「第二章」夜行獨霸街道

　　「賀茂大人，聽聞這次前來泊由岐分部的博士有兩位，但目前為止只看到賀茂大人。」

　　指導完修業生的空餘，在書庫查閱資料的尚辭被天文生碰個正著。

　　「是誤傳吧？只有一位博士。另一位是陰陽師，著重勤務的部分。」

　　「原來如此，賀茂大人要獨自指導這麼多類別的修業生真不容易。」

　　「過獎了。」

　　「不過，尾崎很悠閒，不是所有的陰陽師與修業生都有事做。另一位大人能忙到如此地步，可見相當厲害呢。」

　　「是啊⋯⋯那位大人在朝霜分部是很傑出的。」

　　來到泊由岐分部的四天間，水樹從沒踏進陰陽寮指導修業生，難怪會被問起。只是他也並非沒進入寮內，而是向陰陽允問到想要的情報，就順理成章略過此行最主要的──好吧，表面上的目的，與他的戀人快快樂樂約會去了。

　　是有勉強在第三天問起：「寮內需要幫忙嗎？」也就是昨天，但回以：「不要吧？要是事情被秋谷做完，我這邊的修業生沒事做就麻煩了。」今天也依然沒在寮內見到他的蹤影才想起──幫忙指導修業生不就是他最該做的事嗎？

　　「原來是朝霜分部⋯⋯」天文生若有所思。「請問那位大人是？」

　　「秋谷水樹，秋谷大人。」

　　「原來是朝霜地域首的秋谷本家。之前在寮外看到妖族，是賀茂大人或是秋谷大人的式神嗎？因為那種時間，職員都下班了。」

　　「是秋谷大人的。」

　　尚辭苦笑，是無吧？

　　那天大剌剌地站在寮外，被看見也是理所當然。但是──

　　「還以為是久葉的狐狸，讓我嚇了一大跳呢。」

　　⋯⋯咦、是妖狐嗎？

　　「是從何時看見的？」

　　「大約是⋯⋯三天前，不過昨天也看見了。」

　　尚辭皺起眉頭，秋谷與無昨天並沒有來陰陽寮吧？

　　無本身是妖人，有妖族血統。三天前還說得過去，昨天就⋯⋯

　　「怎麼知道是妖狐的？」

　　「第一次見到的那位是感應到，第二次見到的那位露出妖族特徵了。」

　　無的妖化早在三天前收起來了，有其他的狐狸來到陰陽寮了。

　　「原來如此。千紙很用功呢，都是這麼晚才離開嗎？」

　　「比起其他同儕不算什麼，但是的。」眼前的天文生認真答。「賀茂大人在我看過的職員中相當年輕，十七歲就修習完大部分的項目了吧？」

　　「啊、那個時候⋯⋯」

　　「賀茂早就當上陰陽師了。」

　　宿店內，水樹接完尚辭的後句。

　　「面對那麼努力的學生，實在說不出口呢。」

　　以尚辭成為天文生的年齡還算普通，修習完所有的項目並取得陰陽師資格卻很驚人。

　　「正題，有問到那隻狐狸的特徵嗎？」

　　「沒有細問，像無妖化那樣吧。」

　　「那位天文生的名字呢？」

　　「千紙湊。順帶一提，千紙問起你了，有空去寮內露個面吧！我也不是只要指導。尾崎東北方的穢氣疏導效力癱瘓了，我必須去處理。」

　　「好吧。賀茂對『狩獵』有聽聞嗎？前幾天去追久葉的狐狸，聽說有人在狩獵狐狸。」

　　「這部分就不清楚了，但我總算知道狐狸來陰陽寮做什麼了。秋谷，這裡不是本部也不是你那分部，別把麻煩帶進陰陽寮，會陷入混亂的。要去吃晚餐嗎？」

　　尚辭伸了懶腰。前幾天都是與泊由岐分部的職員用餐，今天該換對象了。

　　「如果不介意酒館。」

　　「原來是夜夜笙歌，難怪會不想去寮內。但我明早要去東北方處理效力，秋谷也要去寮內指導，今晚還是不要太過度吧。」

　　從三天前遇到黑狐，水樹請教過無關於「夜行」。

　　弓野山是久葉一族的棲息地，如果只是單純的獵戶不會引起妖狐注意，當晚也不會有夜行出現，所以顯然是在「狩獵妖狐」。

　　久葉的妖狐在人類中算得上有名，態度高傲不免有些對此偏見的人。他們可能會宣洩對妖族的不滿但還沒有能力欺上前，生起事端憑久葉一族是壓得下來，但要是遇到那些真有能力的人行動起來是存在更大的利益，在沒有什麼是比利益更重要的夜行圈多少能聽到一些情報。花街與酒館是夜行群集的出沒地，但尾崎沒有花街。

