●七章：觸及

因為風雪的阻撓，我未能在預定的時間抵達菲爾帝亞，等回到王宮內已經是深夜了。我悄悄推開房門，第一時間映入我視線的是落地大窗，然而窗前那張厚厚的軟床上，並沒有總是用不變的姿勢趴臥其上的老師。我本能地往另一邊看去，她也沒有在相對位置的另一張床上。

我有點急了，把油燈舉高環顧四周，看見地毯上的長尾巴，才發現她縮在房間最陰暗的角落，挨著書桌位置的陰影處，一個幾乎照不到陽光的地方，而且用翅膀跟布團把自己裹了起來。

「...我回來了。」不知道為什麼我瞬間感到一股想哭的衝動，可能是看到她的樣子，讓我有種自己拋棄她太久的罪惡感，我本不應該這樣子對待她的。

「...回來...了？」她沒有睜開眼睛，就像說著夢話一般：「......太好了...蘇諦斯。我真的...等了好久......」

蘇諦斯，神祖的名諱。我知道她把我的聲音錯認成她本應守候的對象，卻不得不戳破她的美夢。

「老師，妳睜開眼睛看，是我。」

她吃力地睜開雙眼，細細盯著我，良久才用嘆息般的聲音念出了我的名字：「......帝彌托利。」油燈的火光閃爍在她的眼瞳中。不知是不是我多心，雖說是空間昏暗，但她的瞳色看起來過於混濁，不似以往在黑夜中也明亮地像貓眼石般奪目。

「老師，到床上去吧，地上很冷。」

「很冷...？」見她茫然地看著我，我想到她從來沒有過對冷熱的知覺，一時之間不知道該如何向她解釋這種屬於人類常識性的判斷，卻見她又緩緩閉上眼皮，再度讓身體更多的部分縮進布團裡：「真的，很冷呢......」

不能再這樣下去。我直接把她連同布團抱起來移動到我原本的那張床上，過程中她一點掙扎跟抵抗的意思都沒有，幾乎要讓我心疼。將壁爐裡熄滅的餘燼重新點燃後，我又抓了幾件毛皮蓋在她身上，並試圖借著明亮的火光看清她現在的面貌。她呼吸的脈動微弱地像是隨時要休止一般，臉色很蒼白，眼角的裂痕順著臉部的肌理蔓延出數條細線。

只是蛻皮現象罷了，我只能這麼安慰自己。火焰的暖光映照在她身上似乎看起來氣色好了些，但或許不過是我可悲的心理作用。最終我靠在她身邊默默地躺下，靜靜地看著她，一邊想著她剛才所說的那些話，感覺已能隱約接觸到那些我一直以來十分想得知的真相。

我在隔天便得到了答案。在我久未使用的桌案上放著一封未完成的信，是她寫的。紙張整齊而沒有裂痕，甚至沒有多餘的凌亂壓痕，我馬上回身檢查她的雙手，上面有著無數傷痕，零落的手爪模樣悽慘，修長的白爪被截斷且長短不齊。我意識到她拿了牆上那把不過是掛著好看的裝飾短劍，一遍又一遍地削掉了會阻礙她攤紙寫字的利爪，為了能將筆給拿好、成為更接近人類的手。

我忍著酸疼的雙眼，拿起了信紙在她旁邊坐下開始閱讀：

「

帝彌托利，我不知道你什麼時候會回來，所以我試著寫了一封信給你，就像你以前做的那樣。而且我覺得，透過這樣的方式，可以把一直以來都難以開口的事用文字寫下，也就是關於我為什麼離開加爾古‧瑪庫的理由。

或許你以為這只是個一再錯過時機拋出的問題，但其實，即使你問了我也一定不會回答。還記得你說過人類是會為了自己的慾望不擇手段的物種，那我想，我應該在更早之前，就學會了這種卑劣。

我等是神祖蘇諦斯分化出的眷屬，我是眷屬之中樣貌與她最為相像的一位，我時常感受到她就是另一半的自我，我們皆是彼此的一部分。所以在她的靈魂飛散之際，我向她承諾我會一直等到她回來。漫長的時間裡，眷屬中有前去協助人類者，有脫離了這片大地去尋覓未知者，有追隨神祖一同陷入永久長眠者，而我選擇在加爾古‧瑪庫，不變的等待下去。

