這個想法讓他正襟危坐，深呼吸好幾口氣，閉上雙眼摸索夏油傑的上半身，譬如摸進他的胸口，將掌心覆蓋在心臟處。「夏油先生的心跳好快，是因為我嗎？」

「是。」

「嘿嘿，真開心。」憂太燦笑，在閉眼的情況下問。「夏油先生也要確認看看嗎？我的心跳。」

狐依言照做，稍稍起伏的胸膛乘載著溫暖的心跳聲，忠實地傳達所屬主人的心情。

「感覺到了嗎？我的心也為夏油先生跳動著。」

「真是……」狐長吟一聲，指尖突入敞開的衣領間，觸摸內裏的肌膚。「在吾說可以前不要張眼。」

「可是很癢？咿──」

感受之窗被關閉後，五感顯得更加敏銳，稍稍刺激就能催化莫大的反應。本該柔軟的衣物發出嚓嚓聲響，潮濕的鼻息呵在頸側，令他忍不住嚥下唾沫。隨著指腹拂過鎖骨線條，氤氳般的白茶香氣縈繞周身，少年的骨感袒露，雪白中帶著晶瑩血色。

狐嚙咬其中高挺的蓓蕾，用舌尖繞圈，聽著細細的忍耐聲。

咬著下唇的憂太嗚咽著，雙手收在背後撐著自己，指尖時而摳著地板，時而慌亂地舞動，最後掐緊自己的掌心肉。

「憂太。」狐撫摸他的唇瓣，如剛才憂太舔舐他傷口那般輕柔。「鬆開牙齒，別弄傷自己。」

憂太微微張唇，些許血液從新鮮的創口滲出，漫著腥甜的鐵鏽味。他下意識舔掉後又咬了一下唇瓣再鬆開，畫面煽情。

「夏油先生，接著要做什麼……？」

一如既往的輕喊，卻參雜別樣的情緒，在期待的搖籃裡親吻，即是最深的答覆。身軀漸漸重合，衣物滑至腰際，接觸冷空氣的肌膚豎起寒毛，映著燭火搖曳的橘紅色光芒。

子夜如約來臨，仍舊閉著眼的憂太歪躺在鋪著帶有餘溫的羽織上，他此刻髮絲凌亂，露出沁著薄汗的額心。夏油傑凝視自己造成的絕景，壓抑不下悸動。

“明明不需如此急躁，明明可以多加等待，偏偏……”

“吾是如此想要他。”