　　「否則能打聽更多情報。」

　　在前往酒館的路上，無向水樹解釋。

　　「無以前也經常在這些地方出沒嗎？」

　　「是，大多是花街。」

　　這代表無看過許多事，但不會有人想見到自己所愛的人經常出現在那些地方。

　　「無有想過『不當夜行』之後嗎？」

　　「夜行設想『死亡之後』沒有意義。」

　　也就是說，在無的想法，死亡即為終點。

　　「每次和妳說到這些總覺得心情沉重⋯⋯」水樹苦笑。

　　「抱歉，沒有察覺水樹大人對此反感，我會避免提起。」

　　「也不是反感，我認為多瞭解也好⋯⋯」

　　「水樹大人最近經常做出矛盾的舉動。」

　　是說「解僱」還有「收起妖化」吧？

　　妖化雖然解釋過了，但不知道無有沒有理解。

　　也要是無法理解，他在直來直往的無眼裡很奇怪吧？

　　「當然也想做些理所當然的事。但要是以現在的情況做了，就無法到達理想了。」

　　「水樹大人期望之事對我來說都是最優先的，我會排除萬難幫助水樹大人。」

　　「謝謝，目前為時尚早。」

　　到達酒館的兩人選了位置入座。

　　無在與水樹用餐一會兒隨即表示要離席，走到遠處與另一位客人搭上一定是鎖定目標。趁著無將對方帶離酒館，水樹悄悄匯集水氣在桌上畫官文。水樹知道自己不會明瞭對方的底細，無有自己的管道去察明，他所能做的就是增強金氣感應，以得知無身處何處並保護無。

　　無沒有使用過咒術與結界，但身為陰陽師的水樹不難得知無的本質。他屬水，無屬金。以五行來說，金生水，他也確實因為有無在身邊而在許多事情擁有助益。但要說金的特性──金對應的季節是秋天，有肅殺之意，以物質來說最為堅硬，而能對應雖然少話但性格顯然是如此的無。

　　水樹專心感應無的金氣，停在隔了一道牆的街道。另一股金氣從前方移來擾亂感應，緊接著一隻手放到桌上正好按住官文──效力被阻隔了，包著頭巾的褐髮女性問：「沒有位置了，方便嗎？」

　　水樹示意：「請。」

　　當女性移開手，她擾亂了官文形狀。效力消失了。

　　要是再畫官文可能會引起旁人注意，只能純粹地等待無了。

　　「等人嗎？」女性問。

　　「等會兒要走了。」

　　「是下一攤嗎？」

　　「差不多。」

　　「怎麼會來到尾崎呢？你看起來不像當地人。」

　　「工作因素。」

　　「真辛苦。在尾崎還習慣嗎？」

　　「不是難適應的地區。」

　　「比起其他規矩多的地區，這裡很愜意。我也有下一攤。」

　　女性離開的同時，與進到酒館的無擦肩而過。

　　水樹與無朝著宿店散步回去。現在的天色黑了，民眾也少了，如果能不要在前幾天撞見狐狸與夜行，這裡還真的很愜意。其實在每個地區都一樣，當那些在白天運作的事務告一段落，晚上就是夜行的天下。只是當這段事實被強硬地帶起，難免有些不適應。

