始终没回头的独孤弋突然举起了右手，五指握拳。身为队伍领首，又在大旗之下，他的一举一动皆是所有人之焦点，若非独孤弋仍一派懒散地策马前行，众人还以为将军是下达了「全军停止」之命。背对都城举拳，可以有无数解释，其中不乏挑衅或逆反之意。萧谏纸毕竟不是普通人，不假思索，跟着攘臂高呼：「拱卫天子，报效国家！」众将士听得热血沸腾，轰然响应。围观送行的老百姓听了，纷纷鼓掌叫好，一时场面极其热烈，又激起一波小高潮。只有独孤弋始终没出声，好在前头除了斥候，只有两骑掌旗官，谁也不会没事回头，发现姿态懒惫的新将军一脸蔑笑，眸光狠厉，面上阴晴不定。

　　武登庸远远看着，心中忽起一阵不祥。这是他俩最后一次在白玉京见面。耿照与长孙旭听得下巴都快摔落桌顶，半晌都没人记得该问「后来呢」。

　　二少没机会亲睹太祖武皇帝的英姿，但即使在他们的时代里，独孤弋就等同于「天下无敌」四字，武无第二简直就是为此人量身定作，他的拳头不仅打下江山，更打出了武人的气概，古往今来，没有比太祖武皇帝更令人高呼痛快、热血沸腾的豪杰。

　　这样的传奇人物，居然曾在白玉京的僻静深巷里，被眼前的老渔夫打得吐血屈膝，满地找牙。若非武登庸阻止了他，今日非但不会有活绷乱跳的觉尊见三秋，说不定也没有定都平望的白马王朝。

　　日九的情绪久久难以平复，最后还是耿照先恢复了思绪运转，满怀崇敬地开了口。「……后来呢？」「后来的事，你们多半都已知晓。我来说点你们不知道的事。」老人淡然道。

　　北关失守，异族铁蹄踏平白玉京，武登庸率武登遗民与半数以上的北地藩镇，投入东军麾下，矢志报仇。再见面时，独孤弋还是一样笑容爽朗，老人——当然那时他一点也不老——眉间却重郁深锁，独孤阀之主拍拍他的肩膀，什么也没说，只递给他一碗酒。

　　老人在东军里立下不世之功勋，与他一向尊敬的萧先生、西山韩阀之主韩破凡被誉为「开国三杰」。时人咸以为三杰之中，武登庸、韩破凡均有与独孤氏一争天下的实力，或因手拥精兵，或因大义名分，但他们为了苍生福祉，想早日消弭战祸兵燹，方有「让国」之举，使天下复归一统；而两人不约而同挂印求去，从此泛舟逍遥，更令举世倾慕景仰，目以大贤。「我把神功侯的金印挂在皇城之下——说是皇城，不过就是大一点的府邸，既无城垛，也无护城河。

　　附近比邻的屋舍里住着萧先生、陶五、独孤容等，还有留朝重用的将领们。分封外地的早早便给派了出去，连十七都被赶回东海，北地的藩镇更是数月前便已开拔，因为那时平望附近养不了忒多军队。大兵再不疏散，百姓要造反了。「萧先生想让我继续镇北，陶五跟独孤容则另有盘算，我在平望一待数月，就是他们两边使劲儿，萧先生怕我一走了之，同韩破凡一样，陶五怕我回到射平府重掌兵权，从此没了见缝插针的机会……双方明明政见相左，针锋相对丝毫不让，所图居然是一样的，都不让走。」等他们以为我不走了，我才动身。谁知唯一没骗过的，竟是独孤弋。「

　　刚登基不久的新君，在城外的必经道路上等他，除了熊熊燃烧的篝火，还有两大坛御酒。那系在不远处的矫健白马，大概就是拿来驮酒的，否则独孤弋的「分光化影」一夜能往返两道，还没懒散到连这点路都要骑马代步。

　　「没想到，最后竟是你来送行。」独孤弋没说话，提起一坛扔去，自拍开另一坛的泥封，仰头便饮，酒水泼湿了颔颈衣襟，简直像是用酒洗了个澡。

　　四野无风，篝火却烈烈作响。匡当一声，独孤弋将坛子摔碎在火堆里，烈酒助势，苍焰冲天。武登庸放落酒坛，精气神无不松弛至极，足以迎对世上最强悍的一击。「不赏脸？不意外。哪回我请众将吃酒，你不是板着一张脸的？你同我那好二弟原该是臭味相投啊，怎不见你们勾勾搭搭，恋奸情热？」独孤弋笑起来，活动着手脚筋骨。「但此去黄泉，不能无酒。我劝你还是喝了，免得空手上路，蚀本。」

