皇上即日召见，先问阅兵情形。贾兰奏道：「论操练的情形，山东胜于河南，畿辅又胜于山东，可是自将佐以至士卒，咸知爱戴朝廷，拱卫国家，三省都是一样的。这是最大的成效。」皇上又问道将材，贾兰就所知的保举了几个。公事奏毕。又问道：「贾政近日身体如何？」贾兰道：「臣祖上月中旬患咳喘老病甚犯，幸亏臣叔宝玉回来，用仙丹即时救愈，如今倒比先强健。」

　　皇上降旨道：「这贾宝玉朕从前就要召见登用，据说他出家去了，既是回来，你就传旨给他，明天递牌子候见罢。」贾兰奏道：「臣叔宝玉只在家住了一晚，次日早起，便又离家去了。」皇上叹道：「这样人才不肯出来辅佐朝廷，真是可惜，难道朕测席求贤之意还没能尽其至诚么？」贾兰奏道：「臣叔宝玉已在大荒山得道成仙，他深感皇上赐封之恩，留下金丹仙十粒，命臣弟惠代进，说明了此丹可保圣寿万龄，皇嗣繁衍。臣弟奉差未返，因此迟款上呈。」皇上闻知大喜，命将仙丹即日呈进。

　　后来圣躬服了那丹，果然格外康强，贾蕙到京复命之日，皇上问及宝玉居止踪迹，贾蕙将玉帝赐居太虚幻境，元妃也在那里，都备细奏陈。皇上听了更为感念，不到一年又诞生皇子。因此特下了一道旨意，赠给宝玉太子太师，嘉封文妙嘉应公。此是后语。

　　却说宝玉那天在西山别墅，用仙丹治好贾政。次日趁莺儿未醒，在园中逛了一遍，便驾云直回太虚幻境。走至赤霞宫内院，侍女们回道：「老太太还没起呢。

　　「此时贾母刚醒，尚歪在炕上，知是宝玉回来，忙唤他进屋。问道：「你老爷好了没有？「宝玉道：「我到家里，见老爷昏迷不醒，就吓慌了，幸而心气还好，先把娘娘给的夺命丹灌下去，当时就醒过来，要起来坐着。晚上又把丹华丹吃了，更显得精神。据他们说比没病的时候还强呢，老太太放心罢。「贾母道：「你老爷那么看不得你，到末了倒是你救了他，这往后该知道疼你了。「宝玉道：「老爷、太太都要给老太太拜寿呢？「贾母听了更喜，又问道：「三丫头、四丫头都见着了没有？「宝玉道：「这回倒巧，家里人都在那里，琏二哥也见着了，就是兰儿、蕙儿都出差去，一时还回不来呢。「说着刚好凤姐进来，听见琏二哥三字，忙问道：「你又说琏二哥什么？「宝玉道：「我这回家去，琏二哥和平嫂子都见着了。「凤姐道：「他们问起我来没有？「宝玉道：「大家都忙着老爷的病，哪顾得说别的。「贾母道：「宝玉大远地回来，让他到房里歇歇会罢。「宝玉答应着，便即回身入园。正值晓日初升，荷风送爽，一路看着园景，不觉已到了留春院。只见花阴绕槛，悄无不声。心想黛玉还没起呢，及至进房一看，却已在窗下梳头。宝玉蹑手蹑脚地走到黛玉身后，从镜子里露出脸来，向黛玉一笑，黛玉也在镜子里瞅他一眼。道：「老爷好么？「宝玉点点头，黛玉又道：「昨晚上宝丫头陪你没有「宝玉笑道：「有个陪我，你猜不着？「黛玉笑道：「怎么猜不着，一定是她叫莺儿陪你。「宝玉笑道：「偏不是。「黛玉笑道：「你敢说不是，那宝丫头的小心眼还瞒得了我么？「宝玉道：「怎见得不是秋纹、碧痕？

