与兄长业盛一样，朝樱自幼习武，师从有上野一本枪之称的名将上泉绣纲。

　　绣纲是当世无双的武者，其剑术已达超凡之境，人称剑圣。然而这位武者，在四年前信玄攻打箕轮时，忽然领悟到“以一人之剑，难以改变世界”的道理，告别了业正，出奔做了浪人，四处修行去了。业盛与朝樱，都只学到了他武艺的一点皮毛。

　　就是这一点点的皮毛，便足以令兄妹二人拥有常人难敌的高强武艺。武田大军汹涌而来，驻守合田城的勇将藤井友忠战死，消息传到箕轮，业盛便知道，长野家的家名，或许就要到此为止了。

　　箕轮已经成为一座孤城，此战必败。业盛并不求胜，只求能够在最后的时刻扬名于世，让长野家的武名威震天下，千古流芳。他在处于绝对的兵力劣势情况下，主动出城突击敌阵，就是为了这个目的。

　　当时，朝樱就陪伴在他身边，然而得胜回城时，朝樱却没有一起进城，而是接着周围地势的掩护，对包围箕轮城的武田军进行侦查。至于遇到了信玄之女，则纯属意料之外。

　　朝樱进入箕轮城的天守，兄长正聚集了家中的将领，在召开会议。朝樱不脱甲胄，肋下夹着头盔进入会场，在兄长旁边坐下。

　　“情形如何？”业盛问。

　　业盛比朝樱只大一岁，今年年方十九，是一位魁梧的少年。与父亲一样，业盛生有一张清秀俊逸的脸，双眼十份灵活，鼻梁挺直，薄嘴唇。长野家的先祖，是阿保亲王的第五皇子藤原业平，容貌俊美，多情豪放，被世人誉为六歌仙（藤原业平、小野小町、大伴黑主、喜撰法师、文屋康秀、僧正遍昭，）之一。长野家的人，历代都继承了这位大文学家的风范，感情充沛，容貌秀美。业盛与朝樱都是如此。

　　“敌军至少有两万人，也许有两万五千。”朝樱满不在乎地说：“骑兵约有两千，大部分是步卒。小诸道已经被敌人封锁，过不去了。”

　　　她并未提及自己遇到武田信玄女儿的事情，或许是觉得此事无关紧要。

　　会场中一片平静，这是早已预料到的结果。众将都是曾经跟随业正出生入死的武士，对长野家忠心耿耿，并无贪生怕死之辈。业盛点点头，说道：“武田信玄亲临，却没有立刻攻城，想必是打算给我充分的准备时间。信玄是兵法名家，家父虽然与其为敌，却一直对他称赞有加。能与他作战，是我毕生的荣耀。敌军势大，我方毫无胜算，然而身为武者，即便明知必死，也要打一场漂亮的战斗，让世人知道长野家的威名。”

　　“正是如此！”在场的众将齐声回应。业盛兴奋地用拳头一捶地板：“诸位能与我同心赴死，感激不尽。今日就到此为止，各位请回到自己的岗位上，至诚努力，做精彩的最后一战，让武田家知晓长野家的厉害！”

　　众将散去。业盛微笑着拉起朝樱的手。

　　“辛苦了。”他捏了捏妹妹的手心：“好好休息吧，明日……”

　　朝樱点点头。

　　业盛简单地吃过晚饭，回到自己的起居室。他已经结婚，妻子是名将和田业繁之女，名唤绫乃，比业盛大一岁，是上野一国出名的美人。二人去年才完婚，尚未有子女，少年夫妻，情感深厚。

　　绫乃身穿华服，正等着他。见业盛进来，绫乃深深施礼。

　　“恭喜夫君旗开得胜。”她说。业盛笑了，将她扶起来。

　　“一场胜仗，无法改变最终的结果。”他直截了当地告诉妻子：“城破只是早晚之事。你怕不怕？”

