儿去瞧，还没有信，怎么添得这样快？」李纨道：「这回真顺当，只正经疼了两阵，姥姥还没有来就落了草了。

　　「宝钗道：「咱们家好久没得姑娘，虽是姑娘，比起小子还要希罕。总算有造化的，才投到这里来。「王夫人道：「姑娘怎么不及呢？元贵妃娘娘享尽全福，不必说了。就是探丫头还抵过大半个儿子么？「又向宝钗道：「咱们同去瞧瞧吧，也给你大嫂子帮帮忙。「李纨忙道：「今儿外头可很冷，太太若去，得添件年眼。

　　还是坐小轿子去罢。「宝钗忙叫玉钏儿吩咐预备轿子，少时预备齐了，又替王夫人披上紫貂斗篷，绣凤搀着坐上轿，众人围随着到稻香村去。此时姥姥已剪了脐带将姐几包裹好了。

　　王夫人看了一回，又问问梅氏，见梅氏大小平安，李纨又是照料惯了的，自可无庸多嘱。只吩咐将生化汤，桂园汤预备下，给梅氏吃。小孩子胎火重，多吃些三黄汤。一面和李纨、宝钗说些闲话，坐了好一会儿，方回房去。

　　那天贾兰从军机下来，至政务公所吃午饭，又赶到都察院衙门，直到擦黑回来，知道梅氏得女，转为合意，还做一首得女的诗。过两天，便近洗三之日，薛姨妈、李婶娘和邢岫烟、薛宝琴、李绮都来给王夫人、李纨道喜，只李纹因自己小月没有来，探春先至怡红院寻宝钗，正遇着湘云，三人谈了一回，方同往李纨处。

　　先和薛姨妈、李婶娘见了礼，然后向李纨道贺。李纨道：「这也值得道喜么？

　　「探春道：「我昨儿得信知道添了姐儿，也喜欢的了不得。咱们家虽兴旺起来，我只愁闺阁凤雅没有人接得上。这就好了，等姐儿长大点，我来教她做诗……湘云笑道：「你是忙人，哪有工夫教诗，若当先生，还是我合适。」宝钗笑道：「你头一个徒弟是香菱，就教得不惜。如今只怕青出于蓝了。」宝琴道：「云姐姐，你知道么？外头新出了一部小书，是编造你的，说你在这里教许多女门生，连蕙哥儿也是你教的呢？」湘云笑道：「他们见我赖在这里不回家去，必定有一种正经事，因此瞎捉摸出来的。哪知道我想着教书，还有人要抢我的差事呢？」李纨道：「三姑奶奶，你给我们小孙女起个名字，借借你的福气。」探春道：「咱们家老规矩，男女一样排行的，只我们姐妹跟着元妃大姐姐排下来，没按着那玉字旁，如今还该照着老规矩才是。」李纨道：「这话不错，老一辈的姑太太都是按着文字旁起的。」探春道：「这是木字辈头，一个姑娘，又生在梅花开的时候，我替她起了单名梅字，别号芳初。也是百花头上的意思，将来也许再出一位娘娘。

　　「李纨道：「娘娘也不算什么，四姑娘还不肯受封呢？只要象你做个一品夫人，就不错。「宝钗等探春说完了话，便拉她看稻香村的房子。探春道：「这房子我都看腻了，还看什么？「宝钗道：「并不是闲看，只因老爷打算退隐，要在西山盖一所小园子，大致仿着这里的结构，你看得多少间屋子才够住？「探春道：「照这几间可不够，虽说乡居一切从简，房子也不可太少。你想老爷既去，太太和周姨娘也都得去，还得带丫头、婆子和小厮们，上下总得有四五十间房子，咱们有时去了，也得住下，少了哪够住呢？只要多留些空地种花树，再点缀些稻田菜圃，就有乡居风趣了。「宝钗道：「我也想到这里，昨天叫蕙儿和清客们商量，先量出个稿子来，等画成了，咱们再斟酌罢。「探春道：「不得先买地呢，那地段总要有些天然风景，能够就着山坡更好。「宝钗道：「地是有现成的，就在那玉笏底下，老爷那年从学政任上回来就买下的。「探春道：「这图还得接着那块玉的形式，想法子布置，设计详尽了也好回老爷的话。「探春又道：「今儿可得回去，我家里还有事呢。

　　几时那图画好了，你通知我，我就来。「那天接恰之后，贾蕙抽空约了一帮门客，到西山去看了一回，然后斟酌形式，画出图稿，探春得了宝钗的信，便回来住下，将图稿仔细看过。又邀惜春、湘云大家商议，改动了好几回，适才定稿。呈与贾政，贾政只令留下细看。原来贾政宦情甚淡，那年盖大观园，见那稻香村风景便动了归田之念，却因年纪末到，又感激圣恩高厚，不敢遽言引退。如今官至尚书，年逾七十，两孙俱已显达，正是自己名成身退之时，因此预卜山居，决计告老。

　　当下看定了园宅图样，一面推病请假，先请了十天假，十天满了，又续了二十天。心想这回假满，便可奏请开缺。那天正在内书房做那请开缺的奏稿，刚写了一半，林之孝戴着帽子进来贺喜。回道：「报喜的来了，老爷调了户部，还得了协办。」政沉默许久，方说道：「给他赏钱，打发他去，别罗嗦了。」林之孝见贾政升官，转滋不悦，甚为诧异。只得答应是是，即时退下。