「憂太。」他的手臂環住他的腰間，讓他微微支著身子圈住他的頸項。「如果受不了的話就咬吾的肩膀。」

「咦？」憂太下秒才知意思。

異物感侵入下身的柔軟，陌生的叩訪令他忍不住夾住雙腿。夏油傑修長的手指探入狹窄的穴口，藉著棉籽油緩緩拓開路徑。

「唔唔……」憂太真的張口咬了他的肩膀，在第二根手指擦過某處時鬆口。「啊嗯！」

「嗯？」夏油傑的手指正巧停在那個點，思索反應為何如此劇烈。他又施壓輾了一會兒，直到憂太略帶求饒地請他停手。

「很不舒服？」他等著答案。

「不是，是夏油先生這樣摸很奇怪，很像某個地方快要壞掉了，又舒服又難受，我……我不會形容……」

「……要吾停下嗎？」

「不要。」憂太緊緊抱著他。「我想要夏油先生。」

「還是停下吧。」夏油傑抽出手指，讓憂太張開眼睛。「如果害怕就不要勉強。」

「我沒有勉強自己，也沒有害怕！相反的來說，是希望夏油先生繼續下去，不行嗎？」

夏油傑無視他的請求，堅決到此為止，把憂太打橫抱起，牢牢的護在懷裡。「吾帶你去沐浴更衣。」

憂太失落不已，認為自己搞砸一切。夏油傑將他交給小狐小狸打理，待淨身後進到寬敞的浴場，潺潺注入藥浴的溫泉池池面呈碧綠色，從中散發好聞的舒服藥氣。

「呆站著不怕著涼？」

「夏油先生。」憂太聞聲後回頭看他，對方一絲不掛的體格令人血脈賁張，不免看直了眼。

「剛才還沒看夠？」

「剛才閉著眼睛什麼都沒看到，而且只有我被脫掉衣服不是嗎？」憂太擰眉抱怨。

咧開唇角的夏油傑用手背輕撫他的臉頰，低聲告知「以後有的是機會」，便牽著他坐進浴池邊，站在浴池裡用手撐開他的雙腿，目睹受到驚嚇的密穴不受控制的收縮。

「夏、夏油先生！」憂太企圖用手遮擋谷心中央，卻苦無機會。狐的手指沾著軟膏，在邊緣塗抹，幾番試探才用一根手指深入。「唔……唔嗯……」

青澀的激盪，和著撒嬌似的甜美嗓音。

「只是擦藥而已。」狐如此說著，下身卻跟著起反應。

「騙人，誰擦藥擦的那麼色。」憂太抓住他的手，眼角泛著生理淚水。「不過，夏油先生要繼續的話，可以哦。」

「小鬼該睡覺了。」

「我喜歡夏油先生叫我的名字。」憂太嘟囔著。

「憂太。」夏油傑輕輕喊他，親吻他的眼角。「聽話，你該睡覺了。」

「如果夏油先生答應陪我練習的話，我就乖乖聽話。」

「說吧，練習什麼？」

「練習這裡，直到我習慣你的撫摸。」憂太偷偷把夏油傑的手指往裡頭按壓，嗯地顫了一下後問。「難道夏油先生不想要我嗎？」

「你真是越來越會得寸進尺。」夏油傑拿他沒辦法，在眼神交會的瞬間吻住他，手指則不停輾壓柔軟的敏弱處，拓開後緩緩疊加手指至三指，九淺一深地搗弄，等到憂太眼神迷離、無力抵抗，夏油傑才抽出手指，把他抱到浴池泡澡，清洗遺留在腹部上白濁。

「滿意了嗎？」

「不滿意，因為夏油先生還沒……」憂太坐到他的腿上，後背抵著燃著熊熊慾火的地方。

「吾會自己解決。」夏油傑按住他不安分的臀部。「不要這麼明目張膽的蹭。」

「我怕你難受。」

「不難受。」夏油傑親吻他的頸側，在他看不見的地方握住底下的硬挺。「別轉過身來，就這麼待著。」

被箝制住的憂太紅著耳根，聽著很淺很淺，壓抑過的喘息聲，還有水面下被擾動的水流，再再提醒他，夏油傑是如何在他身後卸除因他而起的慾望。

“原來夏油先生也有這一面。”

“好想親眼看看。”

他閉上眼，在腦中想像結合的畫面，默默咬起牙根忍耐，胸口起伏不已。

興許是聽到動靜，憂太趁他鬆懈之時轉身，用明媚的笑容說：「夏油先生，能不能也讓我練習看看呢？」

具體是練習什麼，不言而喻。他也由此知道，要接納的龐然大物是多需要練習的一件事。

他的手勢輕輕的，速度不快不慢，呆板的套弄。要說舒服，絕對談不上，只是很刺激狐的感官。

夏油傑就像在追蹤自己的獵物般看著憂太，隨時伺機而動。他的吐息濃厚，潮濕的髮絲滴著水珠，順著稜線滑落至胸膛。雄性的本能催促著他，在醇美的時機將憂太抱進懷裡，用冠部蹭著入口，緩緩頂了進去。

和手指天差地別的粗碩感令憂太不適，五臟六腑都擠到了一塊兒，碰著、撞著，修得平整的指甲掐入寬厚的背肉上，秀氣的眉跟著扭緊，快要順不過氣。

「憂太，你要學習怎麼呼吸才行。」失去游刃有餘的夏油傑同樣辛苦，只插入半晌就停止攻勢，俯身親吻他的額心、眉心、鼻尖、唇角，細碎如花雨降臨。「緩過來了嗎？」

憂太顫著沾淚的睫毛，徐徐點頭，一股壓力持續往內推進，逐漸填滿甬道，包容闖入的灼熱肉楔。

「啊……嗯……」

夏油先生……我沒事，請盡情抱我吧。」

積極又主動的宣言讓狐起狐疑，他問。「憂太，為什麼這麼急？不怕疼？」

被問者啞口無言，回答不出真心話，只是回說不疼。

「吾不希望你留下陰影，說吧，無論什麼原因吾都接受。」他伸手抹掉憂太眼窩下方的淚漬，靜靜凝視他的雙眼。

「乙骨憂太希望『夏油傑』完完全全屬於自己，不是囊中物的意思，也不是僅憑肉體維繫的意思，是身、心、靈都願意託付的意思。」憂太回答的有些小心翼翼，尾句略帶試探地回問。「這個願望很貪心對不對？」

