Chapter 3

草草举办过战胜兼康复庆祝会，王国军暂时驻留在阿丽安罗德要塞，处理附近领主们的归顺事宜。作为一军之长与未来的王，迪米特里更是深居室内，不分昼夜批阅卷宗，如果不是有吉尔伯特规劝和贝雷丝联合杜笃强行要求规律起居，他像是要把好不容易才消却的黑眼圈又积攒起来。简洁切要的商谈过后，由降军补充战力的军队浩浩荡荡地回到了修道院。前路已经十分明朗：在攻入帝都前，要先攻破最后的防线——被称为「顽固老将军」的梅尔塞乌斯要塞。

作为与阿丽安罗德并肩的不落堡垒，梅尔塞乌斯经过千年战争依旧傲然屹立，根据斥候线报，在卡斯帕尔与林哈特两位副将之外，此次更有死神骑士驻守大关。于险要关卡毫不吝惜地布下干将，摆明帝国方也要背水一战。进击定在青海之节的节末，考虑我方配置时，贝雷丝隐约猜到死神骑士真身，劝梅赛德斯留在修道院，却遭到对方拒绝。「谢谢老师的关心……如果他真的是艾米尔，那么更要由我这个不成器的姐姐送他一程。」即便语气沉静而哀伤，她的表情依旧十分温柔，带着不容分说的坚毅。随着脱去面具的男子在她怀中逝去，这对姐弟的纠缠也走到了尽头。

要塞的制压开拓了通向帝都的大道，军议中知晓法嘉斯内部叛乱已经由戈迪耶边境伯领军平定，迪米特里转向对克雷曼子爵麾下俘虏的审问。达斯卡之变竟与科尔涅里亚死前所说如出一辙，是继妃帕特里西娅与抗拒改革的贵族勾结，再由蠢动势力引发的混乱惨剧。迪米特里站在夜晚的大圣堂，贝雷丝也不能成眠，看到她担忧的表情，他放弃强要她入睡，转而倾吐心中难解的谜题：「继母大人就算要杀死父亲大人与我……这种虚伪的家人，也想回到帝国吗？回到血脉相连的、真正的家人那里去。」「……我不知道。」贝雷丝摇摇头，给出了他预料中的答案，迪米特里不禁发笑，想要继续开口，却因她的发问而怔住。清澈绿眼令他无法招架：「对于迪米特里来说，『家人』意味着什么呢？」

「……我曾将为家人复仇当作活下去的意义。」他深吸一口气，缓缓说道，「虽然我已决定不再为憎恶而活。」「那么，『血缘』呢？」「……或许是就算怎样不愿意，都会将生命联系起来的牵绊吧。对王族来说，也有必须要将血脉延续下去的义务。」「没有血缘便不是真正的家人吗？」「当然不是。比如……」「比如？」「……如果我迎娶王妃，她便会成为我无可替代的家人。」说到这里，迪米特里不禁脸颊发烫，他久久凝望贝雷丝，期望从她脸上找出一丝波动，然而女人只是垂下睫毛，稍许思考，又看向他：「我不是帕特里西娅王妃，自然也不懂得她的想法。只是，或许因为有了孩子，我多少能够有些同感……任何外力都无法将我与他割裂，但为了亲生的孩子去伤害并非亲生的儿女，至少我无法做到——所以我想，科尔涅里亚可能并未将真正情况说出口。」

她的意见极罕见地出于感性，对迪米特里来说，却正因此格外拥有说服力。「……老师的意思是，在达斯卡之变的身后，依然有着复杂的隐情？」「对。炎帝军的塔列斯提到过达斯卡，我想和他不无关系……只是他如今不知身在何处。」「炎帝……」提到曾是他唯一家人的少女，迪米特里忽然说道，「……老师，我想去和艾黛尔贾德谈谈。」「……怎么突然这样说？」贝雷丝有些不解地瞪大眼，他温和地笑起来：「你觉得这很突然吗？……其实我也觉得，但是……我将要成为法嘉斯的王，要背负起他们托付给我的王国，这样才能够赎罪，来报偿死去的家人。」他抬起头，仰望女神塑像残破的双翼，仿佛许诺誓言，声音响彻幽暗：「……我必须要咽下感情、怨恨与所有过往，去询问她想要描绘怎样的未来。我必须知晓，她想要通过霸业得到怎样的结果，怀抱怎样的正义战斗……又为何必须采取战争作为手段。如今……我需要作为一国之王去询问她这些——这就是我必须履行的责任。」

