秦桧束紧衣带，跃到岸上，几个起落便消失在密林中。

　　程宗扬守着渔船，盘算着在途中找处平地，用芦席搭个棚子，堆放粮食。反正自己也用不了几个月，只要能掩人耳目，转手便卖光了。忽然间，一条独木舟从下游逆水驶来，舟上一男一女，男子灵活地操着木桨，独木舟仿佛舞蹈一样左右穿插，轻盈地驶过礁群。

　　程宗扬看得瞠目结舌，这样操船的技巧，恐怕只有荆溪人才会，可他们的独木舟最多只能装载两三石粮食，就算能找来蛮人帮忙，四千石粮食也得搬运上千趟，更不用说计划中的几十万石了。

　　船上的汉子看到他的渔船，停下木桨，高声说了几句，程宗扬一个字都没听懂，只好张开双手摇了摇，表示自己没有恶意。

　　然后一个声音响起，「你是筠州的商人吗？」语调虽然生涩，但吐字清晰，却是那女子说的。

　　「没错，我是商人。」程宗扬道：「不过我今天没带货物，做不了交易。」

　　独木舟放缓速度，驶到渔船边。荆溪男子跳上岸，急切地说了几句。程宗扬听得糊涂，不过那男子的面目有些眼熟，好像在哪里见过。

　　接着那女子也上了岸，她穿着荆溪人喜好的白衣，耳下垂着一对白色的象牙耳环，虽然容貌略有差异，但皮肤白嫩如水，是个出色的美人儿。

　　「我叫相雅，他是麻黩。」那女子落落大方地说道。

　　程宗扬也想了起来，连忙说道：「我姓程，程宗扬。他是昨天卖葡萄的？」

　　荆溪男子说了几句，女子道：「麻黩认出你了，你是昨天买他葡萄的商人，我们正要去找你。」

　　程宗扬心里打鼓，这个荆溪汉子刚回去，又回来找自己，难道自己又惹什么麻烦了？

　　程宗扬笑道：「我们买葡萄，已经付过钱了。」

　　那女子认真点了点头，「你们给得太多了。我们正要你还钱。」

　　程宗扬听了半晌才明白，那个叫麻黩的荆溪汉子开价每串葡萄五个铜铢，并不是葡萄值这么多钱，而是荆溪人一般只数到五，再大的数字就用很多来表示。云丹琉的随从给了他一吊钱，麻黩只知道很多，根本不知道有多少。等回来找到识数的一看，才知道给得太多了。两筐葡萄不过四五十串，足足多出几百铜铢。麻黩被妻子数落了一顿，一大早就赶往城里还钱，没想到会在途中遇见买葡萄的客人。

　　这点钱程宗扬当然不肯收，但麻黩坚持要给。他们两个是荆溪土著，找都找不来的向导，程宗扬趁机比划着向他们问道：附近有没有宽阔平整的地方，可以搭棚子，并且地面不是太湿。

　　两人交谈片刻，相雅道：「如果你找能住人的地方，旁边有一处大房子。」

　　「大房子？」

　　「是呀。从前有人在那里住。」

　　程宗扬来了精神，「在哪儿？」

　　「我们带你去。」相雅和麻黩麻利地把独木舟拖到岸上，然后走进密林。

　　程宗扬在筠州听了不少浮凌江下游五溪蛮人的传说，据说那些蛮人擅长用毒箭，往往潜藏在林中，射杀过往的客商，劫掠财物。官府派出乡兵围剿也毫无作用，因为五溪蛮一半时间在山中劳作，一半时间出去打劫，简直是全民皆匪。以至于没有人敢往荆溪一带行商。现在看，可信程度基本上为零。

　　麻黩用随身的砍刀砍去枝叶，露出林间一条荒弃已久的小径。由于路面的泥土被夯实过，仍能看出以前的样子，如果稍微平整一下，就可以容骡马通行。

　　走了一刻多钟，一处房舍出现在浓绿的光影中。门庭虽然破败，青石铺砌的台阶和巍然耸立的门楼却有着不同于民居的威严。倾颓一半的屋檐下，悬着一方布满蛛网的匾额，依稀能看到上面四个墨黑的大字：荆溪县衙。

