「喝酒不？」武登庸拍拍腰间的黄油葫芦。

　　耿照摇头。「白日里不喝。」

　　「巧了，我也不喝。」将葫芦扔来，才拿起一枚火烧咬落，边嚼边吹，吃得稀哩呼噜。「丰水桥头无名老铺的茶心茶，我记得卖茶的老头姓朱，破烂旗招上写着『茶心』那家便是。

　　「这茶又苦又涩，味道极差，苦到极处虽会回甘，但那时多半你也不在意了。一枚铜钱一碗，三枚能打满一葫芦，人说是清肝退火、解酒提神，消渴祛热，只差不能壮阳。赶紧喝赶紧喝，吃饱喝足干活儿啦。」

　　耿照一怔抬头，差点给油黄葫芦砸了脑门。

　　所幸「蜗角极争」快绝天下，唰唰两声衣影翻扬，少年松开持物之手，接住葫芦，左手匀过火烧继续往嘴里送，只呆怔的表情未变，衬与手举葫芦口嚼火烧的模样，分外好笑。

　　武登庸嘿嘿两声，皮笑肉不笑的，瞇眼哼道：「好嘛，昨儿有人嫌说话无聊，非得活动活动筋骨……您的要求，我们听到了！今儿的安排包君满意。」

　　长孙旭绝不可能跑去跟师父说自己的小话，看来昨晚两人的交谈，始终都在老人眼皮底下。以武登庸的身份，偷听小辈说话，委实太过掉价，耿照一直相信日九之言，认为他游戏人间的姿态是为了掩饰伤痛、强迫自己走出过往的阴霾所致，此刻深觉老人所为大失高人体面，不禁瞠目结舌。

　　昨晚细思了挚友所言，好不容易收拾心情，决定再给自己和老人一次机会，好生完成这三日之约，岂料今日尚未开始，又被老人恶劣的行径狠狠打击了一回。

　　耿照按捺火气咽下火烧，猛灌一通茶心茶，差点给苦成了一团皱脸——更别提一旁爽朗笑出猪叫的老人有多令人恼火——缓过气一抹嘴，咬牙道：

　　「请前辈指教。」

　　「那便开始啦。」武登庸笑瞇瞇问：

　　「你想要的，是大还是小呢？」

　　耿照毫不犹豫地选了「小」。

　　倒不是怕被武登庸一通暴打才选小，正如昨晚对日九说「皮肉痛能记事」，耿照从不怕疼，更不怕苦，他怕的是「不明白」。他对自己的刀和刀法，始终都不明白。

　　武登庸欣慰地点头。

　　「难得客倌不贪哪，好样的好样的。正所谓买一送一，买高送——」

　　「那个昨天已经截止了。」

　　「……送低；买低送高，又红又骚！」

　　「你刚刚问的是大小。」耿照觉得自己的拳头都硬了：

　　「前辈分明是想又说一天的故事罢？」

　　「动嘴巴轻松嘛。」他居然就承认了！撑都不撑一下。

　　「说好的活动筋骨包君满意呢？」

　　「你动筋骨我动嘴啊。」武登庸厚皮涎脸，居然一点也不害臊，怡然笑道：

　　「你若选『大』，我便拣一路上乘刀法传授，当然是招式少的，能学到哪里且看你的造化——先说这可不是什么上选，因为教不完。你既选了『小』，那就没有上乘刀法什么事了，我可帮你瞧瞧你自身的刀法。」

　　耿照气头过了，倒不觉选错。再厉害的刀法，也不能在几日里练成，更别提在一日之内，将心诀、套路通通教完——就算能遁入虚境中重复翻阅记忆，却不能凭空补上阙遗。

　　问题是，耿照就没学过什么刀法。

　　「怎这么说呢？你这孩子真是太谦虚了。」武登庸从怀里取出一只油布包，耿照正觉眼熟，见老人解开布包取出一本薄册，摇头吟哦：「『霞照刀法，龙口村人氏耿照创制，染红霞恭录……』」