　　随后李纨、宝钗听见此信，都上来给贾政、王夫人道喜。先至贾政处，贾政道：「人家估量我升了官必定高兴，你们是知道的，我正要告退，这一来倒僵了。

　　若上折子请开缺，皇上一定不准，若再出去，那户部全是管钱的事，我向来怕沾边的，如何能办得好？办糟了，只怕要想告退都不能了。「李纨道：「老爷虽然年高，身子还硬朗，就到了户部，也无非纸片上的事，没什么大不了的，再做个三两年，想法子告退，也还不迟。「贾政道：「我要退也不是一天了，既不能替上头做事，白占着位子，良心上更说不过去。「宝钗道：「上头既有这番恩典，老爷若坚执告退，似乎不大合适。好在盖那园子也得三、两月的功夫，到那时候再斟酌罢。「正说着，人回吴尚书来拜。

　　李纨、宝钗忙回避了，同往王夫人处。贾政因在假中，便请吴尚书至内书房相见。一时家人们引他进来，送茶坐定，先问了贾政的病，又贺升调之喜。说道：「政老是国家懿戚，与平常大臣不同，主上既如此倚重，纵有贵恙也适时销假，方是吾辈致身之义。」贾政道：「兄弟也是这么想，只是理财之事实在非我所长，若因循恋栈，贻误国计，负罪更重了。」吴皮书道：「此时若如此上陈，也近于畏难引避。愚见还是到了衙门，先交过这个场面，将来相机进退，尽有余地。」贾政知他是关切之言，心中十分感激。

　　又谈了好些话，方告辞而去。随后贾兰回来，说起早上召见军机，办完了事，皇上又单把他留下，问贾政病体好了没有？贾兰奏道：「尚末大愈。」皇上降旨：目下图治方殷，正资老成宿望，既命传谕贾政，早日力疾销假，不可推辞。贾政没法子，只可答应此次假满决不再续。

　　过了几天。便入朝销假谢恩。那天又蒙召见，备加慰勉。贾政自陈迂拙，难胜户部之任。皇上降旨道：「历来管度支的人人都要见长，他们一见长，百姓就吃苦了。联此番用你，就取你这个拙字了，好替国家多留点元气。」贾政听了，只有称颂圣明，不敢再有他说，当时下来即到户部上任。又另定日期，至内阁翰林院上任。到了翰林院、由典簿引贾政先往土地祠拜过韩文公，然后至大堂上正中坐了，学士、讲读、编检、庶常一班一班地见过，贾蕙也在学士班中。贾政对各翰林不免一番周旋，又因自己并非科举出身，瞧着大家说道：「这从何来遽集于此，未免增我惭愧。」一时传为佳话。

　　此时年关已近，贾政因户部饭银公费较厚，于分给族中年物之外又酌量各人家计情形，提另资助银两，族中莫不感激。三十晚上，照便举行宗祠春祭，代字辈是贾代儒、贾代佐、贾代修领头，自文字辈贾赦起，至木字辈贾权止，与祭的有六十余人。

　　贾权本是贡生，又中过举人，也穿着公服，随同行礼。那些规矩礼节悉如往年，无须细述。贾政候祭祀礼部，面约合族远近长幼，于新年正月初十日，在荣国府荣桂堂春宴。大家都道：「咱们自己人，何必多此一举？」贾政只说有事商量，所以老一两辈的都答应准到。

　　新年上，贾兰、贾蕙退直下来，忙着拜年、团拜和来往宴会，赶碌了好几日。

　　过了人日，便抽空看看家人、小厮们将荣桂堂收拾布置一番。好安排宴席，那天申牌时分，合族老老少少的陆续来到，贾政率同贾兰、贾蕙亲自让坐，先说些新年吉祥的话。随后贾政说道：「一向为公事忙碌，和各位太爷、弟兄们都没得时常来往，今天奉请，一来敦叙宗谊，二来因我年衰力绌，早晚就要告退归田，想替咱们族中筹个持久之策。咱们自先代以来在朝在野都是守定忠孝二字，便愿父兄子弟们永守先训，不坠家风，这就是我的余望。」

　　贾代儒道：「二老爷名成身退，固然是好事。但是我们世臣这家，受恩深重，还该尽力朝事。若朝局坏了，纵有绿野平泉，哪容得你去安享呢？」贾赦道：「儒太爷说的不错，古人把国家比做大厦，原要大家去支撑的，短了一根梁，一根柱，就站不住了。二哥还要三思。」贾政道：「我向来性情迂拙，办那工部一条边的事还可勉强。如今调了户部，自揣才力，实在干不下去。若果与朝事有益，就粉身碎骨也不敢辞。哪是那么回事呢？眼下外头有个珍儿，朝里也有个兰小子，蕙小子可以接得上去，只可让他们报答罢。」代修道：「二老爷毕竟是老成宿望，只要坐在朝上，大家都有个宗仰，比他们小辈又不同了。况且圣眷正隆，也未必肯放你去。」贾政道：「我一时也还不走，只心里如此决定，不能不和大家说说。此刻且谈正经的事。」说着，便从护书中取出一张单子，开的是维持合族几条办法，递给代儒、代修等同看。代儒看那第一条，是家学田租收项，每年提出三成，积攒下来，做族中子弟进学中奖的奖励。第二条，是族中年老家贫，或是孤寡无依的，都定出每年养赡费，由祭田收租盈余项下支给。第三条，是族中贫寒子弟，到家学读书的，由学田项下酌给膏火，但以真心向学，实系赤贫者为限。第四条，是族中在京病故，其坟墓或者乏之人祭扫或是贫寒无力，每年清明中元由宗祠派人去上祭培土。

小说相关章节：红楼春梦（1~64）郭则