生时代的记忆，是化装舞会的红衣舞者提醒他的。昨晚，她们诱使他走进那个包厢，但很快又不屑一顾地将他留在那里。这时候，学生已离他很近，他们大声地谈笑着。他想，他在医院可曾见过他们其中一个？不过光线太弱了，根本无法清楚辨识他们的脸孔。他必须让自己紧靠着墙站，以免碰到他们┅┅现在他们都过了，只剩最後一个学生正从他身边经过。

　　??这个年轻人又高又瘦，身上披着一件冬天外套，左眼用纱布包着；他停顿了一下，突然用手肘往比尔身上撞。这状况并非偶发的。但是这家伙到底想做什麽？比尔心里想，不由得停下脚步。那学生也一样。一时之间，他们两个就在这短距离内，互相注视着对方。

　　??但比尔很快又转过身，继续往前走。这时候，他听到背後传来一阵笑声。

　　他想转身回去跟那家伙挑战，但是却感觉到心脏跳得很厉害，正像十二或十四年前的那一刻∶他邀请一个迷人的年轻女郎回家，两个人聊得正起劲，聊到一个可能不存在的奇怪新郎时，突然有人用力地敲他的门。尽管他後来知道，那只是邮差送信来，但这个惊人的敲门声还是把他吓坏了。而现在，他又感到心脏跳得很快，就像那时候。

　　??这算什麽！他生气地对自己说，同时注意到自己的膝盖也有点颤抖。是我胆小？胡说！我可是个三十五岁的男人，是个医生、已婚，也有小孩。可是，真想去揍那个喝醉酒的学生！挑战、决斗的结果，很可能是伤了一只手臂，而这一切都由那个愚蠢的事件引起。接下来，我可能有好几个礼拜不能工作，也可能瞎了眼，甚至血中毒；不出一个礼拜，就会像施瑞弗格公寓的那名绅士一样，躺在棕色的法兰绒床罩下！还是胆小？

　　??他想。他学生时代曾同时和三个人比划西洋剑，有一次还差点动枪和人决斗。但可以肯定，那都不是由他主动攻击，而且到最後双方都握手言和。那麽，他的职业怎麽说？处处充满危机，而且随时可能泄上疾病，但是他都尽量去忘掉。他记不得多久以前，一个患白喉的孩子就曾经当他的面咳杖，但不出三、四天他就忘了。而现在这件事，可不像比划西洋剑这麽简单，他不得不三思。好吧，假如又遇到那家伙，事情不会就这样算了。可是平日半夜他到病人家里，几乎不走这条路。那麽要等到什麽时候，才能回敬这个愚昧无礼的学生？

　　??换个角度想，假如现在遇到的是那个丹麦年轻人和艾莉丝┅┅噢，不，这是什麽想法！不过到那时候，他也不会在乎艾莉丝还是不是他妻子。这是最糟糕的事。假如现在只有那个丹麦人走向他，那会是多麽痛快的事。他会和他走到森林的空地上面对面，也一定瞄准枪管，直指着他布满头发的前额。

　　??这时他忽然发现，他竟不自觉走到一条狭窄的街道上。几个令人嫌恶的妓女在那里游荡、寻找目标，她们就像鬼魂一样，他想。而印象中那几个学生也一样，他们戴着蓝帽子的影像，突然变得做鬼魂似的∶玛丽安和她的未婚夫、叔叔、婶婶也是，他想，他们现在一定是握着手围坐在参事的遗体边；艾莉丝也是，他猜想她可能已经睡了，手臂就枕在颈子下面；甚至他的孩子也一样，他想着她蜷缩在褪色的铜床上的模样；还有那个脸颊红润、左边太阳穴有颗痣的女佣┅┅他们在他脑海里的影像如同鬼魅。即使这想法让他有点胆颤，但也真实反应他部分的感觉，似乎让他摆脱了所有的责任感，彻底断绝了与人的关系。

　　??他想到这里时，一个妓女对他做出挑逗的动作。她长得很漂亮，年纪还很轻，但是脸色相当苍白，嘴唇涂得很红。她终究也会死，他想，只是不会这麽快就死！难道又胆怯了？基本上是。他听到她的脚步声逐渐靠近，然後她的声音在他背後响起∶「要不要跟我走？医生。」

　　??他立刻转身问她∶「你怎麽认识我？」

　　??「我不认识你，」她说∶「但来这里的，每个都是医生。」

　　??从高中到现在，他从来没接触过这类女人。如果让他突然又回到年轻时候，他会被这样的人吸引吗？他还记得一个老同学，长得文质彬彬，在学校专以猎艳出名。那时他们还是学生，有次在舞会结束之後，他便跟着这个人到夜总会。最後，这个同学带了一个很老练的女服务生离开，临走时，他看到比尔一脸困惑，便对他说∶「这是最教人快乐的事；再说，她们又不是世界上最坏的女人。」

