「睡觉不是睡觉，哪还是什么？」海兰诧异反问。

　　「这个么……」书生用折扇敲了敲自己有些发胀的脑袋，绞尽脑汁想着该怎么解释，「是要脱衣服的那种。」

　　「那就脱啊，怎么啦？」海兰爽快道。

　　高大的年轻人哈哈大笑，一挑拇指，「好，姑娘真是女中豪杰，够痛快，来，咱们就去那边脱了衣服好好睡觉去……」

　　「诸位且慢。」一直默不作声的罗老头突然不咸不淡地来了一句。

　　「老东西，你还有什么意见不成？」高大青年眼中凶光闪烁，「识相的一边呆着去，小爷没工夫管你死活，不然……」

　　罗老儿仿佛没听出青年威胁之意，摆手笑道：「小老儿觉得公子爷说得对，所谓吃人嘴短，拿人手短，姑娘家没管住自家的手和嘴，听候主人发落是应有之意。」

　　「算你识相，这里有酒有肉，够你快活一夜，别打搅小爷好事。」青年神色渐缓，向篝火旁一努嘴。

　　罗老儿抱拳打躬：「小老儿谢过公子爷了，只是几位小爷这样慷他人之慨，待真的主人家问起，小老儿该如何交待？」

　　「什么真的主人家？他们不是么？」海兰莫名其妙。

　　三人心头微震，目光交织中，神色逐渐阴冷，那书生折扇舒展，眼中杀机昭然，仍旧微笑道：「不知长者何出此言？」

　　「小老儿鼻子很灵的，此地血腥味儿太重，怕是才死过人，且人数还不少，另外……」罗老儿施施然走到一挂卸了牲口的双轮大车前，指着车上堆砌的货箱印记笑道：「赶巧，这批货物的主人小老儿不久前恰巧见过，绝不是尊驾几位…

　　…「

　　「佟家商队的印记！」海兰看清箱上标记，转身娇喝道：「你们究竟是什么人？」

　　「还能是什么人，贼喊捉贼咯。」罗老儿拍拍手，嘻嘻笑道。

　　「找死！」高个青年一声大喝，合身扑上，双掌挂着风声向罗老儿劈去。

　　虽只一双肉掌，却虎虎生风，若是打实，罗老儿怕当场就要骨断筋折，海兰一声清叱，娇躯一闪，玉手翻转，已将青年两掌攻势截下。

　　掌力甫接，青年顿觉一股寒气由女子掌上传来，如冰如刃，古怪至极，不觉心头震骇，猛地头向后仰，高大身形借力倒翻而出。

　　「刘兄，可是中了暗算？」书生抢至身前问道，他熟知同伴武功根底，家学渊源，怎也想不到一招之间便被那来历不明的奇异少女所伤。

　　青年低头，只见双掌边缘竟结了一层薄薄白霜，不觉骇然，嘱咐同伴道：「这小娘皮内力怪异，别与之硬接。」

　　「待我们兄弟替你报仇。」书生冷冷道了一声，随即猱身而上，右手折扇横切，左掌直印海兰胸前。

　　「呛啷」一声宝剑出鞘，持剑青年几乎与书生同时抢进，手中长剑如星丸跳掷，迅捷无比，只见一片光影遍刺海兰周身要害。

　　罗老儿吓得大叫一声，抱着脑袋缩进车底躲藏。

　　他这一躲，反教海兰少了顾忌，一双玉掌擒拿点拍，妙招迭出，在二人围攻之下飘忽来去，游刃有余。

　　书生的二十八式铁骨扇变化繁复，更兼暗藏许多奥妙，配合拜弟的幻影快剑，许多江湖成名人物也不慎栽在他手中，他二人若放手施为，海兰纵不落败，也断不会如此轻松应对。

　　只是适才海兰一掌便伤了刘姓青年，收先声夺人之效，二人交手中又觉察女子掌风中夹杂丝丝寒气，渐侵肌肤，不知是何邪门功法，心存忌惮，不敢全力应对，虽是以多击少，竟还落了下风。