　　「黛玉道：「她们不会都跟到西山去的。「当下晴雯、紫娟服侍黛玉梳洗，宝玉斜坐在镜台边瞧着，有一搭没一搭地说话。黛玉忽然想起前天的事，问道：「你前儿往警幻那里去了那么大半天，到底为的是什么事？我见你神不守舍的样子，也不高兴问你。「宝玉道：「我和警幻商量，要奏请玉帝，把太虚幻境改名太虚真境，就在她那里做了一篇奏疏。「黛玉道：「怎么，你要改这名字，是什么意思呢？「宝玉道：「这幻字是佛家的名词，我们道家只讲的一个真字。有的说保真，有的说养真，有的说归真，自始至终都不外此，所以修道男的叫做真人，女的叫做真妃，这里都是仙界中人，与佛界无涉，自以改名为妥。

　　黛玉道：「非真非幻，即幻即真，这一字何必深辩？倒是各司的名儿说着怪难听的，实际上又不是那么回事，为什么不改了呢？」宝玉道：「那天我们也商量到这里，把各司的名都另拟了，一起奏上去。若是准了，那此对联也得另做，只可请你们帮忙了。」黛玉道：「你尽忙这些不相干的事。老太太的生日眼看就要到了，你不忙活着办，还等谁呢？」宝玉道：「前儿和凤姐姐商议，她说了老太太最喜欢热闹的，若把儿子、媳妇、孙子媳妇、重孙子、重孙子媳妇，还有女儿、女婿、外孙女、孙女婿，加上滴里搭拉的孙子、孙女儿、外孙子、外孙女，一对一对都凑齐了，一嘟噜一串儿地都来上寿，他老人家必定高兴的！我想她这话很有理，打算把家里和外头的都请了来，做个团圆大会。昨儿把寻梦香带了去，都交给宝姐姐了。」黛玉道：「谁来谁不来，也得有个大谱，好给他们预备的地方。」宝玉道：「老爷、太太、大嫂子、三妹妹、四妹妹都提另加盖了房子，剩下的只可临时匀对，到那几天再说罢。」一时黛玉妆罢，便自往贾母处。

　　宝玉叫晴雯拿出门的衣服换了，忙即赴元妃宫中请见。先谢了赐丹，随将贾政病危服丹获愈各情形，详细奏明。元妃自甚欣慰。宝玉又说起留丹进上，深虑上头也似贾政迟疑不服。元妃道：「皇上平时诸事很有决断的，这层倒无需过虑。

　　「宝玉回来，又往园子里看视工程，那梦蝶山庄已建筑过半，其余各处也有砌墙的，也有缮顶的，也有刚在扎定地基的。

　　从这天起，又催着工匠们昼夜赶做，自己和湘莲、成璧、秦钟诸人不时到工监视。到底神工鬼斧，迅速殊常，不多时便一律竣工。那一带杏林中临着溪水，有三四十间房屋，取名春雨山村，是预备李纨住的。山坡底上一处坐落，那亭台廊谢，都是顺着山势，高高下下盖的，前后遍种红梨花，乃是预备探春住的镜春阁。由镜春阁往东，经过旧月门，那里梅花最多，在梅花林中添盖了一所小巧庵院，是预备惜春住的妙香居。工程齐了，又赶着布置家具铺垫，及一切陈设。

　　黛玉、凤姐及众姐妹同去看了一回，莫不赞美。宝玉方才放心，那警幻请改太虚真镜的奏疏已由玉帝批准发下，另颁给太虚真镜四字御书横额。警幻送来给宝玉看了，便忙着修饰牌坊，钩勒御书，并将各司匾联同时更换。真是情天福海，气象一新。在贾母寿辰前十天，林如海寺妇便从天都来了。仍在降珠宫住下。

　　原来贾夫人惦念黛玉，借着祝寿为名，撺掇林如海在天曹请一个月的假，黛玉先得了信，连忙收拾房屋，随即预备迎接，也赶碌了好几日。刚刚安置妥了，又要同宝玉往西山，去迎接贾政、王夫人。