　　現在，無說起她得知的情報：

　　「水樹大人，知道西南區嗎？」

　　「朝霜以南，到處都是夜行也沒有法紀的地區。」

　　「是，在那裡的某位大人出價購買妖族。」

　　西南區位於葦原的相應方位，占地比鄰近的朝霜大卻沒有與此相稱的名稱，在於該地被廢棄也不在葦原的法紀管轄。夜行盛行，弱肉強食是唯一的法則也是混亂的源頭。

　　「但是，購買的妖族有限定族群。」

　　「哪些族群？」

　　「雲綰。」

　　那是在葦原東邊的永冬之地──立于的有翼妖人。

　　「汸水。」

　　朝霜下灀坊的水妖，能化水，鰭耳是唯一的特徵。

　　「久葉。」

　　棲息在朝霜與泊由岐邊境的弓野山，高傲的妖狐。

　　「僅此族群。」

　　「如果是這種等級的妖族，簡直與販賣人口沒兩樣。」

　　雲綰、汸水與久葉都是具有文化的族群，居於妖族前端讓三族都擁有高傲的性格，甚至在這之中有兩族是妖人。妖人追根究柢不過是混合了妖物特徵的人類，比人類擁有更強的自然適應性，但思考的本質與人類差不多。

　　明天還得去陰陽寮，也得思考如果再遇上久葉的狐狸該怎麼做。瞭解了事端但沒有替久葉一族出勞力的義務，要是因此被誤解為狩獵者只會離得知無的姊姊的消息更遠，唯有避開事端去接觸那些狐狸才是明智之舉。

　　但是，似乎沒那麼容易。

　　「水樹大人！」

　　突然間，無抽出苦無擋在水樹身側。

　　白色影子早已「颯」一聲躲入巷道。

　　「無，那是妳認識的狐狸嗎？」

　　如果沒錯，方才的狐狸是前幾天撞見的白狐。

　　無卻一口否認：「不是。」

　　「早點回去吧。」

　　雖然不清楚「購買妖族」是從何時開始，最近的夜晚似乎很容易碰上狐狸，還是不要在外面逗留會比較好。如果對方想襲擊他們，此刻不可能還平安無事。回到宿店就是回到人類的地盤，妖狐就算想盯著他們也得避人耳目。

　　就在這時，前方街道佇立著人影，一動也不動擋在最中間的位置。

　　這種時候不會有民眾在街上逗留，也不會一人大剌剌地獨霸街道，而是一身黑裝束與似曾相識的體型帶出水樹的記憶──抱胸的手看起來沒有持武器，繫在身側的忍刀卻是隨時可以拔出來的距離。

　　最近的夜晚似乎不只容易碰上狐狸，也容易碰上夜行。

　　「晚安，狗與狗的主人。」

　　沉悶的聲音從圍巾下傳出，明顯是衝著他們來。

　　「陰陽寮是從何時開始與久葉的狐狸有牽扯了？」

　　對方已經知道水樹的身分了。

　　當一分一秒流逝只能將沉默延續，夜行接著：

　　「久葉的狐狸並不喜歡人類，也與陰陽寮無干。今晚就到此為止，如何？」

　　是叫他們不要插手。

　　「怎麼會？前幾天，久葉的狐狸才來到陰陽寮一趟，說是請人類停止狩獵，陰陽寮才是困擾的一方。」

　　水樹胡謅。

　　他不想插手從西南區傳來的麻煩，但也不能放任狩獵不管。

　　「久葉的狐狸給了你好處嗎？」

　　「有麻煩就得受理，陰陽寮一向如此。」

　　「第一次看到陰陽寮的雛子這麼大膽，可惜陰陽寮是人類的機構。」

　　不知道對方是否摸清他的底細，知道他是初來到泊由岐的陰陽師，也知道陰陽寮不可能插手妖族的紛爭。除非是妖族侵害人類，否則再怎麼說都是久葉一族的事。

　　「你也是來狩獵的吧？」

　　夜行問，其實是肯定了。

　　「我已經追著那隻白狐很久了。為了避免無謂的鬥爭，換個對象吧。」

　　似乎進入協調的階段了。

　　但他們遇見白狐並不是自願的，而是──

　　「這就沒辦法了，我們可沒有追著白狐。」

　　是白狐自己出現在他們的近處。

　　「有位長得好看的狗在打聽狐狸的情報，你的狗大概是我在尾崎看過最好看的。」

　　水樹並不喜歡聽到無被稱作「狗」。但在夜行眼中，沒有自主權也無法對現況表示意見的忍者就是「狗」。不需要為此反駁他們，但也被對方嘲笑：太醒目了。

　　「能夠自己離開？還是非得行經？」夜行問。

　　這是最後通牒。

　　「看來無論如何都是要被你當敵人了。那你讓讓吧，這樣我就不用繞路了。」

　　水樹悄悄匯集土氣。白狐真要跟著他們，他們無法避開，但這正好順了他們想得知無的姊姊消息的情形。要是在此刻轉身離開，往後他們見到夜行在追逐白狐也得如此。與其跟強大的妖族結怨，不如跟孤形單影的人類結怨。