　　海兰的寒冰真气毕竟功力不深，那高大青年内息运行一周，发觉除了两掌冻得微微麻木，未觉有何不适，这才安下心来在旁观斗，正所谓旁观者清，不到片刻他已看出那女子虽然功夫古怪，临敌经验却是不足，几次可乘胜而进的机会都白白错过，若非那两兄弟存了自保之心，束缚手脚，怕是胜负早分。

　　虽然看破，他却无法道破，自己还在袖手旁观，如何催着旁人全力以赴，青年眼珠一转，计上心来，大喝一声，「二位兄弟休慌，我来也！」飞身加入战团。

　　青年喊得响亮，却并不逼近海兰，只是双脚连扫，将地面野草杂枝团团踢起，草叶漫天飞舞，看得人眼花缭乱，声势汹汹。

　　海兰果然被他虚张声势惊得慌了手脚，分心应对，另外二人同门多年，配合默契，岂会错过机会，只是眼神相交，便已领回对方意图，持剑青年「刷刷刷」

　　连刺数剑，牵动海兰注意，另边厢书生铁骨扇顺势斜撩，掩人耳目，待海兰腰身后仰，自以为闪过折扇，两手分别应付那二人攻势时，他一按扇柄机簧，一道白烟自扇端忽地喷薄而出。

　　海兰身子微微晃了几晃，噗通一声，栽倒在地。

　　高大青年呵呵大笑，抚掌赞道：「陈兄的铁骨扇果然奥妙无穷，兄弟佩服。」

　　「刘兄客气，这小妮子招式古怪邪门，若非你巧布疑兵，兄弟我怎有可乘之机。」书生的话倒不全是客气，毒烟毒砂之类最怕对手内力深厚，将之倒逼而回，反殃自身，是以他缠斗许久，也不敢贸然使用。

　　「大哥，这丫头古里古怪，留着怕是个祸害，杀了干脆！」持剑青年说到做到，剑光一闪，便要刺向海兰咽喉。

　　「宁兄且慢，如此千娇百媚的小姑娘草率杀掉岂不暴殄天物，还是留着先让兄弟们快活一番才是。」高大青年淫笑道。

　　「既然刘兄有此雅兴，请自便吧。」折扇轻敲着掌心，书生笑道。

　　「这人毕竟是陈兄擒下的，头筹合该你来拔。」青年虽然心里急不可待，面上却还要谦让一番。

　　「你我兄弟何必客套，再说小弟对这青涩雏儿兴趣不大，刘兄尽兴就是。」

　　书生自觉风度地摆了摆手。

　　「那兄弟就不客气了。」高大青年知晓另一位不好女色，也不再客气多问，上前便要抱起海兰。

　　「刘兄，快活之后如何处置此女可想好了？」长剑归鞘，持剑青年冷冷问道。

　　「如何处置？」高大青年蹲下身抚摸着海兰的凝脂娇靥，摇摇头极为不舍道：「虽是可惜，但为免日后她师门寻仇，只好毁尸灭迹了。」

　　「好，拿得起，放得下，不愧刘门好汉，不辱门风。」也不知是真是假，对这番心狠手毒的做派，陈姓书生连声赞叹。

　　「唉——」一声长长叹息，悠悠响起。

　　「谁？」声音不大，在这空寂山林中却颇为清晰，三人霍然心惊，竟未听出声音出处，顿时持剑的拔剑，握扇的擎扇，「别藏头露尾的，是汉子的，滚出来！」

　　「小老儿就在三位面前，为何视而不见？」罗老儿猫着腰，从低矮的大车下缓缓爬出。

　　「是你这老东西，小爷差点将你忘了。」高大青年狠狠啐了一口，被这么个老东西吓到，真是丢人透顶。

　　「世人只愿见自己想见的，如老朽这般面目可憎，自然无人惦念。」罗老儿目光淡漠地从几人面上一一扫过，只是在地上海兰处掠过时，略作停留，透出几许温情，「这丫头或许是个例外。」

