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『把你拉進兵團的鑄碼都準備好了，只是，這段日子你不要和憲兵起衝突。』

『要是他們不主動來找碴的話……』

『聽好……就算被找碴了，寧可逃跑也不能還手。』

『不管發生任何事也不能還手嗎？』

『除非是生死關頭，否則請盡你能力忍耐吧。』

『……』

『請相信我，利威爾……與此同時，我也一樣信任著你。』

在過去的認知之中，利威爾從沒有過任何信仰或是依靠。

在無限壓迫的黑暗中，他往往只能看到這傷痕累累的手，直到傷口不再滲血，開始結疤癒合，然後連痛覺都變得糊塗時，就會深深感到自己又強化到另一地步……有一天他終於明白，要是這殘酷的潛規則都為神所定下，那麼人類的信仰亦只能是他們自己吧？

這是多麼的矛盾……

不屑相信，但不相信著什麼的話人類便無法前進。

「我們必須彌補上次的失敗，為了將來的調查，必須將目標區域完全掌握。」

「了解，利威爾兵長！」

「上次在那一帶的舊村莊遇到大量巨人，導致傷亡慘重的結果。雖然這次有針對性地設了掩護部隊，但沒人能擔保不會出現更惡劣的情況，你們都給我看著辦。」

「是…！我們都做好心理準備了！」

這次的隊員看來充滿幹勁。

被編進來的士兵實戰經驗不一，某程度上算是實驗性的組合，但由於是先鋒部隊的關係，都是日常訓練中評價偏高的士兵。 會選擇進入調查兵團的人大多比常人勇敢堅強，只是……對利威爾而言，從自信滿滿變成恐懼崩潰的表情已經見得太多。

也沒什麼好鄙視的，這種反應對人類來說是最正常不過，不正常的應該是自己才對。此刻仍在旁邊笑著的傢伙，下一秒他們可能就會死去。但正因為死亡是如此平等，同伴之間的羈絆才顯得異常真實，即使有時連對方的名字也未必記得清楚……

「距離村莊還有六百米。」

在同隊的士兵報告距離同時，兩側前方的隊伍也同時發出訊號彈。

「果然出現了…！可是，竟然是兩邊同時……」

來自同伴的訊息將緊張感都帶到利威爾的隊伍，剛剛還表現從容的士兵們，語氣亦明顯繃緊起來。因為所有人都知道不久之前兵團才遇上相似的狀況，眾多的士兵亦因此而喪命。

「馬上加速，一口氣穿過村莊。」整隊中只有利威爾一直都表示平靜。

「是…！」正後方的少年極力抑壓著抖顫，並露出一臉牽強的笑容：「這次我們早有準備……那些巨人沒可能再偷襲成功的……嘿……」

「專心下來！哪怕是半秒的失誤都可能將所有人致諸死地！」

即使在全速奔馳，耳朵還是能清楚聽見兩邊巨人的足音，而且看來為數還不少，應該比上次更多。利威爾不認為這是兩個小隊就能擺平的狀況，但他能做的就只有盡快穿過這個區域，將對護援小隊的負擔減至最少。

『利威爾，在過往實戰中你也應該感覺到吧？那些隨時準備好獻出心臟的士兵，都希望以他們的性命去換取你的信任，就算要讓你踏過他們的屍體也在所不惜……那麼，你又會以怎樣的覺悟去回應他們呢？』

能夠回應他們的覺悟嗎……？

明明就很清楚，除了踏著他們的屍體繼續前進以外，已別無他選。兵團裡的人們，都是一班很有骨氣而且率直的傢伙，即使對自己的身世略有耳聞，都仍然一臉真誠地誇獎著他。每天都被艷羨的目光打量全身，聽他們在背後喧鬧……嘖，吵死了。

但是……能來到這裡真好。

「……不、不會吧！」

在進入村莊時，一名女隊員因面前的慘狀而驚叫。

護援小隊的士兵有半數以上已犧牲了，街道和屋簷上都是同伴的殘肢。即使如此，仍然存活的士兵仍在拼死奮戰，但因為巨人的數量和他們幾乎對等，而活過來的人有不少已經帶傷，看來情況很不樂觀。