　　“我不怕。”绫乃神色自若：“能与夫君同生共死，是我毕生之愿。”

　　烛光下，绫乃的脸庞看上去格外的娇媚。

　　紧张与杀戮，本来就令人欲望高涨。业盛又正直血气方刚的年龄。他忽然一把抱住了妻子。

　　“夫君，轻一……”绫乃的嘴唇被堵住了。两个人一起倒在地板上，业盛伸手扯开妻子的衣服。

　　死亡随时都可能降临，而他们是这样的年轻。健壮俊美的身体纠缠在一起，业盛喘息着，汗水滴落在绫乃的皮肤上。他用力抱住妻子，鼻腔里充满了绫乃体液的味道。绫乃双腿腿紧紧箍住业盛的腰，激烈地迎合着他。两个人鼻息相闻，颊颈厮磨，四片嘴唇不时凶狠地撕咬在一起。

　　业盛紧拥着妻子柔滑的身体，亲吻着她的双唇，脖颈，一路向下。绫乃仰起头，从喉咙深处发出低低的呻吟声。业盛捧起妻子的乳房，用嘴唇轻轻舔咬坚硬的乳头。绫乃的两腿交叉在他腰后，脚跟压着他肌肉坚实的臀部，将他向自己身体深处推去。

　　如同在汹涌的海洋上驾驶孤舟，如同在无垠的草原上纵马驰骋。业盛挺腰坐起来，把妻子抱在怀里。绫乃振动着柔韧的腰肢，一次又一次将业盛吞入。

　　终于，在第四次喷发之后，业盛沉沉睡去。绫乃慢慢地坐起来，伸手轻轻理顺丈夫散乱的鬓发。

　　他看上去那么年轻，像一个大孩子，嘴边带着满足的笑意，呼吸平缓而深沉。绫乃抹了抹眼角，穿好衣服，吹熄蜡烛，踮着脚走出房间，转入旁边侍女的房间，推醒女仆侍女揉揉惺忪的睡眼，连忙跪下行礼，绫乃做了个轻声的手势，小声道：“去准备热水，我要沐浴。”

　　沐浴之后，绫乃换上白色的内衣，在腰带上插了短刀，屏退侍女，没有回到卧室，而是走到楼下，径直走到朝樱的房间外。她轻轻拉开纸拉门，闪身进去，又关上门。

　　朝樱没有睡。

　　她睡不着，在城中漫无目的地游荡，不知不觉走到哥哥门外。

　　门里传来的声音，低微但清晰。朝樱尚是处女，然而身为武门之女，从小接受的教育中，就包含了这方面的内容。

　　传宗接代，是武家女性的主要职责之一。朝樱感到口干舌燥，她想离开，但却迈不开脚步。

　　哥哥急促的喘息，嫂子愉悦的呻吟，肉体与肉体碰撞时发出急促而湿濡的声音，在黑暗传入耳中。朝樱脸颊滚烫。

　　这两个人真能折腾啊。她心里想。过了很久，屋里的声音终于平息。朝樱刚要走，却听到嫂子走到门边的声音。

　　“被发现了吗？”朝樱连忙厕身廊柱之后，幸好嫂子直接去了女仆的房间，朝樱踮起脚尖，疾步逃回自己的房间，一头钻进被窝。她更睡不着了，胸中一阵燥热，两条修长结实的大腿不由自主地紧紧夹在一起。就在这时候，嫂子却来到了自己的房间。绫乃来到朝樱身边坐下，轻轻推着她的肩膀。朝樱假装刚刚睡醒，睁开眼睛。

　　“嫂……”她轻声说。绫乃伸出一根柔软的手指，压在她嘴唇上。

　　凉沁沁的皮肤上，仿佛还留着哥哥的味道。

　　“穿上衣服，跟我来。”绫乃用不容置疑的声音说道。绫乃无奈，抓过外罩套在身上，拿起防身的腰刀，跟着嫂子走出房间。绫乃将朝樱带到本丸外二曲轮的一间小室。这里本来是存放铠甲武具之处，现在铠甲已经被取走，房间空着。绫乃关上门，点起蜡烛。

