但火元之精的威力，非是初出茅庐的年轻首谋能掌握，在取得更加优异的妖刀载体后，邵咸尊便暂时封存宝珠，集中心力夺下了青锋照。铸造「映日朱阳」，算是他对这枚火元之精的心得总结，不幸被得剑的钟允看出端倪，才有后来的夺剑灭口之举。

　　邵咸尊让卧底赤炼堂的爱徒九光霞——即八太保「七宝香车」雷亭晚——针对崔家，正是为了取回这枚足以指证他与妖刀之乱关系匪浅的火元宝珠。

　　崔静照虽是一介文人，却非无用书生，临危之际神智清明，明白唯有宝珠遍寻不着，才能保住爱子性命，逼崔滟月吞下火元之精。崔滟月目睹家人被戮、妹妹惨遭蹂躏，受到太大的打击，居然忘了吞服宝珠一节，任凭赤炼堂众拷打侵凌，也供不出宝珠去向，火元之精便一直好端端地保存在他腹中，谁也找不着。

　　正因如此，崔滟月被打得鼻青脸肿、手脚断折，总能奇迹似的恢复，拖命四处递状，陈述冤情，但遍数东海地界，有谁不知赤炼堂是将军养的一条狗？就连萧谏纸都曾收过崔滟月的冤状，才留意到这条线索，明察暗访之下，将邵咸尊的劣行摸了个通透。

　　萧老台丞不好受理此案，明着向慕容叫板，「古木鸢」却无此顾虑；略一推敲崔滟月那打不死的蹊跷体质，便知火元之精何在。

　　考虑到崔家公子文不成武不就，心志薄弱，废物点心一盘，难以收作「姑射」成员，要利用其复仇心，唯有刀尸一途，不料七叔却极力反对。

　　「与其绑上秘穹受罪，不如一刀杀了干净！」残废的老人罕见地疾厉起来：「你明知他体弱心软，就不是这块料子，何必硬让他掺和？」

　　「耿家小子是块料么？」萧谏纸冷笑：「他六岁时你就知道？」

　　在两人激烈争执的当儿，崔滟月忽然失去了踪影；再出现时，是给巫峡猿用板车推着来的，上头五花大绑的男子肤若暗金，毛发赤红，浑身上下青筋暴凸，经脉内火劲窜流，痛嚎如兽，垂垂将死，哪还有半点人样？

　　「我给他胃囊里的物事，换了个位置。」

　　矮壮的中间人口吻呆板，此非面具的变声构造所致，几能想像他翻著白眼的模样。七叔当作是他对「这事很难办」的某种反弹，有个个性很糟的上司或搭档就能懂。「『上头』交代的，交与两位炮制刀尸试试。救活了，便是现成的材料。」

　　——对手比他们更早以前，就盯上崔滟月了。

　　事后萧谏纸如是说，七叔也有同感。巫峡猿带人来的时间点，差不多是耿照开始在江湖上活跃之后；五帝窟高层如漱玉节、薛百螣等虽极力保密，但由岳宸风之死，以及耿照多次死里逃生，均有脐间放光、忽生怪力的现象推断，化骊珠与之融合的结论几乎可说证据确凿。

　　换言之，在出现耿照与化骊珠的成功案例之后，「权舆」那厢才拿放养多时的崔滟月开刀，将他腹里的火元之精移至气海，试图复制第二个耿照。

　　「……我反对让他进秘穹。」七叔犹记自己当时相当坚持。「权舆为何不干脆自己炼刀尸？若此法可行的话。依我看，这孩子要挺不过，权舆就是想让咱们杀了他；挺过了，就是活脱脱一名死间，总有一天要反水的。」