　　那天贾政、王夫人坐了轿，从西山别墅出来，也不知走了多少路，只见原野迷漫，风烟迢递，渐近太虚真境。看那溪光摇碧，山色碧青，比京师西郊风景更胜。正在轿中赏玩，忽见一行垂柳，两扇柴门，上有梦蝶山庄横匾。轿子抬了进去，顺着那石子甬路，绕过了丁香林，海棠径，宛然就是西山别墅的景致。心中疑惑道：「怎么抬了半天，倒抬回家了？」

　　又走过桃蹊竹桥，直至蔷薇花障的月亮门，越瞧越象，一时抬至大客厅前，便止了轿。贾政、王夫人下轿进去，从外书房经至上房，连家具陈设都和家里一样。玉钏儿、绣鸾绣凤先已来了，从耳旁里迎了出来，紧跟着又是周姨娘和宝玉、黛玉迎出。王夫人道：「我们不是往太虚真境去吗？怎么还在家里？」宝玉道：「这里就是太虚真境。」王夫人道：「我不信，太虚真境怎会和家里一样？」黛玉笑道：「这是宝二爷怕老爷、太太想家，仿着西山别墅，一楼一样布置的。」

　　贾政笑道：「这倒难为他，只是太费了。其实那西山别墅也不是我出的图样。

　　「宝玉道：「我看那图样就很好，又要疏密得宜，又要有些野趣，一时也想不出别的样子。「贾政问：「老太太在哪里住着？「宝玉道：「老太太住在正院里，从这里小门通过去是会真园，出了园子才是正院，有好一段路哪。老爷歇一会儿，上老太太那里还是坐轿子去罢。「贾政道：「我想到这里可以朝夕侍奉老太太，住得这么远，来去就不方便了。「黛玉道：「上房院还有房子，老爷愿意住在那边，也是现成的。「王夫人笑道：「比西山到咱们府里就近得多了，出了城那一段青石大路咕噔咕噔的，且不到呢。「宝玉又道：「老爷在这里，若嫌闷得慌，明天把詹子亮找了来，好陪着下下棋。「贾政道：「我听说他有两口瘾，可是瞒着人。若来这里，恐的不太方便。「宝玉道：「那倒没关系，到了这里，自然就不想抽了。「又回道：「宝玉这两天本要到丰都接爷爷去，为等着老爷来，还没有走，这打算明天就去。老爷可有话带去么？「贾政道：「你爷爷若到这里来，眼前就要见面，别的话不用说了，万一不肯来，我还要到那里去一趟哪。「一时摆上饭，宝、黛二人服侍贾政、王夫人吃了，又预备轿子，送贾政、王夫人去贾母处。贾母见了大喜道：「我算着你们该来了，前个月老爷那场病把我差点急坏，这一来可真要乐一乐了。「贾政夫妇陪着贾母说话，侍女们回道：「姑老爷、姑太太来了。「原来林如海听说贾政到了，和贾夫人一起来相见。他们郎舅本来就说得来，久别重逢，更有许多款叙。

　　贾夫人也拉着王夫人絮谈不断，先谢了照应黛玉。王夫人微有愧色，含笑道：「如今是我们家的人了，亲家太太还客气什么？」那天在贾母处谈得甚久，贾母留大家都在上房摆饭，吃完了，王夫人陪贾母稍谈家务，贾夫人往黛玉房中歇息，如海却同贾政坐轿子至梦蝶山庄，谈些别后情事，又下了两盘大棋，一直流连至晚，方回绛珠宫去。宝黛二人却忙着同凤姐、尤二姐等料理庆寿的事。晚上消停了，同到贾母处请晚安。

　　正赶上宝钗带着莺儿、秋纹、碧痕来了，在上屋遇着，说了一会儿话。方回留春院。黛玉问道：「她们来了，那几天哪天才来呢？」宝钗道：「四丫头和云儿明儿晚上准来，大嫂子正等着兰儿夫妇呢。就是蕙儿和他媳妇也得等请下假来。

　　说不定哪天。「宝玉道：「三妹妹来得了么？「宝钗道：「我昨儿见三妹妹，她还说一准来。她们有地面上的事，就来也要扣定日子，这两天不会来的。「黛玉道：「老太太的意思都要配成一对一对的，琏二哥和平儿，你给了香没有？