　　“朝樱。”绫乃轻轻拉起朝樱的手：“我有重要的话对你说。”

　　“此战的结局已经注定。”绫乃平静地说：“身为武门之女，理应与丈夫同生共死。然而，我不愿等到破城之日时自尽。”

　　城破之时，情势紧迫，可能会有难料之事发生。万一无法顺利自尽，将是毕生之遗憾。尤其身为女人，万一来不及死，不幸遭受凌辱，比死更可怕。

　　“我已经决定了。”她双眼直视着朝樱：“我现在就切腹。”

　　绫乃虽然出身武门，但武艺尚未达到可以上阵迎敌的程度。箕轮已是孤城，城中资源有限。提前自尽，不但可以从容保留尊严，而且也能尽量减少城中物资的消耗。这消耗虽然微乎其微，但战时不比平日，一丝一毫的损耗都应竭力避免。朝樱理解嫂子的决定，然而情感上却难以接受。她落泪了。

　　“不必伤心。”绫乃为她拭去泪水：“我不过先走一步，作为业盛和你在冥土的引路者。”

　　朝樱是武士，和兄长一样是战力，此时还不能死——然而城破之日，身为长野家的女人，自然也不能苟活于世。

　　“我武艺粗疏。”绫乃解释：“切腹时需要人帮助。侍女们胆小平庸，不理解武门的想法；大战之际，我又不想让业盛有太重的心理负担。想来想去，唯有麻烦你。”

　　一旦下定决心，人就会冷静下来。绫乃在屋子当中端坐，从腰带上取下短刀，从头上割下遗发，然后解开衣襟。刚沐浴过的身体白皙无暇，细嫩的肌肤上隐约留有刚才亲热的痕迹。虽然同样身为女人，嫂子柔美动人的裸体，还是让朝樱脸红了。她站到绫乃背后，拔出腰刀。

　　绫乃将双臂从袖口中缩回，自衣襟开口处伸出，把上身露出来。将腰带解下，用裙摆遮住大腿，再用腰带从两膝处将双腿并拢捆住。此为防止切腹后双腿因挣扎而分开失仪之法。

　　她用右手握住短刀的刀柄，左手指尖轻轻按压着自己的下腹部。绫乃的身材十分匀称，胸部饱满柔软，腰细而长，尚未生育过的小腹光洁平坦，脐孔深而圆。丰满的臀部被衣裙遮住，端正地坐在自己的脚跟上。

　　“请等我叫你的时候再动手。”她说着，将短刀的刀尖抵在自己左腹，深深吸了一口气，然后用力刺下去。

　　站在她身后的朝樱，只看到嫂子身体向前一倾，喉咙里轻轻的“吭”了一声。两侧肩胛骨向上耸动一下，后背的肌肉绷紧了。

　　短刀刺入的部位，在肚脐斜下方靠近髋部的地方，深入约有三四寸。刺入的瞬间，绫乃并未感觉到疼痛，只有腹腔被异物侵入的压迫感。这感觉随后变成烧灼般的疼痛，越来越强烈。她咬着牙，竭力不喊出来，左手也扶上刀柄，两臂用力将短刀向右推去。

　　血一下子流出来。暗红色的血流沿着白皙的肚皮淌下去，浸湿了盖在大腿上的衣服。伤口随着短刀的移动慢慢延伸，深秋夜间冰冷的空气灌进她温暖的腹腔内，肠子溢了出来。

　　鲜血和内脏的温暖腥气，涌入朝樱的鼻端。她吞了一口唾沫，双手将腰刀高举。绫乃的身体微微颤抖着，将自己的下腹从左到右切开一条尺许长的伤口。她武艺有限，缺乏必要的力量，因此切腹的过程颇为漫长，足有一刻钟左右，才将下腹部充分切开。切口还算平直，中间约么三四寸长的部分张开来，一截肠子从伤口里流出，桃红色的肠管贴在肚皮上，还在微微的蠕动。她痛苦地从牙缝里咝咝吸着气，鲜血随着心跳的节奏，一股一股地从伤口流涌出来，顺着身体流到地面上。腹部传来的剧痛如同被火烧灼，令她眼前阵阵发黑。