　　耿照的脸一下胀得血红，胸中意气上涌，再顾不得应对礼节，猛朝老人扑去，冲口道：「……还我！」眼前一花，猛撞入老人胸口，却无半分实感，紧接着整个人「轰！」撞塌了镂花栏杆，着地一滚，旋即跃起，却见老人懒洋洋窝在适才自己所在处，葫芦就口，饮得有滋有味。

　　自迁入朱雀航，耿照便将这部《霞照刀法》珍而重之收藏起来，不仅裹以数层油布，更锁进一只精钢铁箱，藏入书柜暗格，连宝宝锦儿都不知晓。以武登庸的修为，摸入宅中搜出薄册，料想潜行都诸女亦无所觉。

　　稍稍冷静，明白老人身负「分光化影」，要从他手里抢东西，怕比杀死对子狗更难，强抑火气，抱拳躬身道：「晚辈一时糊涂了，冒犯之处望前辈海涵。此物于我无比贵重，还请前辈大人大量，还给晚辈。」

　　「你生气是应该的，太压抑了也不好。我有言在先，除了封面题字，里头写了啥我没看，也没打算看。」武登庸收册入怀，淡道：

　　「你同这些个姑娘怎么着，本不干旁人事，这『旁人』自然包括我。但此册若流入有心人处，现成就是铁证，说水月停轩的二掌院，同镇东将军府的耿典卫有私情，届时你便想抬着八人大轿娶她过门，也来不及了。

　　「到了这一槛，哪怕水月停轩和镇北将军府有一万门心思想嫁女，面子上也不能嫁；非但不能嫁，还要找你算帐，两边既没好处，偏又不能不打杀。你觉得这是定情物，我看着像催命符，估计你是不肯毁掉的，暂时保管在我这儿，哪天你打算将染家丫头娶回来，再还给你。」

　　耿照闻言一凛，立时明白其中凶险。

　　刀皇前辈能潜入朱雀大宅，殷横野岂不能乎？以萧谏纸的身份地位，流言战中尚且遭到如许攻讦，红儿若卷入风暴，后果不堪设想。

　　听武登庸未窥私隐，耿照的心绪平静许多，抱拳一揖，既是道歉，也是道谢。老人只一摆手，将贮装苦茶的葫芦扔给他，耿照本欲谢绝，见老人指了指撞塌的栏杆旁，还装着几枚葱肉火烧的油纸包，才明白是交换之意，忍笑捧回；见他吃得津津有味，忽觉一切荒谬至极，由衷叹道：

　　「前辈来守这三日之约，足感盛情，晚辈若侥幸留得一命，日后定当补报。如前辈言，短短三日，传功授艺本就勉强，知其不可，实没有强求的必要。」

　　武登庸头也不回，边吃边笑。「你也发现咱们俩真不对盘了，是不？」

　　「日九有个说法。不过我想……」耿照也笑起来。「前辈所言极是。」

　　「别听他的，小胖子净安慰人。」武登庸摇头道：「我打算当个和蔼可亲的传功长老，随手掏大礼包送你的，但你实在不对我脾胃。若你人品低下作恶多端，倒也罢了，偏偏又干得不错……怎么说呢，让我很闷啊。

