第十三章忘年兄弟

　　青衫文士哈哈一笑道：“小兄弟大概听我说了句「忘年之交」，就猜想比你大得多了，不错，如论年龄，丁某已届古稀之年，但咱们不是世俗中人，你看我像不像三十许人？就算三十好了，咱们不是相差不多，正好平辈论交。”

　　石中英大吃一惊，他自称已届古稀之年，那不是已经七十岁的人了？想到这里，不觉俊脸一红，道：“前辈驻颜有术，但实际上，长过在下甚多，平辈论交，在下如何敢当？”

　　青衫文士朗笑道：“小兄弟这前辈，前辈的，岂不把丁某越叫越老了？四海之内皆兄弟，咯们谈得投缘，不必拘泥年龄，小兄弟干脆就叫我一声丁大哥好了。”

　　石中英虽觉得这位青衫文士除了一身武功之外，依然不脱书生本色，大概是个狂捐之士，心中也着实钦慕，只见他看去虽不过三十左右，如论真实年龄，大过自己甚多，自己怎好和他平辈论交？青衫文士看他沉吟不语，又朗声笑道：“小兄弟沉吟不语，莫非不屑和我丁某缔交么？”

　　石中英道：“在下蒙前辈错爱，怎敢……”

　　青衫文士仰首大笑道：“小兄弟又来了，你我一见如故，小兄痴长几岁，叫我一声丁大哥，正是最合适也没有了，你要再推来推去，小兄只好拂袖而去了。”此人真是脱落形骸，疏狂已极。

　　人家既然这么说了，石中英自然不好再说，只得朝他一躬到地，恭敬的道：“丁大哥吩咐，小弟那就恭敬不如从命，丁大哥请受小弟一拜。”

　　青衫文士哈哈笑道：“好，好，咱们这兄弟结定了。”他说的神采飞逸，想是极为高兴，接着道，“小兄弟人如玉树临风，人品武功，俱为上上之选，只是太拘泥了些，今晚若非我这老哥哥一再逼着你认这个兄弟，岂非就失之交臂了？哈哈，你认了我这个大哥，保你不会吃亏。”

　　石中英道：“小弟蒙丁大哥不弃，结为忘年之交，只不知丁大哥名号如何称呼？”

　　青衫文士大笑道：“不错，咱们结了兄弟，你连大哥等的姓名还不知道，说出去岂不可笑？哈哈，令师能调教出小兄弟这样一位武林后起之秀，自然也和你说过不少武林成名人物，不知你可曾听说过昔年江湖上人称三昧真君的人？”

　　他说出「三昧真君」四字，不由听的石中英那然一惊。三昧真君，他自然听师父说过。还在三十年前，三昧真君丁无病，已是武林中首届一指，黑白两道最难缠的人物。因为他为人狂傲，一切事情，不论是非，均以他当时的好恶而定，实在是介乎正邪之间的一个大魔头。江湖上人因他仪容俊美，又有洁癣，又叫他玉面煞君，但近三十年，三昧真君久已绝迹江湖，大家也就把他淡忘了。

　　石中英做梦也想不到自己新认的这位「大哥」，竟会是煞名满天下，江湖上人人谈虎变色的大魔头，一时不禁睁大双目，骇然道：“丁大哥，莫非就是……”

　　青衫文士刚笑道：“不错，老哥哥就是人称三昧真君的丁无病，唉，不涉江湖，已经整整三十年了，人生如白驹过隙，你不想老，也不成呀。”他生情豪迈，但这两句话，却感慨系之，石中英当然不好插口。

　　青衫文士举目望望天空，忽然剑眉微攒，自言自语的道：“已经二更多了。”

　　石中英忽不住问道：“丁大哥可是在等人么？”

　　青衫文士道：“不错，有约不来过夜半，他大概是不会来了。”说到这里，忽然「哦」了一声，双眉微皱，自言自语的道：“莫非他发生了什么变故……”

　　石中英问道：“丁大哥的不知是谁？”

　　青衫文士道：“老哥哥等的当今武林盟主石松龄。”

　　石中英心头又是一凛，暗道：“只不知他约晤的人，是自己父亲？还是假冒父亲的老贼？”