　　「陛下要杀微臣？」「少来这套。」独孤弋哈哈大笑。「咱们有仇哇，你老小子该不会忘了罢？」

　　武登庸想起那日城门送别时，他高高举起的拳头。他早该想到的。从独孤弋不顾群臣反对，运起神功将铁刑架捶成王座起，武登庸就该明白：白玉京里的那场惨剧从来就不曾逝去，即使相关人等多已不在，即使无辜受害的那名女子微不足道，始终有人牢牢记得，要为她讨还公道。

　　「昏君死了，澹台迦陵那贱人也死了，就剩你啦。怕你拿什么天下未定苍生蒙尘的狗屁来推托，我才等到今日。现下不打仗了，天下苍生自有别人烦恼去，咱们把帐清一清。」

　　武登庸抬起头来，冷冷迎视。「你虽是君王，不能辱我亡妻。管好你的嘴，独孤弋。」独孤弋大笑。「总算有点样子啦，我还是习惯你这样，武登庸。我不说死人坏话的，澹台迦陵活着的时候就是个表里不一的贱货婊子，端着臭架，骨子里看谁都不起，只有她的命是命，她的理想是理想，日子是日子，旁人的偏不是？满嘴仁义道德，害死一名无辜的女子倒也爽利得很，眉头都不皱一下——」

　　「住口！」武登庸狂怒起来，然而愤怒不过一霎，随之涌起的，竟是满满的悲哀。「她……迦陵是为了谁才这样？你……你什么都不知道，世上……唯独你不能骂！她是世间最好最好的女子，不许你……不许你这样说她！」

　　独孤弋收了笑声，冷冷道：「你别说她是为了我。世上没这么噁心的借口。」望着武登庸错愕的神情，君临东洲的新天子耸了耸肩，一脸的不在乎。

　　「你当我是白痴么？我知道她对我有意思，但她既没问我，我又何必招惹她？还是因为她是高高在上的公主，贵不可言，旁人就得回应她的喜恶，像侍奉爹娘一样小心照管，不容违拗？我肏她妈祖宗十八代！」一指武登庸，厉声道：「世上有什么冠冕堂皇的理由，能让你害死一名无辜之人？」

　　武登庸无言以对。独孤弋兀自不饶，冷笑道：「澹台迦陵连自己的死，都能拿来噁心你，就你能忍！替昏君报仇雪恨？那厮多活在世上一天，都是对苍生万物的祸害！更别提藏污纳垢的白玉京……要不是一把火烧死忒多可怜的百姓，我他妈都想请异族吃酒了！」她就是挤兑你，要你痛苦自责，才能达到她的目的！她知不知道你他妈不能杀人？她在不在乎你他妈不能杀人？你把腔子里掏空了一股脑儿全给她，她有没珍惜过半点，知你对她不是一般的好？上吊很厉害么？心要有多狠，才能这般折磨自己的丈夫！「

　　「……别说了！别……别再说了！别……」他缓缓拔刀，龙吟沧浪，霜刃如雪，清楚映出一抹闭目长笑的扭曲惨澹，心枯若死，殊无滋味。「来战罢，一死方休！我等你很久……很久了。」

　　「那一战，我被独孤弋彻底击败，不是一招之败那种，而是被打倒在地，几乎身死，再无还手之力。」老人轻声道：「若非萧先生察觉不对，及时赶到，独孤弋可能会活活将我殴死。我连萧先生是什么时候到的也不知道，只记得雨点般落下的拳头，还有独孤弋的痛哭咆哮。我嘴里、眼里全是血，一片乌红，他的眼泪溅到我口中，简直比北关湾岸的盐冰还要苦咸，我迄今犹记。」

　　就在那一夜里，在新都近郊的长道篝火畔，老人终于认清自己。恃以立身的武功、引以为傲的学问和正直，就连对心爱女子的了解……他全输给了眼前之人。他努力维系的前半生全是谎言，在熊熊燃烧的铁刑架之前，他早已放弃了分辨是非、锄强扶弱的坚持，仅仅为了心上人的一念之差，眼睁睁看着悲剧发生。迦陵在射平府内悬梁自尽，从来就不是她的报应，而是他的。