　　宝钗道：「这意思我和平儿提过，连巧姐和她姑爷都给了，还给了蟠大哥和二姐夫。」黛玉道：「二姐夫那种人，你还招惹他，不是没事找事么？」宝钗道：「你哪里知道，二姐夫被阎王捉了去，提另换个心，如今变了一个人了。那天去见老爷，把头都磕肿了，我倒觉得他可怜，叫我哥哥去给他的。若是从前的孙绍祖，我怎么敢呢？」宝玉扑嗤一笑道：「你们可知道他是怎么变的？」黛玉笑道：「你这么说，一定又是你弄的鬼了，为什么不告诉二姐姐，叫她痛快痛快。」

　　宝玉道：「我那天不说过了么，总有一天替她出这口闷气，只没得明说，你别看二姐姐那么怨命苦，和她明说要挖心破肚，只怕她还舍不得呢！」黛玉道：「闲话少说，到底老太太生日那天在哪里坐席？」宝玉道：「今天就力这个，和柳二哥、秦鲸卿商议了半天，如今决定在正殿上设寿席，护春堂、结霞山馆两处款待那些仙女，咱们家宴人也不少，只可把涵万阁四面窗都卸下来，在那里唱戏摆席。」宝钗道：「大老爷、大太太还要来呢，你可想着安顿住户，别等临时腾挪不出，惹出闲话来，大太太在可不是好对付的。」宝玉道：「这正院东边，还有一大所五六十间房子，那还不够住么？」黛玉道：「那也先得去看看，短什么不短？」宝玉道：「我明天一早就走了，你和凤姐姐去看看罢。」宝钗诧异道：「你又要到哪里去？」宝玉道：「我往丰都接爷爷去。老太太说老爷要来了，一定要去见爷爷，不如把爷爷请了来，大家在这里见罢。」宝钗笑道：「这一来连老太太也配成双寿，可真是十全了。」那晚宝玉因来日启行，早些收拾睡下，一宿无话的。

　　次日天刚亮，宝玉急忙起来，见了贾母和贾政、王夫人，各有一番嘱咐，即带着秦钟、潘又安同往丰都。谁知宝玉刚走，贾珠已到，他也因贾母花甲再举大庆，赶来祝寿的。听说贾政、王夫人都在这里，忙至梦蝶山庄来请安。王夫人见了他，又是惊讶，又是伤感，搂着贵珠哭了一阵。

　　贾政虽也悲伤，却还撑得住，细问别后事情，知贾珠和宝玉同在司文院转为欣慰。贾珠问知贾政此番病危获愈，不禁潸然泪下道：「珠儿就不如宝兄弟，还能够回去服侍一场。」黛玉、凤姐忙打发人，在春雨山村安置床帐，请贾珠住下。

　　这几天赤霞宫中连日都有人来到，先是惜春、湘云同来。惜春住在妙香居，却每日多在妙玉处深谈，即在那里下榻。

　　紧接着又是贾琏、平儿，带着小哥儿兄妹，巧姐夫妇都来了。亏得凤姐住的那院还有十几间闲房，对付着也还够住。贾琏见了凤姐、尤二姐都是经过死生离别，各有一番悲伤抚慰。因还怯着凤姐，不敢多和尤二姐说话，倒是凤姐姐格处体贴，有时催他到二姐儿房里去。有时躲个空儿，让他们亲热私谈，这也是贾琏想不到的。平儿几次想来瞧凤姐，这回才得如愿。她本是凤姐心腹，自有许多体已话要说。

　　凤姐见了巧姐儿。更是心肝肉的哭成一片，哭完了又问长问短，还替姐儿委屈：「那乡下人的日子亏你怎么过的？」及见姑爷美秀文雅，却甚为称意，说他和秦钟当日有些相仿。正合上丈母娘疼女婿那句俗语了。宝玉赶到丰都荣国府，见了祖爷爷、祖奶奶，问答了许多话，得空方向贾代善到来迎接之意，又干爷爷、亲爷爷的央及，才把代善说动，答应和他同来。究竟国公爷的排场，动个身是不容易的。

