橫過緩坡兩人鑽入的地下通道後，日光給與他們的支援越來越有限。通道內部的迴音遠比想像中更悠長，甚至偶爾也聽得見暗道深處時不時傳來落石滾動的細響。

　　起初他們只是想尋找除了言語以外能順暢溝通的方式，不料隨著你來我往的演練，似乎有些變調。

　　「該你了，JOKER。」

　　隨著同行人低聲提醒，黑髮少年回想著此時假想棋盤上的情勢，最後在以心語傳達了棋子與移動座標。

　　──將軍。

　　當輪到CROW傳達指令後，這盤棋局的結束宣告清晰地在腦海中泛起漣漪。為此JOKER揚起嘴角迎向他的同行人。

　　這是CROW的第8場連勝──雖然自己並不是那麼在意棋局的輸贏，重點是以對方熟悉的事物來輔助他練熟心語，不過顯然這對對方而言，似乎是頗具魅力的遊戲。

　　不得不言，沙盤推演的心機上，來自熔岩鎮的八咫烏確實是棘手的強敵，之前以龍的姿態和他交戰數回時就有所感受，現在算是溫習了一回。

　　──這盤中途挺危險的，差點讓你佔了上風。

　　自腦海中泛起的嗓音，大概是JOKER自認識他以來聽過最輕快的一次。

　　──下場會贏回來。

　　──拭目以待。

　　原以為回首能一睹他毫無負擔的笑顏，不料轉頭時，CROW驟然頓住步伐，面色瞬間刷得泛青。

　　──CROW？

　　正打算詢問發生了什麼時，通道盡頭撲天蓋地而來的敵意剎那間解釋了一切。氣流靜止，元素精靈為之顫慄，一股沉默的惡寒幾乎在少年們的背脊上打上層霜。

　　怨念化為咒罵與哭喊在腦中共鳴，若不是JOKER當機立斷指尖朝前一劃立起了臨時結界，或許兩人的感觀都會被詛咒填滿而發狂。

　　陰影形成的透明薄膜之內，外界的聲響猶似水中聆聽，至少大幅度削弱了腦海中的哭聲。

　　「還好？」

　　「我沒事。」

　　轉身確認同行人的安危，不愧是與奇幻種族交戰已久八咫烏，不過幾秒已又穩住陣腳，然而沉著的神情外側，冷汗依然順著淺褐色的鬢角滑落。

　　「這就是……母親……」

　　探入地下通道後，他們都能篤定地下那股渾濁氣息的來源，確實是純血龍族。

　　然而，就JOKER所接觸過的純血龍族中，尚未見過屯積如此龐大的瘴氣過，如今本能不斷拉扯著自己的每根神經，想勸退他的此行。

　　但若就這樣放著不管，這些穢氣會蔓延至地表侵蝕萬物。

　　至少如果能在自己可控制的範圍內瞭解狀況的話──

　　不，但現在的他已不是單獨行動。

　　望向與他並肩而立的褐髮少年，先前立起的念頭又隨之搖曳。

　　CROW還在轉變期中，難保要是被瘴氣污染的話會發生什麼事。

　　「前進吧，JOKER。」

　　就在這時，隨著掌心被CROW輕輕牽起，視線上摯愛的臉龐浮起一絲毅然。

　　「我想知道真相，關於這片土地，關於這裡的人類，關於母親……還有我，已經不想再裝作沒聽見她的哭聲。」

　　又是稍早那抹不容質疑的執著，即便在昏暗的通道中，褐紅的眼眸也如油燈難掩光亮。

　　「如果現在不前進的話，恐怕一輩子都沒機會知道了，我有這樣的預感。所以，協助我，JOKER。」

　　那也許是CROW在脫離熔岩鎮的人民後，第一次親口吐露了自身的願望。

　　黑髮少年稍稍使力回握了同行人的指掌作為應許。

　　回想昨晚他光是為了將願望凝聚成言語就滿身冷汗的狀況，那他哪忍心斷然拒絕呢？

T.B.C.

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