　　——为什么正义要等到这一刻，才终于姗姗迟来？武登庸的世界崩溃了。

　　帝心也是。

　　　　　　　　　　　　　　　第二七七折

　　　　　　　　　　　　　曦月无见 其风如霆

　　「你要成……成了昏君，我……我必杀……杀……」

　　在失去意识之前，武登庸勉力吐出两句，可惜连「你」都无法说完，自也没听见独孤弋「呸」的吐出一口血沫，仰天倒地，闭目喘笑道：「等你啊，不来是孙子！」

　　赶至的萧谏纸分别安置了两人，武登庸没等伤势痊愈，翌日便离开萧先生安排的落脚之地——自然非是神功侯府。

　　他茫然走着，不知该去哪里、能到哪儿去，直至某处深山老林中，既叫不出地名，也不想知道。为填饱肚子，武登庸做起了猎户；睡于洞窟树顶的日子没法长久，他便入林伐木，动手搭建屋舍……这是他此生头一回什么也没想，什么也毋须背负，交由身体引领，不用再督促自己演武练刀，遑论比试争胜，镇日为一餐一眠而劳动，一如世间多数人。

　　直到有天他突然「醒」过来，望着炊烟袅袅的简陋屋舍、手编的克难篱笆，以及圈养的山猪野鸡等，不由愕然：「我……为什么会在这儿？这儿……又是什么地方？」

　　摸着自行鞣制的兽皮袍子，还有底下破烂得几不成形的旧衣，无不是陌生遥远，恍如隔世。

　　武登庸不知自己在此待了多久，对着溪流浅静处一照，那张满面于思到连自己都认不得的野人面孔，说明韶光所历，起码也有数月了罢？还有另一件出乎意料的事。在平望近郊的篝火畔，那一夜惨败于独孤弋之手后，武登庸非常确定自己的帝心已彻底崩溃。

　　悄悄离开萧谏纸为他安排的疗养居处，非是刻意践踏他人的好意，也有另觅死地、不想被瞧见死状的寓意。公孙氏族谱载有许多帝心崩溃的死法，极是骇人听闻。不曾想，武登庸非但未死，在这段自我放逐的时日里，其帝心仍在，只是萎缩成鸽蛋大小，布满细如丝尖的裂隙，任何试图壮大催鼓之举，都可能导致风中之烛般的帝心直接溃碎。连死都不能……武登庸摇了摇头，越想越觉荒谬，最后忍俊不住，就着旷野星空豪笑起来，惊飞林鸟无数。这并非他初次渴求死亡。

　　加入东军后，身负「不杀一人」赌誓的武登庸，经常、甚至是刻意领军奋战在第一线，面对悍猛如兽的异族大军，他始终坚持以刀背斩阵冲锋，尽力守住承诺，非为炫技，实为求死，却仍不可得。

　　大师啊大师，您当年委实让我发错了誓。武登庸忍不住大笑。要是「不入一息」该有多好？一了百了，什么都不用再上心。他无法得知是什么让自己活了下来，只能潜心蛰居，持续观察——过往执着的一念早已不存，帝心却未消失，一运功便能显现，简直成了实存之物，在公孙家列位前贤所留记录里，这可是闻所未闻之事。

　　武登庸在荒山又待了三月余，赶在山麓飘下鹅毛细雪前，离开了这片容身的化外之地。经三个多月的反覆试验检视，他确定帝心仍有作用，持续缠以内息，能使帝心壮大，重返巅峰肯定是做不到的，若控制在不使裂隙迸开的范围内，估计能回复五六成；运气好些，六七成也非绝无可能。缓缓练回功力，帝心张弛有限，不致溃散，若冒险运使三五异能，巨大的内外能量瞬间转换进出，后果就没法保证了。

　　此一节不言自明，武登庸也无意冒进。只能约略推测：败战后生无可恋、一切都抛下的空白，不知为何保住了帝心，便在失神之际，日出而做，日入而息，诸事不萦，说不定反合于天地大道，不败帝心的极端受大自然温养转化，而成现在这副模样。一念瓦解却不失帝心，这正是金貔朝公孙氏数百年来苦苦追求而不可得、无数英雄豪杰念兹在兹的解答。