有那麼一天，一個人類男子來了，他傷痕累累，背著一位全身乾淨潔白的人類女子請我救救她，試過了無數方法的他相信只剩下神蹟能治好她的病。我對他說，你沒有查覺到你帶來的那個女人已經安息了嗎。負傷的男人抱著她無暇的屍身泣不成聲，請求我讓他們同葬在山頭上野花遍開之地。在取走他的生命之前我問他說，你希望在墓前刻下什麼字呢，他說，請刻上傑拉爾特與希特莉在此相伴。不知道為什麼聽到這句話時，我有一股早已遺忘的衝動，驅使我問他能不能答應我一個請求。

『能不能呼喚我的名字──貝雷絲？』

『貝雷絲，謝謝妳，貝雷絲。』

男人在墓穴中的表情看起來安詳又滿足，好像只要抱著他懷中的女人便再也沒有遺憾。我想起他流著眼淚的樣子，那景象如此美麗，燦爛地足以粉碎我長久不變的意念。我以為男人用自己的身體保護一具屍體爬上加爾古‧瑪庫的山頂是愚蠢的，但我比他更愚蠢的是，到此時才發現原來生命美麗在擁有結束的期限。

神祖的肉身已同化為大地上每一根草木，神祖的靈魂已消散成空氣中的清淨之風。我被這個龐大的陵墓包圍住，只顧著感受透過呼吸進出的靈魂碎片，卻遲遲沒有舉行憑弔儀式。

事到如今，我該為誰而哭泣？

誰願為我落下美麗的眼淚？

誰能呼喚我幾乎要遺忘的名字？

誰來送別我回歸於無形？

我很後悔，為什麼要許下一個不可能實現的承諾。這種情緒積累在心中，彷彿使我的身軀從內部開始腐敗，直到我終於忍不住從加爾古·瑪庫逃走。這是一個可笑的決定，明明不管逃到哪裡，我都無法走出她的陵墓

」

信寫到這裡就沒了。

我將它摺好收進盒子裡，跟以前我寫給她的信放在一起，妥妥地安在抽屜深處。接下來的日子我都待在房間裡守候著，連同二十歲的生日就這樣渡過了。

有很多狀況沒辦法沿用上一次的經驗。像是她一直都不醒來，所以每天替換的山泉水亦不可能送入她口中。想要替她披上濕巾，可單單是稍微拉開了毛毯便會看到她直打哆嗦的樣子。爐火不能無限制的升大，否則會讓她焦躁不安地一直換姿勢。這樣的情況持續到飛馬節時，我身邊的人終於忍不住開始說話了。

「帝彌托利，這跟你說好的時間不一樣。」

「我很抱歉，但時間長短不是我能控制的。」

「我知道你很擔心，然而我認為你放了太多心思在這之上。把照護的事情分攤出去吧，上一次蛻皮不也是如此嗎？」

「情況不一樣了，老師的狀況很不好。她的事一直都只有我最清楚，我不能離──」

「看你這兩年來的態度，我想你沒資格說這種話吧。」

父王銳利的目光彷彿能穿透我的身體，但我不能在這時表現出退縮。

「你已經不是小孩，更不是學生了。你是我的繼承人，你有義務開始涉獵真正跟國家運作相關的一切事務，不可能只是將目光放在某個對象上，即便是聖龍亦然。」

「老師這次的情況可能攸關性命，若讓神祖的眷屬在此消殞，對父王而言也說不過去吧。」我謹慎地挑選用詞回應，然而這位信仰虔誠的法嘉斯王只是冷漠地回應我：「如果真的死了，那也不過如此罷了。生命終究要走向死亡。」

「──父王！」

「我給予你一節以來的寬限時間，是出於父子之情。」跟著他的神情嚴肅起來，強硬的態度如同我的師傅古斯塔夫一般：「而現在要求你貫徹王儲的責任，是我作為王的命令！」

已經沒有商量的餘地了。我體認到自己的無力，默默地吐出了一句：「...謹遵御令。」隨後慢慢走出父王的房間。

我並不埋怨父王，其實我知道他說的都沒有錯。我只是很後悔，為什麼要花這麼多時間在逃避她，以至於當父王說我沒有資格時，我一句也不能為自己辯駁。

父王並未狠心到禁止我接觸老師，所以自次日開始，只不過是我的生活回歸到一介王子應有的正常罷了，在夜晚我仍能回到房間守候著她，等待有朝一日她清醒過來陪同我看著朝陽一起說話。