　　「哼，既然舍不得，便先去黄泉路上为她打个前站。」高大青年抢上一步，抬起左掌呼地向罗老儿头上劈去。

　　此时四野空旷，再无人援手相救，罗老儿也未有惊骇躲闪之意，似已认命，或已吓呆，这却不在青年考虑之中，掌出不留情，定要一掌将这老儿毙于掌下。

　　手掌距离罗老儿头顶尚有三尺之遥，高大青年忽然发出一声惨叫，只觉一掌如劈在了坚逾精钢的墙壁之上，巨大的反震之力将他整个身子高高抛出足有丈余，重重坠地。

　　「刘兄！！」那二人急忙上前看顾同伴，只见他抱着自己左掌手腕滚地痛呼，那只手的掌骨竟已被震得寸寸断裂，显是接不回来了。

　　二人相顾骇然，刘姓青年自幼习练黑风掌，掌力凌厉刚猛，足可开碑碎石，那貌不惊人的老家伙竟然连手指都未动上一动，便将他的一只手给废了！

　　「诶，情多伤心，欲大伤身，贪欲不止，祸乱不息，尔等杀人越货犹嫌不足，还要一逞淫欲，毁尸灭迹，世间若都是你等样人，天下何得太平！」

　　罗老儿并无疾言厉色，那二人却面如土色，汗出如浆。

　　「敢……敢问前辈，尊姓高名？」陈姓书生只盼能与这武功深不可测的老怪物拉上些交情，逃过今日大难。

　　「名字？」罗老儿微微侧首，似乎在回忆什么，又轻轻摇头，「老朽四海漂泊，九州为家，无复有得，无复有失，无复有言，无复有功，要名字何用，不如唤我一声」无为「吧……」

　　陈姓书生脑子转得飞快，猛然想起江湖传说中的一号人物，脱口而出：「无为老祖！！」

　　　　　　　第四百六十章莫问前途路渺渺难忆旧时情殷殷

　　「几十年了，不想尚有人晓得老朽贱号。」罗老儿微微一笑，只是笑容中难掩几分落寞怅惘。

　　尽管只是心中猜疑，但见对方坦然应承，三人还是相顾大骇，刘姓青年连呼痛声都已忘记，面色煞白地捧着手腕，怔怔不知如何是好。

　　「晚辈三人年少无知，今夜多有冒犯，还请前辈大人大量，放我等一条生路。」这老怪物年岁高，来头大，自家长辈是肯定攀不上交情了，陈姓书生唯有指望这老家伙年事已高，杀心淡薄，侥幸逃过今夜之劫。

　　「这把老骨头被人打遭人骂，早习以为常，算不得什么冒犯……」罗老儿淡淡道。

　　未等三人胸中大石落下，罗老儿话锋一转，淡漠道：「但你等三人滥杀无辜，多行不义，如不严惩，世间天道公理何在！」

　　「快逃！」对方语含杀机，陈姓书生亡魂大冒，一声撕心裂肺的吼叫，足尖蹬地，箭一般率先飞窜而出。

　　刘姓青年不顾伤痛挣扎而起，与持剑同伴同向密林深处疾行奔去。

　　眼见三人远窜，罗老儿不言不动，只是呆立仰望头顶澹月疏星，仿佛入定一般。

　　此时轻云蔽月，林中光线晦暗，只消投入林中阴影处，行踪再难寻觅，陈姓书生望着近在咫尺的幢幢树羽，心头狂喜，足下猛地加劲，便要闪身隐入树丛。

　　余下二人与他相隔不远，眼见俱要一同逃出生天，忽闻身后一声长啸响起，啸声宏亮绵长如龙吟凤鸣，却并无丝毫肃杀之气，三人闻听之下却内力消散，一口真气无论如何再也提不起来，晃晃悠悠好似醉酒一般，跌跌撞撞又勉强前行几步，再也支撑不住，「扑通」「扑通」接连扑倒，昏迷不醒。

