而就和開始一樣突然，戰鬥就在某個瞬間結束了。

　　所有無人機都停了下來，緩緩的在原處旋轉，或是依循著慣性的軌跡移動。

　　沒有任何聲響，讓這個畫面看起來更詭異了，就像是盯著某種巨型生物的遺骸一樣。

　　但四周爆出來的歡呼聲打破了這死寂的沉默，我能聽見其他人的終端上傳來了類似的話語，是鬆了一口氣和存活下來的慶幸。

　　我這個時候才發現，另一台帝國之心正在撤離，所有無人機都收了回去，貼上船艦表面變回裝甲的一部分。除了幾台停留在艦艏附近的，像是自現實的位面上切割般，彼此保持相同距離的快速繞著圈，然後一個蟲洞開口就這麼出現了。

　　直到複製品穿過蟲洞離開，位面也恢復正常以後，我才真的感受到事情結束了的放鬆感。相對於正以各種激動方式表達情緒的其他人，我只有近乎要虛脫的麻木。這大概是腎上腺素高張太久的後遺症，不是什麼太嚴重的問題。

　　喧鬧不已的人群中，我注意到了站在我身旁的郊狼，一反常態的非常安靜。這種時候，他不是應該要無法克制的展現他那根深柢固的浮誇性格嗎？

　　我用眼角餘光偷偷看了荷西，郊狼神情嚴肅的繼續盯著觀景窗外，那整片飄動著的碎片。

　　一開始，我不太理解荷西的情緒為什麼這麼沉重。是的，我的確看見了一些漂浮著的身體──同袍的犧牲總不是件輕鬆的事情──但在這種程度戰場的洗禮過後，絕大多數人都活了下來，已經是奇蹟中的奇蹟，戰鬥過後的暫時鬆懈，我相信是可以接受的。

　　不過很快，我就懂了。

　　理解過來的瞬間，讓我像是耳朵後面被什麼很尖銳的東西刺了那樣，不由自主的揪了一下，握緊拳頭並咬住牙齒。

　　不……

　　四周開始安靜了下來，我想是因為有愈來愈多人注意到，而且明白過來這是什麼意思。

　　最後，終於有人出聲打破了沉默，替大家把那個問題給說了出口。

　　「為什麼……帝國之心沒有收回自己的無人機？」

　　司令的葬禮之後，又是一個月過去了。

　　原本九大公爵之一、帝國之心艦隊指揮的戰死，應該會是很重大的占版面消息之類的，但很快，隨著司令遺囑的公布，那爆炸性的內容進入公眾的視線以後，檯面上的言論好像突然都立刻接受司令已經死了那樣，轉而將焦點放在德意志家乃至帝國的未來、其他勢力的動向，還有路瑟本人身上。

