看起來灌溉系統剛灑過水，許多葉片上還沾著液珠，在對的角度下像是在閃閃發光般。

　　沒有一點落灰。

　　為什麼？

　　我抬起頭來，注意到了上方一張淡藍色薄膜，向四面八方延伸出去，範圍遍及了整片莊園的種植區。

　　之前有聽過類似的東西，以靜電吸附落灰的特殊材質，有錢人才用得起的玩意兒。看來，這裡栽培的作物都是高檔貨，才能如此不惜血本的砸信用點。

　　我在地上找到了供平台運行的金屬軌道，按照制式的規劃習慣判斷，往中央工作站的方向前進。我沒走幾步，便被另一個特殊的景象給吸引了注意。

　　是……花。一叢叢像是矮籬的灌木上，綻放著巨大又鮮豔的重瓣花朵。每隔幾道藤架，便會有一小段田地是生長著這種植物。雖然不同灌叢間各自有著不同顏色的花瓣，但其姿態都是招搖如失去控制、恣意蔓延的火舌。

　　沒有見過這種植物，而且這麼小量的種植，看起來並不是莊園的主要產品。接著我注意到這有著巨大花朵的灌木，在莖葉上都有粗長尖銳的棘刺，讓我推斷它是作為某種籬笆的植栽。

　　不過如果是這樣，為什麼灌叢沒有種植成連續的帶狀呢，這樣該怎麼保護目標作物？如果沒有實際意義，又會搶走土壤中的資源，為什麼要栽培這種植物呢？

　　進到莊園的中心工作站之前，我又觀察了一下這沒見過的灌木，最後只能接受，或許有錢人的心思不是我貧乏的想像力能夠理解的。

　　計畫執行得非常順利。

　　比預期還好，宅邸的所有職員，都對我們的工作沒什麼興趣。管理無人機的是一匹有點年紀的黃鼠狼，他表示自己更像是園丁，莊園從來沒有雇用過專業的狐狸工程師。就連守衛都顯得慵懶且友善，唯一短暫讓他們產生侵略性的狀況，是下午茶時段彼此爭奪剛剛送到的斯康。

　　我只花了幾秒鐘就清除了先前放出來的病毒，然後維持無人機和系統的連線，讓七四二五八開始表演。

　　全部工作，都在很沒有真實感的情況下完成了。

　　我絕對沒有任何抱怨的意思，但真的是太過出乎意料的簡單。

　　「嘿，還順利吧？」我向剛剛在我身邊坐下的紅狐問道。

　　「很順利。」他左右張望了一下，確認沒有人會聽到我們。「他們甚至把我一個人留在控制中心，而且還沒有監控我的終端。」

　　對七四二五八攤了攤手，我一點點也不反對我們也該有遇上好運氣的時候。

　　「那你知道我們為什麼還在這裡嗎？」他有些不安的在椅子中挪了挪身體，看著宅邸僕役開始將一些餐具放上我們面前。

　　「據說市長想要表示他的謝意。」至少先前管家是這麼跟我說的。「畢竟我們『修好』了他的無人機。」

　　七四二五八在我強調「修好」時翻了個大大的白眼，用手肘抵了我的側腹一下。我則是強忍笑意，假裝對剛剛放在我手邊的水果很有興趣。

　　陸陸續續的，又有幾個小木盤被擺上來，盛著各式各樣我叫不出名字的起司和麵包。我覺得某些有著奇怪顏色和斑點的，味道實在太過濃郁了，但七四二五八看起來躍躍欲試。

　　「請容我為自己的姍姍來遲致歉，官僚體系的冗長程序。」一匹穿著亮藍色套裝的拉布拉多犬說道，他以非常流暢的動作拉替自己拉開椅子，然後一副這好像是他家那樣的態度坐了下來，臉上則掛著該品系的招牌笑容。「請不要拘束，這只是聊表一點心意。」他對著滿桌的水果和各式起司揮了揮手，並從一旁的恆溫桶中拿出一支玻璃瓶。「四八年的匹茲堡和布里起司是絕配。」拉布拉多犬用指甲撬開封蠟，開瓶以後煞有其事的檢查著軟木塞，甚至嗅了幾下，接著替我們倒酒。

　　深紫色的清澄液體流入透明的玻璃器皿，形成小小的漩渦，沒有產生多少氣泡。拉布拉多犬也替自己倒了一杯，有些隨意的用三根手指拎著高腳杯，轉動手腕晃了晃以後將鼻子湊近杯口，露出滿意的笑容。