　　萧谏纸凝着他半晌无言，末了啧啧摇头，照例无法立即判断是反讽抑或真心。

　　「你拿这种理由出来，是有点污辱人了。不过我原谅你。我需要有你像苍蝇般一直在耳畔提醒：我们其实是好人。」

　　「我是认真的。」

　　「我知道。」萧谏纸蔑笑。可能意识到挑衅并不能增加说服力，他试图稍稍收敛，可惜帮助不大。「你不妨换个角度想：权舆动手将他洗脑，那才是无可救药。他还活着、留在你我身边，这样还能变成恶人，那是谁该负责？他无力复仇，不得不放下仇恨，和他拥有复仇之力，却选择用于正途……哪一个才对得起崔家，对得起百劫余生的残躯？」

　　哼，巧言令色！七叔腹诽着，无意迁怒于眼前的青年，淡然道：「连大门口也遮起来。既然要藏，便藏得彻底些。」崔滟月依言悬起绸布。

　　做为刀尸，萧谏纸对崔滟月的评价极高，才会在今天这样的场合，要求七叔带上。然而七叔对青年的观感始终没变：他的软弱心志放到了普通人家，会是优点，能做一名好丈夫、好父亲，但在江湖不行。软弱之人不仅会害到自己，也将连累旁人。

　　四面被黑布环绕，庵堂里一下变得幽静起来，外头山间偶有几声清唳，似是鹰隼一类，因为看不见，反而多添想像。

　　老人挨着一根方柱坐下，闭目养神，片刻有些异样，睁眼见魁梧的青年兀自雄立，双掌交叠，拄着斧斤般的巨刃离垢，压眼的浓密赤眉下迸出两道精光，紧盯着大门口的黑布，仿佛这样就能看穿幕遮。

　　「先坐下歇息罢。」七叔忍着摇头的冲动，抬了抬下巴。

　　「咱们来得忒早，莫非你想要站上一整天？」

　　崔滟月回过神来，赶紧放落离垢，就近找了根柱子坐下，一瞬间露出的慌张无措，总算有几分往昔之感。萧谏纸不会喜欢他半吊子的模样，七叔却有一丝欣慰，若他外貌的改变再没有恢复的一天，起码内里那个心地柔软、天真善良的青年并未消失。

　　一声清唳划破天际，崔滟月抬望着屋顶破口的小爿青空，喃喃道：「这儿山势也不高，想不到……真有老鹰啊。」七叔应道：「旷野平畴，岂无苍鹰捕猎？是我等行走于地，才有起伏高低之别，怕在天上飞禽看来，不过都是脚底。」

　　赤发青年露出恍然之色，旋又转为钦服，与他昂藏的外表颇不相称。「长者所言甚是，是我糊涂啦。这话……真有道理。」

　　他这副模样，该没少吃萧谏纸排头罢？老人忍住摇头的冲动，暗叹一口气。

　　萧谏纸拿「教化」当理由，说服七叔改造崔滟月，成为目前两人手上唯一堪用的刀尸。七叔不好为人师，再加上操作秘穹，也没有同绑缚其上的小白鼠说话的必要，崔滟月清醒时多半跟在萧谏纸身边，萧谏纸与他合作，一同析出交付胤铿的寂灭刀谱，不管怎么看都更像师徒些。

　　崔滟月虽不通世务，似能察觉老人对他的关心，他称呼古木鸢「主人」，却管这位沉默的残疾老人叫「长者」，相处时也不若在古木鸢身边那样戒慎恐惧，兢兢业业。

　　昨儿下半夜，两人驱车赶赴沉沙谷途中，七叔便觉他想找机会搭话，只是火元之精强化了这位崔公子的肉身，对处事的颟顸笨拙却帮助有限，酝酿到这时，才终于鼓起勇气开口。

　　「这刀……除锋锐之外，各处都美极啦，简直像是古董珍玩。」青年低头抚着横在膝上的离垢刀，讷讷道：「我从来……从来没见过如此美丽的兵器。主人说是出自长者之手，我……我一直十分敬佩。」