　　“准备好了没有？”朝樱的声音仿佛从遥远的天边传来。绫乃轻轻摇摇头，用嘶哑的声音回答：“再等一会……”

　　她用左手重新按住伤口，右手把短刀从肚子里拔出来放在身前，然后小心地用手掌托起自己的肠子，推回肚子里。然而一段肠子刚被推回，另一段肠子立刻又流了出来，滑腻的肠管从指缝间涌出，滚热油滑。伤口两侧的皮肤红肿起来，染满了血污。火烧一样的剧痛变成了钝痛，却更加难耐。绫乃的汗水一滴一滴落在地面上，最后，她终于放弃了把肠子都塞回伤口的努力。肠子太多了，又湿又滑，每次塞回去一点，都有更多的流出来。

　　“不熟练的切腹，让你见笑了……”绫乃喘息着，脂汗从鼻尖和眉梢滴落。她低下头，抬起右手把头发从右肩拢到胸前，让洁白的后颈露出来。

　　“把我的尸体弄体面一点，介错吧。”她的声音仿佛是在叹息。

　　朝樱感到泪水模糊了自己的视线。她深深吸了一口气，然后低声道：“请原谅我。”

　　腰刀落下，将绫乃的后颈一刀斩断。颈骨与喉管都被利落地切开，只留下前面两寸宽的一层薄皮。绫乃的身体向前一倾，侧着向右边倒下去。断掉的颈部让头颅不自然地向斜前方扭着，颈部被割断的地方，血管里的血喷出很远。

　　朝樱振落刀锋上的血，还刀入鞘。她擦掉眼角的泪水，趁着绫乃的尸体尚未僵硬，为她整理遗容。绫乃的表情并未因痛苦而狰狞，显得严肃而安详。朝樱将尸体放平，摆正头颅，把溢出体外的肠子塞回腹腔。人死后，肠管和腹壁的肌肉都松弛了，所以比活着时容易得多。

　　然后她拉起死者的上衣，裹住赤裸的上身。再解下系着双腿的腰带，把腹部伤口的部分束住。如此看来，死者除了遍身血污外，就如安睡了一般。

　　周围一片沉寂。朝樱静静地端坐在尸体旁，直到自己的心情平静，才站起来。她走到门边，拉开小室的门，然后后退两步。

　　兄长业盛就站在门口，脸色白得吓人。

　　“哥哥……”朝樱只说出这两个字，就再也说不下去。

　　“终于还是先我一步而去了。”业盛的声音听起来空空洞洞，他站在门口，没有进来。又过了良久，他才又问了一句。

　　“绫乃……临终的情形如何？”

　　“非常英勇。”朝樱小声说。

　　“谢谢你。”业盛的声音如同失魂落魄。朝樱再也无法压抑心中的悲伤，一下子扑到哥哥怀里，双手抱住业盛的脖子。

　　“难受的话就哭出来吧。”她在哥哥耳边小声说。业盛轻轻拍着妹妹的后背，摇摇头。

　　“我不难受。”他说：“人总会死。能按照自己的意愿而死，是她的幸运。”