　　“如果是自己父亲，那么失踪了七年的爹，既然和他约在这里见面，今晚自然会来。如果是老贼，显然，丁大哥还不知道老贼已经自碎天灵而死，但他和老贼在此约晤，说不定是老贼一党了？”

　　青衫文士忽然回头笑道：“哦，小兄弟也姓石，你是石家庄的人？”

　　石中英心头「咚」的一跳，忙道：“不，小弟不是……”他怕青衫文起疑，话声甫落，立即问道：“大哥和石盟主是朋友么？”这话问的很技巧，至少可以探探青衫文士的口风。

　　果然青衫文微微一笑道：“老哥哥已有三十年不曾在江湖走动，就是三十前，老哥哥也独往独来，从没一个朋友，哈哈，老哥哥一生，直到今晚，才交了你这个小兄弟。”

　　石中英心中一动，追问道：“那么大哥和石盟主有仇了？”

　　青衫文士笑道：“小兄弟大概是初出茅芦，刚在江湖上走动，认为江湖上非友即敌，难道除了敌友就没有第三者存在？”

　　石中英疑惑的道：“第三者？”

　　青衫文士道：“不错，除了敌友之外，你想还有什么？那就是非友非敌，天底下有那么多人，如果说你认识的人都是朋友，那又未必，因为朋友，必须趣味相投，肝胆相照，古人所谓得一知已，可以死而无憾，可见一个人一生之中，要交一个真正朋友，又是何等困难？”

　　“老哥哥从没一个朋友，是说滔滔浊世，没有人够资格和我做朋友，但老哥哥浪迹江湖，认识的人自然不在少数，只是老哥哥把认识的人，和朋友严格划分开来，认识的人，只不过他认识我，我也认识他，自然不是朋友了。”

　　石中英笑道：“所以大哥就是没有朋友了。”

　　青衫文士朗笑道：“天下尽多酒肉朋友，当面奉承，背后中伤，遇利则趋之惟恐不及，遇害则避之惟恐不远，这种朋友，丁某见过太多了。”说到这里，不觉哈哈一笑道：“所以这天底下，老哥哥只有第三者了。”他说的「第三者」，就是非友非敌。

　　石中英试探问道：“丁大哥盛名满天下，难道会没有敌人？”

　　青衫文士耸耸肩笑道：“三十年前，就没有了。因为凡是和我为敌之人，都已死在老哥哥手下了。”

　　石中英心头不禁隐泛寒意，但依然问道：“那石盟主既然不是丁大哥的朋友，他和你约在这里晤面，又有什么事呢？”

　　青衫文士看了他一眼，微微一笑道：“石松龄和我不过一而之交，自然谈不上朋友，但他却不失是个诽谦君子。”

　　石中英心中暗道：“他说的大概是爹了。”他没开口问，只是静静的听着。

　　青衫文士缓缓走到石凳边上，坐了下来，抬目道：“来，你也坐下来。”石中英依言坐下。

　　青衫文士抬头望望天色，微感失望的道：“唉，看来他不会来了。”石中英听得不期也大为失望。

　　青衫文士续道：“这话算起来该是二十年前的事了，老哥哥当年忽然绝迹江湖，是为了练制一种助长功力，却病延年的药丸，老哥哥整整化了十年工夫，遍历名山大川，采集药材，其中只缺少了一件东西，那就是千年雪参。当然，那不过是书本上说说罢了，要找一支千年的雪参，又谈何容易？有四五百年的也可以用了。”

　　“那就是二十年前，老哥哥在雪山一处幽谷找到了几诛百年以上之物，根据经验，这附近十里之内，可能会有数百年以上的雪参，但等老哥找到谷底，就看到一个中年剑客，已经掘到了一株五百年以上之物。老哥哥心头自然十分懊丧，为了合药，就上去和他情商，我当时就想以身边仅有的一颗「火龙珠」，作为交换。”

　　“「火龙珠」不仅功能避火避毒，而且也是夜明珠，入晚能发红光，该是稀世奇珍，那中年剑客听说老哥哥化了十年工夫，笑道：「在下不过是路过雪山，随便掘几株雪参回去，其实也并无多大用途，兄台既然化了十年时间，各种药材，俱已齐全，独缺一味雪参，兄台只管取去，至于此珠乃是稀世奇珍，在下不敢贪天之功，断无收受之理。」老哥哥再三请他收下，他只是不肯，老哥哥才请教他姓名，他说出石松龄三字，老哥哥也告诉他卜居古灵山太乙崖，希望三年之后，老哥哥丹成之日，务必前去一晤。”