回歸正常的作息後我稍微能冷靜地看待狀況。縱然老師看起來虛弱不堪，但並未像垂死掙扎的病人一樣有什麼痛苦的舉止。鱗皮表面的裂痕以十分緩慢的速度在增長，說明她確實是處於蛻皮時期。但可能是因為這次沒有吸收足夠水氣與熱能的緣故，看不出表面的軟化效果，反而似是薄薄的礦物結晶一片片鑲在她身上等待剝落。

我盡可能記錄老師每天身上細微的變化跟外在的反應，一日復一日，直到冬季落幕，春天到來，走過夏季，進入秋天，然後再度回到熟悉的寒冬。這一年過來，並沒有發生我最害怕的事情，但裂痕已滿布她的身體表面。她的身體也很久很久沒有再動過了，唯有微弱的呼吸能證明她仍然活著。早些時候我還會挑天氣不錯的日子把老師抱到窗前曬太陽，如今已經完全不敢挪動她了，我不知道那些裂痕是否會因為我的輕輕一碰就將她拆解地支離破碎。

我的人生經歷了許多次忍耐與等待，每一次都讓我覺得：一定不會有比這更難熬的了。我希望她清醒過來時，能跟我聊聊關於等待的話題，讓她笑話我的等待時間與她相比不過是小巫見大巫，讓她把不輕易說出的內心煎熬傾倒在我身上。然後我再告訴她──

清脆的一聲，中斷我繼續記錄的細碎聲音從她的方向傳來。

我上前查看，一片落單的、宛如冰晶的碎片突兀地出現在她周遭的床舖上。再往上看，她全身被毛毯蓋的厚實，只有一張小臉暴露在冷空氣中，右眼角的裂痕缺口下看見了肉膚的顏色，缺口的形狀與床上的碎片吻合。

啊，我真的無比慶幸，我所耗費的等待時間與她相比，實在是微不足道的短暫。

隨著窗外的氣溫日趨下探，老師長達一年的蛻皮期終於逐步走向了結束。每日我翻開披在她身上的毛毯檢查，掉落的白色碎片都在增加，曾經曇花一現的肉膚色顯露的越來越多，像她正在捨棄神之軀而蛻變為人之身。

也不知道是什麼樣的機緣巧合，在我二十一歲生日的凌晨，過去曾讓我驚慌失措的情況再度重現：她的呼吸聲變大，開始發出難捱的呻吟，顯然，這正是蛻皮期的最後了。然而我不會再重演上次的難堪。極其冷靜地在她身邊坐下後，我靠近她耳邊輕聲呼喚道：「老師。」

她的耳朵顫動了一下，沒有其他的反應。我再靠近一些，幾乎是貼著她的側臉說：「老師，很難受的話讓我幫妳好嗎？」這次她發出了聲音，但因為嘴唇仍閉著，所以模糊不清，聽不出具體是在說什麼。

正當我思考著該如何判斷她表達的意思時，注意到她一隻手緩緩從被窩探了出來伸向我，我迅速抓住將它平放下來，跟著將她身上厚厚的毯子掀開，突如其來的冷澀空氣讓她不自禁的蜷縮起來。我一邊確保她的下半身還能繼續籠罩在毛毯的庇護下，一邊將她上半身拉出被窩，背靠著床頭抱著她坐下。

我第一次覺得她變得嬌小是在十七歲的時候，現在這種感覺又比當時更強烈了。不知不覺中我們的立場好像反了過來，曾經我是仰望著她崇高存在的學生，如今她是我懷中嬌弱的花，彷彿現在正是她十年一度的綻放。我讓她的胸口緊緊貼著我的胸膛，彼此的心臟位置交錯卻仍有著相似的鼓動。又讓她的頭靠在我的肩膀上，為了給她頭上的大角一些足夠的空間調整著角度，但她抬起了疲憊的雙手輕輕環住了我的肩頸，我心想這樣也好。