　　绫乃离开时，他就知道。

　　夫妻之间，本就心意相同。绫乃虽然没有说出来，他也能感受到妻子的决心。

　　妻子自尽时，他一直站在门外。虽未亲眼目睹，却听到了整个过程。

　　就如同朝樱在他和绫乃门外时一样。

　　他的心，远比自己事先料想的要平静。哀伤如同一池冰冷的水，缓缓将他浸透。

　　彻底的痛苦，就等同于不痛苦，和妻子一样，他早有精神上的准备。

　　妹妹的身体，在他的怀中发抖。不知是因为悲痛，还是恐惧。

　　忽然间，他不想让妹妹死。但他也知道，城破之日，朝樱绝不会一个人活下去。他了解她，比这个世界上任何活着的人都了解她。甚至比她自己都更了解。

　　最后，他只是轻轻推开妹妹，用温柔的自己都感到陌生的声音说道：“接下来的事情，我来处理。你去休息吧。”

　　银色的月光，浸润着箕轮。

　　景之二 人世无常

　　翌日，信玄在箕轮城正门外摆开了阵势。他并未下令即刻攻城，而是列开军阵。箕轮城城门大开，业盛率众出城，与信玄遥遥相对。

　　“这少年人，感觉到了我的想法。”信玄对左右的家臣们说：“暂且不要攻击城墙，堂堂正正地打上几仗，让他充分展示一下上州武者的风范吧。”

　　他用军配啪啪地敲着战裙下摆：“让人去叫阵，我要看看业正之子的武艺！”

　　命令传下去，武田家的武士们个个争先。很快，便有一骑自阵中突出，来到阵前。马背上的人手持长枪，高声通名：“我乃武田家多田大人麾下的武士大将中村甚六！谁敢来与我一战？”

　　“嗓门很大嘛。”信玄远远地看着，兴致勃勃地评论：“是多田的部下，此人武艺如何？”

　　“我认识此人。”站在信玄身边的武士大将内藤左卫门昌丰笑着：“此人一直自称枪术高超，不过他的枪术似乎还及不上他的嗓门。”

　　说话间，箕轮城下的队伍中，也有一骑纵马来到阵前。

　　“箕轮长野业盛麾下长根左马介，来做你的对手！”

　　二人战在一起，不数回合，中村武艺不及，被敌人一枪刺落马下。

　　“长根是上野十六枪之一，不可轻敌。”信玄大声说。然而随后武田军又有三人出阵，皆被长根击败。长野阵中欢呼震耳，长根举枪还阵，暂作休息。连败四阵，信玄兴致依旧高昂。他把业正视作天下间难得的真正对手，业正已死，这种情感便转移到业盛身上。他与业正是敌人，却将业正当作朋友。现在业盛也是他的敌人，他将业盛当作自己的晚辈。

　　他不会被个人情感所左右，最后他还是会杀死业盛，但是在那之前，他决定给这个少年以充分的空间，一展所学。

　　“大人。”内藤左卫门小声提醒信玄：“这样下去，士气恐怕……”

　　“不错。”信玄沉吟着：“我军中能胜过长根的武士不少，派谁去呢？”

　　片刻之后，长根左卫门再次策马叫阵，武田军阵中一骑突出，马背上将领身材高大，不过二十六七岁年纪，朱红色铠甲外罩浅黄色直缀，手持三尺三寸长的大刀，威风堂堂。

　　“武田家真田攻弹正之子，真田左卫门尉信纲，来领教阁下的枪术！”

　　二人放马交战，十几回合后，信纲一刀劈断长根手中的枪杆，长根大吃一惊，信纲第二刀劈中了他的侧颈，刀刃穿透头盔上护颈的甲片，切开了他的喉咙。长根落马身死。武田军士兵齐齐高举武器，大声喝彩。

　　业盛板着脸，年轻的面孔像一块石头。

　　信纲举刀叫阵，业盛忽然一抖缰绳，向他直冲过去。

　　“主公！”业盛身后的数名武士齐声惊叫。

　　这并非一军主帅出阵的时机啊！敌人的身份与业盛并不相称，而且武艺高超。业盛亲自出阵，非但过于冒险，而且有自降身份之意。就在此刻，只听一人大喝道：“不可让主公孤身涉险，全军出击！”