「是，很貪心。」狐輕笑，如他所願的盡情擁抱他，在憂太意亂情迷時低喃。「但吾可以答應你這個願望。」

聽不清的憂太在無處施力時揪住他垂下的烏黑髮絲，牢牢纏在指隙間，於肢體來回擺動時使力扯著。

狐非但不在意，還屢屢破例給懷中人。「憂太……哈……」

「傑……好深……我害怕……」

「憂太，會怕的話就抱緊吾。」

池面波紋不斷，肌膚變得滾燙，初經人事的憂太癱軟在夏油傑的頸窩處，射出薄薄的精液，穴口則積著濃稠的白濁。

夏油傑不忍再折騰他，輕撫他的眼窩，為他清理後抱回寢室，與他同床共眠。

*

從那之後的憂太像是食髓知味的小狐狸，在這段時光裡向夏油傑盡情撒嬌，討要他的親吻與擁抱，和他膩在日光裡賞花，或者在月光下漫步，把想做的事情做了個遍。

越是平淡的相處，越是契合憂太想要的生活。

妖怪的承諾遠比他想像的深。

覆蓋在那之上的還有妖主硝子給予的期限限制，半個月過後，幾位神使過來接憂太回去。何時還能回來是未知數，端看妖主硝子的謀算。

只是憂太也心安了，覺得夏油傑往後還會抽時間來看他，儘管處於遠距離相戀，心也會永遠眷戀。

*

若干年後，妖主硝子退位，五条悟正式繼位為新任妖主，威壓妖界眾生。本對他多有微詞的高層也在往後時光裡陸陸續續離席，換成五条悟延攬的新血。

在離開虎杖悠仁的身邊後，眾妖更是認清他的實力遠不可測，因為他不再為了喜歡的人收斂自己。好比他僅憑一己之力就剿除前任妖主都搞不定的遠古災殃，好比他看似漫不經心的舉動都帶著算計，好比他總游刃有餘地排除障礙。

這樣的他，有個與他形象不相符的浪漫偏好，同時也是妖界皆知的偏好。他的身邊一定缺少不了粉色的櫻花，所到之處無不是終年盛放、艷麗不衰的櫻花；此舉只有最親近的七海建人知道原因。

年少的初印象深深烙印在他的眼裡、心裡、腦海裡，於他而言，粉色櫻花等同虎杖悠仁的化身。只要還能模擬當時的景象，他就能透過這些描繪他思慕的對象。

那層層漫延開來的櫻色花海，不定時朝遠方運送思念。本不該以此因緣落下根苗的花瓣，深受五条悟的執念影響，漸漸將到訪過的山頭染成燦爛的櫻粉色。

*

一眾年幼的幼虎神使捧著黃梨木雕花托盤，魚貫地進入更衣室，咆嗚、咆嗚幾聲，喊著五条悟沐浴更衣，好履行今日的妖主職責。

睡亂的銀色髮絲再度被他揉亂，成熟幾分的臉龐在洗漱後蒙上黑色眼帶，修長的身形則被包裹在雪白與淺藍交織的和服底下。

看著還挺有模有樣。

他慢慢踱步出去，幼虎隨即將他團團包圍，用頭又蹭又頂，討他關注。

「咆嗚~~咆嗚~~」

能近身服侍五条悟的人形神使，僅七海建人而已，其餘皆是虎族的見習幼虎。雖說如此，幼虎們除了端東西以及討摸摸，從沒真正沾過五条悟的身體。

「真是群黏人的小東西。」他伸手揉揉這群需要關愛的幼虎，冰冷的面容泛起溫柔的微光。

成為妖主後的日子有些枯燥，來訪的多是不費吹灰之力就能完成的請求。偶爾他會趁隙回到那座山，坐在自己種出的櫻花樹下，拿出貼身的小虎玩偶，親吻他的臉頰，與他靜靜分享自己的所作所為，以及之後產生的影響。