　　荆溪县治原来设在这里。程宗扬四处打量，只见墙头爬满藤蔓，四周的树木合拢过来，枝叶几乎遮满了天空。看情形已经很多年没有人迹，本来就不多的几间房舍都有不同程度的倾颓，好在结构还大致保存完好。周围近百里都只有荆溪蛮人，宋国居然能在这里设县衙，还派来几任知县，也真不容易，进入大门，程宗扬顿时一阵惊喜，完全出乎自己意料之外，院内的土地都用砖石铺过，虽然被雨水侵蚀，有几处凹陷，但依然平整，只要搭起棚子，立刻就能使用。

　　程宗扬正在院中打量，忽然人影一闪，有人从县衙的正堂出来，却是先来探路的秦桧。麻黩见到他，顿时喜形于色，拉着相雅过来，飞快地说了一串话。

　　秦桧也认出他来，双方说得高兴，眼看天过午时，秦桧拿出携带的竹筒米饭和一只酒葫芦，邀这对荆溪夫妻一同用餐。就这样，秦桧与相雅用蛮语与麻黩交流，再用官话与程宗扬交谈，四人一边聊天，一边打听荆溪县衙的情形。

　　麻黩与相雅对县衙的来历也所知不多，只知道很多年前曾有人在这里居住，那些人都是凶恶的坏人，拿出一张盖过红印的纸，就向周围的山民索要物品。从未交过赋税的荆溪人对此莫名其妙，彼此发出过几次冲突，最后干脆都躲到山里不去理会。后来有一天，荆溪人从山里出来，才发现大房子的人已经搬走了。荆溪人不喜欢这种房屋，也没有人来住，于是便荒废下来。

　　秦桧问起有没有乡兵到这里来。麻黩和相雅说，他们不知道什么是乡兵，不过由于水路和山路都不好走，已经很多年没有外人到荆溪来了。

　　程宗扬放下心，从筠州到这里，顺风的话一个时辰就能到，地方又大又没有人烟，把粮食放在这里倒是个好地方。

　　吃过饭，麻黩和相雅一同离开。这对荆溪夫妻一片坦诚，只因为多拿了几百文钱，还要划船到城里送还，让自己这个准备囤积居奇的奸商很有些不好意思。程宗扬有心送他们点礼物，但身边什么都没带，只好作罢。

　　秦桧道：「他们这支荆溪蛮住在山上，出来一趟要走几十里山路，再走几十里水路，以前很少与宋国人接触。」

　　「那个女的官话说得不错啊，以前没接触过外人，她在哪儿学的？」

　　「浮凌江再往下游临着昭南边境，有一个沐羽城，虽然比筠州离得远，但荆溪人对宋国人抱有戒心，大都在那边交易。麻黩还是第一次去筠州，正巧遇上我们。」

　　「下次来，给他们带点铁器和盐巴。」

　　秦桧点头道：「那最好不过。」

　　程宗扬在庭中走了几步，「若加个棚子，放上几万石粮食应该没问题吧？」

　　秦桧已经用脚步丈量过，当下说道：「庭院南北宽十丈，东西宽十二丈，如果加上一丈高的棚子，能盛放粮食近十万石。」

　　再加上周围的房舍，满打满算能盛放二十万石，虽然简陋得不像粮仓，但自己只是找地方堆放粮食，又不打算长期仓储，这里也尽够用了。程宗扬道：「招些民夫，把库里的粮食运出来，棚子先搭成一丈五高，留出通风的空间。就用芦席和竹子，只要能挡雨，越简单越好。」