　　罗老儿仍未停口，啸声绵绵延延似无断绝，引得山林中回音处处，空中云收雾散，明月高悬，照得林间旷野如同白昼。

　　罗老儿身披月华，伫立天地之间，似乎终将胸中郁结一吐而尽，自失一笑，「逃？红尘罗网，何处不是藩篱，若是能逃，老朽我自先遁去，何用你们……」

　　俯身查验了昏迷不醒的海兰一番，罗老儿运指如飞，连点了她身上几处穴道，随即振袖而起，向林边三人行去。

　　「拦路行劫，各凭本事，不是杀人，便是被杀，既然你几个后生小子时运不济，撞在我老人家手中，老朽便打发你等早入轮回。」

　　罗老儿念叨几句废话，抬手便要震断三人心脉，忽听一声大叫：「手下留情！」随后只见一道灰色身影在树梢之间起伏纵跃，疾驰而来。

　　声音略有耳熟，罗老儿也好奇来者何人，是以并不着急出手，只是静待来者，好在来人轻功甚佳，并不需他久等，七八个起落人已赶至近前。

　　来者是一灰袍汉子，身形瘦削，浓眉斜飞，脸上黑黝黝的貌不惊人，只是一双眼睛炯炯闪光，显然内力修为深厚。

　　「是你？」看清来人相貌，罗老儿微微讶异。

　　「大行分堂堂主张茂，拜见圣教应劫左使。」汉子躬身下拜。

　　罗老儿怫然不悦，白眉皱起道：「老朽已非白莲教中人，这个称呼你休要再提。」

　　「左使说笑，您老在教中德高望……」张茂还想再说。

　　「你若还想攀谈，便管住自己的嘴。」罗老儿不客气地一甩袖子，显然动了真怒。

　　张茂一时语噎，讪讪道：「那……属下又该如何称呼您老？」

　　「老家伙，罗老头，或者直呼我名罗梦鸿，甚至称兄道弟皆可，随心所欲，百无禁忌，只要莫再与白莲教扯上丁点儿关系。」罗老儿道。

　　张茂嘴角轻抽，这位爷在教中辈分甚高，连教主都不敢直呼其名，他哪敢这般放肆，思来想去，纠结道：「既如此，晚辈借着大智堂罗兄弟的面子，斗胆称您一声叔父，如何？」

　　罗老儿点点头，表示认可，张茂暗松口气，思忖圣教这应劫救世二位尊者，皆是脾气和本事一样出奇怪异，右使不老神仙李钺身为教主嫡亲叔父，本应亲身辅佐教务，却多年不入教门一步，甚至教主对这位叔父也讳莫如深，闭口不谈，教中知其下落者不过三五人；左使罗梦鸿武功登峰造极，江湖中名列八圣，成名数十年，在教中身份尊崇，偏偏破门出教，实为教中丑事，尽管教主已传谕宣称其为叛逆，教中上下可共诛之，但今日真个见到……张茂觉得此时还是多套套交情才是正理。

　　「罗叔父，属下……咳咳，晚辈斗胆向您讨个人情，将这三人交于属……晚辈。」张茂一时还改不过口来，只有躬身再拜请托。

　　「怎么，你与这三个强人是一路的？」

　　罗梦鸿眼神一凝，张茂不由心头一跳，「不，只是晚辈与这三人的长辈有些交往，故有此请。」

　　张茂一指地上陈姓书生与持剑青年，「毒书生陈翰，雨散星离宁庞，这二人是河北好汉九转回雁刀刘惠的义子，刘兄弟膝下空虚，对这两名义子甚是疼爱…

　　…「

　　「至于此人……」张茂指向刘姓高大青年，「名唤刘仲淮，其父是冀州双雄之一的刘宠，刘宠刘宸兄弟二人仅此一脉单传，若是命殒……」

　　「老夫从未听过什么冀州双雄，只闻北直隶境内有刘六刘七两个刘姓大盗，自称双凶，心狠手辣，杀人盈野，北地响马多畏其名，」罗梦鸿斜睨张茂，冷笑道：「至于那个什么九转回雁刀，可是河北大盗刘三？」