　　“到了三年之后，老哥哥丹成之日，石松龄并未前去，第五年，老哥哥找到石门山，他又外出未归，一直到十年前，他忽然找上太乙崖去，但老哥哥为了要练本门一种神功，须闭关十年，迁居到另外一处人迹罕至的地方去了，当时我曾在壁上留言，说我远游，约十年之后可返。石松龄当然没有遇上，他也在石壁上留了字，约我十年之后，五月晦日二更，在皖山天柱峰上晤面，算来就是今天了。咋晚我路经石门山，就到庄上找他，庄中不见一人，今晚又不来赴约，不知是否出了什么事？”说到此处，双眉微攒，似是极是关切。

　　石中英一直等他说完，心中暗暗忖道：“这么说，他等的果然是爹了，敢情他还不知道爹已在七年前，离奇失踪之事。”想到这里，不觉起身朝青衫文士拜了下去，说道：“晚辈不知老前辈和家父论交在先，实是失礼之至。”

　　青衫文士突然目射奇光，大笑道：“什么，小兄就是石盟主的令郎？哈哈，有其父，果然必有其子。”接着脸色一正，说道：“你老哥方才不是告诉过你，老哥哥和令尊不过一面之雅，谈不上朋友，何况咱们既然结了忘年兄弟，你是老哥哥的小兄弟，一千年也改不过来的了，小兄弟别再拘泥俗礼，哦，令尊人呢？”

　　石中英道：“家父已在七年前失踪了。”

　　“失踪？”青衫文士惊奇的道：“令尊如何会失踪的？”

　　石中英道，“家父可能落入贼党手中了。”

　　青衫文士听的更奇，双目神光迸射，问道：“小兄弟说的贼党，是些什么人？”

　　石中英道：“不知道，贼人假冒家父，在武林中出现，已有七年之久了。”当下就把自己父亲远在十年之前，就发现江湖上有一批神秘人物，在暗中活动，势力相当庞大，各大门派，已有不少被他们渗透。父亲有鉴于此，以游历为名，遍访各大门派掌门人，希望能把这一隐伏的危机消枚无形。

　　贼党也借此机会，运用潜伏在各大门派同党的影响力，公举大亲为武林盟主，过没多久，父亲就被贼党取代了，他没说出「护剑会」来。青衫文士沉哼一声道：“好计较，这些人，果然心机深沉的很。”

　　说到这里，口中「哦」了一声道：“由此看来，十年前令尊走访老哥哥，可能和此事有关了。不过，就以今日之约来说，他定了星月无光的五月晦日，地点又选择了四壁险陡，无人能潜伏窃听的天柱峰，必有隐密之事见告无疑。”忽然回朝石中英问道，“小兄弟几时发现的呢？”

　　石中英道：“家父在十年前、就把小弟送到家师那里去学艺对外只说小弟失足落水，发现家父被人假冒，是小弟回家之后的事。”接着又从自己回家起，一直说到老贼在君山龙门帮自杀，自己等人赶来石家庄，又无故离奇失踪，扼要说了一遍，只是没提「护剑会」的事。

　　青衫文士微微摇头道，“真想不到老哥哥三十年没在江湖走动，这些么魔小丑，也居然成了气候，兴风作浪起来。”接着正容道：“令尊十年前远上古灵山，可能发现贼势强盛，要老哥哥助他一臂，只可惜我闭关十年，误了大事、小兄弟，你不用焦急，令尊失踪之事，保在老哥哥身上，假冒令尊的贼人虽死，必然另有主使之人，老哥哥既然遇上了，我非把他们一个个揪出来不可。”

　　石中英感激的道：“多谢丁大哥。”

　　青衫文士爽朗的笑道：“咱们兄弟，这点事，何用言谢？”说着，从他腰间解下一个色呈紫红玉葫芦，倾出一颗朱色药丸，含笑道：“这就是老哥哥化了十三年工夫才炼成的「坎离丹」，功能补益真气，助长功力，练武之人，服食一颗，足可抵得十年以上的功力，小兄弟从早到晚，未进饮食，正宜服药，你快把它吞了。”