　　我一點點也不在乎，八卦媒體或是太陽系中的各種政治集團打著怎樣的算盤，我只知道，我的朋友現在需要我。

　　反正據說，路瑟用某種非常有說服力的手段，讓每一個質疑他資格的人通通閉嘴了，所以，現在並不是將那些毫不重要的小角色放在心上的時候。

　　司令的起居室面板是不想被打擾的紅色，但我拒絕讓這種事情阻止我。所以我掏出終端，決定這次要拿出真本事，用盡全力嘗試突破帝國之心的防禦系統。

　　但我還沒開始之前，終端上就顯示出了一段文字，讓我渾身一僵，在空無一人的走廊上左右張望著，確認自己沒有被尾隨。

　　「僅此一次。」

　　我來不及思索這是什麼意思，或這是誰發的，起居室的滑門就打開了。所以我只是猛力的甩了甩頭，打算將這個小插曲放在日後研究。

　　「嘿，一切還順利嗎？」出聲表明自己的到訪，但我想路瑟已經感覺到了。在皇宮的意外之後，伊恩和我們詳細分享了他對異能者的了解。

　　「亞伯。」路瑟無精打采的向我招呼道，甚至沒有抬起頭來。

　　雜種狗蹲坐在司令的高背會議椅之中，吻端埋進雙腿間，抱著膝蓋縮成一團，顯然是想要將自己用那件鮮紅色的大衣包裹起來。

　　這景象讓人心痛。

　　我注意到大衣的肩章上並沒有軍銜。先前的臨時全員會議好像有提到，現在司令的職位暫時由艦長亞瑟兼任，直到路瑟有足夠的經驗以後，指揮權才會交到他手上。

　　以艦隊階級系統的觀點來說，應該是某種很合理的決定。不過，我一樣不怎麼在乎這些事情。

　　在路瑟對面的椅子上坐下來以後，我注意到另一件事情。嗅了嗅空氣，確認放在他面前的那個白色馬克杯，裡面裝著的深棕色液體是咖啡。

　　已經冷掉了。

　　「他總是抱怨，為什麼我沒辦法掌握正確的研磨顆粒大小。」路瑟解釋了以後，我才理解辦公桌面上，漂浮著的是大小不一，從粉末狀到肉眼可見的咖啡豆碎片。「我真的盡力了！」全部的棕色顆粒掉落到了白色的桌面上，發出沙沙的聲響。「然後現在，我再沒辦法知道，正確的研磨度是什麼了。」

　　我掃視起居室，半卡在牆面廢棄物桶的垃圾、沒有鋪好的被褥一角、水槽裡一支裂開的玻璃壺──非常勉強稱得上合格的環境整潔，更顯露了雜種狗的狀態有多麼不佳。

　　我的視線，最後回到灑滿咖啡粉的白色桌面，還有坐在其後方的雜種狗。不知怎麼的，路瑟在食堂中，把那詭異粉紅色糊狀物一口口放進嘴巴裡的畫面，就這麼自記憶中浮現了出來。

　　「你之前說過，關於司令的記憶，你幾乎都不記得了對吧？」我輕聲說道，不希望刺激到路瑟。

　　和歐米茄級幽影的戰鬥結束以後，司令死亡的消息一經過核實，德意志家的調查團就登上了帝國之心。

　　有過不良紀錄，而且據說被發現時抱著司令的屍體痛哭不已的雜種狗，自然成為了頭號嫌疑人。

　　我不知道調查過程究竟找出了哪些真相，但其間有傳言表示，路瑟可能遭遇了某種意外，導致記憶受到影響。

　　各種紛擾終於告一段落，路瑟被允許對外談話以後，和我們確認了他幾乎不記得關於司令的所有事情──準確來說，是他們相處時的片段──其他各種官方資料之類的東西，都沒有受到影響。

　　根據調查團結論，路瑟失憶是真的，但醫療團隊完全束手無策。有人私下謠傳，這是幽影造成的傷害。

　　不管怎麼說，我只覺得，這實在是太殘酷了。

　　「對。」過了好一段時間，路瑟終於確認，並且動了動，又把自己縮得更小了一點。

　　「那我想和你分享一些我知道的事情，關於司令……」我居然在舌頭上嘗到了一絲苦澀。「……關於大灰狼里希特的事情。」

　　這個感覺真是有些奇怪。我絕對非常感謝司令為我做的所有事情，他也是個好人，但說真的，我們並沒有多熟識或親密。司令對所有人的態度，基本上就是保持在某個很安全的距離，所以沒辦法真的了解他，自然也不可能產生多深刻的連結。

　　就好像被某種無形的東西給隔開一樣。

　　但無論如何，不管我現在的感受究竟是出自於對救命恩人的愧疚感，或者是某種程度和路瑟的同病相憐，我都認為，應該要有更多人記得、更多人知道，這一段故事。

　　「你都不好奇，著陸假期的第一天，我們去哪了嗎？」我帶著點笑意說道，但又不想表現得太輕浮，像是在炫耀自己和司令之間擁有某些只屬於我們的秘密一樣。

　　「他說，你願意的話，會告訴我的。」路瑟將吻端從膝蓋間抬起來，用滿是血絲的棕色眼睛望著我。

　　真是十分像是司令會說的話啊……

　　「那如果你不介意的話，我想我可以跟你講講，我過去的一段小小冒險。」我緩緩的說道，靠上椅背，試著讓自己舒服些──這會花掉不少時間。

　　路瑟點了點頭，至少看起來不再那麼萎靡。

　　「就像你看到的一樣，我本來是農奴。」我深深吸了口氣，用食指劃過頸部上沒有毛髮的那圈皮膚。「本來也會一直是的，不過，我遇上了一個改變我命運的人……」

　　就這樣，我開始說起了我的故事。

　　根據七四二五八從杭特終端裡面複製出來的資料，我們抵達了安大略伯爵領地中最大的自由城──貿易之都渥太華。這裡有鐵路組織的大型據點，只要想辦法和對方聯絡上就好了。雖然說其實我們都沒什麼頭緒，不過大概會從酒類相關業者開始搜尋，而且在具有如此規模的貿易中心，應該不難找到願意兜售情報的掮客。