蛻皮不完全的地方主要集中在背部，很簡單的道理：因為身後的翅膀跟尾巴讓她休息時主要採取趴臥的姿勢，胸口跟腹部的位置容易產生摩擦，朝外的背部自然就沒有了──與上次蛻皮相反，那時因為時常為她替換覆蓋用的濕巾，加上熱氣的蒸騰，反而是背部的蛻皮情況比正面更順利。

考慮到她的鱗皮變得比上次更薄，我不打算使用金屬手甲以免在她身上留下傷痕，皮手套應該足夠應付了。將兩臂從她的腋下穿過後，我隔著她的身軀懸著雙手，接著深呼吸做個心理準備。

先以左手，從右翼的根部上緣，開始沿著肩胛骨向下刮擦。雖是半龍姿態，肌理的構造仍跟人類相近，我能順著斜中肌的邊緣，一路經過背廓肌，下探到臀中肌的位置。因為姿勢跟視角的關係，我沒辦法完全看清背部的情況，但以她沒有變化的反應，看來力道的掌控沒有讓她吃痛，不過也可以說這是一種失敗：沒有造成足夠的摩擦力。

第二、第三次我都添加少許力道，再度以同樣的路線重來，稍稍改變了她呻吟的聲量。第四次時，手指才剛開始移動便能聽到明顯的嗚咽聲，在左手移動的過程中能清晰聽見碎片脫落的聲音，我想這才是最適合的力道。花了四次才達標應該不是什麼能得意的事跡，更何況我不能花太花時間在反覆嘗試上，至少要趕在天亮以前完成這件事。

第五次，我將左手放上同一個位置的瞬間，便感到她上半身的震幅，我還來不及反應過來，她便已在我左肩上狠狠咬下一口──比人類更加銳利的犬齒隔著衣物紮實地咬在我的皮肉上。我能明確感覺到流血的疼痛，這讓我不得不暫時停下工作，轉而安撫起她的後腦杓。

雖然安撫的動作讓她稍微放鬆了下顎，卻沒辦法中斷我的痛覺。有個想法閃過我的腦中，決定將右手的皮手套取下，然後扔到一旁。在疼痛中我將右手伸向目標位置，因為隔了兩道翅膀使得這個動作不是那麼好做，我不得不將她抱得更緊，勉強讓右手的幾根指頭勾過來，接觸的瞬間她又一次用力的抽氣並咬住我，接連的失敗總算讓我有了些心得──我用最小的力道，極輕地將指腹點在她的背部。

「嗚！」耳邊傳來她短促的喊聲，但是我能感受到肩膀的痛覺並沒有加劇，於是用同樣的方式，慢慢地將手掌更多的部位貼上表面，直至完全服貼。在視覺難以判斷的情況下，透過觸覺我似乎能理解她的反應為什麼會變得這麼激烈，因為右手傳來的觸感著實不可思議：被皮手套刮擦過的區域，鱗皮脫落的底下摸起來如同新生兒的肌膚一般軟嫩，微涼的表面下能感覺到裏層透出些許的溫熱流轉著，彷彿稍加一壓便能擠出水。

輕輕地、慢慢地、謹慎地，確定她已經適應我手掌的感觸，一直不安份扭動的尾巴也收緩了速度後，我再次深呼吸，用極慢的速度將右手向下移動。她開始在我懷中止不住地顫抖，接連發出哭泣般的喘息聲：「嗚啊...啊啊...嗚──嗚......」我便用左手繼續安撫她的後腦杓，以跟右手同樣的速度來回撫摸著。搭配安撫的情況下似乎能減緩顫抖的程度，但我的左手還是需要適當地調節速度跟力氣，以應對她身軀不時抖動這個會帶來過度刺激的不安定要素。

結論是，在適當的力道下，用皮手套可以將大部分的鱗皮去除，但是體表殘留的細皮碎片，必須透過手掌的直接接觸，輕柔而緩慢的撫去，且至少重複二到三次──坦白說真的是個浩大而費時的工程。我必須非常專心，而且要非常緩慢的進行。或許我也因應這極限的情況，被逼出了極限的精神力，才能全神貫注地反覆讓雙手在她裸露的背部遊走。

分次完成背部被翅膀截斷成三塊的區域後，接下來處理的是兩翼的根部，相對之下這裡很好解決，畢竟本身就是時常活動的關節，表面積不大，神經傳導顯然也不如軀幹來得纖細敏感。因為她沒有過度的抗拒反應，這邊很順利就處理完了。