　　「从浮凌江运送粮食，只怕不好掩人耳目。」

　　「这就看王团练的了。给他送笔银铢，份量要够，也不能觉得咱们是好宰的肥羊，让他照应一些。」

　　秦桧笑道：「这个好办。」

　　…………………………………………………………………………………

　　程宗扬与秦桧查看了县衙周围的环境，规划了要修整的道路和库房，第二天才返回筠州。

　　「昨天收了二百石粮食，还是城南一个大户，派管家送来一百多石。」祁远面有忧色地说道。这个数量虽然不少，但离家主的目标差得太远。

　　程宗扬笑道：「这才是第一天，不用急。老四，眼看就要过年了，有什么打算？」

　　祁远道：「就咱们几个人，我去弄口肥羊，买些年糕、点心。里头再挂几盏灯笼，喜气一些，也尽够了。」

　　程宗扬摸着下巴道：「是不是简单了点儿？」

　　祁远笑道：「再每人封一个大红包，就丰厚得紧了。」

　　程宗扬大笑起来，「好你个老四！把铺里几个伙计，都列出名单来，按筠州的行市加一倍。至于咱们几个，喂，老四，我记得你还是股东吧？」

　　「那是，我和吴大刀占了半成多呢。」

　　「一成。」程宗扬道：「小魏那份算你们的。」

　　祁远不再言语，过了会儿才道：「老秦，雪隼团两位，还有林先生。封多少的红包合适？」

　　「每人一百银铢。」程宗扬张开手臂，作了几个体操动作，然后道：「其实我还有个想法，不过要辛苦你了。」

　　「我天生的劳碌命，有什么辛苦的。程头儿，你说，我记着。」

　　程宗扬道：「听说城外还有民夫没有着落？」

　　「足有两三千人，都在常平仓一带聚着。」

　　「我有个打算，设个粥棚，施粥。」

　　祁远眼睛一亮，「这可是个积德的好事！我来干！」

　　「问题是得多少粮食？我怕施到一半不够了，丢了咱们商行的面子。」

　　「施粥当然不能敞开了吃，每人每天两顿，有一斤半便够了。两三千民夫，再加上城中无钱的穷人，就说有四千人，一天是六千斤粮食，合五十石，除夕开始到初五，六天一共是三百石。每人每天两个钱的菜蔬，算下来要五百银铢。」

　　「那就设到十五。最多也就是一千石的粮食，菜金按两千银铢。」

　　「成！」祁远道：「搭粥棚的事不用操心，我去说一声，一两个时辰就搭起来了，我先去叫几个人准备粮食。」

　　祁远兴冲冲往外走。孙益轩领着两个小厮，提了几只食盒进来。

　　孙益轩是云家在筠州布的暗桩，明面上不好多打交道，这次说的事是王团练初七要在家中请客，已经派了请帖。

　　孙益轩道：「王团练这人，手伸得太长，每年三节两诞，都少不了让城里的商户孝敬。」

　　「给多少合适？」

　　「一般是一百银铢。」

　　「一年五次，就是五百。城中商户起码有几百户吧，王团练这比做生意捞得还狠啊。」

　　「他手下有乡兵，又是官场的人，在筠州没人敢惹。被他勒索几个，大伙儿也只当求个平安。」孙益轩道：「况且他手伸这么长，有些事情也好办。」

　　程宗扬想了想，「我不能在这儿待太久，让店铺的祁掌柜代我去吧。」

　　「行。」孙益轩道：「请转告祁掌柜，初七一早，城南王团练的大宅。」

　　…………………………………………………………………………………

　　第二天便是除夕。筠州城南，一连十余座圆形的大仓沿着浮凌江一字排开，便是筠州城的常平仓了。

　　为了往前方输送粮食，宋国运用的民夫不下二十万人，大部分都由各地官员调集，服完劳役就带着口粮各自返回。但二十万人里面，免不了有些因为各种原因滞留在筠州，无法返乡。这些民夫缺衣少食，当地官员虽然想尽办法赈济，但现有的人手既要维护城中的秩序，又要支应前线各种物资，实在也顾不了许多。

　　大清早滞留的民夫就聚集在江边，希望有运气到城中打份短工，赚得一天的衣食。但时近新年，各处商铺都陆续关门休业，城中居民各自忙着过年，这份希望也渺茫得紧。

　　忽然人群一阵骚动，一个管家模样的瘦削汉子骑着一匹大青走骡过来，扯开喉咙道：「有干活的，过来几个！」

　　人群一下围了过去，七嘴八舌说道：「老爷，要几个人使？给多少工钱？」

　　「一文钱都不给！」祁远道：「程家少爷要在这里施粥，找几个热心的，搭处粥棚。」

　　人群沉默片刻，然后爆发出一片叫好声。几十名汉子立刻出来，清出一片场地，拆了各人住的芦棚，七手八脚搭起一处粥棚。

　　接着几名前几日被招募去的民夫扛着盛满粮食的蒲包过来，祁远从民夫中挑了几个老成持重的，在棚前支起大锅。这边已经有人拾了柴火，汲了水，冯源也跟来凑热闹，见状不禁技痒，露了手隔空取火的功夫，所幸这次没出丑，把围观的众人给狠狠震了一把，连同行的林清浦也赞不绝口。

　　那位姓祁的管家看起来不像善类，却是一副热心肠。他前后照应着，让人一通大火把水烧开，然后扯开蒲包，将白灿灿的大米倒入锅中，一边熬着粥，一边摆开桌案，将做好的菜蔬一盆盆抬过来，虽然都是白水煮成，缺酱少料，但贫寒人家平常吃用也不过如此，顿时又是一片欢声，连帮忙干活的那些民夫也大有面子。