　　「连『不够喜欢你』这一点，都让我像坏人似的。你少招惹姑娘行不？别老想当好人行不？贪一点怂一点行不？让我更喜欢你一点，要不更讨厌你也行啊，不上不下，闷煞人也。」

　　「晚辈也不是有意的。谁不想要大礼包啊。」

　　耿照摸了摸鼻子，虽是万般无奈，笑意却莫名酣畅。把话说开后，不知怎的轻松多了，只要不想着老人是刀皇、不想得到什么点窍开光的金玉之凿，相处倒不甚难。

　　「不如……你听我说个故事？」武登庸显然是有始有终的脾性。也可能是年纪大了，想改任「说皇」也不一定。

　　「那我还要一只火烧。」得有点什么才能忍。

　　「成交。」武登庸道：「昨天说到我留六式在皇图圣断的秘卷里，上下四百年间，只能排第二。记得不？」

　　「记得。」耿照特意选了只饱满的葱肉火烧，肉馅才足。

　　排名第一的，在皇图圣断刀里留下一十七式。他的名字叫公孙扶风。

　　金貔王朝不禁比武，公孙家自己就有登门挑战的传统，从而衍出一套严谨的制度：

　　禁暗夜私斗、事前传帖邀集武林同道等，就不消说了。比武时除双方目证，当地耆老、朝廷机构亦可推派公证人，每战须得有三方之证，始能成立；战后必有录状，亦作三份，经公证人签字画押，比武的双方各留一份，第三份则由当地衙门保管，定期造册，呈送朝廷建档。

　　战败的一方，日后可据此状，向胜方挑战。若不欲恩怨牵延、仅仅止于一身的话，亦可签下无遗仇生死状——这也是金貔朝独有的发明。

　　以武犯禁的江湖人，至此成了朝廷认可的存在，门派势力之争，可透过公开的比武解决。武人与匪徒的区隔，从未如此泾渭分明，江湖势力的发展到达了前所未有的高峰。

　　公孙氏得江湖之助而有帝业，立国之初，便是朝小野大的局面，此后一切内忧外患，背后都有各门各派的影子。继任的武皇人人习武练刀，虽说源自恃武开国的家风，实际上也有其不得不然处。

　　问题是：富贵荣华，从来是武者的大敌。

　　到了公孙扶风这代，曾以皇图圣断刀威慑天下的公孙皇族，于称帝之后，仅仅在秘卷之中增加了五式，其中三式还是开国武皇所留。武皇之武，已然不皇，举世皆知。

　　而以武论尊的世道，容不下闇弱的帝王。

　　正当各方江湖势力蠢蠢欲动，雪上严霜倏忽而至。一名皇族高手，在公开的比武中，败给一个叫「青萍刀」的、籍籍无名的小门派。

　　「……堂堂公孙皇族的高手，为什么要去挑战一个乡下门派？」耿照立马便听出了不对。武登庸倒是一派从容，耸肩道：「可能是因为青萍刀里有个漂亮的师娘或小师妹，也可能想挑个软柿子干掉，混水摸鱼地在秘卷里留下一招半式……无论什么理由，这本身就是腐败之兆。法度若在，本不该发生这种事。」

　　比武的过程无懈可击，没有可做文章处。输了就是输了。

　　朝野上下并不当一回事，胜负本有运气的成分，又不是打不还手，比斗哪有万无一失的？但公孙皇族丢不起这个脸，于是有人请缨雪耻，欲为武皇守护尊严，然后又在公开的决斗里，败在青萍刀下。

　　「……这就有意思了。」耿照吃掉了最后一枚火烧，饶富兴致。「按照故事的套路，这『青萍刀』应该不断打败前来挑战的皇族高手，直到朝廷颜面扫地。他们最后干掉了几个？」

　　「三十三个。」

　　耿照差点被苦茶噎死。

　　「一个无名的乡下门派，能够打败三十三名公孙皇族的使刀高手？」

　　「严格说来，『青萍刀』严守愚打败了六名前往挑战的皇族高手。剩下的廿七位，俱是在其他比武中折去。」

　　公孙家开枝散叶，宗族中除了封往各地为侯者，也有自立门派的。青萍刀严家的六连胜，彻底向世人揭露了皇室的不堪，一时挑战书如雪片般飞来；虽无人敢向武皇搦战，但那些自立门户、外地封侯的，全成了众矢之的。皇图圣断刀的不败神话，眼看将成笑话一桩，而皇族中已无成名高手。