　　七叔不知该怎么回，一瞥他胸腹间的甲片系绳，随口问道：「内里的锁子甲系上了么？动起来顺不顺，有没有什么妨碍？」

　　崔滟月连连摇头。

　　「行动十分利索，也不觉得重。我本以为这战袍里外三层，外有搭膊围腰掩心镜，内有锁子连环甲，份量应当颇沉，但……实在比我想的要轻多了。之前在血河荡火场，也不觉得热。」

　　「锁子甲是掺了珊瑚金的，系索也搓进了金丝人发。」七叔淡道：「这套战甲的各部设计，就只为了挡一刀；能挨一下而不损战力，就有机会了结对手。许多制甲师傅心很大，总盼望能造出刀枪不入的甲胄，殊不知世上本无不坏之物，为多挨那几下牺牲的行动力，足教着甲之人死上几回。」

　　崔滟月忽意识到，这副冷红煆炼甲亦是出自老人之手，倒抽一口凉气，满肚子的佩服猛地噎至喉底，吐不出半个字来。

　　七叔在外层的铠胄甲片，以及包覆关节的轻锻锁子环，添入了罕见的异材「冷煆砂」。

　　这种材质并不特别坚硬，相较镔铁甚至轻软得多，却有遇热不融、加倍强固之效。当崔滟月催动火元之精，等于替煆炼甲加了层看不见的金钟罩，是只有他才能发挥十二成威力的专用护甲。

　　「……运使离垢不觉燠热，表示你极催火元之精，其热还在离垢之上，这时，加了『冷煆砂』的甲片将变得比百炼钢更坚韧，寻常刀剑砍之不入。」老人向他解释。「是铠甲在保护你么？不，是你保护了你自己。提运火劲不辍，这副铠甲就不会令你失望，此天助自助者也。」

　　崔滟月若有所思。

　　「以前听人说『百无一用是书生』，还觉不服，定要上前辩论，总不肯罢休，如今方知其谬。我因缘际会而有这身武功，复得长者赐下宝刀宝甲，待报了大仇，定要做一番轰轰烈烈的事，不负长者再造之恩。」

　　七叔有嗤笑「绑上秘穹时你也这么想吗」的冲动，话到口边，省起生的却是自己的气，本欲闭口转头，听他说「待报大仇」云云，忍不住回头：「风火连环坞付之一炬，血流成河，这还不算？」

　　「自然不算。」崔滟月咬牙切齿。「雷亭晚淫辱我妹妹，我不生剐了这厮，誓不为人！」

　　「那也快了，还差一个。」七叔乜着他，屈起一根拇指。

　　崔滟月一时语塞，片刻才道：「赤炼堂中诸多匪徒，当日屠我家人、焚焦岸亭者，如未死于血河荡大火，仍算是逍遥法外；若然纵放，日后岂不继续为恶？除恶务尽，此乃古之圣训也。」越说越是宁定，赤目中绽出光华，气势凛然，不再支吾吞吐。

　　打着正义的旗号，不会令杀戮脱去罪责。但我们也一样，老人心想，不能老着脸皮教训他。

　　「书生也没什么不好的。」七叔咕哝着。

　　崔滟月似无所觉，继续说着他的江湖梦。

　　「……世上忒多不义，须有人挺身而出，天不教我死于赤炼堂众狗贼之手，定有深意。长者，您觉得我能做一名济弱扶倾、主持公道的侠士么？就像水月停轩的染……染二掌院那样？」微露扭捏，却又满怀希望地望向老人，企盼答覆。

　　萧谏纸向他提过这事。崔滟月几乎是完美的刀尸——「完美」的衡量标准，来自加诸外力前后的反差——从废柴摇身一变，成为顶尖战将，以一人之力挑了赤炼堂总舵……无论怎么看，这已是奇迹般的效果。