　　民众越聚越多，这几千民夫不乏精壮有力的汉子，一旦踩踏起来，便酿成大祸。祁远先叫人把没开过的蒲包堆起来，让众人都看到粮食充足，不用争抢，然后让众人按各州县分好，老弱在前，精壮在后。等粥米煮熟，祁远亲自掌勺，每人一碗粥，一勺菜，公平分配。冯源好凑热闹，林清浦也没什么架子，三人一起前后奔忙，顺顺利利把施粥地事办了下来。

　　那些民夫感激不尽，交头接耳都在说：「程公子施粥，祁大管家掌勺，善心人有好报啊！」

　　这边正闹轰轰的施粥，恰逢筠州知州滕甫出城探视。远远看到这一幕，滕甫驻马审视良久，然后捋着胡须对左右道：「这个姓程的倒是义商！设棚施粥也颇有章法，筠州民风淳厚，民心可用！」

　　几名随行的本地官吏唯唯否否，心里却在纳闷，筠州何时出了一个姓程的大商户，不言声就设起粥棚来？

　　滕甫本来想派几名衙役帮忙维护秩序，转念一想，那些差役成事不足，败事有余，谁知道会做出什么勾当？索性道：「吩咐衙门的人，施粥是善事，谁都不许打扰！交待常平仓的班头，从官库中支一百石粮食送去。让他看好仓户，小心火烛。仓里几十万石军粮，一旦失火，可不得了。」

　　祁远一直忙到午后，官仓送来一百石粮食，倒把他吓了一跳。弄清原委，祁远连声道谢，又给班头塞了一小串茶水钱，让班头高高兴兴走了。

　　下午程宗扬也来凑热闹，看到祁远把事情办得井井有条，民夫们多少都能吃上热粥热菜，一个个感激不尽，不由笑道：「老四，你这人情做得不坏啊。我怎么看着里面还有穿号衣的人呢？」

　　祁远拍打着身上的烟灰，笑道：「那是常平仓看守的乡丁，他们守着仓房，吃得还不如咱们的大米白粥。上午还拿架子，只远远看着。中午有两个过来，我给他们盛了份稠的，这会儿就都来了。这些乡丁还行，都老老实实排队，没有仗势欺人的。说到底，也是穷苦人家出身。」

　　「既然这样，从城里再送些菜来。除夕夜，让大伙敞开吃顿好的。」

　　祁远答应了，又说起筠州知州派人送来粮食的事。程宗扬道：「这官儿倒不坏。」

　　「可不是嘛。」祁远道：「班头来的时候我还担心。有些官府自己不施粥，还不让别人施粥，扣上一个聚众滋事的帽子就不得了。就是官府施粥，也是自己设棚子，从未见过拿来粮食给别人施粥的。」

　　程宗扬想了一会儿，「你打听一下，如果有别的情形，索性纳了钱，这一百石粮食算咱们买的。」

　　「成。我一会儿去找常平仓的班头，摸摸底细。」

　　程宗扬打量了他一下，笑道：「明天再说吧。你也忙一天了，从民夫里面找几个可靠人看棚子，回去换身衣服，咱们一同去日昌行周老板家。」

　　祁远提醒道：「程头儿，不适合吧？」

　　程宗扬笑道：「你放心，这位周老板是个认钱的人，财神爷要上门，他高兴还来不及呢。」

　　祁远也笑了起来，「这倒是。和财神爷攀上交情，这年过得也值。」

　　秦桧负着手，潇潇洒洒从江边过来，说道：「常平仓后面有个河湾，地方僻静。船只也不用太大，有个七八艘，每艘能装百十石即可，都用渔船，在江上也不显眼。一趟能运千余石，一天走三四趟，便将库房清空了。」