　　「敬科學，」他舉杯至自己的眉毛邊。「還有巧手的工程師們。」

　　我一點也沒有興趣，對他紆尊降貴的行為表現出受寵若驚的樣子。這種喜歡維持自由開明形象的權貴我看得夠多，每個都是這樣，以為略施小惠，就是某種聖人的表現了。去和矛盾交媾吧，我們被殘忍的殺害時，你在哪呢？「這是領主的權力。」我可以想像這拉布拉多犬，有些無奈的聳聳肩，抿了抿裝在細長高腳杯中的上等檔次紅酒，然後發表一番充滿抑揚頓挫的悲嘆，因為自己的愛莫能助而落淚。

　　七四二五八倒是很配合，也舉杯敬酒。我完全不想讓目前為止都十分順利的行動橫生枝節，所以只好模仿拉布拉多犬的動作，拿起自己的酒杯喝了一口。

　　不管這品種狗有多虛偽又討厭，四八年的匹茲堡實在令我驚艷。就像是……沐浴著盛夏正午的陽光，而帶有蟲鳴和葉片婆娑聲的暖風迎面撲來。

　　「試試看搭配起司，」拉布拉多犬說道，嘴角小幅度的揚起。「那會讓味道昇華到另一個層次。」

　　我不想讓他在自我感覺良好的炫耀之中獲得更多滿足，但為了禮貌，還是照拉布拉多犬的建議做了。

　　理性在上，這……這也太好吃了吧，真的不是只存在於幻想之中的東西嗎？

　　我強迫自己不要有任何反應，但顯然我的表情背叛了自己，因為拉布拉多犬的笑容加深了。

　　「食物合成機是很方便又了不起沒錯，但可惜的是，會讓我們忘記，奇蹟是真實存在的。」他靠上椅背打量著我們，啜了口自己的紅酒說道。「偶爾，我們都需要一點點提醒。」

　　之後市長便沒有繼續說話，只是靜靜的看著，適時替我們添酒，和給出搭配品項的建議。

　　我顧不得自己有多麼可悲，只能沉浸在感官的饗宴之中。直到宅邸僕役端了一張新的木盤上來，我認出來上面盛著的是包裹在風乾火腿中的切丁水果。我不由自主的抬起了一邊眉毛，感受到一陣反胃。

　　「不是你想的那樣。」拉布拉多犬笑了出來，做了個表示歉意的手勢。「帕瑪火腿當然是用合成機做出來的，」我有點尷尬的移開視線，感覺到耳朵湧上的燥熱感。「我們沒有那麼野蠻。」

　　不管是不是單純的誤會，我的胃口已經消失無蹤了。所以放下餐具，拿起一旁的餐巾擦了擦嘴。

　　七四二五八看起來沒有感到困擾的樣子，依然胃口十足的進食，好像打定主意要把每一種起司都嘗過。

　　我側過頭，將目光轉向莊園四周的坡地。宅邸位在一座小丘頂端，從我們這個露台的位置，可以很清楚的俯瞰整個種植區。雖然剛剛就大致看過了，但從制高點眺望，感覺的確還是有些不一樣。

　　兩種不同顏色的葡萄大致上各占了一半，綿延的藤架上爾偶出現幾串球形果實，蜻蜓無人機依序飛過，從色澤判斷是否有異狀，或作物的成熟度。沿著平台金屬軌道，和先前的觀察相符，每隔固定距離便會出現一小段功能不明的灌木矮籬。而最遠處，莊園的邊界，則是一排呈帶狀種植的椎形樹木，作為防風林保護種植區。