　　??「你叫什麽名字？」比尔问。

　　??「唐蜜娜。当然，不然还能叫什麽？」

　　??他们走到一幢公寓门口，她把钥匙插进大门孔里，转了一下，然後走进大门等比尔跟上。

　　??「快点！」她看他迟疑不决，对他说。很快地，他们进到一间屋子里，他站在她旁边，门在他背後关上、锁上，然後她点了一根蜡烛，将前头照亮。我疯了？他问自己。当然，我不碰她。

　　??房里有盏油灯亮着。她把灯蕊拉长，整个房间一目了然。这个房间相当舒适，打理得很好，闻起来的气味至少比玛丽安的房子还舒服。显然是因为，这里少了一个卧病数个月的老人。女孩带着笑意，不疾不徐地靠近比尔，他则轻轻地躲开。接着，她手指一张摇椅，比尔便毫不迟疑地坐下来。

　　??「你一定累了。」她说。比尔点点头。她慢慢脱下衣服。「哦，是啊，像你这样的男人，整天什麽事都要看管，不像我们，可轻松多了。」

　　??他发现她已经把口红擦掉，嘴唇还是很红润，於是对她说了几句赞美的话。

　　??「可是为什麽说我应该化妆？」她问∶「你以为我几岁？」

　　??「二十。」比尔猜测。

　　??「十七。」她说完，整个人便坐在他膝上，两手圈着他脖子，像个孩子似的。

　　??他想，全世界有谁猜得到，此刻他正在一个房间里面对这样的事。但是°°这为了什麽？到底为了什麽？她寻找他的唇，他却往後缩了一下。她睁大眼睛看着他，表情有些悲凉，然後起身离开他的膝盖。他相当懊悔，因为她的拥抱是如此温柔而令人愉悦。

　　??她拿起一件披在床尾的红色家居服，套在身上，两手环绕胸前，将自己的身体整个隐藏起来。

　　??「这样好多了吗？」她问，没有半点嘲讽的意思，只是有点尴尬，又像是想去了解他。他几乎不知道该如何回答。

　　??过了一会儿，他说∶「你说对了，我是真的累了。不过我发现，光是在这里坐着摇椅、听你说话就非常愉快。你的声音很好转。继续，再说，说些事给我听。」

　　??她坐在床上摇摇头。

　　??「你害怕。」她平静地说，双眼直视前方，用一种几乎听不到的声调说∶「好可怜！」

　　??最後这句话让他感到全身血液沸腾。他走向她，想要将她拥入怀里，向她证实他的信心彻底被她激发了。不过这也的确是事实。他将她拉向自己，想和她做爱，就像和一个普通女孩或老情人做爱一样，但她拒绝了。羞愧之馀，他停止了一切动作。

　　??一会儿後，她说∶「有人从不知道，其实有些事迟早会发生。但是你太过恐惧，所以一旦真的发生什麽事，你一定会咒骂我。」

　　??於是她坚决不收他的钱，即使怎麽强迫还是不收。随即，她围上一条蓝围巾，点了一根蜡烛给他开路，便陪他一起走下楼。她打开大门对他说∶「今晚我会待在家里。」

　　??比尔不由得执起她的手，在上面吻了一下。她很讶异，像是受到惊吓似的，她看着他，愉快地笑了起来，接着给他一个拥抱。「这让我觉得自己像个高雅的女士。」她说。

　　??门在比尔背後关上。他迅速瞥了门牌号码一眼，以便第二天带酒和化妆品来给这个可怜的女子。

　　???????????????第四章??天气变得更暖和了。一阵微风吹过，将远方的湿草地和春的气息吹进这狭窄的街道上。现在去哪里？比尔思索着。很明显的，他似乎终究得回家睡觉。

　　但不知什麽缘故，他就是下不了决心回家。他觉得奇怪，竟有种无家可归、被拒绝的感觉。是从遇到那几个讨厌的阿勒曼尼社的学生开始？还是在玛丽安表白的时候？都不是，只是时间还早。事实上，从晚上和艾莉丝谈话之後，他已脱离了原有的生活轨道，步入另一个遥远且不熟悉的世界。

　　??他在夜路上徘徊，任由乾热的微风挑弄他的肩。直到最後，他似乎看到一个寻找已久的目标，於是迈开大步前行。他走进一间旧式维也纳风格的咖啡屋，店里陈设简单，不大，却很舒适，光线亮度也很适中，这时段客人并不多。