　　從現在開始，就進入拉布拉多分家的領地了，但並不表示這樣就會有鬆懈下來的本錢──我脖子上的項圈不斷強調著。七四二五八不確定偽造的訊號還可以爭取到多少時間，只能說剩下的每分每秒都是僥倖。

　　「……如果還有更多的話，我很樂意接手。」滿臉傷疤的杜賓狗說道，他將層析試紙還有手持式質譜儀放回桌上，在自己的終端上點著，並示意站在身旁的同伴收下我們的番茄。

　　凶神惡煞的面孔，再加上遮住右眼的那個眼罩，讓他看起來非常像某種法外之徒。

　　不過，嘿，我有什麼立場論斷人家呢？我自己也是法外之徒。

　　「抱歉，這是一次性的，我們只有帶這麼多出來。」我小心翼翼的答道，避免引起對方更多興趣，同時檢視著終端，確認收到檔案。

　　杜賓狗和他的同夥對看了一眼，後者聳聳肩回應，杜賓狗歪了下頭後便起身。

　　「喔，對了，當成是一點回饋紅利吧。」他像是突然想到什麼那樣停下腳步，回過頭瞥了七四二五八一眼。「我不在乎你們是怎麼弄到那東西的，但最好盡快脫手，丟到河裡也行。」七四二五八反射性的縮了一下，並將手按在腰際，卻只是惹得杜賓狗笑出來。「看就知道是撿來的。」

　　「你們願意收嗎？」本來想要發點狠話澄清我們怎麼弄到那把槍的，但我還是決定實際一點，專注在解決問題上，不過杜賓狗的回應是笑得更大聲了。

　　「我可不想讓自己惹上麻煩。」他露出單邊的犬齒，給了我們一抹獰笑。「蠢到敢經手亞德曼合金的白痴都沒有命花那個信用點。」

　　杜賓犬一夥離開了好一段時間以後，七四二五八起身坐到對面的椅子上。

　　「你覺得呢，要怎麼處理？」我不知道亞德曼合金是什麼，但我的確有看出來，那把槍好像不是常見的樣式。

　　「丟到河裡聽起來還不錯，但是我想至少要等到晚上吧，不然也太引人注目了。」七四二五八低聲說道。「如果在那之前能找到鐵路的據點，他們會願意收購也說不定。」

　　我覺得很有道理，所以點點頭同意。

　　「那再來……」七四二五八將他的終端放在桌上，指著一個被大頭針標記的地點。「加上『疤面煞星』提供的情報佐證，我大致可以肯定這裡的確是我們要找的地方。」

　　「你怎麼知道的？」我沒有想要質疑狐狸聰明才智的意思，只是單純好奇。

　　「貨品運輸名目不一致、帳面收支的長期失衡、對於普通酒館來說過於精良的保全系統、偶爾被目擊憑空消失的各種『可疑份子』，」他不用強調我也懂，和我們一樣的「可疑份子」。「還有最重要的是，『質數』。」

　　「什麼意思？」我確認了標記地點的名稱──史瑪蘭達基與威林的酒館。

　　「這酒館開在第六大道上。」七四二五八在臉頰上抓了抓，然後寫下一串數字。「『這就是我必須走過的路，直到再次與你相見』。」

　　「會單純是數學愛好者嗎，這樣是不是太明顯了？不可能沒有品種狗看得出來，這之間的關聯吧？」我很樂意相信品種狗們都是白癡，但世界不是這樣運作的。

　　「『不可碰』。」七四二五八在終端上滑了幾下，點了點一個紅色的標記。「檔案裡面對這個地點有特殊註記，沒有另外解釋。我只能猜測，這是某種受到強大勢力保護的行話。」狐狸嘆了口氣，靠上椅背。「但這些基本上都只是提供我們更穩固的動機而已，就算酒館其實是藏得很深的陷阱，我們還是沒有其他替代方案，只能一腳踩進去。」