　　及至他祖孙二人来至赤霞官，其时贾赦、邢夫人、李纨、贾蕙夫妇、贾蕙夫妇都到了，贾赦还带了贾琮夫妇，贾兰带了贾权夫妇和枢哥儿、梅姐儿。贾蕙也带了桢哥儿又有奶子、丫鬟们跟着照料。会真园中只见来来去去，挨挨挤挤的都是人。那天贾代善到了，即同宝玉至贾母上房。贾母笑道：「到底玉儿能干，把你爷爷也鼓捣来了。」代善道：「我本不想来的，搁不住他爷爷长爷爷短地软磨，还和我撒娇，说爷爷上回答应我的，怎么又不算了。这么大了，还象一个孩子。

　　「贾母道：「他也做了爷爷了，那珠儿眼看就要做祖爷爷了，咱们不成妖精了么。

　　「一时贾政、王夫人听贾代善来了，忙来叩见。贾赦、邢夫人带着贾琮夫妇，紧跟着也来了。随后又是贾琏、凤姐，尤二姐、平儿，带着小哥儿、姐儿。又是贾珠、李纨，带着贾兰、梅氏，及贾权、杨氏、枢哥儿、梅姐儿。又是宝钗、黛玉带着贾蕙、兰香及桢哥儿，都是一串一串的。一起拜完了，又是一起。

　　这些人都拜了，方是迎春、惜春、湘云、香菱、尤三姐诸姐妹，和巧姐夫妇，差不多挤满了这几间屋子，眼花缭乱，分不清谁是谁。贾母看着甚觉有趣，笑向贾代善道：「我头几年在家里，近几年在这里，从没有这么热闹过。到底你国爷的福气比我大，一来就赶上了。」代善笑道：「我在那边府里服侍老人家，自己还象个小孩子似的，想不到一到这里，登时就变老了，连曾孙土元孙也都见了。

　　「当时又命贾赦、贾政坐下，问些朝局家务。

　　正在说话，侍女们进来回宝玉道：「外头有两位客，一位姓薛，一位姓孙。

　　「贾代善问：「是谁？「宝玉问道：「这薛文起是孙子的表兄，又是内兄。那姓孙的便是二姐夫。「贾政道：「他们怎么也到这里来了？宝玉道：「想必也是来拜寿的。」贾政吩咐道：「宝玉，你出去招呼他们，若要见我和大老爷，只说陪着爷爷说话，过天再见罢了。」宝玉答应是，即至前院让薛、孙二人在西配殿坐下。薛蟠和宝玉本是至好，弟兄欢然握叙，道：「宝兄弟，我得罚你，你既家去，为什么不和我见见面？」宝玉道：「那时候我们老爷正病着，哪顾得呢？」又问：「大嫂子怎么没来？」薛蟠道：「她倒是要来的，带着那么大的肚子，不是累赘么？我说算了罢，别到这里来现眼了。」那孙绍祖却非常拘谨，大家说了一会儿话，只是各人说各人的，总说不到一块儿。随后柳湘莲知薛蟠来到，连忙赶来相见。

　　薛蟠一见湘莲，即抢步上前，磕下头去。说道：「我的二太爷，可见着你了。」湘莲忙将他拉起，彼此谈笑正欢，宝玉便抽空进去，赶着告诉黛玉，叫她通知香菱，好替薛蟠安顿。一面吩侍女们，收拾前耳房，留孙绍祖住下。又寻贾珠闲谈一会儿。同至园中款客设宴各处都看了一遍，有些布置不合适的，又督着侍女们重新挪过。刚走到护春堂，迎面遇着秦钟。宝玉道：「秦兄弟，薛大傻子来了，在前院呢，你们见着了没有？」