我將視線投向她有些下滑的身軀、那被毛毯覆蓋的下半身，在不完全被遮蔽的陰影下似有鱗片的反光。這種情況下我似乎沒有太多選擇，於是兩手扶著她的側腰將她抬起，讓她能以兩膝跪立的姿勢豎起臀腿。

她還是沒有什麼力氣，上半身依舊倚在我身上，由於頭部距離我的肩膀變遠了，便將額頭貼在我身後的床板上，卻因增加了與冷空氣接觸的部位，身體不時地哆嗦。我抓起毛毯從她的頭上蓋下，雖說因為那對翅膀撐起了不小的空間，保暖效果應該十分有限，總歸是聊勝於無，不過這麼一來，我就完全無法以最直觀的視覺、僅能以觸覺來判斷在她臀部與大腿處的蛻皮情形。既然視覺已派不上用場，索性閉上眼睛。

右手的皮手套已經不知道被我扔哪去了，現在也不可能去找它，所以我只能將左手繞過她的腰際，抵達她左臀的位置停下，然後再度向下緩慢的摩擦。輪到以右手進行撫摸時，她又開始輕輕顫抖，雙手摟緊了我的肩頸，反覆擦拭的動作讓左肩的傷口傳來灼燒般的刺痛感。我隔著毛毯用左手撫摸她的背部安撫著，右手能感覺到這次又是不同的觸感：此處的硬鱗較為稀薄，又是脂肪較多的區域，摸起來更加滑嫩，稍稍施力便有脂肉擠壓的反饋感。

臀部本身為曲線造型，從尾骨開始延伸出突起的尾巴，其下的臀肉一分為二，而臀與大腿的連接處又是一道溝崁，這複雜起伏的表面使我的手指必須以適度的揉捏來剝除蛻皮。每一次的按壓都能使她發出對應的聲響，閉眼使得我的五感更集中於觸覺與聽覺。有時能聽見是喉中的唾液多了些，有時能聽見是來自鼻腔的急速釋放，這樣蠱惑人心的歌謠，在我耳邊反覆不斷地吟唱著，一再地灌入我的大腦。

以觸感確認工作已大致完成後，我暫時鬆開雙手攤著休息。此時的我已經分不清有些發顫的手指是因為長時間的細微調整，還是別的原因所導致。我只知道自己在某種程度上變得跟她一樣，一邊喘息著，一邊品味著神經所傳來的所有訊息，手中的觸感，耳邊的聲音，吹落到我髮上跟額邊的濕熱氣，以及，味道。

她的身上本來沒有任何味道，因為她甚至不會流下一滴汗。然而現在竄進我鼻腔中的，熟悉的味道從她身上發散，幾乎遍佈全身。聞著她便能讓我想起所有在這房間度過的時光與模樣：我的衣服跟床，壁爐與桌案，武器與盔甲，紙張與木頭，石牆與地毯，甚至是落地窗灑落進來的陽光──那是我自己，是長久在這房間徘徊的空氣，在時間中浸染到她身上。

我讓她稍微向後挪開一些，扶著她的兩肩而能跨坐在我身上。她迷濛的目光在毛毯的遮蔽下閃爍，我突然發覺這塊從她頭上蓋下的長布，其實就像頭紗，如果再輕薄一點，繡上法嘉斯的傳統紋樣，邊緣滾上精緻的蕾絲或流蘇，是否會更適合她？再將視線往下延伸，我注意到她的頸邊跟胸口都還殘留著細碎的鱗皮，於是我沒有半分猶豫，直接將頭湊了上去，埋在雙乳間直接以舌頭舔舐。

「嗚！嗚嗚...啊、哈啊...」我聽見頂上傳來劇烈的呻吟，她的身軀與聲音的節奏一併起伏，為了要控制住她顫抖的程度，我讓一手扶住她的後頸，一手從她的後腰摟住，以這種方式固定住她的上半身，讓舌頭得以恣意地在她的胸口遊走。豐碩的雙乳觸感比臀部更加柔嫩，我用唾液將它打濕得又滑又黏，讓液體的熱度與皮膚下的溫度雙倍加成，形成流體般的火焰四竄在乳房之間，淹沒她的鎖骨與乳尖，甚至向下滑落到腹部。這種溫暖的濕熱儘管一開始讓她抗拒，但是很快就適應了，畢竟這與她蛻皮時的原始需求沒什麼不同。不過若我將舌頭再次舔過濕滑的表面，或是用手指從頸部或腰部的側邊試探時，她又會再度發出嗚咽的喘息聲。