虎杖悠仁已經不知所蹤，曾經的神山如今由繼子代為管轄。

*

在某座偏僻的山頭，住著一位自耕農，興趣是教導山腳下的孩子，不僅來者不拒，還時常帶著他們四處遊玩。所有的孩子都知道他的真身是位隨性的仙人，飼養一隻名叫「砂糖」的波斯貓。

砂糖的外表仙氣飄飄，長長的尾巴、絨絨的雪白皮毛，粉粉的肉球、水亮的藍色貓眼。很黏自己的主人，也只聽他的話，對外的防禦壁壘十分強。

「喵~」砂糖豎起尾巴輕輕搖擺，身後跟著主人請他領路的貴客。

「唷！好久不見！」

「也就十年，哪裡久了？」夏油傑模樣清冷的提醒他的故友。

「我們兩個時間觀念不一樣嘛。」仙人抱起砂糖，用手搔搔他的耳朵後方。「傑，憂太最近好嗎？」

「沒什麼不好的。」說這話時，他流露出罕見的溫柔。

「你這老狐狸，應對真的很兩極耶。」

「不要扯開話題，吾來找你可不只閒話家常而已。」夏油傑從袖口取出木匣，裡頭裝著一封信。「悠仁，妖主繼位的儀式就在近期，要一同前往嗎？」

自由自在慣的悠仁頓了一下，遲疑許久才接過木匣。「吹的什麼風？你不是向來不喜歡湊熱鬧！」

「憂太想親自送一送雪女那傢伙，也想見見你。」夏油傑回答的很淡然，從袖口變出一瓶酒。「這是憂太前年釀的梅酒，喝嗎？」

悠仁一臉又想拿酒賄賂我的表情。「憂太出的主意？」

「多慮了，他只是喜歡釀些東西。」夏油傑不搭理他的疑神疑鬼，把酒盞取出來後斟滿給他。「你不去是怕見到新任妖主？」

悠仁無聲默認，將酒一飲而盡後開口反駁。「我哪裡是怕見到他，只是怕碰面尷尬。」

「傑，你說、五百多年了能談什麼？」

「問你自己。」

「你這見色忘友的老狐狸。」悠仁朝他怒吼。

砂糖見狀跟著炸毛。

夏油傑執起酒盞，一如既往的冷靜，他說：「悠仁，趁早解決，不然還有更多個五百年。」

過於直白的實話刺痛悠仁的心。若能見早就見了，都怪自己撂下狠話。「傑，那孩子一次也沒來找過我，是記著我拋下他的事情了吧？」

「何不親自問他？」

「要問什麼？問他過得好不好嗎？」悠仁飄開眼神，飲入口的梅酒變得苦澀又灼喉嚨。

「重點不在你問了什麼，而是開口問的是你。」

「好吧，我去。」悠仁順順砂糖的毛後打開木匣裡的信，把時間牢記在心。

*

刻意抹消氣息的悠仁踏入妖主領地的結界內，久違的場所令他左顧右盼，確認周圍神使沒有認出他的真身後才繼續往前，去找邀約他來參加儀式的夏油傑。

他的腳邊跟著看似乖巧的砂糖，沿路觀察環境。每任妖主都有其喜好存在，從佈景風格就能略知一二，他卻覺得處處違和。

花園以櫻花為主軸，點綴素雅的花叢，如處春季之中。櫻花落地成雪，幾隻年幼的幼虎邁開步伐，一頭撞進軟綿的櫻雪裡，再噗哈的鑽出來。悠仁認出是旁支的虎族後輩，忍不住站在原地多看了幾眼。