　　罗左使早已不在教中，怎地耳目还这般灵便，张茂被人一语道破，面色尴尬，支支吾吾道：「属……晚辈并非有意欺瞒，实在是那三人对圣教大业有利，亟需拉拢……」

　　罗梦鸿不耐打断，讥嘲道：「白莲教如今连这些打家劫舍之徒都收为羽翼，还真是泥沙俱下，饥不择食！」

　　张茂讪讪解释：「还不是为了圣教大业……」

　　「什么大业，整日里导着教众烧香磕头，念经诵佛，吃斋上供，坐功习武，哄得财物，照着公侯伯一干贵人疏通关节，引迷众生受苦，再将之赶上杀场，白莲教如今早已沦为邪教邪宗，久之必将永下无间，不得翻身！」

　　这老儿果真是大逆不道，难怪不容于教，张茂心头暗骂，面上却强笑道：「晚辈年轻识浅，对叔父当年与教中反目之事不甚了了，风闻您老只是与教中某些理念不合，才愤而出走，其实圣教教义传承数百年，皆是如此，您又何必……」

　　「那便是白莲教义错了几百年，此道绝非救世之法。」

　　「那依叔父之见，何为救世之道？」

　　「白莲修行只重外在之相，岂不知所有相皆是虚妄，唯有自修自持，不住斋，不住戒，逢世救劫，因时变迁，无欲无为，明心见性，方可天人合一，魂归真空家乡。」罗梦鸿双手合十，虔心切切。

　　「无欲无为？」不想这位圣教尊者竟有如此幼稚想法，张茂失笑道：「若只在家修行，难道这锦绣江山，花花世界，朱明皇帝会拱手相让不成？」

　　「为何非要谋取这江山社稷？」罗梦鸿反诘。

　　张茂一愣，「这大明江山本就是我白莲圣教的，元末之时若非圣教振臂高呼，群雄并起，共尊明王，他朱元璋一个托钵游僧如何能有机龙登九五，问鼎天下！功成之日不知感念圣教恩德，反谋害先韩教主，将白莲弥勒尽数贬为异端，如此深仇大恨岂能不报！」

　　「当年是非对错且不去论，今日大明百姓不说生活富足，却也安居乐业，难道非要计较百年旧事，重燃天下烽火，引得百姓遭难，黎民受苦不成？！」

　　张茂沉思一番，断然道：「欲建真空家乡，达成圣教伟业，些许牺牲也是无奈之举。」

　　罗梦鸿一声冷笑，「不想这些年来，你们仍是执迷不悟。」

　　「圣教重任在肩，纵是筚路蓝缕，亦要启创佛国大业。」张茂深深一拜，「只请叔父成全。」

　　「筚路蓝缕的怕是只有那万千教众吧，」罗梦鸿讥嘲一句，瞥向地上三人，「这三人滥杀无辜，留在世上也是祸害，罗某便替明尊超度了他们，也算为佟家叔侄了结孽缘。」

　　「且慢！」张茂急忙出声阻止，「佟家商队内还有人生还，我可用他们换下这三人性命。」

　　「哦？」罗梦鸿微微讶异，「响马盗犯案竟还留了活口？」

　　「此番探得消息，佟家商队内夹带了一批红货，我等翻遍货物遍寻不到，故将那些首脑人物押解别处拷问，适才晚辈听得左使……叔父的披云啸，晓得此间出了差池，这才急忙赶来……」张茂急声解释，「也是您老功力高深，披云啸声凝而不散，并未殃及旁人，否则那几人还真未必挺得过。」