　　「公孙扶风在民间长成，回归皇族不过数年光景，一直待在武库。武皇嫡系看不起他的出身，不许他用刀，当公孙扶风打开武库大门，为一直照拂他的阭翼侯出战时，腰间佩的是一柄长剑。」

　　出身民间的皇族青年以剑使刀，拿下公孙氏三十三败后的头一胜，从此踏上他长胜不败的决斗之路。

　　不久武皇驾崩，五侯乱起，公孙扶风临危授命，屡建殊功，扫平了内外的竞争者，最后登上帝位，以「冲陵」为武皇尊号。

　　「……这个故事很励志啊。在套路里算是不错的，有新意。」只不知和我有什么关系，耿照心想。

　　「公孙扶风这人懒得很，他肯比武、肯拼杀，就是不肯坐下来浓缩凝练，将克敌之法化成一式，收入秘卷。就是这么个人，在皇图圣断刀里留下了十七式，让我们其他人看起来跟棒槌一样。」武登庸的眼神有点厌世，摇头道：

　　「他所留刀式，都是旁人帮他录下的，有时是决胜的那一招，有时是没头没尾的几招拼凑，说不上一套，但都厉害得很。头一回留招，人家问他要叫什么，他便在秘卷留下『起于青苹之末』六字。有人说是应了名讳里的『风』字，有人说是指青萍刀严家，还有鬼扯什么起于寒微、终成帝王的。我觉得他就是随手乱写。

　　「第二次留招，人家又问这式叫什么好呢，却让他白了一眼，没好气道：『你们是白痴么？这跟上次的不是同一招？』连字都不题了，此后回回如此。秘卷里的题名留了空，总得有个章程不是？逼得我们这些后人只能管叫『青苹第二』、『青苹第三』，一路叫到十七。」

　　耿照笑道：「这位武皇也真有趣。」

　　「那是没弄到你。」武登庸哼道：「我瞧这十七式时，只觉他妈见鬼了，有的势若雷霆，横空惊天；有的冷锐毒辣，倏忽无踪……这能叫『都是同一招』？你怎不玩卵去？」

　　耿照被老人气虎虎的模样逗得挺乐，忍笑问：「前辈以为是不是同一招？」

　　武登庸兀自骂骂咧咧，似未听见，显然当年修习这位武皇冲陵所遗，没少吃了苦头，两人隔世结下梁子，多年难解。耿照又重复一次，老人止住骂声，突然转过头来，定定望进少年眸里，似笑非笑。

　　「得问你啊。你以为，是不是同一招？」

　　耿照「呵」的一声诧笑起来，见他并无促狭之意，登时有些迷惑。

　　武登庸凝视良久，忽然挪开视线，望向耿照腰侧；耿照本能顺他的视线乜去，老人目光又转射肩头……瞬息数易，少年只觉一股逼命似的压迫感袭来，跟萧老台丞锋锐如刀的视线不同，是刀皇前辈注视的方位、角度和频率，造成这股异样的压迫，同时又有着难以言喻的熟悉感——

　　哗啦一声巨响，耿照回过神来，才发现自己坐倒在一地的栏杆碎片里，背门留有撞击过后的隐隐生疼。武登庸仍坐在原处，双手交叠，随意搁在下腹间；自己却不知何时退到了丈余外，又撞塌了小半镂槅，忽然省悟：

　　「前辈……前辈的目光锐迫，竟能逼得我起身倒退！」一抹额头，满掌溼冷。

　　武登庸含笑抬眸，淡淡哼道：「休息够了罢，要来啦。」

　　耿照心中寒意陡生，却不知从何而来，这是连面对殷贼都未曾有的危机感应，未及凝思，急急举掌：「前……前辈！可否……可否给我一柄刀？晚辈抵……抵挡不住！」

　　老人长笑：「刀长两尺五寸三分，重三斤七两半，岂非已在你手？留神，这便来了！」猛然抬眸，目光直射他心口！

　　耿照心念一动，掌中幻刀已生，堪堪挥刃格开，意未动而身刀先动，单膝跪在槅扇碎片之间，行云流水般抵挡着电射而至的逼命视线，杂识次第沉落，心境越发空明，周遭的虫鸣鸟叫带他回到意识里的某一处：同样单膝跪地，同样刀气逼命，长街里风带血气，那是来自开膛对剖的一地马尸，以及无惧死亡、前仆后继而来的南方勇士——