　　程宗扬点点头，「先这么做，以后量大，再想办法。」

　　祁远找了看守粥棚的人手，告诉他们今晚粥棚一直开到子时，让这些流落异乡的人都守完岁再封火，然后唤上冯源和林清浦，众人一同回店铺。

　　敖润大马金刀地坐在库房前守着，见到程宗扬，立刻蹿了起来。

　　程宗扬道：「老敖，你这表情怎么这么古怪呢？」

　　敖润过来贴在他耳边小声道：「姨奶奶来了。」

　　程宗扬讶道：「哪儿来的姨奶奶？」

　　「你那小姨，刚从江州来！」

　　「死丫头！」程宗扬把手边的事一下全抛到九霄云外，大叫一声，撒腿朝后面的厢房奔去。

　　小紫穿着一袭锦袄，由于是冬季，襟口和袖口镶了一道狐毛，白绒绒的狐毛衬着白玉般的面颊，就像一个精巧的玉人。她双手抱在胸前，俏生生倚在门边，唇角挑起，一副似笑非笑的表情。

　　程宗扬冲过去张开双臂，还没沾到小紫的身子，就惨叫一声，「哎哟！」

　　小紫在他脚背上狠狠踩了一脚，程宗扬顾不上喊痛，抱着脚一边跳一边叫：「你怎么来了？谁陪你来的？哎呀，我的脚……」

　　身后一个粗豪的声音道：「公子！」

　　程宗扬扭头一看，不由大喜过望，「长伯！彪子！哈，是你们两个！彪子，你气色看着不错啊！长伯，听说你被一个和尚打伤了，你行啊，脸都丢到天竺去了。」

　　吴三桂嘿嘿笑了两声，「那次是我大意。下次让我撞见那秃驴，非把他的光头凿个洞出来！」

　　易彪比刚从北府兵出来时精神好了许多，「我和老吴接到公子的书信，就赶往江州。到地方才知道公子来了筠州，一路紧赶慢赶，总算及时赶到。」

　　程宗扬开怀笑道：「真是太好了！跟老四他们说一声，给周老板告个罪，今晚就不去叨扰了，咱们自家兄弟一起守岁！」

　　吴三桂和易彪一笑，到前头和祁远等人见面。程宗扬转身抱住小紫，先狠狠亲了一口，「死丫头，想死我了！喂，你不用闻了，这几天我忙得跟狗一样，什么女人都没碰过！」

　　小紫哂道：「好没用哦，来了这么些天，连个女人都找不到。」

　　「那些庸脂俗粉，跟你一比，让人一点心情都没有。你说都是女人，为什么差别这么大呢？天底下女人那么多，哪儿有像我的死丫头这样，又香又甜又水灵的。」程宗扬一边说，一边把脸凑过去，「再亲一个。」

　　小紫抬起小手，把他下巴拨到一边。

　　程宗扬扭过头，才发现屋里还有一个人。那女子坐在一只箱子旁边，这会儿款款站起身，体态丰润，风姿秾艳，正是自己从黑魔海囚牢带回来的梦娘。

　　「原来是梦娘，看起来又漂亮了啊，哈哈！」

　　「阿梦，」小紫娇声道：「那边有香蕉，你吃一个吧。」

　　梦娘含住香蕉，白色的蕉身在她美艳的红唇间来回进出，渐渐变得湿润。她吞吐的动作温柔而细致，艳丽而柔润的唇舌优雅地舔舐着，充满性感的风韵。

　　程宗扬惊奇地说道：「哇，她竟然这样吃香蕉？好奇怪啊，是你教的吗？」

　　「谁知道哪个傻瓜教的。」小紫笑吟吟道：「人家只教她用下面的小嘴吃香蕉，程头儿，你想不想看啊？」

　　程宗扬苦笑道：「不用了吧？好啦好啦，我只是逗逗她，又没干别的，不信你问她。」

　　「我才不问呢。」小紫笑道：「我一会儿告诉她，再吃香蕉，最后一口用力咬就是了。」

　　「死丫头，你也太坏了！」程宗扬抱着小紫道：「萧五和臧修怎么没来？」

　　「他们有事，走不开。」

　　「宋军攻城了吗？」程宗扬急忙道：「情形怎么样？」

　　小紫撇了撇嘴，「我才不管呢。」

　　　　　　　　　　　　　　　　第三章

　　江州城外，一名老将在数十名将领的簇拥下，正举起单筒望远镜，注视着城前六座堡垒。他已经年过七旬，一丛白须长近尺许，在颌下随风舞动。曾经名动军中的夜眼，此时也要借助望远镜才能看清堡垒的构造。