　　秦钟诧异道：「他怎么来的？我不但不知道，真是想不到的。」宝玉笑道：「你去问他罢。」秦钟刚要走，宝玉又叫住他，说道：「雨花庵的话你千万别跟他说，那人沉不住气的。」秦钟笑道：「这个我还不知道么。」说着便匆匆去了。

　　这里宝玉一直忙到天黑，方同贾珠往贾母上房处。那晚上因贾代善初到，在正殿上开了几席家宴，虽不免大家拘束，究竟五世同堂、合家欢聚，也是很难得的盛事。席间行那击鼓催花的令，哄着贾代善、贾母喝了几杯。贾政不大喝酒，只可勉强说个笑话，招得那帮丫头们呼姐姐唤妹妹，都到屏风后头来听老爷说笑话。听到中间大家要笑又不敢笑，只拿手巾捂住嘴。席散后，贾赦、贾政、林如海和小弟兄们见贾代善、贾母高兴，都在上房陪着说笑。女眷们却陪邢夫人、王夫人、贾夫人在西屋坐着，直至夜深。

　　林如海、贾夫人先走了，贾珠、宝玉又送贾政、王夫人至梦蝶山庄，方一路回园。宝玉回至留春春院，也很乏了，看着晴雯、紫鹃替钗、黛卸妆，一面闲谈，算计内外人数，俱已到齐，只探春夫妇未到，不免着急道：「别是三妹妹有事来不了罢？怎么也不给个信呢？」宝钗道：「三丫头那人决不肯落包涵的，就是三妹夫来不了，她也要一个人赶了来，只怕地面上出了什么要紧事，那就说不定了。

　　「黛玉道：「她这时候还没有信，十有八九是要来的，你急的什么？「不知探春来与不来，且听下回分解。

　　　　　　 第六十四回：庆慈寿碧落会团栾聚仙眷红楼结因果

　　话说探春与李纨、宝钗约定同赴太虚真境祝寿，却因周姑爷管理京师地面，事务繁重，难于抽空。直至八月初二晚上，将诸事预先布置了，替姑爷具折请了五天病假。又将寻梦香分与诸人。然后收拾就寝。只觉那香气扑了顶门，元神便已出窍，会齐了姑爷、儿女及奶子、丫鬟等，随着那股香气行去。乍若御风，又如乘雾，一会儿便瞧见前面一座白石碑坊，上书「太虚真境」四个大字。心想：他们都说的「太虚幻境」，这牌坊上分明写着「真境」，可见凡是非亲眼见的，不能作准。又看那两旁还有七言对联，是：有尽归无无是有，真须成假假为真。

　　转过去是一座宫门，也有福海情天四字横匾。又有一幅长联，是：厚地高天有情人长如满月，方壶员峤无边景总占芳春。

　　探春初次来此，以为这就是赤霞宫了。走进二层门内，只见两旁配殿，还有许多匾额。约略看了几处，是钟情司，钟福司，朝次司，墓乐司，春酣司，秋畅司。心想赤霞宫里没听说有这许多司，这里又一无设备，只怕是走错了。

　　正要寻人问问，刚好迎面遇见一人，却是司棋。一见探春，忙首：「三姑娘想必是到赤霞宫内拜寿的，跟我来罢。」探春道：「司棋姐姐，你也住在赤霞宫么？」司棋道：「林奶奶派我看守绛珠宫。此刻奉二爷之命，来请她们众位仙女。

　　「探春夫妇和儿女等随她走过两道白石长街，又见一个朱户金钉的宫府，大门上用五色鲜花结成了彩牌楼，从大门走进，一路全是宫锦搭成的彩棚，上头还扎着各色翎毛花朵，珠灯的砾彩五色缤纷。棚下几棵两三丈高的大石榴树，有红黄玛璃诸色，正开得花山子似的。远远听去，似有笙萧鼓乐之声。大殿上绛烛如炬，篆烟缭绕。屏开孔翠，茵设芙蓉。又进了一层院宇，中间亭厦及四面抄手游廊，都挂着雕竹料堆纱画绢各灯，流光泛彩四照通明。