　　「你覺得這個莊園怎麼樣？」拉布拉多犬在我背後問道。

　　「很棒，市長先生。」這大概是你為什麼沒住在城市裡的原因──誰能抗拒自己獨享這麼一大片田野的慾望呢？「我相信莊園運作良好。」

　　「你知道該怎麼判斷一座莊園是否運作良好嗎？」他的口氣聽起來對這個話題很有興趣。理性在上，我只是隨口敷衍而已，這些煩人又愛舔自己屁眼的家犬！

　　「領地的標準，大致上就是產量。」我轉了回來，努力不要瞪著自鳴得意的拉布拉多犬說道。「市長先生。」

　　「產量的確很重要，但並不是真正能反映出真正的情況。」拉布拉多犬放下酒杯說道。

　　好，現在你要擺出高深莫測的神情，然後開始那些很玄、很神秘的大道理說教了對吧？我只能強忍住翻白眼的衝動，擺出我最有興趣的樣子繼續聽著。

　　「評價這個莊園是否運作良好，是看玫瑰花的狀況來決定的。」我順著拉布拉多犬的目光，看他向著那些灌叢示意。

　　「你的……籬笆？」的確是玄學大道理的前奏，不過提到那帶刺的灌木，讓我好奇了起來。「你是說保護作物的圍籬足夠強韌，才是莊園用作良好的指標嗎？」

　　拉布拉多犬輕輕的搖了搖頭。理性在上，我真想痛揍一頓那張洋洋得意微笑著的蠢臉。

　　「籬笆？」七四二五八加入話題，但手沒有停下，又插了一塊包著哈密瓜的帕瑪火腿起來。「我以為那是觀賞用的作物。」

　　我對七四二五八頭去一個疑惑的表情，不太理解他的意思。

　　「花朵。」紅狐回過頭，瞥了一眼遠方的植物。「我覺得那些花很漂亮。」

　　我再次回頭，嘗試以七四二五八的角度理解這件事情。是的，好像沒有什麼實用性，但是……我能理解，那花朵的確挺美的。

　　「我也覺得，玫瑰花非常美麗。」拉布拉多犬開口說道，讓我將視線轉回他身上。「但在這個場景中，美麗並不是重點。」他依次看過我和七四二五八。「而是因為玫瑰很脆弱。」

　　雖然我有預料到會是玄學了，但這個還是太玄了一點。

　　「特地種植很脆弱的不實用作物，來炫耀莊園可以負擔這種無意義成本，所以運作良好嗎？」我無法克制不以為然的口氣，果然惹得市長抬起了右邊眉毛。

　　「抱歉，我以為你們應該能理解。」拉布拉多犬又做了致歉手勢。我發誓，他再重複一次這個動作，我的拳頭就會毫無歉意的朝他臉上招呼過去。「因為玫瑰更加脆弱，所有如果有任何病蟲害襲擊了莊園，都會在真正演變成一發不可收拾的災難前，反應在玫瑰上。」他將雙掌放在桌面上正色說道。「因此，要知道任何地方是不是出了什麼問題，只要去觀察最底層、最脆弱的族群，就能看出端倪。」

　　我微微瞇起眼睛，想要從拉布拉多犬棕色的雙眼中解讀出他的思緒。

　　「合格的管理者都應該知道，讓玫瑰盛開是經營莊園的第一要務。」就在我好像看見什麼的時候，拉布拉多犬又立刻換上了那個微笑的表情，靠回椅背坐好。

　　他在暗示什麼嗎？

　　拉布拉多犬總是在微笑，但他們真的是在微笑嗎？

　　突然間，我有點不妙的感覺。

　　瞥了眼七四二五八，想要知道紅狐的看法。不過我的共犯太過分心在美食饗宴之中，沒空提供我真知灼見。

　　「你們應該差不多要離開了吧？」拉布拉多犬問道，同時向剛剛走到他身邊的僕役道謝，接過另一支玻璃瓶裝的酒。「不過，先嘗嘗我的最愛吧，七四年的綠螽斯。」市長再次開瓶，並替我們倒酒。「這個莊園釀造的酒裝桶以後，都會送到小岩城的窖藏中熟成，因為氣候更合適。不過最重要的，是因為那裡有四通八達的交通，可以沿著鐵路北上，將產品配送到目的地。」拉布拉多犬和我們舉杯相碰，然後將紅酒一飲而盡。「再次感謝，你們『修好』了我的無人機。」

　　宅邸僕役將我們領出莊園時，我依然無法確定，自己是不是從那棕色的眼睛中，找到了一閃而逝的狡獪笑容。

　　我們挑歲末慶典的第三個晚上行動，因為那是所有人都沉浸在太多天的徹夜狂歡，但還沒意識到自己過於靡爛而開始產生罪惡感的時間點。

　　我們運氣非常好，那天夜裡起了大霧，視線範圍幾乎沒辦法超過兩公尺。

　　「準備好了嗎？」七四二五八問道，將食指停在自己的終端上方。

　　我做了個深呼吸，點點頭向他示意可以開始了。

　　七四二五八按下終端的螢幕，我甚至沒有聽到任何音效，像是確認電子嗶嗶聲之類的，頸部上的項圈就鬆脫了開來。

　　「我以為會……更戲劇化一點。」嘴上是這麼說，但我幾乎無法好好控制住自己顫抖不已的雙手。理性見證，我已經不記得沒有戴項圈的日子了。

　　七四二五八在沒有太多困難的情況下拿下項圈，丟進待報廢集中箱。我的手抖得實在太厲害，一時無法將項圈摘除。但七四二五八只是默默的看著我，他知道，這是我必須自己做的事情。