「迪米特里……」

贝雷丝的嗓音很轻。迪米特里重新去看她，努力挤出笑容：「老师，我让你感到骄傲吗？」「……你从未令我失望。」她踮起脚，指尖抚在他的眉间，「但不要思考太多，这里会起皱褶。」「……战争还未结束，战后会有更多事情需要处理。」「多依赖同伴一些。还有我在。」距离天亮还有一段时间，这里又只有两人在场，他叹了口气，把女人抱在怀里，柔软轻盈的身躯贴着他的胸膛，在夏季夜晚也不觉得炎热。「……贝雷丝。」「嗯。」轻轻触碰的吻后，他的手指卷起她的发梢：「不必担心。在交战之前，我会派出使节，邀请在帝都郊外的安全之地，既不带兵，也不带武器，只是聊天。虽然终究要看艾黛尔贾德的意向……我想带上你。」「我也想见见她……毕竟曾经是我的学生。对你而言，她也是非常重要的家人吧。」「对。不过我不会被私情淹没，她也不会。不管是否能够达成一致，我们已经分别是国家的王……不再是单纯的姐姐与弟弟。而且……」迪米特里将脸埋在她的肩头，「……你还记得在菲尔迪亚时，科尔涅里亚说过的话吗？」

「她说我很可怜。但是……就算不曾为继母所爱，我也不觉得自己可怜。因为现在有同伴和朋友……还有你，在我的身边。」

会谈商定在翠雨之节的下旬。阳光斜照在安巴尔古老的街道，也拖长了两个王的身影。女皇在心腹的伴随下如约而至，迪米特里与她相对，展开了这场不会为后世任何史书记述的谈话：无论是法嘉斯的圣王还是阿德剌斯忒亚的女帝，势如水火的二人竟然手无寸铁。是艾黛尔贾德先开口：「好久不见，老师……还有迪米特里。」「……你居然真的来了。」「只是一时兴起。你想要聊些什么？」面对不动声色的红衣少女，迪米特里单刀直入：「……我想问你为什么要发起战争——就算不去造成无谓的牺牲，也可以改变国家吧。」「发起战争才能将牺牲降到最低。你不明白吗？」「……我怎么可能明白。这场战争让无数人陨落性命。」艾黛尔贾德的口气仿佛教诲幼子：「变革需要的时间越多，就会让出生在这个扭曲世界上的牺牲者越多。与他们比起来，战争的牺牲者实在再少不过——这就是我认定的最善之道。」

听到皇帝的选择，迪米特里的眼底泛起哀愁：「就算见到因战祸喘息的民众，你也会强求他们为未来舍弃性命吗？你也不会听取不曾被赋予的弱者的悲鸣，而是坚持战争的血路吗？……这种做法，归根结底无法改变强者凌弱的社会结构。」「并不如此。我会将这种结构破坏殆尽。」艾黛尔贾德眯起眼，「如果就算这样，弱者也依然甘愿沦为弱者，那便是他们咎由自取。」她这番道理让他不禁发笑：「……原来如此。像你这样的强者确实会这样认为，但不要将你的价值观强加到别人身上……人类并非如你所想那般坚强。」五年内流亡时见过的景象在他的脑海流淌，贫民窟挣扎的孩子，荒村中病苦的农夫，边境守卫的尸骸……「世界上也有着不依赖信仰便无法活下去的人……也有着失去活下去的目的，无法前行的人。」迪米特里提高声音，「你的做法绝不能拯救他们——那是只考虑到强者的，强者的做法。」

「哈哈……」

片刻静寂之后，艾黛尔贾德突然小声笑起来。那笑声越来越大，让她弯下腰，迪米特里和贝雷丝面面相觑，女皇抹去眼泪，面庞浮现凄惨的微笑：「……你竟然说我是强者。」她像回忆般望向远方：「……即便依赖信仰，女神也不会回应。失去目的，就会失去更多的人……这样死去的人，我本来应该是其中一个。」随着声调提高，她紫水晶般的眼瞳中，闪烁起燃烧的烈焰：「——所以我才要代表弱者，矫正这个世界！」

那闪耀愤怒之火的眼眸让迪米特里一怔：他仿佛看到镜中的自己。五年前的舞会之夜，他在女神塔下向贝雷丝诉说的，也是同样的话语。「女神不会听取人们的祈求，从而伸出手去；即便伸出手，人们也无法握住。」女人哀伤的神情犹然在目，迪米特里握住拳头，被纤细的指尖触碰，醒转过来，向担忧的贝雷丝点点头。「……你是想要成为女神吗？还是即便是那些颓败的人，你也想要从他们那里夺去站起来的力量呢？」他长叹一声，「……你并不相信人类可以牵起手重新爬起来……你不相信人类的力量。」隔着浅浅的界限，迪米特里站在时间长河对岸，向与少女重合的亡灵真挚望去，那亡灵有着金发少年的面孔。「……人类很弱小。但是，他们也可以互相帮助、互相支撑，选择正确的道路。」他的声音倏然变得柔和，「……是老师……是大家，教会了我，人可以这样生活。」