　　「破而后立」够难了，只是谁也想不到，竟要摧破到如此境地才能作数；就算知道了，敢尝试的又有几人？望着掌间黯淡的残破金球，武登庸不知是喜是悲，五味杂陈。困扰着老祖宗的偌大难关，在他一个了无生趣的不肖后人身上，得到一个不知所谓的答案，不能算是圆满。

　　直到多年后，长孙旭这个误打误撞的异姓传人出现，彻底解决困难的关键，才又露出一丝曙光。长孙旭遭异虫入体，缠入帝心的一念，即为「求存」二字。普通人活得好好的，不会时刻处于逼命之危，求生念头无以激发，不成执守。偶遇艰险，或能激起强烈的求生意志，一旦危机解除，念头消淡，怕帝心还不及结成，是以从来都不在考虑之列。日九狱龙入体，随时有丧命之虞，以求生之念结成帝心，效果不可同日而语。

　　即使心念强大，若无刀皇以内力为他镇压狱龙、推动交竞，光凭他自己是不可能活下来的；待结成帝心，危机稍减，帝心却未随之崩解，武登庸才突然醒悟，公孙一族追索数百年的答案，或许就在少年身上。由「求生」而「全生」，所执皆于「活着」二字之上，质性却是由动而静，既符合天道自然，亦不失人性。

　　起初狱龙强大，日九苟延求生，交竞的效果极强，功力自然增长迅速；待狱龙被次第削弱，乃至化消，日九对力量本无求索，交竞亦随之减弱，但「想活着」的念头却没有改变。——一念不变，帝心却逐渐转化其质，成为身体的一部份。

　　或许不贪的人，才能得到最多吧？老人在心底叹了口气，露出自嘲般的苦笑。就像当年在荒山上一样，神智复苏后，对时间流动的感觉恢复，山越静，心反而越不能平静，最终促使武登庸封闭木屋、放走牲口，填埋了生火的泥灶，披着兽皮袍子下了山。山下的城镇他毫无印象，就连集子里人来人往、万头钻动的热闹模样，感觉都许久未见了。好你个独孤弋，真干出一番太平景象了啊！武登庸忍不住啧啧有声。

　　镇民不以他的野人外貌为怪，武登庸很快便卖掉了身上的鞣革袍子，还有从山上带下来的些许土产，换了身干净的衣袍鞋子，借刀具略微修剪了发髭，同土人一打听，才知他上山不是几个月，甚至不是一年半载，而是整整五年。独孤弋死了，是去年的事，谥号「武烈」，老百姓都管叫武皇帝。

　　武皇帝盛年驾崩，休说臣工百姓措手不及，怕连他自己也没料到，平望近郊的皇陵匆匆忙忙开了工，大半年的光景也修不好，迄今尚未入土。新君崇尚简约，据说都城入夜禁火，风月场无不乖乖歇业，打定主意先躲个三年，以免犯在刚继位的圣明天子手上。

　　除了灯红酒绿的事业颇受打击，平望都倒是蒸蒸日上，庞大的建城工程已迈入第四个年头，百工兴盛，朝气蓬勃，堪为天下五道之表率。「……现在的皇帝是哪个？」武登庸连问几人都无有结果，谁敢擅称天子的名讳？就算知道，也不敢说啊！弄不好要杀头的。武登庸一路往平望行去，到了依稀能见城郭处，总算问明京中景况，及独孤弋生前死后诸事。

　　「独孤容……」城外道旁的茶铺里，初老的虬髯汉子迳转着粗陶茶盏，面色阴郁：「你好大的胆子啊。」

　　「师父，那时萧老台丞已贬去白城山了罢？」长孙旭忍不住问。「您怎么没先去找他，问问太祖武皇帝是怎么死的？」

　　如果他去了的话，只有两种可能。耿照心想。一是被萧老台丞说服，按钦天监所提的文档，太祖武皇帝驾崩当日，平望附近光是旱雷就有十多道，整日不断；地下土龙翻身，在都城里酿成巨祸。

　　正修筑不久的城墙北段轰然倒塌，压死了几百人，不多时城中起火，烧掉旧城区达千余户。若非午后暴雨忽至，只怕牵连更广，死伤更惨。但土龙翻身遇着暴雨，城郊宝塔、屠苏两座小山发生严重的土石流，滑坡坍下的泥海转瞬间吞没了几处小聚落，民间盛传：其中还包括了武皇帝最后的葬龙处。——人是无法击败独孤弋的，唯天可收。