　　石中英一怔道：“丁大哥，这么贵重的药，无故吞服，岂不糟遏了？”

　　青衫文士大笑道：“不错，「坎离丹」是九十九种稀见灵药合炼而成，武林中人，梦寐难求，算得是贵重奇药，但你我兄弟，这又算得了什么？快别多说，此刻已届子正，你吞服了，还得及时运功，才能使它遍行九宫，助长功力。”

　　石中英听他这些说，只得伸手接过，纳入口中，但觉药丸入口，立即随津而入，奇香满口，一股清芬，直透丹田。青衫文士适时道：“小兄弟快盘膝坐下，调息行功。”

　　石中英道：“小弟练的是「逆天玄功」，不是跌坐运功的。”

　　青衫文士目射奇光，大笑道：“原来小兄弟是魔教门下，「逆天玄功」别走蹈径，难练易成，无怪小兄弟小小年纪，一身功力，会是如此成就了，哈哈，练的「逆天玄功」，你服下此丹收效更速了，快运功吧，老哥哥在此替你护法。”

　　石中英不再多说，双手支地，倒竖身子，两脚叉天，运起一口真气，逆经而上。这一运气，只觉气机充沛，方才一股清芬之气，立时化作一。团热流，随即冲透重关，一个人轻得几乎要随呼吸，飞了起来。这样过了约莫半个时辰，才觉元真凝固，骨髓坚凝，「坎离丹」药力，悉已化为己用，才缓缓睁眼，翻身坐起。

　　青衫文士微微额首道：“小兄弟这点年纪，「逆天玄功」已有八成火候，实在难得，老哥哥索性成全你了。”说完，又从玉葫芦中倾出两颗「坎离丹」，说道：“你已经服下一颗，这两颗好好收着，每晚子时，吞服一丸，就可达，十二成火候了。”

　　石中英仰首道：“丁大哥，小弟已经拜受一颗……”

　　青衫文士道：“不用多说，你快收好了，我还有话说。”石中英只得双手接过，揣入怀中。

　　青衫文士又道：“小兄弟身佩长剑，但据我所知，魔教不以剑法擅长。”

　　石中英不好说出自己有九位师父，七位传了自己剑法，这就说道：“小弟学的剑法，是家父留下来的手著。”

　　青衫文士点头道：“令尊一派掌门，这是家学渊源，无怪小兄弟随身佩身长剑了。”随着右手一探，从左手衣袖中，取出一卷盘着的东西，递了过去，说道：“此名盘嫡剑，当年得自关外，随我已有四十年了，老哥哥如今用不着它了，小兄弟收着吧，正因此剑随我多年，江湖上人，看到此剑，自然认识，你只要说是我丁某的小兄弟，大概还没有人敢和你为难了。”

　　石中英经过这半天工夫，已经知道他的脾气，拿出来了，决不会再收回去，心头一阵感动，双手接过，说道：“大哥厚赐，小弟拜领了。”

　　青衫文士嘉许的笑道：“这样才是好兄弟，此剑不仅削铁如泥，挥洒如意，不用的时候，可以束在腰间，也可以卷起来，收入袖中，极为便利，既有佩剑之实，而无佩带长剑的累赘。”说到这时，口气微顿一顿，含笑道：“好了，老哥哥要走了。”说着，便自站起身来。

　　石中英道：“不知丁大哥要去那里？”

　　青衫文士道：“老哥哥行踪靡定，不过我想就近踩踩这些不成气候的东西，究竟是有什么人撑了他们的腰，敢如此胡作非为？小兄弟只管放心，令尊失踪之事，自有老哥哥替你作主。”随着话声，飘然行去。

　　石中英追上一步，依依的道：“此地一别，不知何时再能和丁大哥晤面。”

　　青衫文士大笑道：“小兄弟果然是性情中人，人生聚散，不可预卜，咱们且不妨订个后约，中秋之夜，你可去庐山五老峰找我。”话声出口，人已腾空而起，疾如流星，朝峰下投去。

　　石中英萍水结交了这三十年前武林中人入退避三舍的大煞垦，经过这半天相聚，但觉丁大哥豪迈不霸，为人爽朗，不似传说中那样善恶不分，喜怒随心的人。目送着丁大哥人影远去，天风吹来，微有寒意。看看时间，已是三更稍偏，正待离去。