　　的確，我們手頭上的選項非常少，少到根本沒有考慮的必要。

　　就因為這拿不下來的該死項圈！。

　　不知道剩餘多少的有限時間是最糟糕的變數。繼續處在不知道什麼時候，會被看不見的敵人追上的絕望感下，我們遲早會先精神崩潰。

　　其實我很清楚，有另一個能徹底解決問題的替代方案存在──只要拋下我，七四二五八就安全了。

　　但我不想要將這個念頭說出來汙辱狐狸，所以只是點點頭表示接受他的決定。

　　「那就這樣吧。」

　　誰叫七四二五八總是那麼有說服力呢。

　　七四二五八再次展現了他那強大的說服力。

　　「我寧願我們一起被吊死，也不要發現自己只能束手無策的遠遠看著，做不了任何事情。」那橄欖色的眼睛不容拒絕。

　　但至少，他同意我們可以分批進入酒館。

　　滑門讀取了我終端上偽造的身分，向兩邊分開，一個寬敞的空間展現在眼前。

　　和我的刻板印象不太一樣，窗明几淨和充足的照明，看起來舒適到可以窩著放鬆一整天，而不是那種需要擔心踩到前一個酒客嘔吐物的地方。

　　可能因為時間尚早的關係，店內幾乎沒有其他客人，只有一匹看起來血統不是很純的黃色拉布拉多犬坐在角落。當我進門時他瞥了我一眼，但很快就失去了興趣，將視線轉回自己的終端上頭。

　　「打擾一下，」我坐上吧檯，向正在擦拭玻璃杯的酒保說道。「你們這裡有綠螽斯嗎？」

　　「年份？」酒保是一匹非常壯碩又高大的雌性棕熊，她的口音很重，但勉強可以聽懂。而光是那琥珀色眼睛不經意的一瞥，就能讓我深深體悟到自己有多渺小。我原本以為，熊科動物應該全部都待在北歐的自治王國。

　　「呃……上星期五？」和七四二五八討論過後，我決定採用比較直接的手段，以期得到明確的資訊。最差的情況，也只不過會讓對方感到莫名其妙而已。

　　「外面那一副走丟小狗似的狐狸，是你的朋友嗎？」酒保將杯子放到一旁，和我對上視線。理性見證，再這樣下去我大概就要心臟病發了。

　　「什麼？」我試著給出自己最燦爛的笑容，歪著頭抓了抓耳朵裝傻，希望表現得夠有說服力。

　　我不怎麼擅長這種事情，但也沒想過我收到的回應，是被一把口徑比我腦袋還大的雙管霰彈槍指著。

　　那讓我瞬間驚愕的僵直，差點從椅子上跌下來。

　　「把你那祖母綠似的妖精眼睛收起來，狐狸，老娘我不喜歡太瘦的。」妖精眼？「我再問你一次，外面那匹探頭探腦的狐狸，是你朋友嗎？」

　　被那東西轟到，我大概整個上半身就沒了。處在這種高壓狀態，讓我來不及注意到這是混合問題就回答了。

　　「不是。」該死，正確答案應該是「什麼狐狸」！

　　棕熊用鼻子發出有些濃濁的哼聲，我不太確定這是什麼意思。

　　「我對此表示高度懷疑。」酒保用槍管戳了戳我的脖子，然後嘆了口氣，把霰彈槍放到一旁的吧檯上。「你應該要說暗語的！」棕熊顯露出了不耐煩的肢體語言抱怨著，此時我注意到她剛剛撥開了我大衣的領子。

　　「什麼暗語？」我調整一下自己的姿勢，努力使自己平復下來。宣稱大小不重要的人，鼻子肯定沒有被塞進霰彈槍管裡面過──這和杭特的威脅完完全全不同量級。

　　「你們什麼都不知道就闖了進來？非常有膽識、非常幸運。」酒保上下打量著我，眉頭好像因為不可置信而鎖得愈來愈緊。「而且非常愚蠢。」

　　「主要是非常絕望吧，我想。」我無奈的承認，翻開領子，讓項圈完整露了出來。

　　「也有那部份。」酒保比了幾個手勢，我順著她的目光回過頭，看到剛剛我以為是顧客的那匹拉布拉多犬起身往大門走去。「要不是伯特注意到你脖子上有項圈，我就直接轟掉你們的腦袋了。帶著『獵手』靠近受到議會保護的地點，這挑釁意味實在太濃厚了，你們恐怕是這間酒館蓋好以來唯一這麼做的人。」