　　??角落里有三个男人在玩牌，一个服务生站在一旁观看，直到比尔走进店里，服务生才移动脚步，过来帮他脱下皮外套、问他要什麽，并在他桌上留了一本杂志和一份晚报。

　　??在这麽舒适平静的气氛下，比尔开始翻看报纸，目光被一些标题吸引∶波希米亚城德语路标遭拆除。君士坦丁堡召开小亚细亚铁路建造协商会议，与会人士包括罗德°格兰佛德。财力一向稳固的贝尼＆维格鲁伯企业宣告破产。风尘女子安娜°泰格醋意大发，拿硫酸泼洒她的朋友赫米娜°卓别兹基。住在赫塔斯街的二十八岁年轻女子玛丽亚°毕服毒自杀。

　　??比尔不知为何，看了这些悲伤或微小的事件之後，竟有种平和、冷静的感觉。令他难过的是年轻女子玛丽亚°毕。服毒自杀，真是愚蠢！在这一刻，当他怡然自得坐在咖啡屋的时候，艾莉丝正把手臂枕在脖子下，安静地入睡；而参事先生，正围绕在所有在世亲人的关怀中；住在赫塔斯区、二十八岁的玛丽亚°毕，则已经不省人事了。

　　??他的目光从报纸上移开，感觉到对桌一双眼睛正注视着他。是尼克？可能吗？那个人已认出他，於是举起双手，做出一个愉悦惊喜的动作走向他。那人的体型高大、强壮，几乎称得上魁梧；他还很年轻，但浓密的长发间已经有些白发；嘴巴上面一撮短发，很有波兰流行的味道。他身上被了一件灰色外套，里面是一套晚礼服，上面已沾了点污渍；衬衫的摺绉上有三颗假钻扣，压绉的领口下方则是一条摆荡不定的白丝巾。他的眼睛很红，看得出已经好几天没睡觉，不过蓝色的眼珠却闪动着愉悦的神采。

　　??「你也在维也纳？」比尔大叫。

　　??「你不知道？」尼克说话有点波兰人口音，也有点犹太人口音。他说∶「你怎麽会不知道？再说，我这麽出名。」他开怀地大笑起来，并且在比尔对面坐下。

　　??「你现在在做什麽？」比尔问∶「也许已经不声不响地当上教授？」

　　??尼克笑得更大声。「你刚刚没听见我在做什麽？」

　　??「什麽意思？听见你做什麽°°啊，我知道了！」比尔这时才听懂尼克的意思。在他走进来时°°甚至是再早一点，当他快走到这间咖啡屋时，就听到有人在弹琴，从这幢楼房下面某个角落传出。「所以那个是你？」他惊讶地说。

　　??「不然还会有谁？」尼克笑说。

　　??比尔点点头。是的，没错。那特殊、有活力的弹奏，左手随意滑过琴键即能展现的扣人旋律，一听就知道是他惯有的弹奏方式。

　　??「所以你整个人卖给音乐了？」他记得尼克是在参加动物学初试第二阶段之後，就从医学系休学。他後来虽然复学念完了，但却是在七年之後。尼克休学之後，有时还会出现在实习医院的解剖室、实验室或课堂上。

　　??他总是像艺术家一样，扎起整头金发，衣领也时常是绉的，并且常系着那条当时还很洁白、摆荡不定的领巾，给人印象十分深刻，颇受大家欢迎，或许还可说是相当受大家喜爱；不仅同学，连有些教授都很喜欢他。

　　??他的父母是犹太人，在波兰一个很偏僻的地方开酒吧。他为了念医学系，才离开家乡来到维也纳。刚开始，他的父母还会寄生生活费给他，但没多久，他们就停止寄钱。尽管如此，他还是继续参加里耶德霍夫一个医学组织的聚会°°比尔也曾是该组织的一员。

　　??这段期间，他的生活费便由一、二个比较富裕的同学供应。他们有时送他衣服，他也会欣然接受，不会因为自尊心而拒绝。他以前在家乡曾和一个没有名气的钢琴家学过钢琴，所以来到维也纳念医学系时，他也同时到音乐学校上课。在那里，他的才华似乎受到注意，还被称为未来的钢琴家。但是他并不很积极去发展这项长才，到後来，只要能在熟悉的社交圈演奏钢琴，或是以琴声取悦大众，他便能获得成就感。

　　??有一段时间，他在市郊一所舞蹈学校担任琴师，同学们都想将他引介到更高级的地方。在那些地方，他虽然可以弹自己想弹的曲子，但还需跟一些年轻女子聊天，并不是他很属意的工作模式，而且常会饮酒过量。

　　??有一回，一位银行经理举办家庭舞会，他也应邀担任钢琴演奏。那时时间还很早，每当有年轻女孩跳舞从他旁边经过，他就对她们说出猥亵的话，使得那些女孩很困窘，也冒犯了她们的舞伴。为化解这尴尬场面，他灵机一动，演奏了一曲相当狂野的康康舞曲，同时配合他低沉有力的嗓音，唱出一段充满讽刺意味的歌词。为此，银行经理大骂了他一顿。

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