　　罗梦鸿不理他这一番恭维，只把眼皮一抬，半睁半闭的老眼中顿时射出两道精光，「你果然还是做了剪径贼寇？」

　　张茂面红耳赤，垂首不敢看人，硬着头皮道：「佟家叔侄连着商队几个管事俱都平安无事，只要叔父手下容情，晚辈定当连人带货一并归还。」

　　「否则呢？」罗梦鸿冷冷道。

　　张茂暗道这几个小崽子万不能出事，否则莫说笼络河北众盗，怕是届时那帮响马还会与大行堂火并，狠狠心，咬紧牙关道：「若是罗叔父不肯通融，少不得要让商队的人与这三人陪葬。」

　　「你要挟老夫？」

　　「晚辈不敢，这几人关系圣教大业，晚辈逼不得已行此无礼之举，唯有听凭长辈发落。」张茂扑通跪倒，一动不动，似已听天由命，杀剐由人。

　　「你当老夫没有安然无恙救人的本事？」罗梦鸿缓步逼近。

　　「不敢，只是身膺重任，罗叔父若不开恩，晚辈只有以死谢罪，想来纵是罗兄弟在此，亦是一般作为。」阿弥陀佛，明尊保佑，只求罗老儿看在旧日情分上，网开一面，否则张某人今日真要归位了，张茂眼睁睁看着那双快磨破脚趾的破旧芒鞋走到眼皮子下，心头狂跳，不由默默祷念祈求。

　　「罢了，老夫一生笃信因缘果报，既然横生枝节，当是这三人命不该绝，你又提到廷玺，我总该给他这个面子，也算了结老夫与白莲的一段因果。」罗廷玺一声喟叹，透着些许无奈。

　　「多谢左使，哦不，叔父大人！！」张茂紧揪的心终于松开，连连拜谢，「晚辈这便传讯将人送回，决不食言。」

　　「圣教大业得成之日，晚辈誓不忘叔父今日大恩！」张茂再度叩首，抬头已不见罗梦鸿布衣芒鞋的踪影，连那一旁空地上昏倒的蛮族少女也消失不见，幽幽山林中只闻阵阵道情歌声飘然回荡：

　　「仰天长叹兮，世路艰辛；」

　　「不能胜己兮，焉能胜人；」

　　「庆吾自拔兮，怜汝不省；」

　　「痛心疾首兮，哀哀众生！」

　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　干燥树枝在火苗的燃烧炙烤下发出「噼啪」「噼啪」的响声，明亮的篝火照亮了围坐的一圈人影。