　　话音未落，喊话的骑士已纵马跟着业盛冲向敌阵。

　　此人正是朝樱。兄长的精神状态不对，她这样判断。无论如何，不可以让一军之主帅孤身上阵。随着兄妹二人，布阵在山坡高处的整个长野军一同冲向战场，气势惊人。武田军中的前军也迎头冲上来，双方的战斗从一对一的武艺较量，变成了全军的混战。然而双方的兵力并不对等，业盛方面，几乎将全部主力部队都投入了战斗。而与之厮杀的，仅仅是武田军的一支先头部队，信玄的大部队围绕本阵，整齐肃立，是无法忽视的后备力量。

　　业盛双目血红，奋勇厮杀，如同降临人间的鬼神。但一人之力毕竟有限，很快，朝樱就发现自己与兄长周围都是敌军。业盛神速挥舞着长枪，刺倒了一名又一名敌人。忽然间，他的身体僵硬了一下，但随后又若无其事地战斗起来。朝樱却敏锐地注意到，兄长的腰身转动已经不灵活，动作也开始迟缓。

　　一定是受了伤。她做出判断。不能继续打下去了。朝樱向兄长靠拢，一面挥枪扫开围上来的敌人，一面大声呼喊撤退的口号。

　　“我还能战！”业盛高声说，但朝樱拽住他战马的缰绳，与聚拢过来的本方武将裹挟着他，且战且退回到城下。城墙上的守军放箭射住了阵脚，随后打开城门，放众人进城。

　　一进下马，业盛的脚步便踉跄起来。朝樱贴着兄长的身体，用力扶住他。

　　“主公杀脱了力，不要紧，休息一下即可。”朝樱对诸将说：“各位的表现非常精彩，请不要松懈。我送主公回去休息一下。”

　　她搀着业盛进入天守，蹬上楼梯的时候，业盛已经处于半昏迷的状态。朝樱不敢让别人帮忙，她斥退了围上来的侍女与小姓，独自半扶半抱地把兄长搀进房间。

　　业盛一下栽倒在地板上。朝樱摘下他的头盔，发现他的脸色几乎变成了死灰色。自己双手和双臂上，沾满了粘腻的血。

　　“兄长！”她低声唤道。业盛侧过头看了她一眼，嘴唇动了动。

　　对不起。

　　他是这样说的。朝樱紧紧咬着牙，用短刀割断业盛的袢甲绦，脱掉他的铠甲。铠甲内侧全是黑红色的血，内衣已经被血完全浸透了。朝樱扯开兄长的衣服，眼前一阵眩晕。

　　伤口在左腰部，半截枪身嵌在身体里，露出体外的枪身断口是被硬掰断的。乱军之中，不知是何人刺中了业盛，可能是敌方的大将，亦可能只是无名小卒。朝樱用手指捏住断枪，看着业盛。

　　拔出来吧。业盛用眼神回应。兄妹二人自有无需语言的默契。

　　这是必死无救之伤。朝樱强忍住泪水，用力将断枪拔出来。

　　枪锋刺入体内超过一尺，枪身拔出，一股浓浓的黑色血流一下子涌出来。业盛发出一声轻轻的叹息，紧蹙的眉头舒缓了，他微微抬起右手，朝樱一把抓住哥哥的手。

　　业盛的手冷得冰一样。

　　“抱歉。”业盛用只有朝樱才能听清的低低的声音说道：“我太任性。”

　　朝樱紧紧攥着哥哥的手。业盛的面色由灰白变为雪白，说话的声音却更清晰了一些。这是回光返照之兆。

　　“我不能这样死于无名的敌人之手。”他看着朝樱：“拜托你。”

　　“我明白了。”朝樱的泪水顺着脸颊滑落：“请安心的去吧。”