　　他明白熟悉感是从何而来了。

　　视线化成一道道锋锐的刀气，远处发动攻势的也非刀皇前辈，而是那一身黑衣如蝠的觉尊见三秋，每道攻击都跟深深刻印在识海里的一模一样，耿照或不记得，但虚境自行辨出了熟悉的轨迹，在少年意识的最深处与之共鸣……

　　一如前度，耿照挡下每一道肉眼难辨的刀气，为保护倒卧身畔的挚友，但事态的发展始终没能过渡到后段；一记不漏地格开数百、乃至数千道刀气之后，攻击再次从头展开，以更快的速度，更凌厉的势头，更刁钻的角度。这不是觉尊，耿照能清晰察觉。这人……要比觉尊强得多了。

　　而他不觉得自己应付不来。

　　——进取为标，存容为本。方圆周天，皆在刀后。

　　（守御，方为刀法之极意！）

　　那种神游物外、得心应手的感觉越来越强烈，不知轮回几度之后，身子赫然一昂，就这么忽悠悠地脱体而出，站到「耿照」身畔，见黝黑精壮的短褐少年抡转单刀，一丝不漏地格挡刀炁；转头四顾，长街两侧的黑瓦白墙，垂覆出墙的浓荫，拂过林叶鸣蝉的午后之风……

　　耿照知道这一切都是真的。是透过在不经意间，每一瞥、每一聆所遗留在识海深处的知觉片段，重新于虚境中堆砌、还原出来的真实场景；因人识所不能及，无有变造扭曲之虞，只能是真。

　　但他从未如此际一般，彷彿在虚境之中又入得一层虚境，才能看见虚境中的自己……这么说来，虚境到底有多少层次？再往下一层，所见又是何种景况？

　　耿照并未继续「深思」——在虚境中，思考是少数极端受限的事。

　　一旦具体「想」着什么，可能下一霎便会清醒过来，如遭虚境所逐；若勉强为之，不但当下异常痛苦，返回现实后不免头痛欲裂、恶心反胃，还有许多说不清道不明的不适。故每回潜入虚境调阅记忆，靠的是入虚静前的一丝清明。

　　还好此际最吸引他的，是虚境中那「耿照」格挡觉尊刀炁的手法。

　　他像端详镜中人般看着自己所用的招式，不知不觉入了迷。

　　那些原本该是零零落落、互不相属的刀招，录于册中各自为政，彷彿九帧相异的图画，在持刀少年手里却彻底变了模样，随几千几百道无形刀炁飙至，九招化出各种应对之法，彼此之间有相似亦有乖离，却隐有一条相通的理路贯串，只是他从未发觉——

　　他早该发现的。它们来自同样的源头，怎么可能无法贯串，毫无关连？

　　耿照一瞬间又回到了「身子」里，继续舞刀成圆，抵御飕飕射至的无形刀。不同的是，此刻每一次出刀，对少年来说忽然有了意义，他开始明白为什么这一扫游刃有余，而那一撩险象环生；他的刀开始对他说话，而身体持续回应着这份絮语，逐渐交织成澎湃汹涌的共鸣……

　　「……耿照，是我……」熟悉的语声钻入耳蜗，黏腻和闷钝忽从百骸末梢倒灌涌入，身体开始变得沉重，不再轻盈如丝。他知道自己回到了现实。「……快点住手！」

　　少年猛然睁眼，手刀被格在一双肉掌之间，凝练的刀气瞬间迸散开来，余劲将地面上狼藉的各种碎片——栏杆、檐瓦、砖头，不知名的铁件，四分五裂的兵器架子，和几近粉碎的石锁——卷得离地数尺才又轰然散落，现场如遭龙挂肆虐，惨不忍睹。

