原来这刘有美名斐然，也是个挂名秀才，勉强做几句丑时文，却一味抄袭旧文，钻刺当道，为人又且言语粗鄙，外好滥交，中藏险恶，又因新断了弦，终日在外边寻些露柳墙花，品行一发不端了。为此，三人都憎厌他。这一日走进来，望见柳友梅便叫道：「柳兄好人，一般通是朋友，怎么就分厚薄？你既有好花在家，邀老竹、老杨来赏，怎么就不呼唤小弟一声？难道小弟就不是同学的朋友？」柳友梅道：「本该邀兄，只恐兄贵人多忙，无暇干此寂寞事耳。就是杨、竹二兄，也非小弟邀来，不过是偶然小集。兄若不弃嫌，请同到小园一乐何如？」

　　刘有美听了，一径就同到后园。竹凤阿与杨连城看见，只得起身相迎，因说道：「今日刘兄为何有此清兴？」刘有美与杨连城作揖道：「你一发不是人，这样快活所在为何瞒着我，独自来受用？不通！个通！」又与竹风阿作揖致谢道：「昨赖大才润色，可谓点铁成金。今早送与本县赵老师看了，便十分欢喜，大加称赞。若送到严相公府中看了，不知还有多少褒奖哩。今小弟增光，倘后有什么余荣，皆吾兄神力矣！」竹凤阿道：「赵县尊欢喜，乃感兄高情厚礼，未必便为这几句文章。」刘有美道：「常言说‘秀才人情半张纸’，小弟寒儒，贺相国之寿，只有这寿文足矣，倒没有什么厚礼。」杨连城道：「小弟瞒兄看花，便怪小弟，像吾兄登县尊之堂，拜相国夫人之寿，抛撇小弟，就不说了？」

　　说罢，众人都笑起来。原来那位夫人，就是赵文华拜她做干娘的。因往天竺进香，赵文华就接她到县，恰好正值她的生辰，赵文华与她做起寿来，便哄动了合县的士夫。刘有美是个极势利的，况又拜在赵文华门下，因此做这篇寿文，兼备些礼物去上寿。只有柳友梅与竹凤阿、杨连城三人，一般有傲气的，不去上寿。那山阴县的矜绅，哪一个不去的？这一日在席间提起，刘有美道：「今日与赵老师令堂上寿，虽是小弟背兄，也是情礼上却不过。还有一事，特来请三兄商议，若是三兄肯助一臂之力，保管有些好处。」柳友梅道：「有何好处见谕？」

　　刘有美道：「严相国有一内亲的令爱，年已及笄，曾与会稽县朱世良割襟，近日朱家家事消乏，严相国的内亲要赵老师作主，替她另配一个女婿。县中人闻知，纷纷扬扬，说严府倚仗势力，谋赖婚姻，人都不服。我想这些人却痴，干你什事？会稽县学中，第一是老方出头，要替他女婿告状。赵老师听得些风声，又不好发觉。今日与小弟师弟至情，偶然谈及，小弟想同学的朋友，通好说话，只有老方有些假道学，又尚气，为人敢作敢为，再不思前算后，与小弟再说不来。我晓得他与三兄极相契厚，三兄若出一言阻挡了老方，其婿徽商，不诸这里的事，只合罢休。不惟赵老师深感，就是严府里晓得了，那婚事也有些意思，包你宗师下来，严相公自然荐举，今年科举稳稳的了。这是上门生意，极讨好且不费力。」

　　竹凤阿听了，心下便有几分不快，因正色道：「若论他倚仗严府势力，赖人婚姻，就是老方不出头，小弟与兄，也该持一公论，事关风化，如何刘兄反要与他周旋？未免太势利了！」刘有美见竹凤阿辞色不顺，遂默默不语。柳友梅道：「小弟只道刘兄今日特来看花，原来又为着严府的公事。这等便怪不得小弟不来邀兄赏梅了。」

　　杨连城也笑道：「良辰美景，只宜饮酒赋诗，若是花下谈俗事，颇觉不雅。刘兄该罚一世巨觞，以谢唐突花神之罪。」刘有美被竹凤阿抢白几句，已觉抱惭，父见杨、柳二生带笑讥刺，他甚没意思，只得勉强道：「小弟与竹兄偶然谈及，如何便有罚酒？」柳友梅道：「这个一定要罚。」叫抱琴斟上一大杯，送与刘相公。

　　刘有美拿着酒，说道：「小弟便受罚、倘后有谈及俗事者，小弟也不饶他！」竹凤阿道：「这个自然，不消说！」刘有美吃干酒，看见席间笔墨淋漓，便笑道：「看来三兄在此有兴做诗，何不见教？」柳友梅道：「弟辈诗已做完，只求刘兄也做一首！」杨、竹二生也道：「刘兄有兴，也和友梅兄原韵，以见一时之胜！」刘有美道：「兄等又来奈何小弟了！小弟于这七言八句，实实来不得。」柳友梅道：「吾兄长篇寿文，称功颂德，与相国夫人上寿，偏来得，为何这七言八句不过数十字，就来不得？想道知此梅花没有荐举么？」刘有美便嚷道：「柳兄该罚十杯！小弟谈俗事，便罚酒，像老兄这等，难道就罢了？」

　　随即斟了一大杯，递与柳友梅。杨连城道：「若论说寿文，也还算不得俗事。」竹凤阿道：「寿文虽是寿文，却与俗事相关，若不关俗事，刘兄连寿文也不做了。友梅兄该罚！该罚！」柳友梅笑了笑，把酒一饮而干。

　　四人正在那里饮酒赏玩，抱琴走到，呈上一个封筒，上面用一个图书。柳友梅道：「是哪里传来的？」抱琴道：「是钱塘学的斋人传来，说是杭州府雪太爷的诗题，发到学里，为此特特传来，三日内就要缴去哩！」

　　柳友梅就拆开一看，原来是两幅锦笺，上写两个诗题，一个是《春闺》，一个是《春郊》，首尾限韵，首韵是个雨、丝、风、片、烟、波、画、船八字，尾是谿、西、鸡、齐、啼五字。竹风阿道：「原来就是敝年伯出的，这诗题出得有些意思。友梅兄，你道他为着什来？」柳友梅道：「这无非要征取诗篇，观赏人文的意思耳。」竹凤阿道：「虽则如此，据我想来，另有深意。恐出此题，还不是敝年伯自出的。」

　　刘有美笑道：「凤阿兄，又奇了，若不是太尊出的，谅一诗题，请谁代笔？」杨连城道：「凤阿兄与雪公在京邸时曾与素心晨夕，他必然得知细里。」柳友梅道：「原来如此，一定要请教了。」竹凤阿道：「今日天色已暮，酒又深了，且暂告别。」柳友梅尚欲留饮，竹凤阿道：「这倒不必了，明日是二月花朝，就是小弟作东，屈三兄往西湖一棹，乘此春光，便好将此诗题，我就好与三兄说明诗题的意思，岂非上下两得？」众人齐道：「如此甚好！」四人即于花前分袂，同作揖，直出门而别。正是：

　　一杯一杯复一杯，几人对酌山花开。

　　既醉欲眠君且去，明朝有意抱琴来。

　　未知柳友梅游湖何如？且听下回分解。

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