　　突听身后不远，传来了一声轻咳。石中英蓦然一惊，急忙回身瞧去，但见峰后松林间，走出一个葛巾黄衫，龙眉银髯的老者，手策竹纬，缓缓行来。石中英看到此人，心头不禁大喜，急忙垂下双手，恭敬的叫了声：“师父。”这老者正是石中英的师父狄谷老人。

　　狄谷老人一双湛若冷电的目光，只有投往在石中英的脸上，似有惊奇之色，过了半响，才点点头，蔼然道：“孩子，你这几个月来，内力精进极快，可是另有奇遇？”

　　石中英道，“你老人家可是刚来么？”

　　狄谷老人道：“为师是跟在你身后来的，已经来了两个多时辰，只是没有上来而已。”

　　石中英道：“你老人家那是看到了丁大哥了。”

　　“丁大哥？”狄谷老人脸露惊讶，问道，“你说的是方才离去青衫文士，你知道他是谁？”

　　石中英道：“他就是三昧真君丁无病。”

　　狄谷老人蔼然笑道：“不错，你看他不过三十左右的人，其实这老煞星年龄比为师小不了几岁。”他不待石中英发间，接着说道：“方才为师从怀玉山来，路经此地，老远就看到有人施展「平步青去，节节高升」绝世轻功，朝峰上飞腾，当今武林，为师还想不出有谁具有这等高绝的身手，心中正感奇怪。”

　　后来发现你竟然跟踪他身后，攀登而上，为师这一惊非同为小可，但因相隔太远不及阻止，只好跟着上来，才知道竟是已有三十年不曾在江湖露面的老煞星，我看他对你并无恶意，才算放下了心。

　　石中英知道：“丁大哥发现弟子跟踪着他，却没有发现你老人家。”

　　狄谷老人道：“真没想到这老煞星三十年不出，一身功力。竟有如此精进，若非为师悬空贴在峰后岩石之下，凭老煞星的功力，岂能瞒得过他？”说到这里，抬目问道：“你怎么会跟踪他来的？”

　　石中英道：“弟子正要向你老人家禀告别后经过。”

　　狄谷老人微笑道：“你回到石家庄以后的情形，和你在龙门帮的经过，为师已经全知道了，在这里遇上你，倒少了为师不少时间，你替为师捎个口信给蓝兄，有人假冒七星剑主之名，要他查明这假冒人是谁？”

　　石中英听的不觉一怔问道：“假冒七星剑主？”

　　狄谷老人道：“不错，据报七星剑主和他手下二号，去年年底，已被对方识破，二号当场被他们格杀，七星剑主负伤被擒，自震心脉而死，对方将计就计，由他们手下贼党，假冒了七星剑主之名，他们在船上遇七星剑主，即是假冒之人。”

　　石中英诧异的道：“但他不会是贼人一党，这次龙门帮之行，若是没有他相助，决没有如此顺利。”

　　狄谷老人道：“这个为师知道，但此人是谁，咱们必须查清楚，因为他知道咱们很多秘密。”

　　石中英道：“师父，你老人家大概还不知道，蓝老前辈等人，可能全落人贼人手中了。”

　　狄谷老人身躯一震，失声道，“什么？你说蓝兄他们，全已落入贼人手中了？”

　　石中英应声「是」，接着就把自己和蓝纯青，高翔生等人，由龙门帮出发，就分作几拨，赶来了石家庄，当时定下了计策，是由八卦掌门人高翔生、崂山风云子赵玄机，在午牌时光到达，蓝纯青假扮石盟主，和百步神拳邓锡侯，相继赶到。他门是装作由龙门帮脱险归来的贼党，故而抵达略有先后，自己和左月娇限黄昏到达庄外，守在石家庄前门，七星剑主手下第二号穿云镖沈长吉负责守在后山出路。

　　狄谷老人一手持须，微微点头。石中英接下去，把自己和左月娇黄昏赶到石家庄，不见庄中动静，入庄之后，发现书房有打斗痕迹，自己如何又在后院发现白粉记号，在后山发现穿云飞镖沈长吉身中重手法而死，自己如何在山中追逐了半天，便再山找不到白粉标志等，等自己赶回石家庄，左月娇也已失踪，如何在她房中，发现一支裹着一块布条的竹箭。