　　耿照不知道为什么会变成这样。正欲开口，忽觉体内一丝气力也提不上，几乎软倒，恰被日九双掌撑住。烟尘外余光所及，不知有多少穷山铁卫团团包围，如临大敌，连一抹轻细的呼吸也听不见。

　　日九见他清醒，略略放心了些。他听见动静赶来时，呼延宗卫已让征王御驾的最精锐将此地围起，国主虽曾吩咐，今日谁都不许到这儿来，以免扰了驸马爷和典卫大人，但院里飞砂走石墙塌柱倒，简直跟被礟石轰过没两样，已经到了无法忽视的地步。

　　长孙旭先撤出侍女仆妇，花银子打发了闻报赶来的各方公人，本以为师父正教到心神震荡不可自拔，搞了半天只有耿照独个儿拆房，拆到入夜还不消停，偏又不见师父踪影；担心好友消耗过甚遗下内创，才冒险跃入战团制止。

　　「住得不开心直说嘛，我换一间给你，别搞拆迁啊。」日九见他脉象平稳，终于有了说笑的闲心，以眼神示意呼延等退下，维持双手支撑的姿势，扶着他就近坐上一片未毁的阶台。

　　耿照嘴角动了动，累得没法扬起，勉强嚅嗫半天，逼得日九凑近耳朵，叠声连问：「什么？你说……说什么？」

　　「一招……」不知过了多久，耿照才笑出声，双眼紧闭，老牛似的喘着粗息。

　　「真他妈是同一招啊！」

　　　　　　　　　　　　　　　第二八三折

　　　　　　　　　　　　　细渠柳岸 纸素名污

　　这晚耿照睡得特别沉，彷彿把疲惫全留在虚境，以致一夜无梦，甦醒时已是翌日午后。驿馆管事拼着得罪穷山国主，也不肯送饭给耿照，其余人等莫不远避，不敢稍近。呼延宗卫只得遣御卫提来食盒，让耿照在屋内用饭。

　　第三天已过大半，耿照却无甚惋惜，不复先前那般焦躁，好整以暇吃完，斟了杯冷茶啜饮，随意远眺发呆，漫无目的。

　　老人给的已太多太多，远超过少年预期。

　　「你身上有刀。」——现在他终于明白风篁为何这样说。

　　那时耿照还未入三奇谷，风篁在他身上看到的，自不是霞照刀。但人眼下的样态，俱是此前人生的总和，万物有源，没什么是凭空飞来。

　　风篁所见，是他自幼一批一剖、陪木鸡叔叔劈柴，不知累积了几千几万刀的结果；是七叔提炼自身的「天功」经验，教他怎么奔跑、怎么跳跃，怎么睡觉怎么使劲，怎么一锤锤砸上火星四溅的铁胎，让它们成为肢体的延伸，依本能就能运使自如……

　　他不是天生就会使刀。

　　耿照对刀的敏锐直觉，来自生活最平凡微小处，耗费他迄今生命的绝大部分，如呼吸饮水般自然。世上无一门神功，能速成这样的资赋，他的刀一直都跟着他，只是他自己并不知道。

　　少年总觉自己不通刀法，对敌时，习惯了倚仗别人的刀。

　　起初是老胡的《无双快斩》，后来对手越强，渐难应付，遂冒着时灵时不灵的风险，改使得自识中血海的寂灭刀；在半山破庙硬扛殷贼那会儿，连蚕娘的一式蚕马刀都用上了，独未使过霞照刀法。