　　「呃……謝謝……？」雖然不太知道該說什麼，但我認為表達自己對不殺之恩的感激，怎麼樣都沒錯。

　　只是……「獵手」？

　　「你們選這個時間點過來，實在是非常不巧，鐵路最近在處理一些非常棘手的事情。」酒保看了窗外一眼，居然好像顯得有點緊張。我不太想知道，能讓這麼魁梧棕熊緊張的東西是什麼。「不過不用擔心，伯特會協助你們，他非常有能力。」

　　酒保說完以後，又在自己的終端上按了幾下，就開始收拾東西，看起來好像準備要關店那樣。

　　所以之前是在等我們嗎，還是……？

　　我聽到滑門開闔的聲音，只見剛剛那匹黃狗領著七四二五八走了進來。

　　「謝謝妳，女士。」我向酒保道謝，起身準備向我猜應該就是非常有能力的柏特走去。

　　「都說老娘不喜歡太瘦的了，狐狸。」她給了我一個露齒微笑。「吃胖一點再說吧！」

　　我不想繼續耽擱棕熊，所以便轉過身離開，同時重新審視著自己的身形。

　　「你們可真是惹出了不小的動靜呢。」伯特在前方領路，卡其色大衣的下襬不斷飄動著。「但是多虧了你們通報綠螽斯的狀況，不然鐵路最近連調出探查情況的人手都有困難。」他回頭劃過自己貝雷帽的帽緣，向七四二五八致意。

　　「這沒什麼。」狐狸看起來有些不好意思的抓了抓耳朵。「我拿到杭特的終端以後，裡面關於鐵路組織的資料提醒了我，應該要想辦法讓你們知道發生在綠螽斯莊園的事情。」

　　七四二五八有和我說過，在我們動身之前，他自暗網上散布很直白的消息，說明了酒莊的情況，以避免再有更多人遭遇意料之外的惡意。

　　伯特則和我們解釋了杭特賞金獵人的身分、這頭巧克力拉布拉多犬名聲狼藉的事蹟，還有具體來說這個職業都在做些什麼。伯特認為我們能夠誘騙杭特吃下嗎啡番茄非常聰明，很少有人成功從這危險人物手中逃脫。

　　「哈哈，主要是運氣吧。」我乾笑了幾聲，然後和七四二五八有些心虛的對看一眼。我們很有默契的都沒提到自己開槍轟爆了那頭拉布拉多犬的腦袋，就像這件事情不曾發生。

　　「怎麼了嗎？」伯特突然轉過頭，依序打量過我和七四二五八問道。他稍微皺著眉頭，臉上有一抹關切的微笑。

　　拜杭特所賜，我現在看到那表情都會很不舒服。

　　「喔，沒什麼。」我隨意的擺了擺手，同時思考著這個品系是不是背後都有長眼睛。然後又馬上無法控制的想起杭特宣稱過，拉布拉多犬基本上都壞掉了。「只是有點不適應這個。」我強迫自己專心，比了比上方偶爾透過孔隙照進來的光，向伯特解釋道。「鄉下人嘛，你懂的。」以自嘲收尾，希望能夠成功轉移話題。

　　不過有意思的是，進到城市裡頭以後我才發覺，自己再也聞不到那股無處不在的腥臭味了。我相信這其中，一定蘊含著某種很玄的深刻大道理。

　　「啊，真是抱歉。」伯特苦笑了兩聲說道。「接駁站點只能從下水道進入，安全考量。」

　　就目前來看，伯特的表現都還挺正常的，或許說明了杭特的發言只是替自己的極端行為找藉口，不能代表所有拉布拉多犬。又或者伯特顯然不純的血統，有效紓緩了某種可怕的詛咒。但凡事本來就會一直處於正常狀態，直到再也不是為止，所以我決定對這一切暫時抱持保留態度。

　　又拐過了一個彎，我們開始下坡，往城市的更深處前進。

　　隨著來自城市的光線愈來愈少，我注意到四周零星分布著各式各樣有自體發光能力的小生物。最主要是看起來像地衣的殼狀物緊貼著各種表面，還有許多真菌的子實體從每一個足夠大的孔隙中長出來。至於中央佔去最多空間的水道區域，我不確定是水中的成分，或是某種藻類，讓那看不透的水流好像依稀散發著綠色的螢光。