　　但秘穹的洗脑再造，作用于意志薄弱的崔滟月身上，无法彻底斩断的除了仇恨外，还有他对染红霞的莫名情愫。

　　「……就算你这么说，我也没办法。」面对垮着脸的老搭档，七叔无奈摊手：「要能把知觉情意从心识中剥离，我会先拿『仇恨』来试试。」

　　「哪怕他盯上的是染家丫头？」

　　「你管他盯上谁！」七叔没好气道：「这当口咱们不放人，他爱把张三李四王二麻子搁心里，有什么差别？将来事了，他回到自己的生活里，欢喜谁家的姑娘，干你屁事？」

　　「你忒大方，耿家小子未必。」萧谏纸冷笑：「你培养个刀尸同他抢媳妇儿，以此遭怨，别赖到我头上。还是耿小子媳妇多多，不差这一个？」老人一时无语，不料最后居然给少年的私德封了口，不禁又气又好笑。

　　七叔不希望耿照欢喜的姑娘卷进这事里。但比起仇恨，他毋宁想崔滟月把心思放在「爱」上，那是重拾普通生活的路，而耿照已没有这样的机会。

　　他涉入太深，占住了太关键的位子，掌握太多太有威力、令人忌惮的资源和武器，这是老人所始料未及。「耿照」这名字已然写进阴谋家的谱册，写入当今武林黑白两道的要人心中，哪天少年萌生退意，也绝难抽身；离开关键的位子，放下令人忌惮的资源和武器，下场只有引来群鲨撕咬，死无全尸。胤丹书便是血淋淋的例子。

　　崔滟月不同，他虽与火元之精融合，相貌改变，家破人亡，连回去的地方都没有，但江湖上本无「崔滟月」这个万儿，除了血河荡惊鸿一瞥，谁也不能将这大个子同「刀尸」、「离垢妖刀」，乃至火元之精联系在一起；褪甲弃刀，扯下门口高悬的绸布，大步走出，青年便是全新的人，自此海阔天空，什么地方不能去？

　　七叔都想劝他走了，赤发的魁梧青年却意兴遄飞，难得不在主人身畔，有人听他倾诉心事，自顾自道：「染……染姑娘为人正派，英姿飒爽，委实令人心折。也不知何等少年英雄，才得与她匹配……」

　　想他平日里没个说话的人，萧谏纸那张嘴亦毋须指望，七叔不忍打断，迳自闭目养神。忽听崔滟月道：「……据说典卫大人也是仆从出身，替慕容将军打了三场擂台，名震天下，人说将相本无种——」

　　「你说什么？」老人猛然睁眼。

　　崔滟月一愣。「我是说耿……耿典卫靠的也不是出身，武功高强，立下大功，名声传遍江湖，得以与染二掌院并立不惭。长者，您说我能不能同耿典卫一样，扬威武林，出人头地？」

　　「你们不一样。」

　　话甫出口，七叔省起听在青年耳里，决计不是自己的本意，已来不及了。错愕在棱角分明的脸上停留不过一霎，崔滟月表情沉落，像戴上面具似的，再也触不到心思。

　　错则错矣，眼下不是剖白交心的时候，七叔索性闭口。

　　过得片刻，崔滟月才打破沉默，口吻恭谨，不带感情，问的却是风马牛不相及之事。

　　「主人吩咐在此接应，谷底若有动静，长者如何得知？」

　　七叔不想弄得太尴尬，淡道：「信号来时，自然知晓。」

　　「……原来如此。」

　　崔滟月眺向门口，若有所思的眸光似能穿透黑布，看见飘动的云雾底那华美肃穆的建筑群。「但属下忍不住想，就算见得信号，要从这儿赶至秋水亭，便即沿路无阻，咱们上山也花了两刻有余，这……岂非误了主人之事？」