　　直到于虚境中再入虚静，看到凭藉本能格挡刀炁的自己，耿照赫然发现：原来那些随心舞圆、信手而出的招式，全是化自九式霞照刀！

　　这就是何以前辈死皮赖脸，也要一说公孙扶风的事。

　　从首式「起于青苹之末」，到前无古人、后无来者的青苹十七，公孙扶风既不屑提炼浓缩，也无意留谱传世，乃至口出「不都是同一招」的狂言，并非只为标新立异。

　　即以刀皇来看亦是全然不同的十七式绝学，于公孙扶风就是一招，不过是展现他这个「一」的不同面相罢了。只见十七之异，不见本我之一，此为武皇冲陵鄙笑世人处。

　　武登庸要说的是：其实你一直有刀，且正用着，只是浑无所觉。区区三日，学新刀太勉强了，不如……就磨一磨身上既有的刀罢。

　　徜徉良久，耿照放落茶盏，心满意足起身，推门见日轮西移，距黄昏怕不到两个时辰，最后一天即将结束，却不觉有甚遗憾。现在不管他看到什么、想着什么，对刀法都有更深的体悟，心头茫然渐去，哪怕实力难以立即攀升，已然受用无穷。

　　武登庸在小院外的月门等他。

　　「舍得醒啦？昨儿有没折了你的小胳膊，扭了小脚脚啊？来来来，给武伯伯瞧瞧。」

　　耿照满腹的尊敬感激冲上喉头，差点呕了一地，顿有些哭笑不得。果然没法正视这人啊！这要历经多少磨难，节操才扭成这副油酥麻花的形状？忍着恶寒冲老人一抱拳，恭敬道：「前辈安好。」

　　武登庸就看不惯他这德性，表情活像吞了满嘴绿苍蝇，冷冷哼笑，扔来一柄钓竿。「好，好晒鱼！怎不干脆睡到开晚膳？拿根烧火棍往你榻里一串，直接上桌盛盘不好么？」

　　「就怕晚辈斤两不够。」

　　耿照忍笑接过，见老渔翁闷着头往外走，忙加紧脚步，边扬声道：

　　「前辈，今儿还问么？」

　　「问令堂！跟上。」啪答啪答踅出门去。

　　离了驿馆，一老一少穿绕在蝉声唧唧的巷闾间，出了条窄长胡同，视野顿开，水颸扑面，带着柳条新氛，稍稍驱散石板路上的蒸腾热气，正是两人初遇的渠畔，一如既往地少见人迹。

　　难怪前辈当日能在这儿架火烤鱼，耿照忍不住想。

　　越浦之大，真有这种怎么走都不会经过的地方啊！

　　那渠宽约两丈，两侧以砾石堆成护岸，跟城内以砌石夹岸的主水道不同，更像城外的天然河流——从水下飘着的芦尖能知一二。岸边积成沙洲，长出芦苇，夏季水丰满涨，这才漫过苇草。

　　漕运乃越城浦之命脉，城尹衙门的疏浚官权力极大，还不是闲差，一年到头忙成狗，休说长芦苇，连渠内聚沙成洲都是不允许的，没弄好能掉脑袋。耿照到越浦的时间不长，总还知道这事。

　　「这里以前是条河。我是说真的河，不是发民伕挖将出来，再用盖城池的大石块生生砌出河道的那种。」

　　武登庸在柳阴下找了个舒服的位置，熟门熟路甩钩入水，叼根长草枕臂倚树，踢鞋叠腿，光瞧便觉舒心。「好笑罢？现今过日子都靠假河，真河倒没人知晓啦。若非夏季涨水，漫过闸口，没准这渠都是干的。」

　　耿照也学他甩竿，只是典卫大人不擅此道，差点给鱼钩勾了后领。武登庸笑得爽朗直接，看似心情大好。

　　「咱们今天便只钓鱼？」担心殃及亡母，索性连「问」字也不提了。反正钓鱼也没啥不好。

　　「问！怎么不问？」老人还没笑够，半闭着眼一副懒汉德性，随口应付：

　　「喏，你小子要的，是多呢还是少？」

　　依耿照之性，本该选「少」，贪多嚼不烂，选了等于没选。但老人哼哼唧唧笑个没完，令少年莫名地恼火起来。鱼钩钓绳这种费钱的玩意儿，龙口村的孩子哪里玩得起？不是跳进水里徒手捞鱼，便是编渔篓、砌鱼槽，多的是不花钱的手段。不比堂堂神功侯，便是流落江湖，都能任意支使水道巨擘，要啥有啥！