「聖君。」

伏黑惠從他身旁探出，悠仁噓了一聲。「我還沒做好心理準備，你突然喊我不就暴露了……」

伏黑惠暗自嘆氣，壓低音量後說明來意。「父親，夏油大人已在大廳等您會合。」

「大家都來了是嗎？」

「是。」伏黑惠脫下身上的羽織，披到悠仁身上。「父親，怎麼跟以前一樣不在乎自己的身體。」

「哈哈哈。」悠仁尷尬笑笑。繼子啥都好，唯獨對自己愛唸叨。

「也不想想你幾歲了。」他嘆息。

悠仁連忙比出暫停的手勢。「惠，不是應該由我操心你才對嗎？」

「父親，你獨自在外生活，音訊甚少，我擔憂你的身體再正常不過。」惠如此說道，輕輕擺手，讓悠仁跟著他走。

砂糖跟在後頭喵喵叫，吵著抱他起來，惠蹲下去，由著他掙扎成長長的貓條形狀。

「很可愛吧，貓條砂糖。」

「哪裡可愛？」伏黑惠不理解，這生物跟某某某的氣質太像。

「肚子軟軟的，眼睛藍藍的，耳朵尖尖的？」悠仁一一舉例。

「……還是讓父親抱著吧，免得他亂跑。」

「砂糖不會，他是最乖的小貓咪。」

砂糖仰頭喵了長長一聲喵，從伏黑惠的手裡跳到悠仁的肩上，驕傲的小臉抬得高高的，悠仁的手順勢搭了過去，在下巴處輕搔。「乖貓貓，真聽話。」

「父親，莫不是把貓當作……」伏黑惠欲言又止，思考泰半後把話硬生生吞回咽喉裡。

「嗯？」砂糖跟悠仁同步抬頭看他，一臉你要說什麼的臉。

「沒事。」伏黑惠暗自懊悔，不該把具有仙格的幼貓讓渡給養育自己長大的父親。他轉過身，示意悠仁向前。「只是想提醒父親，儀式快開始了。」

「唔……」

「父親，如果你不想見新任妖主的話，我可以護送你回去。」伏黑惠望著他，這五百年來，他一直盡責守護神山與悠仁的生活，他不希望悠仁受到牽絆。

「沒事的，你看我，不是喬裝的好好的嗎？」悠仁舉起雙手，笑得有些不自然。也不知是以誰為範本，褐色髮絲、小麥色皮膚、曬紅的雀斑臉頰，翡翠般的明亮雙眼。

「……不管父親變成什麼樣子，我都認得出來。」

「那是因為你是我的繼子，父子連心，不一樣、不一樣~！」悠仁辯解。他內心也不確定見到五条悟能說什麼，還是先觀察情勢為上上策。

「是、是。」伏黑惠沒繼續與他爭辯，用溫柔的眼神回眸。「父親，我們走吧。」

悠仁點頭，尾隨在伏黑惠的身後，佯裝自己是名不見經傳的普通神使。

*

會場聚集各色妖族，從最遠處的迎接口一直到會場內部，都擠得滿滿當當。新任妖主特意吩咐，除親近的妖族外，皆不特意劃分位階，一視同仁的安排獲得低階妖族的擁戴。

吵雜的談話聲在進入大廳後漸漸消散，零星的高階妖族聚集在內，夏油傑與憂太也身在其中。外表變得成熟的憂太伸手朝悠仁輕輕揮動，眉眼凝聚著笑意。他特意改了稱呼，聲線爽朗地打招呼。「好久不見，伏黑家的神使。」

悠仁笑了一下，微微致意。「是，好久不見。」

相較於親切的憂太，夏油傑的口氣就顯得苛刻。「區區神使，讓狐好等。」

「惹夏油大人不快，是小的不是。」悠仁表面賠罪，實則內心發笑，他知道是故友一貫的調侃。

「夏油大人，謝謝您在此等我們，差不多該去包廂內觀禮。」

「那我也去忙了，待會兒見。」憂太在離開前與夏油傑咬了幾下耳朵，兩人親密的眼神交流，把事情交代完後他才脫離隊伍。

等候許久的幼虎神使連忙迎了上來，咆嗚咆嗚地帶著他們坐進建在山谷側面的包廂內。此處視線良好，能清楚看見舉辦交接儀式的圓形廣場，遼闊的場地上站著擔任儀式官的憂太。

此任妖主早該繼任，卻不知與前任妖主有何協議，足足延遲四百年才正式繼任，連繼任儀式也辦得極晚，不符妖界規矩。

吉辰一到，憂太盡責的宣示儀式正式開始，氣氛瞬間高漲，兩任妖主從對角方向現身，緩緩踏上平台。卸任的妖主硝子掛著從容不迫的笑容，由信任的神使護送至中央。從另一側登上平台的五条悟稍稍抬眼，往悠仁所在的包廂望去，正巧對上他的雙眼。