　　这你就不用担心了。七叔半闭浊目，倚着方柱放松身子。「必要时，此间直薄秋水亭，不过须臾间。」

　　「便似苍鹰一般？」青年语带讥诮，只是藏得很好。

　　「便似苍鹰一般。」老人疏眉微挑，终究没有睁眼。

　　第二四三折、胜于先胜，笑掩兵书

　　谈剑笏游宦东海多年，剑冢又是朝廷于东海武林之喉舌，惯与江湖往来，宣达官家旨意，但威名赫赫、黑白两道无不礼敬的沉沙谷秋水亭，今日他还是头一回履迹。

　　一来谈大人平生不好斗，实无比武的需求；二来《秋水邸报》说是信誉卓著，声威烜赫，但这种开了铺面欢迎大家来、押注打赌一翻两瞪眼的玩法，谈大人虽非道学先生，总觉得像是——「……斗鸡？」

　　同坐车内的老人终于睁眼，转过两道利剑也似的视线，一反沿途放台丞副贰自刮东风、充耳不闻的态度。

　　谈剑笏自说自话半天，好不容易挑起台丞兴致，精神一振，赶紧打蛇随棍上：「台丞也觉得像罢。场里捉对厮杀，旁边一堆人看，末了还写成战报雕版付梓，说这个趾爪厉害、那个喙尖如钩……这不就是斗鸡么？」

　　萧谏纸斜乜着他，慢条斯理道：「合著你对斗鸡忒有研究？」

　　「那倒没有。」谈剑笏没听出讥嘲之意，殷勤陪笑道：「下官昔日在京，署里同僚十分热衷，彼此传递战报，研究得津津有味。我后来才知道，怎么出爪、怎么啄目还都是有名堂的，论起来丝毫不输拳经剑谱。撰写斗鸡场战报尤其讲究，非惟文字晓畅、引经据典，首重者不偏不倚，持平而论，如此赌客才能放心信任，无论输赢都肯再来。」

　　「……你再大声点啊。」萧谏纸一指窗外。「秋水亭之人一定对京里的同行很有兴趣的，你们交流交流。」

　　赶车的小厮「噗哧」一声，低头颤抖，谈剑笏才知又给台丞洗了脸，摸摸鼻子没敢吱声。

　　虽然老台丞不同意斗鸡的比喻，但秋水亭摆出的接待规格，谈剑笏还是很满意的：巾帻齐整、腰悬长剑的秋水门人分列道旁，清一色的白衣，绵延里许，直到高悬「秋水为鉴」牌匾的谷口牌楼前。

　　白袍高冠的谷主南宫损亲自在牌楼下等候，剑眉凤目，昂藏挺拔，周身透着矫矫不群的出尘气质，果是当今儒门的头面人物。

　　谈剑笏与南宫损在公开场合见过几回，说不上交情，过往只觉这人架子甚大，虽说是身兼斗鸡场主的读书人，义利双修，称得是「儒商」，也没有白眼看人的必要。

　　不过，知道礼敬台丞的，都是他谈剑笏的朋友。谈大人忽生知己之感，抱拳口称「久仰」时那是真心诚意，半点儿没掺假。

　　老台丞出远门心情一贯不好，下车时神色冷淡，迳坐于竹制轮椅之上，拱手说了句「有劳谷主」。偏偏南宫损也是个冷面的，袍袖一扬，延请二人入谷，并无多余客套。

　　谈剑笏不免尴尬，毕竟刚对南宫损有些好感，总觉秋水亭偌大排场，回应似该热切些才是。但谈大人自己就不是个能言善道的主儿，边推轮椅，琢磨着如何替老台丞打点人情、同谷主套近乎，回见道旁诸人并未跟来，反往谷外行去，奇道：「南宫谷主，今日贵谷不开张……呃，我是说不对外开放么？」

　　南宫损淡道：「台丞与殷夫子看得起在下，专于沉沙谷一会，我已吩咐门人，将今日之排程推迟一日。为防有不知情者闯入，联外诸要道上，均安排弟子守候，遇有登门求鉴，须得说明原委，就近安排歇宿，待明儿再说。」

　　这可真是礼遇啊！谈大人还未赞叹，忽见一抹瘦小灰影夹在随侍的几名门人之间，猥琐得可以，却不是驱车小厮是谁？下巴差点落地，不好在人前反脸训斥，低道：「你干什么？回去照看车马！」所幸南宫损与萧老台丞均未转头，当是空气一般。