　　战鼓声「隆隆」响起，数千名披甲戴盔的步卒分成前后相错的十个方阵，在轒轀车的掩护下，正逐步逼近江州城门。

　　这次投入进攻的是两个军，一共十个营的兵力。队列最前方的轒轀车呈长方形，长丈许，宽五尺，车身用原木制成，下面安装有两排木轮，外面蒙着一层坚硬的皮革，为了防止火烧，还涂了一层厚泥。车顶三角状拱起，以抵御城头抛下的滚石擂木，又称为尖头木驴。

　　这种冷兵器时代的装甲车专门用于接近敌方城墙，车内可以容纳十余名全副武装的军士。一旦接近敌方城墙，军士依靠轒轀车本身的防护，破坏城门或挖掘地道。由于数日前的金明寨大火，军中积累的木料和攻城器械一焚而空，宋军仓促间只能做出几十辆轒轀车，云梯、巢车、望楼之类的攻城必备利器只能付之厥如。

　　就在程宗扬抵达筠州的同一天，夏用和的旗号也在金明寨上空出现。他是捧日军主将，同时也是此次江州之战的前线最高指挥官，负责指挥捧日、龙卫二军近十万军队。

　　宋军还没有开始攻城，就接连遭受重挫，捧日军左厢都指挥使刘平惨败，右厢都监李士彬被刺，让这位军中宿将深感棘手。一到金明寨，夏用和就毫不停歇地召集诸将，商讨之后，决定立刻攻城。

　　负责进攻的是捧日军左厢第五军和右厢的第三军。第五军指挥使郭志高把军队分成前后两部，两个营在前，在六辆轒轀车的掩护下接近江州城，其余三个营在后，用弓弩攻击堡垒和城头的敌寇，掩护攻城的同伴。

　　箭枝雨点般飞上堡垒，铁制箭头射在城堞上，发出「辟辟啪啪」的声音。每座堡垒都有一个班的军士驻守，他们对宋军的箭矢毫不在意，也没有浪费体力和箭矢去还击，直到轒轀车接近到十几步的位置，两名军士从城堞上探出身体，用木盾挡住箭矢，接着中间一名军士两手搬起石块，振臂掷出。

　　石块呼啸而下，重重砸在轒轀车上，车身猛然一震，车顶的尖脊承受住重石一击，一侧的车轮却陷入泥土，速度停滞下来。周围的军士一拥而上，用力将轒轀车从泥地中推出。

　　忙乱中，都头朝堡垒上看去，立刻大叫道：「避开！避开！」

　　又一块巨石从高处抛下，这块巨石足有牛犊大小，「轰」的一声，正砸在轒轀车正中。再坚固的车身也无法承受如此强烈的冲击，车下几只木轮迸射出去，涂过泥土的尖脊被砸穿一个大洞，鲜血立刻从车内溅出。几名幸存的军士从车中惊惶奔逃出来，随即被头顶飞来的箭矢射倒。

　　轒轀车已经完全丧失行动能力，这时堡垒上的军士才操起弓，居高临下，在十几步的距离内逐一射杀奔逃的宋军。都头拔出刀，大声指挥着军士举盾结阵，抵御堡垒的袭击，但紧接着就被一只利箭射穿肩膀。他惨叫着坐倒在地，腰刀飞到一边。周围的宋军拖起他，匆忙撤退，但把后背暴露给敌人的结果，只能是伤亡迅速增加。

　　星月湖的军士用木盾彼此掩护，几名射手轮流开弓，不断有宋军他们的箭下跌倒。

　　这些堡垒正挡在进攻城门的路线上，如果弃而不顾，只会让进攻一方陷入腹背受敌的境地。第五军指挥使郭志高面无表情地发出旗号，数辆轒轀车同时聚拢过来，呈半月形围向最前方那座堡垒。

　　但很快，郭志高就发现自己作出了一个错误决定，那座堡垒虽然在最前方，但距离紧邻的三座堡垒都不过六十步的距离，两个在侧后，一个在右侧，彼此相互呼应，将堡垒的三个方向都覆盖在射程以内，只剩最前方的进攻后顾无忧。而堡垒的面积极窄，数辆轒轀车挤在一处，根本无法展开。

　　不多时，又有两辆轒轀车还没有贴近堡垒，就在行进过程中被击毁。敌寇的攻击手法如出一辙，先用中等石块砸中轒轀车一角，趁受创的车辆移动缓慢，再用巨石重击，直接摧毁车辆，最后再用弓箭射杀逃奔的士卒。