　　終於，我成功穩住自己，將脖子上那受詛咒的束縛拆下來，馬上扔開，不想再和它扯上任何一點點關係。

　　輕撫著自己脖子上沒有毛髮的那圈皮膚，還有被徽記壓出的痕跡，想要確認自己真的沒有在作夢。

　　如果情況允許，我應該就哭出來了。

　　但我知道，現在離真正的自由還遠得很，那些過於戲劇化的情節，可以留給後面的章節。

　　「你還好嗎？」七四二五八關切道，我也注意到自己花掉太多時間了，我們的行動窗口並沒有很寬裕。

　　「沒事。」我抹了抹眼角，穩住自己的聲音說道。「該走了。」

　　霧色很濃，水氣厚重到阻隔了所有來自慶典的聲響。以往，那喧鬧的噪音總是吵得我無法入眠。

　　突然出現在眼前的水泥高牆，讓我們意識到自己偏離了路線。

　　「這霧實在是太大了……」七四二五八壓低聲音說道，以防寒大衣的下襬遮住終端操作著，在檢查方位的同時避免光線洩露我們的蹤跡。

　　等待著七四二五八做出確認，我輕輕碰觸那高聳的水泥牆面，感受表面不規則的粗糙紋路。沒有東西，繼續阻擋我……

　　一陣寒風颳過，我反射性的拉緊大衣。霧氣被稍微吹了開來，讓牆上那個原先有些模糊的輪廓變得清晰──那個我一直強迫自己忽視的東西。

　　所有的羞恥、憤怒、悲傷、痛苦……在這段時間為了讓自己專注在逃亡計畫上，全部埋藏的負面情緒，都一次衝破圍欄，將我吞沒。

　　我緊緊咬住牙齒，才沒有立刻吼出來。口中血液的腥味是如此濃烈，全身肌肉都因為緊繃到極限而微微抽搐著。

　　「好了。」七四二五八低聲說道，將終端收好。「亞伯……你沒事吧？」他注意到了異狀，用手輕推了我的肩膀幾下。

　　我一時沒辦法說話，所以盡了最大的努力，以食指向上方指去。

　　「什麼……」七四二五八低聲問道，但從他身體突然僵直的反應，我知道狐狸理解了那是什麼。「噢，理性在上啊。」他倒抽了一口氣，聲音有些顫抖。「亞伯……」七四二五八從身後搭上了我的肩膀，可能想要表示支持，所以靠得很近，近到甚至能夠感覺到他的體溫。