他已察覺到他的存在，欣喜若狂之際綻開完美的笑容，毫無保留的獻給心上人。目擊到的妖族泛起騷動，無不醉心於此，紛紛認為新任妖主對自己有意思。唯獨悠仁不這麼想。

悠仁的心揪痛著，懷裡的砂糖喵了幾聲，安慰起他的情緒。他抹抹臉，覺得一切只是錯覺。

「哎呀。」硝子見狀抿唇一笑，唇角漾起曖昧卻不說破。解鈴還須繫鈴人，旁人插不了手，推波助瀾至此已是盡力。

憂太繼續己身的職責，將眾妖的注意力引回交接儀式上。儀式簡單明瞭，硝子只需轉接銘刻給五条悟即可，他趁著雙方很靠近時抱怨了幾句。「要不是為了妾身可愛的繼子，妾身決不會答應替你多當幾年妖主。」

「我不也替你解決了棘手的災殃？代價說可是家入小姐提倡的願望准則。」

硝子收聲，掩嘴一笑後說：「那是因為你有私心，想拉攏夏油家僅存的繼承者，別以為妾身不知你的盤算。」

「還真是什麼都躲不過你的眼。」五条悟也不裝模作樣，皮笑肉不笑的回應。

「也罷，經過這幾年的洗禮，你也不是當年的五条悟了，望你能祈求到白虎聖君的原諒吧。」硝子默念每任妖主才能習得的咒文，將手腕內側的銘刻轉給五条悟。

陌生的泉源流入五条悟的體內，有些黏膩、有些沉重，匯聚每任妖主都該承受的重責，緊緊的織住他的脈絡，給予束縛，又給予突破極限的可能性。煥然一新的五条悟揭開眼罩，一手比天一手比地，象徵無遠弗屆，唯他獨尊。

不到片刻，屏氣凝神關注的妖族爆出歡呼聲，迎接妖界最強盛的妖主。

悠仁的上半身探出包廂的窗框外，內心百感交集。他本該正大光明的注目他，陪伴他登上妖主的位置，施予他祝福。「阿悟……」

砂糖以為在叫他，輕輕喵了一聲，用貓爪扒拉悠仁的上衣。

「啊、啊，抱歉不是在叫你。」悠仁揉揉頂在他下巴處的柔軟腦袋瓜。「砂糖乖乖哦。」

「現在儀式結束了，怎麼樣，想見見他嗎？」夏油傑出現在他的身邊，用手撐住窗框，看著台上的憂太擁抱硝子。

「……傑，我是個不盡責的師傅。」

「事到如今懊悔也無用了。」

「是啊，我當然知道懊悔無用，只是內心對阿悟感到抱歉。」悠仁把砂糖放到地板上，砂糖回望他一眼，雙眼亮晶晶的拔腿就跑。「砂糖！等、等……！」

伏黑惠本來想幫忙攔住，偏偏砂糖的速度比他還快，一溜煙就消失在眼前，只剩下殘影。

「父親，抱歉。」他滿懷歉意，打算陪著悠仁一起追上去。

「沒事、沒事，他可能第一次來這，好奇心上來了吧。」悠仁把伏黑惠按在原地，表明自己去找就好。「惠，在這裡等我，我一會兒就回來。」

悠仁吩咐完，就循著砂糖的氣味一路穿過彎彎繞繞的路徑，沿途風景讓他感到詫異，除了櫻花還是櫻花，他印象中的五条悟並不是這麼喜歡櫻花的孩子。

在穿過展露一字光暈的小徑時，他忍不住抬頭往上看，兩側櫻花的枝芽低低垂下，或盛開或含苞待放。他伸手去接緩緩飄落的花瓣，在掉落掌心的那刻聽見熟悉的嗓音。

“悠仁，好想見你。”