　　「早點回故鄉就不會有這麼麻煩的事了。」

　　夜行抽出忍刀，無立時射發苦無。單支苦無對早已見慣戰場的夜行太單薄，一揮刀隨即將苦無擊落，也用力將刀身壓上另一把刀。對峙沒有持續太久，夜行緊接著甩開無，衝向水樹。

　　無論戰場有多少隻狗，制伏狗的主人同等於制伏了狗，來到水樹五步間的夜行卻發現土色氣流滿溢四周，試探的苦無在煞住腳步前射發──苦無接觸土氣立時爆炸，陰陽師卻來到面前揮出挺立的符紙。當夜行退開，氣流掃中手甲沒有衝擊感，反而飄散綠色氣流。

　　陰陽師並非在符紙灌注最常被實戰應用的金氣，而是木氣。

　　完全被唬弄了。

　　「單憑你是不可能做什麼的。你也在今晚到此為止，如何？」

　　水樹威嚇。雖然他們是占上風的一方，但是與夜行衝突沒有任何好處。可惜固執的夜行拿刀衝來，水樹還沒匯集土氣就被落在身後的存在勒住脖子。

　　「陰陽寮的雛子，很高興你有這一層認知，但殺了你對我們沒有好處。叫你的狗停下吧。」

　　身後的聲音這麼說，眼前的夜行還有同伴。

　　颯颯颯颯──

　　風聲引開兩位夜行注意，無霎時抓起水樹的手逃跑，棕髮上的三角耳卻豎起了。以往他與無遇上敵人並不會出現這種狀況，他們當然也有過很慘的時候，但無不曾像現在搞砸──

　　「原來不是狗的主人，是狐狸的主人。」

　　發現這個事實的夜行們追了出去。

　　在葦原，不會有妖狐非源自久葉一族。

　　抵抗他們的陰陽師正好持有想要的物品，成為焦點的狐忍只好拚了命逃向前方。

　　「無！收起妖化！」

　　水樹輕聲喊，不能再讓更多人知道無是妖人了！

　　前方的聲音雖然回應：「是。」卻沒有收起耳朵。

　　逼在身後的腳步聲越來越近。

　　「我來展開──」

　　水樹抽出符紙，猛一將他向前推的力量卻打斷了他。

　　「水樹大人，夜行的目標是我，請趁這個時候逃離。」

　　無翻上屋簷，戰場很快隨著追逐的軌跡移到上方。

　　早一點的時候，無說她不理解水樹的行為。可是水樹沒有反駁無，他覺得無過於逞強。

　　他一直都知道無把他的安全擺在第一順位，絕對不惜犧牲性命保護他。或許這對無來說就算在多麼危險的場合都得實行，其實他有更好的辦法，無卻與譏笑他為「雛子」的夜行們一樣──一直把他當作在最初遇到、那位還沒長大也沒有自保能力的孩子。

　　水樹跑到前方巷口，他不可能爬上屋簷追逐在頂上開戰的忍者與夜行，只能從排得方正的道路趕上無視房屋區隔的三人，也在此時看見坐在屋簷上的另一位夜行。從夜行前方經過的他幾乎不被只留在底下一秒的視線注目，當他是過街老鼠。

　　在得知無不願接受他為戀人的原因，並且被回應：「只有這點無法認同。」當下的感覺相當難過，也認為無是出自身分才這麼說。

　　無確實是因為忍者身分才這麼說，但水樹赫然發現他忽略了很重要的一點。

　　早在無遇到他之前，無身處夜行的世界，弱肉強食的法則以力量為首，而無深深信奉著其。

　　如果想與無到達他的理想，不光是無要轉換立場，他也得突破無對他的感官，將他與弱肉強食畫上等號。因為在他這一行看在總是與戰場為伍的夜行眼裡的確是纖弱，咒術看在無眼裡或許很奇妙但她從沒使用。並非是不被當作力量，而是只有在戰場正面衝突才能被正眼看待。

　　當他在使用咒術，總是有無幫他擋下先發的衝突，所以無論之後做了多少事依然被遠遠放在後方。以及，無在感受上是相當直接的。要是不跨越他們之間的實戰障礙，無不會感受到他能自保，也不會放下她身為忍者的理念。