　　我將七四二五八推開。

　　「我必須做點什麼。」用力抹過臉，我做出了決定。

　　「亞伯，」七四二五八的語氣非常遲疑。「這樣會讓我們被發現的……」

　　「我『必須』做點什麼！」我刻意緩緩一個字一個字的說道，強調著自己心意已決。

　　我站得挺拔，仰起吻端，和亞當頭顱中空洞的目光交會。

　　他們應該有做某種防腐處理，所以除了失去光澤的毛髮和移除眼球，亞當基本上和還活著的時候看起來並沒有太大差別。當然，如果能忽略他的頭被砍下來釘在牆上這件事情的話。

　　他們甚至讓他繼續戴著項圈！理性詛咒那謬誤般的怪物們，他們居然讓亞當繼續戴著項圈！項圈！

　　好像在宣告著，死亡或是腦袋和身體分家這種小插曲，都無法改變我們都是某人的財產、而且永遠也不可能自由這件事情！

　　實在太過氣憤，我不在乎七四二五八怎麼想，所以忽視狐狸的輕聲叫喚，逕自找到了通往上方的路，站在水泥牆的頂端，低下視線，看著亞當的頭顱。

　　我趴了下去，貼平在水泥結構上，奮力的伸出手。但不論我多努力，都不可能憑空跨過那無法觸及的距離。

　　但我必須嘗試，我必須做點什麼！

　　只要……只要再將手伸長一點，就能……就能碰觸到……

　　不，我碰不到，太遠了，這是不可能的事情。

　　我還是……什麼都做不了。

　　只能任由那些兇手，繼續羞辱並且嘲笑亞當，像是展示戰利品那樣的炫耀我朋友的遺骸……

　　而我……而我……

　　我用力眨掉在眼眶中打轉的淚水，不願意向這群壓迫者示弱。

　　我會……我會……

　　「亞伯。」七四二五八的聲音從後方傳來，他將我拉起。全身氣力用盡的狀況，根本無法阻止他。再說了，意義何在呢？

　　有任何事情，是有任何意義的嗎？

　　我們不過都只是，已經像垃圾一樣的死去，或正前往像垃圾一樣死去結局的路上罷了。

　　「理智一點，」七四二五八拍了拍我的臉說道，和我對上視線，讓我能稍微集中注意力。「你如果把亞當的項圈拿下來，他們一定會發現的，這樣我們的計畫就很有可能會曝光。」

　　「但是……亞當……不能就這樣……」我甚至無法構成完整的句子了。

　　我痛恨這沒有用的自己。

　　我知道七四二五八是對的，我知道自己在無理取鬧，而且對亞當一點好處也沒有──亞當已經死透了──他們確保了這點，我只是想讓自己好過一些。

　　但是……我想要從他們手上奪回，那個好像我是有選擇自由的感覺……那個，賦予我行動意義的……活著，的感受……

　　七四二五八深深嘆了口氣，橄欖色的眼睛閉起來了幾秒鐘。

　　「我還在西岸的時候，發現了一個秘密。」狐狸拿出自己的終端放在地上，蹲下去非常迅速用十根手指操作著。「後來確認了，品種狗們不知道這件事。」他在輸入指令的空檔，抬起頭來看了我一眼。「所有的項圈裡面，都有一張晶片，記錄著配戴者的生理資訊，還有聲音跟影像。」七四二五八再次低頭，掃視過螢幕，然後繼續飛速的敲打著。「晶片甚至不需要裝載在項圈中，只要一定距離之內就能持續輸入資料。也就是說，每個佩戴項圈者的一生，所見所聞，基本上全部的記憶，都會被儲存在項圈的那張晶片裡面。」

　　七四二五八站了起來，走到高牆邊緣，指了指下方亞當的頭顱。

　　「我不知道是哪個組織為了什麼目的設計了這個功能，我懷疑和在犬科帝國各種系統中留下後門的是同一個，但是沒有辦法確定。」七四二五八轉了回來面對我，以雙手搭上我的肩膀，直直盯著我的眼睛。「如果你可以接受這個替代方案，我們能夠帶走那張晶片。」他輕聲說道。「我們一起。」

　　我還沒有從過於氣憤的狀態中脫離，無法好好思考七四二五八這番話中的所有意思。但聽見那關鍵的詞彙時，讓我手臂上的毛髮都微微豎了起來──全部的記憶──亞當的，記憶。

　　我逼自己點頭。即使自己根本完全沒有辦法容忍，項圈仍然箍在亞當脖子上。可是……我想我必須要接受，這是我能做到的極限了。

　　七四二五八看到我的反應以後好像鬆了口氣，後退幾步，又低頭望了一眼亞當的頭顱，然後脫下自己的大衣。

　　「你的也是。」他向我示意，接著將我們的大衣以我認不得的手法綁在一起，另一端栓在矮牆上突起的結構。完成以後他拉扯了幾下這好像有些隨興的繩索，測試是否足夠穩固。「我讓亞當的項圈把晶片退出來了，」七四二五八在自己的脖子側面用指甲敲了幾下。「大概是這個位置。」