　　她拔出短刀，将刀柄塞进业盛手中，然后握着哥哥的手，把刀尖对准业盛腹部，用力刺进去。业盛瞪大了双眼，朝樱毫不犹豫地推着哥哥的手，一下子剖开了哥哥的肚子。

　　作为武将，业盛是切腹自杀的，而非死于不知姓名的敌军。朝樱感到兄长的手一下子变得沉重了。业盛的头歪向一边，停止了呼吸。朝樱擦干泪水，略微平复了一下心情，慢慢站起来。

　　业盛死去之事，必须严格保密。朝樱刚才的一瞬间就已经下定了决心。

　　城破之前，由自己来担任兄长的影武者。

　　兄妹二人相貌相似，身高接近。朝樱熟知兄长行动和说话的方式习惯。最重要的是，二人的武艺和军略出自一门。

　　更何况，她并不需要以兄长的身份生活太久。箕轮城是危城，城破之时，就是她解脱的时刻。

　　在这种时刻，人的精神状态与以往不同。短短的片刻之内，朝樱已经镇定下来，并想好了应对之法。

　　她走到门边，低声唤道：“阿胜！”

　　阿胜是朝樱的贴身侍女，比朝樱大五岁，从朝樱十岁开始服侍她。虽然不通武艺，但性格果敢，是朝樱除了父兄之外最信任的人。

　　“阿胜在。”阿胜在门外回答。

　　“有别人在吗？”

　　“只有阿胜自己。”阿胜回答。

　　朝樱把门轻轻拉开一条缝隙：“你进来。”

　　阿胜踮着脚进入房间，朝樱立刻关上门。

　　阿胜是名身材矮小的女性，体格很结实。从相貌上来说，是个典型的上州美人，有着细长的眉毛和柔和的眼睛。无论何时，脸上总是严肃的表情。

　　“主公……”阿胜的表情与其说是惊讶，毋宁说是悲伤。朝樱也同样悲伤，但现在并没有悲伤的时间。

　　“如你所见，主公不幸去世了。”朝樱小声说：“此事决不可泄露，否则……”

　　阿胜点点头，她知道万一业盛死讯泄露的后果。朝樱挽起袖子：“由我们两个来埋葬主公。”

　　就用我们的手，来埋葬他。不能假手他人。首先是整理遗容。业盛在切腹时已经处于弥留状态，因此并未受到太多的痛苦。因为切腹时的姿势是平躺，内脏也没有溢出，阿胜打来清水，朝樱脱光兄长的衣裳，二人将尸体擦洗干净，用腹布缠好伤口，换上干净的衣服，再擦干屋内的血迹。忙活完之后，已经是下午了。

　　要等入夜之后再行埋葬。朝樱坐在兄长的尸体边，面无表情地看着兄长雪白的脸孔。

　　天色很快暗下来。等完全入夜之后，朝樱背起兄长的尸体，阿胜在后面抱着业盛的双脚，两人穿过走廊，来到厨房，从平日搬运大米的小门来到城堡后院。阿胜已经准备好了铁锹，两人一起挖了一个浅浅的坟墓，将业盛的尸体放入，再以泥土埋葬。

　　纵然是乞丐的坟墓，也不会这样简陋。拍平泥土后，朝樱擦了擦汗水，放下铁锹。

　　“阿胜……”她低声说：“有一件事……我难以启齿。”

　　在战国乱世，唯有冷酷无情之人才能成就事业。

　　阿胜证了一下，随即明白了。她不是愚笨之人，或者说，很聪明。然而这也正是她的不幸。人的智慧在很多时候都只会带来痛苦，眼下便是一例。阿胜领悟到了朝樱的意思，然而也不全然因为她的聪慧。与朝樱朝夕相处九年，朝樱的想法她非常清楚。

　　这件事情必须严格保密。阿胜自然不会把这件事情说出去，但她与朝樱相处太久，平日里对朝樱的态度与对业盛不同，并且已经养成了习惯。一旦被人看出破绽，后患无穷。

　　“我明白了。”阿胜说，语气很轻松：“我愿意死。”

　　“阿胜。”朝樱低声说：“对不起。”