　　狄谷老人问道：“那支竹箭，你可曾带在身上？”

　　石中英道：“就在弟子身上。”当下就从怀中取出竹箭，双手呈上。狄谷老人目光一注，不禁微微变色。

　　石中英问道：“师父可知此箭来历么？”

　　狄谷老人沉吟道：“等为师想一想，哈，你再说下去。”

　　石中英接着把自己又如何在石家庄内仔细搜索，仍毫无线索，于是想到了离庄三里的「石家大街」。那时天色已经大亮，自己赶到街上，就在一家面馆门口，又发现了一个白粉记号。自己就在店中遇上青衫文士，当时面馆之中，食客不少，只有他一人较为可疑，这就一路跟踪着下来。

　　狄谷老人皱皱眉，问道：“后来如何？”石中英就把刚才和青衫文士结为忘年兄弟之事，详细说了一遍，一面取出两颗「坎离丹」，和盘擒剑来，一并送请师父过目。

　　狄谷老人持须笑道：“孩子，这是你天大造化，但也够险，老煞星一生好恶不可以常理忖度，你跟踪他四百里，要不是他在面馆里，早已和你一见投缘，你只要跟三步，说不定早就要了你的这条小命。”

　　石中英道：“但弟子觉得了大哥虽是杀名满天下，其实他却是个好人。”

　　狄谷老人芜尔笑道：“他给了你这许多好处，你自然说他好了。”一面取起「坎离丹」，在鼻孔上闻了闻，点头道：“孩子，你的造化真是不错，这是他们火龙门，百年来唯一修合成功的「坎离丹」，补先天真气，调后天水火，功能却病延年，轻身明目，一颗足以抵得练武之人十数年修为，武林中人，梦寐难求的无上珍品，他出手就送你三颗，足见对你是特别垂青了。”

　　石中英道：“师父，「坎离丹」既有这许多好处，弟子已经服过一颗了，你老人家也服一颗吧。”

　　狄谷老人含笑道：“徒儿有这片孝心，为师已经很高兴了，这是你丁大哥送给你的，他说的不错有此三粒「坎离丹」，可以助你练成「逆天玄功」，到达十二成火候，为师苦练虔修了快五十年，直到十年前，才练到十二成火候。”

　　“因为「逆天玄功」要练到十二成火侯，才能顺逆由心，由逆转顺，是一件十分困难的事，本门很多前辈，练了一辈子，也无法臻入顺流，也就不能达上乘境界，这对你来说，是十分重要之事，为师如今已经用不着它了。”说到这里，看了盘璃剑一眼，说道：“盘璃剑斩金切玉，确是一柄武林中难得一见的宝刃，也是老煞星昔年随身之物，只是……”忽然住口不说。

　　石中英道：“师父，你老人家怎么不说下去呢？”

　　狄谷老人道：“非到必要时，还要少使此剑的好。”

　　石中英奇道：“那是为什么呢？”

　　狄谷老人徐徐说道：“因为此剑锋芒太露，杀气太重。”这两句话，说的很含蓄。

　　但师父对徒弟，有时候也不能说的太明显。三昧真君丁无病，自己认为三十年前，就已没有敌人，这话自然没错，和他为敌的人，全已死在他手下了，敌人虽死，敌人还有亲友。子女、门人，他门虽然奈何不得三昧真君，但敌人还是存在的。煞星大了，不可能没有仇人，他们对付不了三昧真君；但看到盘蛔剑在你身上，岂肯轻易放过？做师父的自然不可拿这话对徒弟明说，何况三昧真君既把此剑送给了徒儿，总不能叫徒弟把它丢掉。

　　石中英听了却不以为然，师父说的「锋芒太露，杀气太重」，岂不太抽象了？使人摸不着透际。这就抬目问道：“师父说的锋芒太露，杀气太重，又作何解释呢？”

　　狄谷老人持须笑道：“因为此剑极为锋利，普遍刀剑，一接就会被它削折，你如果稍为收手不及，对方就非死即伤不可，行走江湖，冤家宜解不可结，所以你今后要谨记为师的话，非到万不得已，能不用此剑，总是不用的好。”说着把两粒「坎离丹」和盘嫡剑一起交还给石中英。