　　我看著他朝我伸過來的手，花了一點時間才弄懂，狐狸是要我抓住的意思。

　　所以我握上了七四二五八的手掌，讓他緊緊拉著我，從高牆頂端，踩上牆面，緩緩下降。

　　一點一點的，我更靠近亞當被釘在牆上的頭顱。

　　強壓下所有反胃的感覺，我把心力都投注在項圈側面那小小閃著光的晶片。

　　比我想像中要更小一點。

　　七四二五八有一點在發抖的跡象，我才想起或許我們的位置應該要反過來，我比他重多了，而且狐狸並不像是很強壯的樣子。但他只是用力咬住牙齒，甚至沒有發出一點聲音。

　　懷抱著無法言說的感激之情，我將手伸長到極限，用中指和食指末端掂起了大約一平方公分的晶片，然後握入掌中──緊緊的，握住。

　　七四二五八開始將我拉上去，而我最後一次的看了亞當的頭顱一眼。

　　有天，我會解開你的項圈──我會解開所有人的項圈。

　　手掌中方形晶片的稜角，刺痛了我。但我只是握得更緊，然後更緊。

　　後面的時間，我像是以第三人稱那樣看著，一點真實感都沒有。

　　拜準備工作妥當之賜，我們沒有遇到任何困難的通過領地關口。自由城市簽署的通行許可給了我們極大權限，基本上靠近公國邊境之前都不會受到攔阻。但是如果真的有任何人要求檢查我們的脖子，那可能會讓情況急轉直下，讓我們靠著終端偽造的身分訊號被識破，所以還是不能太招搖。

　　或許受益於這個系統持續時間太久、又太過強大牢固，以致於沒有任何人會懷疑，他們面前的狐狸農奴並沒有戴上項圈，只要我們繼續把自己好好的用大衣包住。

　　暴風雪已經緩歇下來，但並沒有完全停止。所以我們的禦寒衣物和裝備並不會顯得太過突兀，足跡也能很快消失在無盡的銀白之中。

　　要我說，我大概把這輩子的運氣全部都用上了。

　　如果我……沒有鬆懈……亞當大概也能……

　　喀咑一聲，是木柴在火堆裡燒得崩裂的聲響，將我喚回現實。

　　麥稈磚在上個禮拜就已經燒完了，畢竟那東西實在有夠重，帶不了太多。

　　「看看我找到了什麼！」七四二五八興奮的說道，從我的背包裡面翻出了幾顆拳頭大的紅色漿果。「我還以為你說新鮮的食物要先吃完。」

　　「那不是食物。」我苦笑了一聲，趕緊阻止打算把水果塞進嘴巴的狐狸。

　　「這不是番茄嗎？」七四二五八歪了下頭，不太理解的向我問道。

　　「是，但這是基因工程番茄，植物工廠系列的型號。」我小心翼翼的從七四二五八手中接回番茄，放回保鮮盒裡面。「這裡頭有生物合成嗎啡，吃下這顆，大概能讓你睡上三天。」其實會直接鎮定致死，不過我現在還沒心情講這種話。

　　「喔，原來如此，我一直覺得很奇怪，為什麼三班只需要生產一點點番茄就能達到配額。」七四二五八搔了搔耳朵末梢說道。「可是，你帶不能吃的番茄出來是有什麼打算嗎？」

　　「交易。」我拉上背包的拉鍊。「藥物在城市裡可是非常搶手的東西，有需要的人會願意付出非常可觀的價錢。」至於是哪種需要……我現在沒有立場深究。

　　「喔，你考慮得真周道！」七四二五八說道，從自己的背包中翻出了兩條壓縮口糧，丟了一條給我。

　　「是亞當想到的。」我猶豫了一下，但我還是說了出口。七四二五八應該還是聽出了我語氣中的遲疑，有些尷尬的抓了抓耳朵。「說到這個，」為了改變氣氛，我只好換到下一個話題。「要出境的話，需要偽造平民的身分，你得替自己想個名字。」

　　「喔……」七四二五八歪了下頭，較低的那隻耳朵垂下，指著地板。他擺弄著口糧的外包裝，發出沙沙的聲響。

　　「怎麼了嗎？」我咬下了自己的口糧棒問道。

　　「就……」七四二五八挪了挪身體，更靠近火堆一點。「……像你之前說的，既然要決定自己希望被怎麼稱呼，應該選個有特殊意義的名字，所以我可能……」他將頭歪往另外一邊，跳動的火焰讓狐狸的眼睛好像變成鐵鏽色的。「……還需要一點時間想想。」

　　「那慢慢來吧，」我聳了聳肩，故作輕鬆的答道。沒想到七四二五八會對我先前說的話那麼在意，這只是用來通過海關的假身分而已。不過我能理解，那種希望自己能將某些真實的感受抓在手掌中的需求。「反正我們離邊界還遠得很，時間非常充裕。」