　　口頭的「解僱」難以讓無理解，或許是無感受不到情感上的意義。但要是讓實質上的意義發揮，留在他身邊不再是為了貫徹保護的信念，心意才能傳達吧？因為從口頭的「解僱」到現在，無仍然把自己當成下屬為他賣命。

　　水樹匯集水氣在左臂寫官文。

　　好不容易追上移到村鎮邊境的戰場，水樹大喊：「無！」

　　一位夜行跑向水樹，一位夜行跟著躍下屋簷的無追去。

　　水樹靜靜靠著牆。等先來的夜行進入對側巷道，才匆匆忙忙趕向無。

　　寫在他手上的效力是「驅逐」──這與展開結界一樣，附近的生物會避開他，除非是他大剌剌站在巷口才會失效。意識性的效力與物質性的效力擁有不同的強大之處，用對場合會對逃離夜行更順利，只是要與無會合不能一直留著效力，水樹抹掉手臂的文字。

　　接下來，水樹在近處的牆壁畫官文。如果不想大範圍畫出限界，也能把物體作為單位，「房屋」即是單位。在手臂寫上與此連結的官文後，水樹感應著無的金氣跑向附近的巷道。

　　一來到巷口，無與追逐其後的夜行趕了過來。水樹拉了無就跑。

　　雖然效力有界定單位，只要他接觸無就能共享效力。水樹在進入巷道時一轉讓背貼上牆壁，擔心窄巷會讓處於外側的無接觸夜行而緊緊抱住身體，幾乎都是無在保護他而調換現在的處境，實際試過一次就能理解這是很不得已的。

　　靜待追跡聲遠去，水樹鬆了一口氣。

　　「水樹大人，心跳聲很快。」

　　無的狐狸耳朵正貼在水樹的胸口上。

　　「跑步的關係。」

　　比起之前充滿遐想，這是實話。

　　「水樹大人，附近還有聲音。請稍待一會兒，夜行可能還在附近。」

　　水樹只好將背貼回牆壁，夜色從他們離開酒館時保持相同的模樣，不知道在外面待多久了。陰陽寮在春季的上班時間調整為六時，意味著他要在此之前得知尚辭的指導進度⋯⋯

　　等無確定安全了，水樹領著無來到下一條巷道，坐在屋簷上的夜行仍未離去。

　　不知道這是否是夜行的常態，當有錢追著跑，他們就會活躍在各個地區的暗處，不時從一區追到一區；但當悠閒時就像隻慵懶的貓，仰望遠方甚至不願看著從前方行經的他們。水樹悄悄看了夜行一眼，從微微隆起的胸部發現對方是女性，一身黑裝束與追逐他們的男性夜行無異。

　　等兩人回到宿店，房門傳來三下敲聲。

　　「秋谷，早啊，這個時候⋯⋯」

　　苦無霎時抵住尚辭的脖子。

　　「是有想過無身為忍者一定很警覺，沒想到嚴謹到這種地步⋯⋯」

　　「無，讓賀茂進來。都這種時候了，賀茂有何要事？」

　　當水樹這麼說，無放下苦無。尚辭卻訝異問：

　　「現在四時了，忘了嗎？」

　　「你要去東北方了嗎？」

　　「還沒有，不過不是這件事。秋谷昨晚還在夜夜笙歌，找不到人，想說前一小時向秋谷說明指導的部分。」

　　尚辭的用詞是「昨晚」，代表他睡過了。

　　這些不會令水樹訝異，但他發現端倪了。

　　「前一小時？」

　　「是啊，再過一週是春分，上班時間調整為五時半。扣除半小時路程，我想現在的時間差不多了。秋谷不知道嗎？」

　　尚辭提及的春分為二十四節氣，是葦原的曆法。

　　「通常不是到立夏才調整為五時半嗎？」

　　「通常是，但今年夏天來得比較早。秋谷荒廢本業太久了，多少要留意寮內情報。」

　　水樹嘆氣：「是⋯⋯」

　　「秋谷與無是怎麼回事？不過一晚變得這麼狼狽。」

　　尚辭打量水樹，衣著凌亂，無的手臂更是被包紮過了。

　　「碰上狐狸了⋯⋯」水樹無力說著。

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