　　阿胜服侍了朝樱九年的时间，尽心尽力，无微不至，最后却受到这样的回报。朝樱感到愧疚，然而阿胜却有另外的理解。箕轮城陷落是迟早之事，城破之时，无人可以幸免。因此，在那个时刻到来之前，活在城中就成为和等死无二的煎熬。但在城破之前，为了维护长野家的武名，每个人都必须努力活下去。

　　敌军压境，未全力奋战便以死逃避。这种行为与胆小鬼无异。因此，“活下去”在这个特殊的环境中，已经成为压在每个箕轮人肩头的重担。

　　朝樱令她此时死，等于允许她提前卸下肩头的重担。

　　“我愿意死。”阿胜轻快地说：“但在死前，我也有一个愿望，希望少主，不，主公，可以成全。”

　　她恳切地看着朝樱，说出自己最后的心愿。

　　“请允许我切腹吧。”

　　阿胜不是武士，不可以切腹。但身为长野家之人，即便是仆从，也有成为武士的愿望。朝樱解下自己腰佩的短刀，连着刀鞘递给阿胜。阿胜称呼她为主公，就是说，此时朝樱已经以业盛的身份而活了。身为箕轮城主，她有权力提拔阿胜为武士。将短刀交给阿胜，等于承认阿胜武士的身份。

　　“我提拔你为武士，阿胜。”朝樱轻声说：“‘阿胜’不是武士的名字，今天是九月的最后一天，我赐你名为九月，把我的姓氏也赐给你。从现在起，你就是上州长野家的武士长野九月。”

　　曾经是阿胜的长野九月，双手接过朝樱的短刀。在人生的最后时刻成为武士，以武士的身份死去，在本质上毫无意义。无论生前的最后一刻是什么身份，死人就是死人。但在那个时代，人们尚未有这种认识。在战国时代人们的思想中，死亡被认为是生命的延续，活着时所得到的一切荣誉，都将在死后的世界被继承。能够在死前获得武士的身份，长野九月满足了。带着这种满足，她欣然盘腿坐下，双手拉开衣襟，将胸脯和肚子露出来。她是个身材丰满的女人，沉甸甸的乳房挺立在胸前，皮肤白腻的下腹略微隆起，很有女人味。腰肢圆润，肚脐眼又深又圆。这是完全发育成熟的女性的身体，虽然没有练习过武艺，但结实有力。

　　“既然说是切腹，只要将这里割开就可以吧。”九月用手指戳着自己小腹肚脐下方的位置，她的肚皮柔软而富有弹性，轻轻一按就凹下去。

　　“只是单纯的割开是不行的。”朝樱说。如何切腹是武家子女的必修课程，而九月从未受过这种教育。不消说，朝樱是知道这方面的知识的，她告诉九月，要想达到自尽的目的，一定要尽可能的让刀刃深入体内，割开内脏，造成致命的内出血。

　　“我不知道我能不能行。”九月拔出朝樱给她的短刀，这是上州的名刀“浪方”，刀身窄而笔直，闪闪发亮。九月右手反握刀柄，把刀尖对准自己左侧腹靠下的位置。

　　“从这里开始吗？”

　　“可以。动手吧。”朝樱移步到九月背后：“放心地做，你不行的时候我会帮你。”

　　九月点点头，高高举起短刀，随后用力刺向自己的小腹。

　　“嗯……”九月喉咙里发出一声短促的呻吟，身体僵直不动了。朝樱等了片刻，问道：“怎样了？”

　　“刺进去了……”九月咬着牙，从牙缝里艰难地回答到。朝樱越过她的肩头看了一眼，皱起眉。

　　短刀的刀尖刺进腹中约有二寸许，穿透了腹壁，但还不足以伤及内脏。伤口周围的皮肤紧紧贴着光滑的刀身，只有一点点血迹渗出来。

　　“刺的还不够深，要再深一些。”

小说相关章节：