　　另一种可能，就是如「帝陵祀者」独孤寂那般，不能接受天劫之说，又无法说服萧谏纸加入，双方因而决裂，从此形同陌路。但耿照也只是想想而已，并没有真的说出口。武登庸叹了口气，笑意苦涩。「我有另一处非去不可。若先去东海，就来不及啦，虽然也不算赶上。终究……是迟了些个。」平望已与五年前大不相同。非因入夜后一片黑灯瞎火，啥也看不见，而是彻彻底底不一样了。皇城修起了城垛护河，不再是大一点的宅邸；他离开时还是一片荒芜的城南空地，栉比鳞次地「长」出园林广厦，新朝权贵具都集中在此。往东的公署区里还有座神功侯府，新天子量入为出，不欲浪费，御笔一批，改成了武登国驿，让封国驻京官员可以在此办公，人皆以为通情达理。

　　武登庸毫无兴趣，乘夜潜入城南最大的一处府邸，悄无声息避过人迹，来到一间大屋里。服侍汤药的侍女前脚刚走，榻上老人仅着单衣，双颊微凹，原本严峻的面容在摇曳的烛火下更添阴沉，其衰老令武登庸有些意外，但毕竟连天下无敌的独孤弋都死了，只那份严苛依稀曾识，病魔亦无法稍稍摧折。老人同萧谏纸不一样，武登庸确定他不会武功，但他仍于武登庸坐落榻缘的同时睁眼，不知是睡眠太浅，抑或感应危机。

　　「是……是你。」黄浊的眼瞳微瞠，不若萧先生逼人，却有股教人头皮发麻的苛烈。武登庸曾以为酷吏都该长成这样，澹台家一直到灭亡为止，朝上都无如他这等气势之人，那些软弱腐败的王犬比起老人，简直是新炊的馒头。「你要是再心虚一点，我便直接下手了。」

　　武登庸淡淡一笑：「你怎把自己搞成了这副模样，陶五爷？」陶元峥并不怕他，轻哼一声，冷冷迎视。

　　「……是萧谏纸叫你来的？」

　　「你既这么说，我就不问萧先生怎么了。看来没事。」

　　武登庸敛起笑容，直勾勾盯着他，目光如刀。「你向天借了胆哪，陶五。我怎就没看出来，你是能下手弑君的货色？」

　　「放肆，武登庸！旁人怕你，老夫何惧！」面色灰败的老人一拂袖，差点踉跄滚落，瘦脸上罕见地涨起些许血色，恚怒已极。

　　「你个弃国遁走的可耻懦夫，岂敢对本朝宰相如此说话？」武登庸端详着他气急败坏的嘶喘，半晌泛起一抹冷笑。「原来你就是这么对良心交代的，陶五。事先不知情，便不算同谋了？」

　　老人咳声渐止，眦目闭口，一时无言以对，口鼻中发出夹着痰声的混浊吐息，阴冷眸光极是不善。「我们都很清楚，独孤弋不会平白死去。最后收他的，真是天劫也说不定，但那日他为何单枪匹马，一个人出得城去？打猎？独孤弋从来就不爱打猎！有那个工夫，他宁可醇酒美人，醉死在温柔乡里。这事是谁干的，一点都不重要，重要的是谁的意思。」陶元峥不欲辩解。

　　比起口舌之争，他更想知道这位刀法天下第一，在独孤弋死后极可能是「武功天下第一」的神功侯，意欲何为？武登庸无意与他啰唣，冷冷问道：「密山王呢？」「自……自是在密山国。」陶元峥没好气回答。「那羽渊王呢？」陶元峥闭口不答，强睁的黄浊眼瞳恍若夜兽，总之没点像人。

　　密山王是大陶后为独孤弋所生的皇长子，也就是陶元峥的亲外孙。独孤弋受封镇东将军，返回东海后，与萧谏纸展开了对独孤阀内的夺权行动，明争暗斗之下，终以独孤执明大败亏输、吐血身亡作结。斗倒独孤执明容易，要终结百年名门独孤阀却难。

　　按萧谏纸谋划，独孤弋本是庶长子，血脉无庸置疑，独孤执明不孚人望，门中一直有不服的声音，若非碍于世子独孤容的贤名，早给人翻掉了；既有新主，英武可期，何乐而不为？故要阿旮极力拉拢门中势力。独孤阀中最早看出此一节的，却是世子的西席陶五先生。