她還能發出什麼樣的聲音呢？我一邊想著這個問題，邊將目標轉移至乳尖，讓舌頭圍繞著它環行，並數次從不同角度去撥動，直到已然硬挺的粉色蓓蕾大小正好，我輕鬆地將它埋沒於唇下，連同邊緣的些許脂肉小心地含起，以漸次加強的力道吸吮起來，試圖想汲取在這之下不存在的乳汁。

「噫？！啊、啊──！」她的聲音果然起了莫大變化，身體不安分地扭動起來，然而這麼做無疑是增加了皮膚摩擦的範圍跟力道，強烈的刺激使她的哭聲更加明顯。聰明的她很快地選擇忍耐，即使我不刻意抱緊也能感覺到她盡力在克制自己身體想掙脫的衝動，無從發洩的壓力化作抽泣的聲音一陣陣傳來。

還會有什麼？我還能使她變成什麼樣子？──聽著她的聲音使我的腦中捲起了漩渦，底下仔細埋藏的問題開始一個接一個暴露出來。我扯掉她頭上的毛毯，將她在側邊放下，起身調整她的姿勢跟位置，使她身體正面朝下趴在床沿，頭部轉向側面以利呼吸。

完成了準備工作後我從她的正後方俯身而下，撥開她背後的長髮直接從頸椎處以舌尖觸碰，「噫！」她短促的驚叫聲再度響起，兩翼瞬間打直，然而這都不能干擾我心無旁鶩地舔拭她的背部，一路沿著脊椎向下緩緩移動，隨著她的喘息聲變得尖銳而連續，我放在舌上的力道也越來越強，看著她全力壓抑著自己顫抖的幅度、兩手緊緊握著床單的舉止，尾巴卻仍舊不時地晃動，我禁不住用右手抓起她的尾巴，用指腹輕搔著末端的部分。「啊！啊──啊啊！！」癲癇一般的吶喊聲不受控制地自她喉嚨深處釋放，我頓時明白了她過去從不讓我觸摸她尾巴的理由，與她可以極度壓抑的本體相反，她的尾巴顯然不能克制自己的真實感受。

我讓右手從尾巴的末端往上搔弄，如此這般，最終舌頭與右手在她無休止的喊聲中一同來到臀部的交會處，我暫時停了下來直視著尾巴根部下方曝露出的細狹縫口。說來奇妙，年輕時我對這裡從沒有過多餘的遐想，對我來說那只是她美麗身軀的一部分而已。如今以我掌握的知識已明瞭女性被觸碰到此處的反應，只是不知道是否會一樣呈現在她身上？就像這樣，以手指輕輕撫過表面──

「嗯─！嗯...」從她的嘴邊傳來欲拒還迎的苦悶呻吟，而那條尾巴早已悄悄地纏上我的手臂。我故技重施了幾次，手指輕淺地在縫穴的邊緣流連，偶爾稍加施力地按壓著突起處，只見半透明的液體自縫中流瀉而出，不似我為她添上的唾液會被快速風乾，更加黏稠的性質使穴口處水潤盈滑，閃爍著致命吸引力的潤澤光輝。我腦中的興奮幾乎要炸膛，只因這就是與我料想中幾無差異的反應。

...但是，但是。

我的眼角仍無意識噙著淚，那是方才被她咬傷而造成的結果，是身體對於劇烈痛楚自然反饋的生理現象。

但在此時此刻，我卻已感受不到半分左肩的疼痛。

是傷口凝結了？還是痛覺已被更大的刺激所掩蓋？意識到這點時，我才發現原來先前是這股痛楚一直在麻痺著我，阻斷我去享受這情境下理所當然醞釀出的情慾。

對許多人來說，男人將性器插入這個洞口就意味著慾望得到滿足的終點，我卻要說不是。至少對我來說，恰好相反──進入這個洞口，只是一個開始而已。我不會僅因為知曉她體內的肉壁吸吮我的滋味而感到充實，更不會因為能朝她的子宮釋放精液而體會圓滿。但凡這樣的行為，都只是一個起點而已，為越來越多的欲望無盡地舖成貪婪的渴求。或許這便是人類，這便是我與她自始至終都無法拉近距離的差別，我又一次體認到這個事實──我真的，真的很想得到她的全部。不單單是用漫長的時間將她的身軀燻成我的氣味，染成我的顏色，甚至期望她連心思都容不下那至高無上的神祖，選擇一個遠不足以比肩的，僅僅認識她十年的卑劣人類。