　　「……我选『多』！」

　　「哼哼……哈哈哈……哎哟……选多是吧？呼呼呼……唔……」老人的声音渐渐沉落，猫儿似的咕哝取代意指，最后直接成了呼噜声。「那就比一比……比比谁钓得多……呼——呼——」

　　耿照深深觉得对老人抱有期待的自己，简直是棒槌。

　　不过水岸微风太舒服了，这柳树底的瘤节凹陷也是，巧妙托着腰背，凉滑微硬的触感和鲜烈的木气，堪比漱玉节重金购置的精雕胡床，耿照很快便原谅了老人，随着前辈亦趋亦步，昏沉沉地跌入梦乡。

　　梦里仍是这片细渠柳岸，午后骄阳正炽，眼中所见，彷彿都浮在一圈光晕里，白得令人忍不住瞇眼。

　　虚境中难以思考，所有一切都只是感觉，你闪过一个念头，所见所觉就回到那个当下。耿照不确定自己是不是连作梦都想待在这儿，但这睡前所见的渠边场景异常稳固，没有过往虚境中一念数变的破碎与虚幻之感。

　　一旁的老人睁开眼睛，起身举臂，掌中多了柄刀。

　　长三尺五寸，重五斤，铣亮冷锐，令人不寒而栗。

　　耿照无法思索。按说一旦去想「这是怎么回事」，立时便为虚境所拒，倏忽清醒，但彷彿有什么将他牢牢摁在虚境里，明明被识海排斥的痛苦异常鲜烈，他就是无法返回现实。

　　除此之外，虚境里的运作一切如常，少年因而察觉杀气。当日闯入识海的柳见残若是混沌迷雾，老人便是柄冷硬坚锐、百锻而成的厚背刀，生生插入血肉，令少年难以忽视，无法共存。

　　是老人将自己「钉」在识海中——耿照只能如是想。他甚至无法分辨此间是自己的虚境，抑或是老人的，而场景就在霎眼间易改。

　　阳光消失了，幽暗的石室里连牛油烛焰都在晃摇。那股子冻，已经远远跨越了耿照的想像边界，将常识抛诸脑后；他怀疑石缝间填的不是膏泥苔藓，而是万年不融的坚冰。屋子四面堆满齐顶层架，似金铁所铸，每格叠有长条砖似的物事，回映焰火的金属钝光带着一抹深浓绿影。

　　耿照几乎无法动一动身体——非因禁制，而是因为难以形容的冷——然而刀尖曳过砖石地的声响，已不知由身后何处逼近。他勉力迈步，在层架间辛苦窜逃着，偶尔碰上架子都疼得像是撞掉手臂指掌一般，泪水在溢出眼眶的瞬间便化成冰渣。连口鼻里的气息像和了水的砂砾，耿照感觉胸口越来越重，渐渐吸不进什么。

　　不知为何有种强烈直觉，层架上的物事，是保住性命的依凭。

　　一个过弯膝腿不听使唤，肩头「碰！」撞上层架。少年死死咬住痛呼，挪动僵硬的指掌取了块长条砖，入手冰冷光滑，彷彿能刺进血肉。青铜铸成的书简上，镌刻着端正好看的蝇头小楷，卷首题着「起于青苹之末」。

　　耿照无法思考，只能感觉。于是在默读书简的下一霎，场景再度发生变化，一人舞着直刀从天而降，势若狂风卷扫，直比破庙外七叔的那一剑更加烜赫骇人，他避无可避，咬牙挥刀，悍然迎向挑战——

小说相关章节：