悠仁呆住，許久才反應過來，眼前這些造景都是因他而存在。他的耳根發紅，將那枚花瓣小心翼翼的放到袖袋裡。

他拍拍臉頰，想著先找到砂糖再說，於是穿過剛才的小徑，來到地幅廣闊的山崖邊，豁然開朗的視野是一望無際的崇山峻嶺，蒼勁的古松盤踞在高高聳立的頂端，視線往下則是閃著銀白色粼光的巨大湖泊。湖岸邊同樣種滿櫻花，砂糖雪白的身影出現在其中，正追著自己的尾巴跑。

「砂糖！」悠仁一面感概砂糖怎麼能跑這麼遠，一面奔跑在絲絨般的茵茵草皮上。藉著優越的體格，悠仁不一會兒就逮住好玩的小貓咪。

「壞貓咪，罰你今天沒有肉肉可以吃。」悠仁抱起因為被懲罰而垂下尾巴的砂糖，嘆氣跑得太遠必須借助聯繫伏黑惠的位置才能回去包廂。「瞧瞧，你的腳掌掌怎麼會這麼不受控制，說跑就跑呢？」

「喵~~~！」砂糖抗議起來。

「不准有意見，誰讓砂糖壞壞呢。」悠仁往回程走，嘴上不停唸叨砂糖真是隻壞貓咪。

「小貓咪真的聽得懂你在說什麼嗎？」

「那當然是聽得……」悠仁聞聲抬頭，他此行最想見的五条悟就站在他的眼前，嚇得他往後退幾步。

「嚇到你了嗎？」五条悟自顧自的伸懶腰，發出慵懶的聲響。「我正在這裡偷懶，能替我保密嗎？」

「阿……」悠仁回神，意識到自己還喬裝著，連忙握拳鞠躬。「妖主大人，小的貓咪亂跑，才闖入這裡。」

「沒事，我不介意此處有你存在。」五条悟咧開內斂的笑臉，矇著眼罩看不出他底層的歡喜。「話說，我剛才還以為你在喊我的名字。」

「啊……這隻貓叫砂糖，音節sato，和妖主大人的名諱相似了兩個音節。」悠仁解釋起來。

「為什麼會取這個名字？」

「因為皮毛白白的，像潔白的砂糖。」悠仁沒坦承真正的原因。

「這樣啊。」五条悟微笑，向他方向靠近，伸手摸了摸砂糖的耳朵尖端。「你能陪我聊聊嗎？」

五条悟沒認出自己，讓悠仁心境複雜，撇開眼神一會兒才說：「小的不知道能跟妖主大人聊什麼話題。」

「不用那麼緊張，我不會強迫你聊不喜歡的話題，還是你能先聽我分享一些事情嗎？」五条悟比了比不遠處的自雨亭，被湖泊簇擁的自雨亭連結偌大的水車，咿呀咿呀地從湖泊汲取湖水，讓亭緣徐徐落下雨絲，冰涼沁人。