　　「……我要出恭。」小厮阴阳怪气道：「就来问问，能拉车里不？」

　　谈剑笏气急败坏又不得不压低嗓音，整个人差点憋成一只紫砂锅。

　　「不行！在车外——」忽想作客于此，岂得随地便溺？生生将后半截吞回去，忙拦了名秋水亭弟子，低声下气：「劳驾，能否带这位小兄弟如厕？他……他是给咱们赶车的。」秋水亭奉萧老台丞为上宾，无有不允。小厮吹着口哨，随那门人去了，全没把谈大人流得一地的羞耻放眼里。

　　沉沙谷经南宫损多年经营，建筑华美，屋舍连绵，看不出当初只是一片荒地。然而房舍无论大小，清一色都是单层平房，不见楼阁；厅堂全是檐柱撑顶、镂窗为墙，宛如大型凉亭，饶有古风，与人们心目中的儒门形象颇相契合。

　　谈剑笏沿途张望，暗忖：「难怪南宫谷主开山奠基之初，要以『亭』字为名，盖的还都是凉亭，诚不我欺。」

　　忒穿风的厅堂再怎么宏伟雅致，没有实墙还是挺麻烦的，既难住又难用，除了纱幔飘飘美观出尘外，数不出半点好处。故谷内各个主建筑的前后四周，无不散布着成排的砖墙平房，应是门人弟子日常起居、贮物积囤之处。

　　南宫损领着众人，来到谷内最深处。此间平房较前头更矮，走近才见是茅草为顶、夯土成墙的土屋，沿屋还有零星的竹篱，显然年月已久，却经精心维护，反而比前头的砖房更有味道。

　　此外，这里的布局也有意思得多：土屋并非齐整地占满左右两厢及后进，如三合院般围着居间的厅堂，而是一幢一幢的、呈环状的不规则分布，水渠似蛛网穿过土屋之间，离中央的建筑还有一小段距离，仿佛是具体而微的农村一角，饶富田园野趣，与谷中余处皆不相同。

　　被曲水竹篱包围的，是一座活像穿堂柱廊的狭长建物，檐顶下竟无实墙，由各式镂花窗牖、栏杆、屏风隔出大大小小的隔间，分前、中、后三进，整体格局像是个摊平的「目」字。

　　木色的建筑物四周种满梅树，此际虽无梅开，可想像冬风拂过满树吐蕊绽放的洁白花朵时，吹进一堂馥郁清香，中人欲醉。

　　「……好一个『阶馥梅舒』！」

　　轮椅抬上堂阶，萧谏纸抬见匾书，不由低诵。这是继「有劳谷主」之后，老人头一回开口。

　　这匾书写得极好，风送梅韵是颇风雅的画面，「阶馥梅舒」云云亦透着一缕文墨馨香，然而苍劲的笔触倒像要磔破木匾也似，落笔之初劲透纸背，随后却巧妙敛起，干皲般的趯勒曳痕看似虚渺，其实游刃有余；非不能饱溢，是不为也。

　　咏的是梅花，萧谏纸却想到猛虎——写「潜伏爪牙忍受」或许更合适，老人心想。

　　须知梅花开于腊月，风入梅香，最是料峭刺骨；坐在这样的建筑里嗅闻风梅，需要的不是雅兴，而是「有所待」的坚忍。更何况，以他擅摹各家笔迹的本领，犹不敢肯定是何人法书，心中虽冒出几位名家的字号，越想越无把握，此亦一奇。