我又一次將她的上半身抬起，將渾身無力的她連同毛毯抱進懷中坐下，控制不住我口中間歇性的吐息落在她胸口，濕暖的白霧浸入她敏感的身驅。我一邊撫摸著她的側頰一邊問道：

「...妳在乎我嗎？」

她透紅的美麗臉蛋上佈滿了比我更多的淚痕，眼瞳不再是清澈明亮的翠玉，摻進了更多黯淡的濁色，與血絲相呼應，就像一對平凡人類隨處可見、訴說著無盡傷悲的雙眸。

「...你比，這北方雪地的日照...更短暫...」她的嘴角泛起微笑，「更溫暖，更加......珍貴...」接著勉力撐起手撫著我的金髮，「像流星一樣...轉瞬即逝...」任憑髮絲穿過她的指間不做任何停留，「太過眩目...幾乎要，灼傷我的雙眼......」

「...才不短暫，你知道我已經二十一歲了嗎？」

「是啊，你好像...又長大了，模樣...又變了些......不像我...」

她的每一句話都要切成好幾段才能說完，中間不時交雜著喘息。我知道上次在完成蛻皮後，體力盡失的她很快就昏過去了，所以現在她無庸置疑是為了我，竭力維持清醒看著我、與我對話。

「妳可以跟我一起改變...」我握住她的手，輕搓著那已不再整齊且銳利的五爪，或著說，現在看起來只像是長了點的指甲。

「變化是，美好的事情...我很...希望，但是...這......很難...」

「不用說『希望』，這不難，這很簡單......」

她斷斷續續的話語因為啜泣聲而被切的更加破碎，我用拇指盡可能抹去她溫熱的眼淚，盼望這能使她模糊的視線中清晰我的存在。

「我們應該要，建立新的關係，設立新的規制，營造相同中的有所不同......」從最初被責備後開始，我等了很久很久，現在終於確信，接下來是說出那三個字的最好時機──「...可以嗎，貝雷絲？」

她幾欲閉上的雙眼因為這三個字再度睜開了些，我能從她不斷湧出的淚水讀出情緒，但還是決定要等她努力地把話說完。

「帝彌托利...」

「你想為...這份新關係......」

「訂下...什麼規矩呢？」

我湊近臉龐堵上她的雙唇，讓她明白她已經不需要再苦撐著意識多說些什麼。淚水柔和了她口腔中淡淡的血腥味，她也接受了這個長吻的回答，漸漸放盡了所有力氣，完全癱倒在我的臂彎中沉睡過去。

我跟著審視她的肌膚。微弱的螢光再度從她體內透出，因她身上裹著的毛毯映照成藍色的光芒。然而在刺眼的閃光黯淡下來後，並沒有第一時間看見我熟悉的白色鱗皮。

她身上有大半的表皮變成了人類的肌膚，稚嫩地像是用手輕輕一擦就會留下傷痕。為了確認這點，我將左手的皮手套也扯下，仔細而緩慢地觸摸著那些長出纖細寒毛的部分。想像果然是被誇大的，我的手指沒有在她身上留下任何痕跡，只有肉膚按壓的感觸傳來，施予多少便回饋多少，如同她的心。

「唔...」她沒有醒來，這聲音來自她突如其來的一陣哆嗦。是了，她現在知曉了何謂溫度，她還不習慣寒冷的時候應該要為自己脆弱的體表添衣保暖，所以我緊緊抱住她，為她補充毛毯所不足的熱度。大面積的嬌嫩肌膚壓在我身上的感觸，使我不自禁的笑了出來，很想跟十歲時天真無知的我說上幾句話。

此時此刻，才是你一生最好的生日禮物。

因為終於真正觸及了時間牢籠中，我可愛的寵物。

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