悠仁一時鬼迷心竅，跟在五条悟的身後走入亭內。五条悟見他上鉤，用法術弄出香氣四溢的茶水、茶點。「邊吃邊聊吧。」

「謝謝妖主大人。」悠仁忐忑，伸手取用茶水，啜飲一口後說：「妖主大人希望小的替您分擔什麼呢？」

「聽我說話就好。」五条悟微微一笑，眼罩下的雙眼牢牢盯著悠仁。「我曾經有過一個對我很好的師傅，本來按照習俗，他今天要站在我的身側，祝福我當上妖主。」

「但五百年前的我年少不懂事，惹他生氣，迄今我都還沒得到他的原諒。」

當事者一聽，不自覺擰眉起來。「妖主大人沒想過去找自己的師傅嗎？」

「想，不過怕他不肯見我，所以遲遲沒有去找他，你說、我是不是膽小鬼？」

「……不會。」悠仁苦澀，眼前的孩子居然是這樣的心思。「妖主大人的師傅會諒解您不去找他的原因。」

「是嗎？承你吉言。」五条悟的話語裡充滿喜悅。「不過我還是很遺憾他沒能親自對我施予祝福，不知道他會對我說些什麼。」

「肯定都是真心實意的祝福吧。」悠仁垂眼摸摸砂糖，心裡抑鬱。

「那能拜託你一件事情嗎？」五条悟語氣懇求，希望他站到眼前，對他述說珍貴的祝福。「就算只有一句也好，你能試著揣摩他會說的話嗎？」

被懇求的悠仁苦惱，望著許久未見的弟子，一時忘卻身份，輕輕的說：「從今往後你要承擔更重的擔子，思慮要更周全，行事要更謹慎，為師會祝福你武運昌隆，永遠順遂不煩憂……」

「謝謝你實現我的願望，真的很像我師傅會說的話。」五条悟用手背輕碰他的臉頰，只消幾秒就馬上抽開。「抱歉，冒犯了。」

「小的才是，剛才冒犯妖主大人跟您的師傅……。」悠仁不自在的想走，又被開口挽留。

「跟你聊天，會讓我回到還在師傅身邊學習的時候，以後你能抽點時間來見見我嗎？」五条悟遞給他一只錦囊。「這是我隨身攜帶的安心符，由你暫時替我保管，下次過來時還我吧。」

壓根不給拒絕的機會，悠仁捏著鼓鼓的錦囊，質感柔軟。「妖主大人讓小的保管這麼重要的東西，實在不妥。」

「沒事，我相信你會再來見我。」五条悟笑笑，從亭中步出，七海建人已經尋來。「我的隨扈發現我在這裡了，下次見。」

「……下次見。」悠仁悵然若失，恍恍惚惚的回到伏黑惠所在的位置，一把抱住他。「好累。」

「夏油他們呢？」

「夏油大人跟乙骨已經先離席了。」伏黑惠任由他抱著，問他今晚要不會留宿神山。

「惠，你揹我回去吧，我一點力氣都使不出來了。」

「好、好，那父親能變成更幼小的模樣嗎？」伏黑惠蹲了下來，靜待悠仁的幻變，然後開啟回去神山的路。

*

縮小到孩童模樣的悠仁環著伏黑惠的頸項，靜靜回想剛才遇見五条悟的事情。他印象中的孩子不再只是個孩子，在自己缺席的漫漫時光裡蛻變成不相識的樣子，唯一不變的是還惦念著自己。

他輕嘆口氣，引來伏黑惠的關注。

「父親，遇到什麼事了？」

「……惠，倘若許久未見的故友向你搭話，你做何感想？」

「看情況，如果是關係良好的故友，自然會關心起對方的近況。」伏黑惠一聽便知悠仁提問的重點。

「那 、如果是相反的情況呢？」

「父親是在問妖主怎麼想嗎？」

悠仁沉了一會兒才嗯了一聲。

「不要做過多的臆想，即使是再親密的家人，也有潛藏在內心的諸多考量，有時是擔心對方受到傷害、有時是害怕對方無法接受。」伏黑惠用手托了托他下滑的身體，接著話鋒一轉。「但我也不是這方面的專家，無法給父親更好的意見。」

「謝謝你，已經足夠了。」

「父親，這話雖然不該由我提起，不過你回去後可以到後山走走。」

「後山？」悠仁咦了一聲，更近一步的詢問。「那裡有什麼嗎？」

「父親看過便知。」伏黑惠的腦中浮現終年不謝的櫻花樹，和尚未成為妖主前的五条悟，那時他就呆站在樹下，神情失去以往的銳氣與倨傲。再後來，五条悟得空就來，有時待上一整天、有時腳不沾地就又離開。關於他的傳聞很多，歌頌他、憎惡他的言論也很多，這樁事卻甚少傳出。

伏黑惠一反常態，神神秘秘的態度讓悠仁起疑。「那裡不會是多了什麼奇怪的東西吧？」

「父親將近五百年沒回來走動，有所變化也很正常。」伏黑惠沒有明講，在神山的入口指揮神使讓道，諸多資歷深的神使見到悠仁紛紛拱手請安。

「惠，這陣仗未免太大了……。」

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