　　佟家商队的幸存者们心有余悸，暗自庆幸着今日死里逃生，看向那一老一少的目光中又是感激，又是疑虑。

　　「罗爷爷，我中了贼人暗算，您究竟是怎么杀退他们的？」海兰不似旁人有许多的杂念顾忌，直接抛出心中疑问。

　　「小老儿一把年纪，老胳膊老腿的，哪还能打打杀杀，不过是吓得高声惨嚎，许是叫的声音太大，惊退了歹人。」罗梦鸿拨弄着篝火，心不在焉地敷衍道。

　　「真的？」海兰纵是心思简单，也不信这番说辞，蹙眉问道：「那您又是如何将我救醒的？」

　　「闯荡江湖时学到的一些小门道，本以为派不上用场，没想到还有些用处，小姑娘觉得身上可还有旁的异样？」

　　海兰默运真气，细细探查自身一番，螓首连摇，「没有，只是觉得身上有几处穴位暖洋洋的，十分舒服。」

　　「既然觉得感觉还好，不妨闲暇时在那几个穴位上多摁上几摁，摁的时候最好再将真气运到穴位处，当能收效更佳。」罗梦鸿微微一笑，看向海兰的老眼中满是慈爱。

　　海兰依言而行，果然手指每按到某个穴位时，与体内真气似乎得到某种感应，一股暖流油然而生，四肢百骸奇经八脉说不出的舒服熨帖。

　　「罗爷爷，您的法子似乎比师父教我的运气疗伤法门还要高明！」海兰雀跃道。

　　「老朽却无你师父的运道，收了你这聪慧心善的娃儿做徒弟。」罗梦鸿自嘲道。

　　海兰奇道：「罗爷爷您这么大的本事，还没有徒弟？」

　　「掐指算来，也有那么两个半，可惜那俩个加起来，将来也不未必抵得上那半个有出息。」罗梦鸿「嗤」了一声，摇头苦笑。

　　「徒弟又不是梨子，怎地还有半个？」海兰不解。

　　「他所走的道与老朽不同，说是半个已然嫌多。」天下英才何其多也，弘扬吾道者却不得其人，想至此罗梦鸿不由怅惘一叹，神情落落。

　　佟家叔侄一直神情复杂地观望二人，相比一直盯着海兰却嗫嚅迟疑不敢开口的佟棠，佟琅眼神从未从罗梦鸿身上离开。

　　将手中树枝向篝火中一丢，罗梦鸿起身伸了个懒腰，掩嘴打着哈欠道：「时候不早了，老朽精神不济，先要去睡了。」

　　「长者留步。」佟琅突然道。

　　「官人还有何吩咐？」罗梦鸿回身问道。

　　「不敢，」佟琅起身，拎起屁股下充作凳子的马鞍，走至罗梦鸿近前施了一礼，「请长者借一步说话。」

　　随着佟琅行至营地背后的一个僻静处，罗梦鸿不耐地打着哈欠，催促道：「这位爷，您有话就在此说吧，老朽身子乏了，耐不得远路。」

　　佟琅转身，手中已多了一把明晃晃的锋利匕首，目露凶光，死死盯着罗梦鸿。

　　「哟，这怎么话说的，好端端地怎么还亮刀了？！」罗梦鸿大呼小叫道。

　　佟琅一言不发，狠狠一刀，刺透了马鞍桥下包裹的皮革，数十个龙眼大的珍珠滚撒而出，只看这些珍珠个个浑圆晶莹，色呈淡金，月光之下隐泛光华，显是上好东珠，难得是俱都一般大小，若是串成项链手串等饰物，价值更是不菲。