　　独孤执明贪生怕死，好色吝啬，本就是独孤容的绊脚石。万料不到独孤弋横空出世，武功之高骇人听闻，还得末帝敕封，名正言顺，又有萧谏纸为智囊，在京城收拢人心，已不知有多少豪商押注独孤弋，阀内风向丕变，突然间「野种」之说无人再提，敢情庶长子也是长子，一般的能总领一门。既然对付不了，就只能捐弃成见，倾力合作了。

　　独孤弋似乎天生具备了某种能力，总能使人让他。公孙氏的武登庸、韩阀的韩破凡，都在形势大好，又或尚能一斗的情况下，拱手将大位让了给他。殊不知开风气之先还不是这两位，而是独孤阀原本的正牌世子独孤容。在陶元峥主导下，独孤容率府镇上下，承认了独孤弋的家主地位，阀内最大的反动势力直接向独孤弋输诚，东海道避免了可预见的血腥风暴，一跃成为日后央土大战中的头号霸主，抢下问鼎王权的资格。

　　做为订盟的象征，独孤弋在靖波府迎娶陶元峥的长女，并为四郡文士大开幕府之门，替日后治理天下的雄图预作准备。陶氏以美貌和知书达礼着称，独孤弋对美女向是来者不拒，尽管他始终待陶氏不咸不淡，两人倒是在成亲的第二年迎来了未来的家主继承人；算算时日，敢情是大婚之夜落下的种。独孤弋对这个嫡长子，并没有表现出初为人父的欣喜若狂，一如对待孩子的母亲。

　　王朝建立后，名为独孤寔的世子受封密山王，其母陶氏没能享受天下母仪的光环太久，不到两年便郁郁而终；为区别嫁与孝明帝的妹妹小陶后，百姓都管叫「大陶后」。在武登庸的印象里，密山王寔是个安静的孩子，很少看见父亲，偶尔见着也无法消受父亲的粗鲁言行，更别提父亲周围那帮酒汗熏天的武将。他母亲则有着挥之不去的忧郁，似乎不仅仅是因为被丈夫冷落，也不像为独孤弋的风流感到委屈，而是来自更深、更不可言说之处。

　　封为羽渊王的次子叫独孤寘，乃某姬人所生。武登庸对独孤弋的风流韵事毫无兴趣，没听说过羽渊王生母的事，料想不是萧先生便是陶五刻意隐瞒，其中必有不足外人道处。他离开时羽渊王还未满周岁，朝野上下无人关注，母子皆是一般的影薄。

　　独孤弋于去岁驾崩，按年月推算，密山王独孤寔已满十六岁，就算这五年间独孤弋未立密山王为太子，这年纪也绝对能继位，连「幼君」都称不上。即以新朝肇建，需要强有力的中枢，独孤容也该自任摄政，命陶元峥等文武大臣辅弼才对；兄终弟及的恶例一开，此后岂有宁日？这是赤裸裸的篡夺，毫无疑义。独孤容行此逆举，必容不下兄长的血脉。若不将独孤弋的子嗣们清扫一空，日后有心人借此拥立，欲争从龙之功，白马朝将陷大乱。

　　密山王乃大陶后所出，是陶元峥的外孙，人说「虎毒不食儿」，故武登庸质问时，老人能毫不心虚答以「在密山国」；羽渊王既与陶氏无有瓜葛，独孤容斩草除根之际，老人不知是出言劝阻，还是推波助澜？

　　床榻侧畔，垂首斜坐的初老汉子身姿未变，大屋里的空气却为之一凝。老人如遭雷殛，枯瘦的双手抓紧喉咙，却仍渐渐吸不进空气，面色丕变。

　　「武、武登庸，你……」

　　「羽渊王——」武登庸轻声问。「在哪里？」陶元峥知他不是说着玩的。

　　老人虽不怕死，却不能这时便死。他若不能完成几项重要布置，确保四郡集团在往后的朝堂上逐渐失势，最终为国家科举所制，必将形成独孤氏、韩氏那样的文人派阀，乃至世家，侵吞国家根本以自壮；又不能教他们死得太快，以免自己身后，王权无人能制，陛下任意施为，祸福难料……你们这些逞一时之快的武夫！岂知太平盛世是多么伟大，却又多么困难的目标，若能稍稍接近那理想的桃源乡，死几个人算什么？教你拿来当作逞凶斗狠的借口！