　　如果不要太放心思在顏色有點微妙的水流，還有由於嗅覺疲勞而再也聞不到的氣味，下水道的整體氛圍其實非常宏偉壯麗，錯綜複雜的結構有一種地底宮殿的氣勢。

　　兩側牆面的高處，是數條看不出材質的黑色管道並排著，最粗的我在裡面直立行走都不是問題。而腳下的混凝土結構，出於某些原因，好像能夠消除腳步聲，我們踩出的步伐並沒有在這廣大的空間之中產生回音。

　　這大概也是為什麼，我一開始沒有注意到對方的出現。直到伯特停下來，開始和兩個模糊的身形交談以後，我才發現我們四周多出了一些人影。

　　不過……他們好矮。

　　我看見伯特脫帽，向對方鞠躬致意，之後招了招手讓我們上前。

　　「鮑勃接下來會替我們帶路，」黃狗側身替我們相互介紹。「稍微休息一下吧，之後還有好一段路要趕。」

　　先前因為光線太微弱的關係，所以我沒有看清楚。而在這麼近的距離之下，原本只有輪廓的身影就清晰了起來。

　　那是……什麼啊？

　　尖細的吻端上有著相對很發達的鬍鬚，比例上看起來過大的耳朵倒是幾乎沒有毛髮。但最奇怪的，是他身後細長光禿的尾巴。

　　我想四周其他隱沒於黯淡之中的人影，應該也是同一個物種。

　　就在我還處在第一接觸的震驚中時，七四二五八已經和對方鞠躬，並且恢復站姿。為了掩飾我的無禮，我故作鎮定模仿狐狸的動作。

　　對方的回應是尖細的笑聲。

　　「沒看過溝鼠嗎，狐狸？」鮑勃稍稍歪了頭，調整一下自己披著的斗篷。

　　「抱歉……」我低聲說道，避免直盯著那雙似乎在發光的眼睛。「鄉下人比較少見多怪。」

　　鮑勃又笑了一聲，但伯特和七四二五八則是對我投來一個非常訝異的眼神，好像我突然長出另一顆頭那樣。

　　「你沒有看過溝鼠？」我們抵達一個應該是碼頭集貨區的位置以後，七四二五八走到我身旁，壓低聲音問道。「你們的淨化和循環系統是誰負責維護的？」

　　「還真沒想過這個問題。」我搔了搔下巴回覆。「我一直以為，就是……呃……自我維護功能的設備？」

　　「如果你本來不知道，」伯特提了個大背包回來，示意我們坐上附近的板條箱休息。「現在你就知道了。」

　　我用眼角餘光偷偷打量著另一隻從我們身邊走過，扛著麻袋的灰黑色溝鼠。注意到自己又想要去抓搔頸部的皮膚時，我趕緊把雙手都插進口袋裡。

　　「你們會買這東西嗎？」七四二五八將從杭特那弄到的槍放上他和伯特之間的板條箱，我注意到後者皺了下眉頭又立刻恢復。

　　「不會。」黃狗的回應非常明確。

　　「好吧。」七四二五八說道，看了眼一旁深不見底的水流，準備要起身。「那就只能丟進河裡了。」

　　「這東西可以賣上好價錢──而你們會需要的──我知道格陵蘭有哪個點會收購。」伯特制止了七四二五八的動作，嘆了口氣，將手槍接了過去，然後拆解成許多細小部件。「『獵手』是對抗異能者效價比最好的武器，所以能力許可的賞金獵人都會想辦法弄到一把。」他最後將彈匣中的子彈，一顆一顆的退出來，在板條箱上立起。「但就是因為這個很好理解的原因，異能者大多對獵手非常感冒。」他聳聳肩，歪了下頭繼續說道。「或許除了那些本身就是賞金獵人的異能者，比如說杭特。」

　　「就是說……」我在腦海閃過巧克力拉布拉多的樣子，同時努力回想著關於異能者們，那些非常不可靠的鄉野奇談。「鐵路組織由異能者管理？」棕熊酒保的話語此時也進到了我的腦海中。「那議會又是……？」

　　「鐵路組織受到議會的保護，一部分的組織成員同時是議會成員。而議會本身幾乎全部由異能者組成，只有非常少數的例外。」伯特解釋著，對我和七四二五八來回打量了幾次。「所以你們帶著獵手過來，非常有侵踏門戶的意思。」