　　「哎呦，原来马鞍里还藏着这些劳什子，官人平常也不觉得硌屁股么？」罗梦鸿调侃道。

　　佟琅随手将马鞍丢掉，捧起地上珍珠，单膝跪地，「今日多蒙尊驾相救，我等才脱大难，些许薄礼权作报偿，望请笑纳。」

　　「给我？」罗梦鸿睁大老眼，指着自己鼻子，见佟琅坚定点头，当即一摇脑袋，「大官人饶了小老儿吧，我一个落魄江湖的老头子，揣着这些宝贝，不是招祸上身么！」

　　「明人面前不说假话，佟某知晓我等此番得脱大难，皆赖尊驾之力，这些珍珠不敢说价值连城，却也绝非凡品，以我佟家家业而言也并非小数。」

　　「既然如此贵重，官人又何必割爱？」

　　「佟某人虽贪财，却也恩怨分明，救命之恩岂有不报之理！」佟琅略微一顿，踌躇一番又道：「另外在下还有一不情之请。」

　　「佟家世受国恩，对朝廷唯有忠荩以报，尊驾……尊驾虽对我等有活命之德，但要佟家背离朝廷，却万万不能！」

　　罗梦鸿微愕，「老朽几时要官人行那不臣之事？」

　　「光棍眼里不揉沙子，难道阁下不是出身白莲教？」佟琅目光炯炯，凝视罗梦鸿。

　　唉，造化弄人，想不到罗某人在外人眼中竟然还难脱白莲印记，罗梦鸿无语苦笑。

　　佟琅只当罗梦鸿默认，继续道：「这些珠宝只为在下个人馈赠，恩公作何使用悉听尊便，但若要佟家背离朝廷，佟某叔侄唯有以命相还，两不相欠。」

　　「原来官人是忧心老朽导您一家烧香造反，」罗梦鸿自失一笑，「官人尽可将心放入肚内，老朽与那白莲教并非一路。」

　　佟琅心中自是不信，罗梦鸿又道：「白莲教多操邪行，信之者转四生，下地狱，堕入无间，老朽与官人也算一场善缘，岂会狠心加害！」

　　嗯？佟琅却有些吃不准了，真正的白莲教徒岂会如此诋毁教众，迟疑道：「既如此，这些薄礼更请恩公收下。」

　　「老朽救人时并未想过会有重礼相酬，与官人偶遇既是有缘，又蒙官人一行舍饭留宿，说来出手相助乃是报答官人前恩。」罗梦鸿拉起佟琅笑道。

　　「这……些许小事，又怎能比得上恩公救命大恩！」佟琅脸上发烧，那日若非海兰小丫头多事，他怎会管这糟老头子死活。

　　罗梦鸿呵呵大笑，「因果循环，善恶有报，一饭之善虽小，对老朽何尝不是活命之德，官人果要报恩，不妨牢记八字……」

　　「恩公请讲。」

　　「但行好事，莫问前程。」

　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　「惟中兄，你初授官便为翰林编修，不知羡煞多少同年，何以自弃前程，告病归籍呢？」

　　京郊长亭内，一席残酒，三两知己，顾可学正为好友突然萌发的意气之举惋惜喟叹。

　　「前程？」严嵩唇角微微下垂，露出几分苦涩，「如今朝中刘瑾只手遮天，内阁中焦泌阳素来视我等南方士子为仇雠，文武铨选之权尽在中州子掌握之中，愚兄还有何前程可言！」

　　顾可学进士三年期满仍未授官，对严嵩放弃有「储相」之称的翰林院官职甚为不解，忧心忡忡道：「须知内廷有旨传出，凡养病一年以上者俱令致仕，你此番一去，再归时恐无缺可补啊！」

　　「那便孑然一身，闭门读书，躬耕陇亩以自乐，这又有何不好！」严嵩满饮一杯，慨然笑道：「我既不愿屈膝权阉，也只有鸟思山林，回归故里了。」

　　眼见同年好友如此意志消沉，顾可学劝解道：「纵然刘瑾势大，但词林清静之地，独成一局，有何惧哉！」

　　严嵩呵呵一笑，「舆成真是书生意气，翰苑早非清静之地，莫说吏部已然插手词林考察拣选，便是本院掌印，何尝未有背倚大树之念，我等词臣早已无往日清静逍遥！」

　　「刘内制？他也依附刘瑾了？！不会吧？」刘春在士林中素有才名，顾可学难以置信。

　　「有什么不会的，他那侄子早便与丁南山过从甚密，刘东川这些时日去丁府门里可比他那侄子还要勤快。」一旁闷头喝酒的顾应祥忿忿言道：「惟中兄告病归家也未尝不好，终是远离是非之地，好过在任上受气，如颖之兄奉旨丈量直隶境内草场屯地，劳碌辛苦不说，还要凭白受人指摘，真是费力不讨好！」

　　高淓虽与几人同榜，但毕竟家中老爷子曾是部堂重臣，有这份渊源，授官也比几人早些，今年才由都察院御史转任兵科给事中，就摊上了刘瑾清丈田亩的差事。

　　顾应祥将酒杯往石桌上重重一顿，恨声道：「那些人也是糊涂，清丈屯田岂是颖之可左右的，刘瑾大兴查盘清丈之事，命使四出，天下骚然，也不见他们啰唣半句！」

　　「惟贤慎言，你此番外放饶州推官，虽是远离京华，亦要谨言慎行，须防祸从口出！」严嵩对这位心直口快的小老弟甚是担忧。

　　「怕些什么，了不得我挂印弃官，赴龙场追随阳明先生求学去，功名利禄我不爱，他能奈我何！」顾应祥浑不在意道。

　　眼见二位同年拿官不当官，同人不同命的顾可学满嘴不是滋味，絮絮叨叨道：「何至于此！何至于此！惟中兄素得李相赏识，更莫说朝中还有王相斡旋，对了，惟贤不是与王相还有乡谊么，那杨新都亦入阁办事，朝中有如许忠臣良相，还不能与那一介阉人相抗么！」

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