　　司棋指上房道：「老太爷、老太太就住在这里。」探春道：「老太爷几时来的？『同棋说道：「前儿宝二爷接了来的。「说着便引探春走进上屋。回道：「三姑爷、三姑娘来了！「此时宝玉和宝钗、黛玉陪着代善老夫妇闲谈，因代善于诸孙中偏爱宝玉，留他们夫妇在此陪侍。贾母见探春夫妇来了，含笑道：「我说三丫头不会不来的，倒是姑爷把公事搁下，大远地来了，真过意不去。「探春道：「别管忙不忙，都是应该的。「贾母道：「先见见你爷爷。「探春夫妇即上前，先向代善拜了，然后拜见贾母。又叫奶子领着哥儿、姐儿都拜了。

　　又问宝玉道：「听说老爷、太太先来了，住在哪儿哪？」宝玉道：「住在新盖的别墅，从园子里过去，还有一段路呢。妹夫和三妹妹明天再上去罢。」代善打量了周姑爷一回，说道：「姑爷气格腾上，将来功名定在老夫之上。」周姑爷只有谦逊。代善又问及家世，盛赞周琼平寇功绩。贾母与探春多时不见，瞅着探春道：「三丫头到底操心，也改了样儿。」探春道：「我新近吃了二哥哥的丹药，比先前好得多哪。头发有几根白了的，都变黑了。」

　　又谈了好一会儿，贾母笑向宝玉道：「你替三妹妹盖的房，领他们去瞧瞧，合适不合适。」于是宝玉同钗、黛引探春夫妇，一路至镜春阁。那里梨花最多，远看着似有月光。进至室内，见书画陈没，件件精致。黛玉道：「这全是你二哥哥布置的，忙了两个多月呢！你看比秋爽斋如何？」探春道：「我们能住几天呢，何必这么费事。」宝玉道：「将来总要到这里来的，也是一个退步。」探春道：「有这所房子，往后我倒要常来玩玩。若是晚上来了，住一半天回去，也耽误不了什么事。」周姑爷道：「二哥厚意可感！我来到这里，一切功名富贵都看轻了，若能长此托居，真是清福。」宝玉道：「三妹夫，你正要替朝廷出力，并且上有老亲，不可就存此念，该什么时候来，什么时候去，都是数定的。」探春道：「听说二姐夫也来了，他和二姐姐见面了没有？」宝玉道：「哪有这么便宜，等过了老太太的生日，咱们再相法子替二姐姐出气。看他真悔过了。才许他们见面呢。」探春笑道：「这种人，叫他多受点磨折也是该的。」宝钗道：「外甥们真乖，到这里一点也不闹。」探春道：「这是生地方，在家里哪有这么老实。」又谈了一会儿，见夜漏已深，便说道：「你们明儿还有事呢，别把我们当客待，早点歇歇去罢。」黛玉道：「你们走这么远路，也累了，明天再谈罢。」便和宝玉、宝钗同回留春院去。

　　次日，正是八初三，贾母共甲再周之日。此处没有那些亲王、驸马、公候、世爵，就省了许多排场。一大早警幻仙姑先来拜寿，送的礼无非是霞去锦，火枣水桃。宝、黛等周旋一番，领她见过贾母，然后送至护春堂坐席。正忙着，又报元妃驾到。原来元妃头一天颁来寿礼，是喇嘛寿佛一尊，碧玉如意一柄，九仙万年藤杖一枝，珍珠数珠一盘。给贾代善的，照样一份。只如意是白玉的，数珠是珊瑚的。因听说贾政、王夫人都来了，急于一见，又赶着亲临上寿，宝玉等挡不住，只得请进。