　　「不過另一個問題……」七四二五八打開自己的口糧棒，咬了一口之後低頭在終端上滑著。「就需要現在做出決定了。」

　　「我知道。」我低聲說道，吃完壓縮口糧，然後將包裝丟進火堆。「再給我一點時間。」我用眼角餘光模糊的看到七四二五八點了點頭，繼續使用著自己的終端。

　　原先的計畫，是避開所有潛在的麻煩，只有必要才會進入自由城市補給，其他時候都徒步橫越荒野，睡在人跡罕至的偏僻地區。如果我們能夠成功將藥品交易出去，物資將不虞匱乏，只是會花掉很多時間而已。不過我們留在黃金公國領土的時間愈久，自然也愈有可能發生某種我們沒有料想過的意外。

　　經過和市長的會面，讓我們多了一個選項──去拜訪阿肯色伯爵領地上最大的自由城──小岩城。我們做了一點調查，綠螽斯莊園在小岩城稱不上是太有名氣的酒商，但是如果作為某種地下組織的掩護門面，似乎是個恰到好處的程度。

　　市長的確提到了「鐵路」對吧？而且他也暗示，自己知道無人機出問題是我們的手筆。我和七四二五八討論過，他和我得出相同的結論，那頭拉布拉多犬是刻意給我們資訊的。

　　那問題就只有一個了，我們該不該信任他？

　　七四二五八覺得獲取直達北方的交通方式，是值得冒險的。但是如果我反對，他願意尊重我的決定。

　　我提出過折衷方案，讓我先去探路，確保不是陷阱。但是七四二五八認為我們不應該分開，這只會導致如果真的不幸出了任何意外的話，會無法支援彼此。

　　所以，我必須做出決定。

　　我不相信貴族，不管他們對品酒還有搭配小點心的眼光有多好。但是……他算貴族嗎？不對，這不是重點！哪個風險比較大，徒步跨越整個大陸，還是踏進說不定是圈套的酒莊？他有需要那麼大費周章騙我們嗎，如果市長對我們有任何懷疑，直接逮捕我們不是比較省事嗎？而且，他說那些話的時候，好像顯得很真誠。但是，真誠是可以偽造的。但是、但是……

　　盛開的，玫瑰花。

　　「去小岩城。」我最後做出決定道，拉扯了幾下頸部上的毛髮。

　　七四二五八點了點頭表示同意，上揚的嘴角洩漏了他的心思。從出發以來，雖然狐狸不曾抱怨過，但我不需要太有洞察力，都能看出來他並非什麼徒步健行的愛好者。

　　又過了一段時間，七四二五八整理好睡袋以後，鑽了進去，向我道晚安。

　　我打著哈欠回應，同時設置動作感應信標。完成探針的固定以後，我瞥了眼好像已經睡著了的狐狸。

　　果然是很能適應各種情況的人嗎？

　　撥了撥火堆，我將最後的柴薪扔進去，結果噴了一些火星和煙塵出來。灰燼的味道充滿了鼻腔，讓我不由自主的打了個冷顫。

　　盯著不停跳動著的火焰，我緊緊抱住自己，想要制止顫抖的身體，但效果有限。

　　所以，我將吻端埋進膝蓋間，以尾巴環住自己，嘗試不要發出一點聲音的啜泣。

　　「我還是覺得，應該要讓我先去確認一下是不是陷阱。」我低聲對七四二五八說道，努力克制在毛皮上抓搔的衝動。

　　「我以為你也同意我們不應該分開行動。」七四二五八看了我一眼，折下右邊耳朵。

　　「只是在發牢騷而已，」我擺了擺手，讓他不要在意。「太安靜會讓我胡思亂想。」

　　我們繞了一點路，從市郊邊緣靠近綠螽斯莊園。這裡布局和市長的私人莊園類似，不過規模明顯小了非常多，沒經過幾道藤架，便抵達了宅邸。

　　而且綠螽斯的葡萄相對起來更大顆、更紅。或許這就是所謂的「風土」？

　　「那……要敲門嗎？」我向七四二五八問道，才發現狐狸皺起眉頭，看著一旁種植在宅邸前方的灌叢，好像很專心在研究什麼那樣。

　　「什麼……喔對，敲門好了，總不能一直站在這裡吧。」七四二五八猛然回過頭說道，迅速的抓了抓耳朵。

　　我在大門的控制面板上找到了門鈴的圖示，按下通知主人以後退了一小步等待著。害怕一帆風順好運必有盡頭的莫名恐慌感揮之不去，害我非常緊張，於是決定將雙手抱在胸前，以免自己又開始亂抓。但我的視線還是忍不住一直往大門上方的攝影鏡頭飄去，猜測著莊園主人的樣子。

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