　　石中英双手接过，肃然道：“弟子自当谨记。”接着抬目道：“师父，这支竹箭呢？你老人家是否知道它的来历？”

　　狄谷老人沉吟道：“这支竹箭，是苗疆常见的丢手箭，并不为奇，至于这箭杆上刻的这个鬼，极似传说中潜伏湘黔交界，一处深山中的一个邪教的标记，只是……”

　　石中英道：“师父，你老人家怎么又不说了呢？”

　　狄谷老人迟疑了一下，才道：“这是数十年以前，为师有一位师叔，到过苗疆，据说那里盛行一种邪教，叫做鬼母教，就以鬼母的脸谱，作为他们的标记，阎族之人，俱奉鬼母，而且不分男女，个个精通武功，但他们历代相传，有一条禁律，就是严禁教下弟子外出，如果触犯禁条，就会受到极严厉的处分。”

　　石中英道：“那是外人也不能进去的了？”

　　狄谷老人道：“那倒不然，他们不但不禁外人入山，而且还极喜和汉人交易，只要不触他们禁忌，可以通行无阻，当年我那师叔也是少年好奇，不知如何触犯他门禁忌，回来之时，患了极重病症，极似蛊毒，经先师悉心调治，拖了三个月，依然不治而死，那时为师年纪还小，在师叔病塌上，见到过一方玉佩，刻的鬼脸，和这箭上脸谱，极为相似。”

　　石中英道：“师父，这些贼党，会不会和鬼母教有关？”

　　狄谷老人道：“这个似乎不大可能，因为鬼母教严禁教人外出。”

　　石中英道：“事隔多年，也许他们教规有了改变，你老人家方才不是说过，他们教下弟子，个个精通武功，又不禁外人出入Ｊ也许有少数武林败类，在中原无法立足，去了那里，鬼母教的人，禁不住他们怂恿，互相勾结，到中原来兴风作浪，不然，怎会在妹子房中，留下这支竹箭呢？”

　　狄谷老人看了石中英一眼，嘉许的点。点头道：“晤，这也有可能。”

　　石中英道：“蓝老前辈等人离失失踪，贼党一夜之间，无迹可寻，目前只有这支竹箭，是唯一的线索，因此弟子想去一趟苗疆……”

　　狄谷老人道：“以你目前的武功，原也去得。”说到这里，口气一顿，续道：“只是这十年来，咱们化了无数心血，一共只调教出三个徒弟，其中以你天份最高，学得也最多。当值会主留下的任务，仍归蓝总护法督导，为师赶来，就是要向蓝兄传达此意。”

　　“目前连蓝兄都已落入贼党之手，这对本会已构成了极重的威胁，为师立时得向当值会主磋商营救，你前去苗疆，也不决是一条线索，只是诸事务宜谨慎，此行目的，在于暗中查访，不论有无消息，都不准轻举妄动，为师和当值会主会面之后，自会派人前去接应，和你联络。”石中英唯唯应是。

　　狄谷老人随手把竹箭还给石中英，一面说道：“孩子，咱们走吧。”石中英随着师父，一同往山峰下而去。

　　左月娇吓退戚婆婆，眼看连那推车汉子都飞奔而去，当下也急急忙忙的循着来时山径，一路奔行，一口气奋行了十几里路，看看后面没人追来，这才渐渐放心。心中不禁暗暗高兴，那位老前辈教自己的这一手，真还管用，今后就不用再怕他门了，紧张的心情，放了下来，立时想起大哥来了。

　　她想起在面馆里看到大哥的时候，他已经一晚未睡，不但脸色憔悴，而且眉峰之间，隐现焦的神色。这死老太婆，都是死戚婆婆不好。大哥这时自然到处找寻自己，他找不到自己，不知有多着急？她不想还好，这一想到大哥，真是心乱如麻。

　　傍晚时光，又回到了石家庄。石家庄，当然还是连鬼影也没见一个。希冀的是大哥到处找不到自己，仍会回到石家庄来，但她失望了，石中英根本没有来。她回到自己房中，换了一身衣衫，然后收拾一个小包裹，又在庄中找到了一柄长剑，就离开了石家庄。

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