「……」利威爾抬頭，看到下半身已在巨人嘴裡的護援隊長。

那傢伙……在出發前一天曾特地過來，說請放心相信他。

痛苦地瞪大雙眼對上了兵長的目光，那咬牙切齒的嘴巴像掙扎似地抿上，下一秒就用盡全身力氣大吼：「快走──！！連同我們的份兒也──」

「不好！得快去幫他們……！」在身後一起奔馳的士兵明顯快忍不住了。

「不要慢下來，繼續前進！」

「可是…兵長！這些巨人已經疲勞了，要是我們出手的話……！」

「我們的任務是推進到樹林區域，和埃爾溫他們會合！給我專注在自己的任務！」

沒錯，在每一次的調查中大家都有各自的任務。兵團需要以不同方向進佔森林，以最高的效率將那個區域掌握過來，作為日後的重要據點，而利威爾這隊的路線也是預算中最凶險的。

在兵長強硬的命令底下，所有人只好硬著頭皮加快前進。

而作出這指示的利威爾亦再也沒有往上望……

這天空……怎麼又是該死的藍？美得讓人憧憬同時又壓迫得要令人窒息。

一邊展露著和悅的歡顏，一邊又在展示地獄般的風景，這真是該死。因為從很久以前就已經看盡死亡與腐朽，這種支離破碎的景象一點也不可怕。然而，同伴們最後的目光……卻總會深蝕在腦海，久久也揮之不去。

「全部人冷靜下來，前面開始就是未知的領域了。」

前方五百米以外的地方就是目標的樹林，他與埃爾溫、漢吉和米可等兵分多路，從不同方向以包圍侵入的方式朝森林中心推進。

那名士兵說得沒錯，剛剛的情況是絕對有可能將村裡的巨人解決，但這樣必會耽誤更多時間。對兵團而言，對樹林的推進肯定更重要。埃爾溫應該已深入未知的範圍，身為主力的自己不能讓領導者暴露在風險之下。

沒錯，不管是面對巨人，還是想要對兵團不利的人類……

所以，絕對不能容許失敗！

「城鎮那邊的巨人開始追過來了！看來護援部隊已經……」

「那、那怎麼辦？再這樣下去很快就會被追上！」

他們全滅了嗎？又是這種似曾相識的境況……為什麼呢？

生命……在這麼短的時間內就失去了。到底人類……算是什麼呢？

明明都為了那僅有的一線希望，毫無保留地付出生命了。

何故……地獄卻深沉依舊？

－－那些隨時準備好獻出心臟的士兵，都希望以他們的性命去回應你的信任，就算要讓你踏過他們的屍體也在所不惜……

不行，不能原諒……絕對不容許失敗。

能回報他們的就只有成功與勝利，僅此而已！

「繼續前進，一口氣衝進樹林！爭取有利的環境作戰！」

最後隊伍也在預算的時間內進入樹林，而背後追來的巨人也迫近到四百米左右的距離。

這時，從樹林的深處發出一枚紅色的訊號彈……

「兵長！這是……樹林內出現大量巨人！？」

「……！」

利威爾本想利用樹林帶來的有利環境，開始屠宰追上來的巨人，但在看見這枚訊號彈後，本來冷靜的表情亦略浮現出焦躁。他不能讓後方的敵人太深入樹林，同時也無法在前方部隊同面對危險的情況下，留在原地消耗時間。

「不行！追上來了，距離已被拉近至極限！」最後排的士兵已經拔劍了。

「兵長…請您們先前進吧！我們後排隊員留下來截住它們！」一名女兵如此喊道。利威爾聞言回頭，看見作出提議的是個很年輕的女性士兵，沒記錯她應該叫佩托拉。這女孩的表情不見得毫無恐懼，但眼神卻無比堅定：「兵長說過不能耽誤時間吧！」

「…好吧，看來這是唯一的辦法。」

在得到同意後，少女面露喜色：「了解！請相信我們，利威爾兵長！」

相信……嗎？這些傢伙們對「信賴」這種感情總是如此執著。但這是當然的。就像這女孩，要不是打從心底相信著自己，又怎能露出如此堅定目光？

所有人也因為相信著什麼，才會在這裡戰鬥，包括自己。

「啊啊，我相信你們……所以，給我活到最後，知道嗎？」

「是！」

再次深印在腦海的，是少女含著淚水同時又無比堅強的雙眸。

－－請相信我，利威爾……與此同時，我也信任著你。

埃爾溫，我相信你……現在，無時無刻……

都能感覺到那足以戰鬥至生命燃盡的力量。

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