　　郭志高也是久经战阵的将领，但他从未见过如此有条不紊，精准如教科书般的攻击方式。一般在战斗中，攻守双方都会犯下许多错误，毕竟刀枪无眼，搏杀中，双方都承受着巨大的压力，而军士的性格、能力和素质更是千差万别，即使经过严格的训练，与如臂使指那样顺畅的指挥仍相距甚远。像这种精确的配合，只有一种可能性－－这些敌寇并非流寇，不仅有丰富的战斗经验，而且共同作战多年，相互间默契无比。

　　郭志高判断，堡垒上的敌寇很可能是雇佣兵。据说敌寇中有大批雇佣兵，而佣兵中出色的作战小队并不罕见。

　　郭志高十年前才加入宋军，作出这样的判断并不奇怪。在后方观战的夏用和完全是另一番感受，他握着镜筒的手掌稳如磐石，心里却掀起滔天巨浪。

　　已经过了这么多年，那个人的星月湖大营居然又重现于世。难怪贾太师如此担心，不惜牛刀割鸡，动用十万禁军精锐去清剿几千匪寇。星月湖大营的名册一直秘藏在太尉府，作为少数几个看过这份簿册的人，夏用和对星月湖大营的了解远比其他人来得深刻。他们隐身十余年，却选在此时出现，也许是不想让自己平平安安退隐。

　　一辆轒轀车终于逼近堡垒，车头紧紧顶住堡身。接着坚固的士敏土壁上传来震动，躲藏在轒轀车中的宋军正用铁锄凿击堡身。这辆轒轀车分外坚固，堡上投下的巨石都被弹开，车身虽然伤痕累累，仍然保持完整。

　　车内的宋军用鹤嘴锄凿击，才发现碰上了硬家伙。一般城墙都是用烧制的城砖砌成，虽然砖缝用细澄泥甚至是糯米浆作为黏合剂，但用鹤嘴锄凿击并不难，有经验的甚至能将整块的城砖掏出。可面前的堡垒却是浑然一体，力气小些的，锄在上面只留下一个白印。即使拚命去凿，也不过留下一个寸许深浅的凹痕，通体竟然找不到一道缝隙。

　　忽然头顶「呼」的一声，一条点燃的棉被抛了下来，盖在轒轀车上。棉被早已浸过桐油，火势分外强烈。虽然轒轀车上涂抹着泥土，没有起火，但车内的空气迅速弥漫着烟火气，只过了片刻，车内的军士就不得不逃散出来。

　　被击毁的轒轀车阻塞了宋军的攻击，他们不得不向后退却，等待轒轀车被烈火烧完。几座堡垒飞来的箭矢不断射入人群，即使宋军竭力用盾牌掩护，仍不断有人中箭。好在大多数人都伤在手臂和腿部，暂时不至于致命。

　　捧日军左厢第五军进攻的同时，右厢第三军也进入战场。他们避开了堡垒，选择的是江州城墙，但城墙的防御比堡垒更加完善，除了角楼和城墙上的滚石檑木，吊在墙外的悬楼更是发挥了巨大的作用，那些敌寇在悬楼中专门攻击宋军的侧面，尤其是轒轀车的木轮等要害。接连有四五辆轒轀车被火箭射中木轮，在战场上熊熊燃烧。

　　几辆轒轀车好不容易靠近城墙，还没开始攻城，就被等待多时的敌寇用巨石砸毁。宋军的进攻手段逐一受挫，前方的军士不得不狼狈撤回，只有后方掩护的弓手还在放箭，最后演变为双方对射的局面。

　　右厢第三军负责攻城的军士陷入太深，进攻时还有轒轀车掩护，回撤时两个营的军士都暴露在敌寇的弓箭下，伤亡大增。一名营指挥使被箭矢射穿大腿，无法行走，周围的军士过来救援，城上的箭矢却像长了眼睛一样，专朝他们的大腿疾射。

　　下面的宋军看得清楚，放箭的是一个白衣金冠的贵公子。他下手狠辣之极，射倒了那名营指挥使，却不取他性命，反而用他当诱饵，引得周围宋军来救，再把他们一一射倒。不多时，那名营指挥使周围就有十余人受伤。那名营指挥使见状大喝道：「忠义报国！就在今日！」说着拔出佩刀，反手朝颈中抹去。

　　「叮」的一声，一支羽箭射来，正中刀柄，将他手背一并射穿。

　　城上的贵公子挽弓笑道：「也算条汉子，今日就放你一条生路吧。」他声音并不高，隔着数十步的距离却听得清清楚楚。

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