　　「这堂子乃我沉沙谷秋水亭之起点。」南宫损看在眼里，淡道：「当年一位师长为砥砺我，以此匾相赠，盛意拳拳，未敢或忘，故取『芳馥百品』之意，以『百品堂』名之。」

　　萧谏纸嘴角微扬。「芳馥百品，铿锵三变。谷主以此自砺，抱负甚大。」

　　南宫损面冷如铁，大概不觉他有褒奖之意，当是挖苦而无视之。「……也有这层意思，然『百品』二字，另有他解。台丞请。」

　　随行的弟子至此停步，无一走上百品堂的三级门阶，可见此间于沉沙谷内的地位。谈剑笏进得前厅，又发现另一稀奇处：屏风门扇也还罢了，连摆设的太师椅、扶手几案等，均是镂空的板型结构，营造出一种「一眼望穿」似的虚幻效果，但真想眺至后进，实际上又有所不能。

　　厅堂两侧的檐柱间，悬满了长幅字画，颇有以之为墙的意思。

　　谈剑笏不懂书画，只觉这主意挺别致，果是儒门中人，轮椅忽地一顿，原来是老台丞伸手握住轮辋，硬生生止住前进的势子，锐目扫向一旁：「……这是前朝曹子頵曹大学士的《朝辞帝辇别诸弟书》？」

　　「是真迹。」南宫损面无表情，答的比问的多：「堂中所藏，无一伪赝，以收罗名家法书百帧为目标，故称『百品堂』。」明明声音语气未变，不知怎的令人生出一股骄傲之感。

　　谈剑笏知台丞脾性，那帧《朝辞帝辇别诸弟书》的长挂轴如非绝品，以他自视之高，想是不屑发问的。此书所悬处，是最靠近堂门的柱间下首，换句话说，就算不是百品中敬陪末座者，也决计非是最有名、最珍贵的一幅，无怪乎南宫损底气十足，尾巴都要翘起来了。

　　谈大人诗书虽读得不多，未敢以读书人自居，怎么想都觉得以「收罗百帖」为目标的百品堂，委实不比「芳馥百品，铿锵三变」的百品堂来得高明。后者好歹还有个自强不息的君子内蕴，收藏名物不就是珍宝阁的作派么？

　　果然是开斗鸡场的啊！谈剑笏豁然开朗，又觉更了解南宫谷主一些，增进认识总是好的。

　　萧谏纸却有不同见解，严峻的视线遍扫一匝，思索片刻，缓缓说道：「沉沙谷本是旱地，我方才还在想，外头的水渠是怎么一回事，原来……这是个阵哪！」

　　南宫损神情微变，似是混杂了惊讶和佩服，但也只是乍现倏隐，一霎眼又回复原先不咸不淡的冷面，从容道：「收藏字画，最忌温湿，湿则易腐，温而养蠹。沉沙谷周遭皆是旱地，乍看是理想的收藏之处——但这不过是外行人的庸俗见解。

　　「过于干燥，将使纸质脆化，轻则皲裂破损，重则灰飞烟灭；较之蠹鱼蚕食，或要十几二十年光景，旱地伤纸，不过转瞬间耳。『百品堂』外所绕曲水、兴筑之土屋，均经高人指点，按五行阴阳生克变化排列，温湿定恒，如同春秋。台丞若稍加留意，会发现此间连风都没有，依旧凉爽干燥，甚是宜人。」

　　运使阵法，除了排布之人的功力、术数修为，地气也有极大的影响。如四极明府固然能人辈出，千百年来钻研奇门阵图，时有突破，也亏得覆笥山灵气浓郁，具布阵地利，方有今日规模。

　　沉沙谷这一角，即是利于术数施展的天然阵基，因此挖渠引水、夯土筑屋，便能得到一处保存纸墨的完美空间。

　　——难怪耿家小子挑上这里。

　　萧谏纸心中一动，面上却悄静静的，只点头道：「谷主好心思。」

　　谈剑笏毕竟技术官僚出身，所想多是执行面的细节，虽觉此问细琐，似有些难登大雅，终究是好奇心大过了矜持，犹豫一霎，还是问了出口。「此屋没有墙壁，万一……有飞鸟窜进，或有什么猫狗田鼠之类，岂非危险得很？」他初入时见梁上全无巢迹，便已生疑；听完南宫损的说法，更是忍不住蹙眉：劳师动众地摆了时拟春秋之阵，却无一墙以阻禽兽畜生，岂非本末倒置？