　　「可是……」我又看了那把手槍一眼，感到更困惑了。「杭特是異能者，但同時又是賞金獵人，和鐵路組織對立？」

　　「欸，你好像誤解了一些事情。不過這要怎麼說明呢……」伯特抓了抓後腦杓，朝上方看了一眼。「異能者這個群體組成，是很複雜的。」黃狗將桌上的子彈全數抓進掌中，推到了板條箱上的其中一邊。「最弱的異能者──艾普西隆級的──即使覺醒了都很難被察覺到，因為和非異能者近乎沒有任何差異，基本上就是更加敏感的人而已。」他用手掌從中間放下，將一半的子彈推到旁邊。「至於稍微強大一點的那些，覺醒了自己的天賦但沒有被議會發掘或選上，進而加以訓練的異能者，只依靠直覺但沒有技巧的使用天賦，他們一般也不會有太過突出的表現。」伯特又拿起了三顆子彈，放進另一堆中。「再來，被議會認定有足夠資質，並且通過其所屬學院訓練的異能者們，稱作紅眼。這群人的力量，不僅僅是來自於異能，而是對於世界的了解。那些知識足以達成許多……驚人的事情。」黃狗的神情有些抽離的說，從剩下的三顆子中，將兩顆推開，放入了較大的那堆。「最後，則是議會成員。這是用來稱呼因為各自的理由，想要得到議會席次，而展開一連串競爭的紅眼們。」他將右手攤平，掌心朝上的放在板條箱上。「我們潛伏在世界的側面，為了自己想要的未來而奮戰著。」最後剩下的那顆子彈，先是微微搖晃了幾下，然後向上彈起來，被伯特一把抓進掌中。「歷史，就是如此被形塑的。」

　　我很想讓自己相信這是某種魔術表演，但腦袋裡的其中一部分很清楚，剛剛黃狗讓子彈憑空飛了起來。街頭巷尾流傳的故事，是真的。

　　「杭特是紅眼，但對議會的席次沒興趣。」我好像能夠依稀從伯特的語氣中聽出一些鄙夷。「那些想要活得隨心所欲的，通常會這麼做。」

　　「呃……」我試著在腦內歸納剛剛伯特的解釋。「你就這樣把這些事情告訴我們，沒有問題嗎？」

　　「怎麼可能會有？這只不過是過於寂寞的靈魂，偶爾想要找人聊聊罷了。」黃狗笑了兩聲，顯然是被逗樂了。「我根本什麼都沒有說之外，你們也記不住的。」伯特的眼神變得十分抽離，把玩著掌中的子彈，讓錐狀金屬在他的手指之間來回翻滾。

　　我和七四二五八對看了一眼，讓我很慶幸，狐狸至少和我一樣困惑。

　　「不說這些了，聊點你們能記住的實用小知識吧。」伯特又回到了那個和善的表情，將手中那顆子彈舉到我們眼前。「你們有看到，這條接縫嗎？」

　　我和七四二五八都把吻端湊了過去，瞇起眼睛，嘗試看得更清楚一點。

　　「好像……有什麼……」七四二五八歪了下頭說道。「喔，是不同的材質！」

　　「我什麼都沒看到。」看了老半天，看到我眼睛都痛了以後我不得不放棄。

　　伯特笑了兩聲，將子彈立起來放好。

　　「你的眼力很好，沒有受訓過的一般人是看不到的……」黃狗說著，突然露出了一抹猶豫的神情，看了七四二五八一眼，但很快便恢復正常，繼續說下去。「這顆子彈的價值，遠超過其他部分的總和。」伯特用指甲在板條箱上敲了兩下強調。「一般對付異能者的子彈都是這樣，裡面有亞德曼合金構成的錐狀結構，會在彈頭撞擊到硬物的時候，引爆不敏感火藥，造成二次擊發，將亞德曼合金化成以超音速噴發出去的顆粒束，像是一柄迷你長槍那樣。」黃狗再次攤開手，讓子彈跳上掌心。「但事實上，能夠產生被動防禦圈的異能者，肯定可以感知到足以破壞防禦圈的亞德曼合金。而那種金屬又對『支配』特別敏感，很容易被意識直接抓住。所以其實這種彈射類型的武器在對抗異能者時，派得上用場的機會很少。通常是目標經驗不足，或是過於高傲、愚蠢、粗心，以及因為疲憊等因素導致情緒波動太大。」

　　我看了看另一堆子彈，並沒有發現和伯特拿著的那顆有任何不同。

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