　　元妃先传谕概免国礼，贾代善等迎至上房。元妃欲行家礼，也连忙拦住。贾母让元妃上坐，便在炕旁圈椅上坐下。先问代善丰都两府的情形，又问贾母身体及近日家事。贾母正说到贾政前番病状，刚好贾政、王夫人从梦蝶山庄过来。闻知元妃驾临，即进上屋相见。先谢元妃赐丹，无妃略问近日起居，知贾政清健胜前，甚为欣慰。又闻宝玉称贾政所居别墅是仿着西山梦蝶山庄结构布置，钜细毕肖。因笑道：「这倒有趣得很，改天我要到那边瞧瞧，只当往西山去一趟。今儿客多，你们也没功夫哪。」少时贾赦、邢夫人，和贾珠、贾琏、贾兰、贾蕙、贾权夫妇，都上来给元妃请安。元妃笑对凤姐道：「这两天凤姐姐可受累了。」又向李纨道：「大嫂子，你看到孙子都点了翰林，这福气比老太太远大呢。」其余诸人也各自问了几句话，又因兰、蕙二人是天子近臣，问些近时朝政，及圣躬修养。贾兰奏道：「皇上服了宝二叔进的仙丹，圣躬比先增健。传闻后宫懿贵人已有征兰之信。」

　　元妃听了不觉喜形于色。又问贾蕙从前册封越南之事，贾蕙奏陈大概。元妃称叹。贾母道：「蕙儿还承袭娘娘的候爵呢。」元妃道：「圣恩太厚了，若论历朝制度，原该如此。从前我备位宫廷，看着老爷在部里老当司官，想起来很难过的。」又道：「今儿难得这么齐全，把一家子都请来了，只短宁府里几个人。」宝玉道：「本来都要请的，珍大哥、蓉哥儿都在范阳，大嫂看着两边的家呢。」

　　正说着，迎春等各姐妹上来。

　　元妃各略谈数语。对探春深致奖励，又向惜春道：「四妹妹，你那陈情表我最佩服，多半是看我受罪看怕了罢？」惜春也不便承认，只说道：「我哪有娘娘的造化呢？」元妃又和贾母、王夫人略谈，见天已近午，便起驾回宫。随后又是太虚真境众仙女陆续来了好几起，都要见贾代善夫妇。宝、黛等推卸不得，一起一起地陪进来见了。

　　贾夫人从降珠宫过来，见此情形，劝贾母道：「老太太亲自待客，也太累了，还是早些到小琼华去罢。有些必得见的，他们带过去见见，也不至得罪人。」贾母道：「老太爷一个人坐着怪闷的，也一起去罢。」凤姐先去招呼了轿子，请代善、贾母上轿，坐至含晖阁换船，自己和鸳鸯、翡翠诸人在船头坐着，一路缓缓撑去。代善看那两岸红桃绿柳，景似初春，却夹着几棵桂花、芙蓉。池中荷花，又盛开未谢。

　　笑向贾母道：「这里的花敢则是不按时候乱开的，你看那岸红红绿绿，哪象是秋景呢？」贾母笑道：「你枉做了老祖宗，还是头一回开眼。这里的气候和别处不同，是花儿都是四时不断的，可是应节当令的花儿，到底比别的花丰盛。」代善留神细看，果然不错，又笑道：「岂止这个，家里的大观园你们都玩够了，我还没见过呢。」凤姐在船头，见一只大船从旁开过去，从的是贾赦、贾政、林如海，和珠、琏、兰、蕙诸人，紧跟着又是一只船，全载的女眷，都开往小琼华。转瞬间越开越远，便瞧不见了。笑向鸳鸯道：「他们后走的倒先到了。」鸳鸯道：「林奶奶吩咐，是老太爷、老太太坐，要撑得稳点，他们就尽量地慢了。」

　　又撑了许久，方到小琼华，遥见阁上各色宫灯，及鲜花形成的色彩，非常绚丽。倒影照水，如多少道彩虹。一时靠了船，贾赦、贾政、林如海、邢夫人、王夫人、贾夫人和小夫妇们都在岸迎接。珠、琏二人上前搀着贾代善，凤姐、鸳鸯搀着贾母，众人围随登阁。只见台阶上一对一对的高檠大烛，直点到阁子里。进了阁子，更是珠帘绣幕，金毯花菌，处处辉煌夺目。那戏场上正在响台，台下正中设了两把锦披绣垫的圈椅，大家请代善和贾母坐下。

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