「……像你这样被赋予的人，是无法理解不曾被赋予的人的心情的。」

艾黛尔贾德忧伤地笑了。她话中的指代让迪米特里感到困惑，然而并没有留给他充分的思考时间，也没有给出任何解释，少女摇摇头：「真是奇怪……但我终于多少理解了你的心情。」她抬起头，双眼又恢复了坚定与冷彻：「正是因为如此，我才明白，我们无法互相理解。」

「……是啊，我也这么觉得。我终于理解了……你的『正义』。」他的心缓慢下落，抵达平静。艾黛尔贾德有着与迪米特里相同的愿望——创造一个谁也不会被平白无故夺去所有的世界，却在最根本的路途上与他南辕北辙。倘若有恃强凌弱的连锁，迪米特里选择保存建制，让强者体谅弱者；而艾黛尔贾德选择破而后立，让弱者抵死变强。他们的正义从一开始便并不相容；命运赋予这对姐弟的，注定是互相憎恨与杀戮的道路。

「再见了，迪米特里。我言尽于此。」

尽管再次相见便是你死我活的战场，迪米特里也无法就这样目送那道红色身影离开。他依然有着必须要诉说的话语——那是作为家人与她的最后牵绊。「……等等，艾黛尔贾德。我有东西要还给你。」五年前炎帝落下的短剑握在他的手中，就像他久远之前赠送给她那般光泽闪亮，回过头来的少女睁大双眼，仿佛从迪米特里的轮廓中看到了她寻觅已久的面影。少年将饯别礼交到她手中，银质短剑光华闪耀，映亮了她的眼瞳。少年与男人在开口的瞬间重合，不变的金发与蓝眼像有天上群星降落。

「艾尔，无论多么痛苦，你都不能认输。你要开拓你所希望的未来。」

「……开拓你希望的未来吧。我会回应你……艾尔。」

「……真是虚幻的回忆啊，迪米特里。那时的我，已经不在任何地方了……但是，我要告诉你那时没能说出的话。」曾经名为艾尔的少女轻声说道，「谢谢你。托你的福，我的心才能不曾颓败。」

浅棕色发丝的幻影在迪米特里眨眼后消失，弗雷斯贝尔格的白发皇帝冷酷地宣言：「之后让我们决一死战吧——法嘉斯的王啊，我将作为皇帝，在帝都等待你们。」

自会谈到最终决战时间不到一周，大战在先让迪米特里无暇思考艾黛尔贾德的话语，比起这件事，他有更紧要的任务去做：在制定战略与整顿军备之外，就是战后处理，特别是关于终身大事。临战前一天他约了希尔凡喝酒，谈话结束已近日落，微醺让迪米特里有些飘然，无端想要见到贝雷丝。直觉告诉他她在墓地，大理石墓碑下摆一束花，风吹起女人的长发，将她的身影勾上一道金线。

「我想你会来见杰拉尔德大人。」他站定在她身旁，将手中的花束放下，「老师是在祈祷吗？」「……不如说是汇报。」她微微笑道，「我明白了自己想走的道路。」「是说战后？」「对。」两人一时陷入沉默，迪米特里不敢去看她的脸，蹲下身将花摆正：「……老师，不，贝雷丝。」「嗯？」「……战争结束之后，我有话想对你说。」「……真巧，我也有话想对你说。」

气氛再次静寂下来，却并不难堪，天边缓慢染成深沉而艳丽的群青，两人并肩而立，眺望遥远宽广的平原。大地一半沉入夜色，灯火零星闪耀，他握住贝雷丝的手，她也握住他，指间相缠，带来熨帖心头的温暖。「我们明天就会动身前往安巴尔……是时候给一切下个了断。既然艾尔……艾黛尔贾德选择了她的正义，那么我必将用枪回应她的意志。」「不用改口也可以的。」「……抱歉，我明明说了不要掺杂私情。」「掺杂私情也可以的。」迪米特里转过头有些讶然，绿眼温柔如水，「这里不是战场，也不是宫廷……你不必作为法嘉斯的王；你是你自己。」「但是我不能……」「你当然可以。」「没有人会允许……」「我允许。」

「对我来说，你只是迪米特里。」

恍然间温暖从指尖升上眼眶，他咬住牙，拼命望向远方。由希尔凡引导而出的解答在喉头盘旋，却被理智禁锢无法出口。要等到一切结束。要等到她有权利选择自由。女神之塔再度相会，如果那时她愿意留在自己身旁——

他就再也不会放开手。

天空被繁星点亮之时，历史的车轮也自两人独处的短暂时光继续转动。1185 年翠雨之节的 30 日，传诵下一个千年的安巴尔之战，就此揭开序幕。

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