　　老人趁神智未失，奋力蠕动嘴唇，锐利的眼神却不曾自武登庸面上移开，带着难以言喻的鄙夷愤恨。「大……大理寺……诏狱……」仔细说了狱室和负责看守的官员。武登庸解开锁限，争取时间调复内元。即使用不到一成功力的凝功锁脉，如今对他来说也极为吃力，况且无论出力多寡，一旦动用峰级异能，帝心就得承受随时崩溃的风险，只是他没有选择。能阻止独孤容的，只有眼前风烛残年的老人。武登庸必须彻底震慑他。

　　「我要带走密山王和羽渊王。比起旁人，我大概是少数敢说对独孤氏天下毫无兴趣的人，这两个孩子会以寻常百姓的身份，在你等看不见的江湖某处终老，这是我的保证。」

　　「天真！」陶元峥冷笑：「密山王寔今年十七岁，知自己是先皇嫡子，你保证他将来不会对任何人透露身份，不会有哪个野心家把他当成旗招，从你的江湖某处杀将出来，令百姓再受兵锋，酿成巨祸？武登庸，我一直都不知道你有这么蠢哪。」

　　武登庸不为所动，斜睨着他。「你就是用这种理由，说服自己对亲骨肉痛下杀手的么？你不止是蠢，怕是又蠢又恶。」

　　陶元峥哼的一声。「你不必拿话挤兑我。寔儿是我的外孙，我不会杀他，也不许别人杀。今年他入京面圣，我会找个理由让他留在京里读书，待密山国生乱，再撤去藩封，降为无邑侯；十年之后，朝野都不会再讨论密山王，也不会有人问他的去处。」

　　至于密山国为何无故乱起，不问可知。武登庸居然笑起来。

　　「陶五爷，我一直以为你是聪明人，难怪萧先生不愿与你并称。真个是奇耻大辱啊！」

　　陶元峥被戳中痛处，面色难看至极，张口欲辩却急得咳嗽，好不容易缓过气来，重重一哼，喉音嘶哑：「徒逞口舌，不知所谓！」

　　「独孤容会逼你杀了密山王。就算你能扛，你儿子呢？你弟弟呢？这两个软脚虾被『意图不轨』的罪名一吓，怕连你都能杀。区区一个孩子，算得了什么？」

　　陶元峥面色阴沉，一直以来同胁迫者有来有往的陶大丞相，罕见地闭口不发一语。

　　他明白武登庸说的是真的。他的长女陶羲月知书达礼，个性温顺，这是东海一道、乃至天下人都知道的。他们不知道的是，陶羲月也是独孤容毕生挚爱，从青梅竹马直到现在，始终没变。

　　陶羲月一直以为自己会嫁给世子，连好色的独孤执明都没敢染指这位未来的儿媳，始终以礼相待。在所有人的眼中，世子与羲月姑娘是天造地设的一对，拆散他们简直是天地不容的大罪。陶元峥花了偌大的工夫才劝服独孤容，割舍小情小爱，眼光放长，须以大局为重，却始终没能劝服羲月。

　　她是含恨嫁给那剥夺了世子一切的大恶人，以她自己的方式，与丈夫进行一场绝望而微小的对抗，至死方休。陛下绝不会杀羲儿的骨肉，陶元峥对自己如是说。就算陛下不能给他皇子的名分，也必不会薄待他，无论是做戏给世人看，或爱屋及乌，替命薄的羲儿照顾她唯一的骨肉。

　　况且，寔儿从小同这位叔叔亲近，待在陛下身边的时间，还长过了他的父皇武烈。独孤弋始终没有立寔儿为太子的意思，除了无心政事的懒散，也可能跟那些禁之不绝的无聊耳语有关。有好事者说，密山王可能是定王的骨肉，他们长得像、都喜欢读书，还特别亲近，这是父子天性，说得好像一个十岁出头的孩子不好酒好色好打架，是什么奇怪的事一样。但陶元峥忽略了一件事。陛下在寔儿身上看见的，未必是属于羲儿的那一半。老人倏地冒出一背冷汗，意识到自己犯了何其致命的错误。若不计祖孙亲情骨肉天性，老人欲保全密山王的举动在天子眼中看来，不是待价而沽，便是藏着将来翻转局势的暗手，无论哪一条都是死罪。

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