　　南宫损嘴角微动，要是谈大人未走眼的话，这位素以冷面著称的「天眼明鉴」居然笑了。「百品堂周遭所排布的阵图，亦有阻隔鸟兽的效果。鸟禽越过沉沙谷上空之时，总是避过这一处的，遑论栖止。」

　　谈剑笏露出佩服之色，旋又沉吟道：「下官对阵法所知不多，但此阵能使鸟兽辟易，不知对人有无影响？万一待久了伤身什么的……」忽闻「噗哧」一声，谈大人倏然抬头，回首四顾，哪有什么人影？暗忖道：「果然是疑心生暗鬼。我心里老挂着先前出恭的事，还以为又听见那童子的声音。」

　　南宫损面色一沉，本欲发作，瞥了轮椅上的老人一眼，终究还是按捺火气，冷道：「人乃万物之灵，岂可与禽兽一概而论！大人若有不适，此间无门，自出堂去不妨。」

　　谈剑笏料不到他说翻脸便翻脸，本想解释自己不是那个意思，却听老台丞叩了轮椅扶手两下，急促的声响透着焦灼不耐，没敢再还口，低声告罪，继续推着轮椅前进。

　　百品堂布局狭仄，俯瞰应是个拉长的「目」字，横竖笔划全是廊庑，隔出三个「口」字。走廊两侧无一面实墙，悬满珍稀字画，尽管南宫损说有阵图隔绝禽鸟，且堂中果无丝缕细风，但行走在这脆弱的「字墙」之间，仍教人忍不住摒息蹑足，唯恐呼吸或脚步稍重了些，不小心震落哪一幅天下至宝，那可真是万死莫赎。

　　南宫损只陪他们走到第一个「口」字的尽处，便即停步。

　　「未敢惊扰台丞与殷夫子，在下于此等候，台丞请自便。」

　　谈剑笏心想：「身为东道，这也未免客气过头了。」见老台丞并无异议，正要继续前进，蓦地萧谏纸开了口：「辅国，你也在这里等，我自行进入即可。」谈剑笏微微一怔，明白台丞有些话要同殷夫子私下说，点头道：「下官推台丞进去，安顿好了，再回此间等候。」萧谏纸不置可否。

　　谈大人推着轮椅滑进长廊，透过左侧垂挂的字画间隙，见得一缕室外明光，转念会意：「是了，这第二个『口』字原来是天井。」暗忖如非百品堂阵法厉害，连雨水都不怕，便是谷中长年干旱，毋须操这个心。

　　后进倒与前堂一般，乌檀木板铺地，两张几案、两个蒲团，四角各有一把青铜长柄灯，灯旁立着一头栩栩如生的铜鹤，除此之外，就只有四面高悬的字画，烘托出一股静谧庄严的气氛。

　　谈剑笏欲将台丞抱下轮椅，萧谏纸却摇了摇手。「蒲团无背，坐久了腰酸。我这样就好。」谈剑笏想想也是，便将轮椅推到几案旁，放落固定用的插鞘。

　　殷横野成名既久，不仅居儒门九通圣之首，更在昔年三才五峰榜内，想来架子不小，迟些出现也不算太失礼。谈剑笏举目四眺，低道：「我陪台丞等罢。」萧谏纸摆手道：「不用了。你同南宫损聊聊，别显得咱们拿人好处，却不怎么承情。」

　　「是。」谈剑笏正要退下，萧谏纸又道：「这里字画极好，你走另一边回去，多瞧瞧名家法书，也不算空手而回了。」

　　他本有此意，便从另一侧长廊折回，然而出发点却与台丞所说大不相同——身为老台丞的护卫，谈剑笏每到一处新地，总要将出入门户等摸得一清二楚，万一有个什么意外，也好从容应变。

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