「你給我解釋清楚，鞭刑是怎麼回事。」我放下終端，將雙臂抱在胸前向郊狼施壓，同時感受到腎上腺素高峰消退的虛脫感──我都忘記這種感覺有多刺激了，全心全意的沉浸在數據和指令構成的世界中。

　　看起來我打斷了伊恩和荷西的交談，但郊狼只是猶豫了很短的時間便開始解釋。

　　「路瑟要求更多時間，這是我能想到的唯一辦法。」荷西說道，試著擺出平時那個對所有事情都滿不在乎的態度。但我再也無法那樣看待他了，我已經知道真相。「刑法第七修正案要求，所有的罪刑的判決都應該被獨立回應。也就是說，謀殺導致死刑判決成立，但是軍法中攻擊上級長官的懲罰仍然要被執行。」郊狼豎起了幾根手指計算著。「路瑟是上兵了，所以和上將相當官階的司令，有十六階差異，那就是一百六十下的鞭刑。」

　　「這到底哪裡有得到更多時間了？」我努力控制脾氣，確保在說話的時候不要露出犬齒，要求自己相信荷西是真心想幫忙。「你明明知道，正常人根本撐不過五十下。」

　　「第七修正案同時要求，必須要確保受刑者的狀態足以接受完整的懲罰。」荷西嘆了口氣，揉了揉眼睛說。此時我才注意到，那充滿血絲的淡黃色雙眼好像更紅了。「所以這會讓鞭刑被分成好多天執行。」

　　「理性詛咒，這是哪個變態想出來的東西？」我實在是忍不住咒罵。「所以你的意思就是，他們會暫時留住路瑟的命，只為了確保路瑟受到更多的折磨，直到最後被吊死嗎？」

　　「至少由於附錄二的規定，我能夠監督和協助這個過程，確保路瑟不要受到太多不必要的痛苦，還有爭取到最多的時間。」荷西垂下視線說道，顯然知道自己聽起來有多荒唐。「因為這是路瑟要求的──『不計一切代價』。雖然我們都不知道為什麼，但我認為我們必須要尊重他的意願。」

　　「你有看過，被絞住脖子吊起的人，直到窒息的前的那一刻才放被放下來，只為了再被吊起來嗎？」我緊緊咬住牙齒，緩緩的說道，但仍然控制不住的顫抖著。「一開始，在窒息之前，雙腳都會亂蹬好一段時間。有人會說，就像是在跳舞那樣。」我哼了一聲，露出右邊犬齒和一抹獰笑。「然後通常，他們都會失禁，如果沒有因為先前的折磨而脫水的話。而大概第三次以後，他們就不會掙扎了，甚至需要靠血氧劑、腎上腺素和可體松雞尾酒救回來，才能繼續維持意識的被絞住脖子折磨，直到再次昏厥。」脖子上那圈沒有毛髮的皮膚，又癢了起來，但我繃緊全身，強迫自己不要去抓。「你知道，那有多殘酷嗎？讓最後的死亡，都真的是某種仁慈了。」

　　房間裡非常安靜，直到液體在地面上濺開的聲音傳來，我才注意到自己在流淚。我更用力的崩住身體，壓抑去抹臉的衝動。就讓他們看到吧，我早就已經厭倦掩飾自己是什麼了。

　　荷西沒有說話，只是注視著我。那淡黃色的眼睛中，並沒有動搖，而是……理解。該死的，他知道我在說什麼！那你怎麼還敢，怎麼還敢這麼做？

　　「算了，這些都不重要，」我將沒有意義的雜念丟到一邊，指了指我的終端。「我們會把路瑟救出來！」

　　在我的宣告以後，伊恩和荷西都瞪大了眼睛，露出完全不敢置信的表情。

　　「少給我那種臉，我沒有在開玩笑，而且前置作業都已經弄好了。」我翻了個大大的白眼，表明我對他們的支持和信任有多欣慰。「門禁系統、畫面循環播放、禁衛軍巡邏路線、皇宮的平面圖和密道……我通通都已經設置完成，」我讓終端將影像投射在牆上，向他們簡單解釋我的計畫。「唯一還缺的，就是行動！」

　　「理性在上啊，亞伯！」伊恩碰觸了右邊眉毛末梢和心臟說道。「你入侵了皇宮的系統？」

　　「哇嗚，狐狸，」荷西抬起了一邊眉毛。「你不覺得這有點太極端了嗎？」

　　「你們在說什麼？」我終於受不了，吼了出來。「路瑟──我們的朋友，就要被慘無人道的折磨、然後殺死了，你們居然覺得我太極端了？」

　　「亞伯，我知道你現在有點太激動，無法接受這件事情。」伊恩擺出了安撫的姿態說道。「但是證據表示，司令現在的……狀況，真的是路瑟需要負責。情緒化的反應對事情一點幫助都沒有……」

　　「我才沒有情緒化！」你怎麼敢？「倒是你，為什麼一點點同理心都沒有？」我對著大黃狗吼道，讓他原本就下垂的耳朵放得更低了。「路瑟絕對不會傷害司令，如果連這麼基本的信任都辦不到，你根本不配當他朋友！」

　　「你知道路瑟是『異能者』嗎，亞伯？」伊恩嘆了口氣說道。「那不是我們可以理解的群體，和我們這些凡夫俗子不同。路瑟出於某種目的，去殺害司令，以異能者的標準來說並不奇怪，他們什麼都做得出來。」

　　「你在說什麼？」我緊握雙拳，確定如果再聽下去這胡言亂語，不掐死他就只能掐死自己了。「我一點點也不在乎路瑟是不是異能者！而且路瑟是不是異能者，和現在他有麻煩了需要我們的幫助，這兩件事情之間有什麼關聯？你為什麼說得好像路瑟是某種異類，只因為他和你『不同』？」一股酸楚感湧上了鼻頭，但是我必須繼續說下去。「你真的了解，你口中的異能者們嗎，還是只是你自己想像『異能者的標準』？」

　　伊恩對我的質問沒有回應，只是稍稍低下了視線。

　　「路瑟要求的是更多的時間，我不確定這是他想要的。」荷西居然在扮演理性的聲音？可見情況到底有多麼可悲。「而且我很確定，他不會希望你將自己置於這種程度的危險。」

　　「理性一點，你是在說劫囚，還是從元老院和九大公爵的眼皮之下，亞伯！」伊恩有點不安的回過頭，看了一眼房門說道，打算支持荷西的觀點。「你有沒有想過，就算真的成功了，那之後要怎麼辦？」

　　「懦夫！」我太生氣了，也無法相信伊恩和荷西居然會決定要放手任由那些貴族殺害路瑟。「我跟你們保證，如果是你們遇上了一樣的事情，路瑟絕對不會在這邊浪費時間，找藉口來讓自己好過一點！」我抓起終端，放回綁帶上，然後將需要的工具通通插上腰帶。「就算要跳進火坑裡頭救你們出來，路瑟肯定連皺一下眉頭那種程度的猶豫都不會有！」

　　我推開無能的大黃狗和郊狼，逕自走出房門，不理會他們在我身後的叫喚。

　　世界，是建立在數字之上的。

　　不是那種無意義，單純用來記錄和編號的數字，而是命名、表達，和建構一切，活生生的數字。

　　日出月升、星辰運行、四季輪轉、花蕾綻放、浪花破碎……都是數字。

　　當我們的生活，對數字依賴愈來愈深以後，使用者介面──終端──便給了能夠理解其中邏輯的人，碰觸並且操控數字的能力，進而改變世界、構築現實。

　　我讓其中一支禁衛軍小隊的個人終端，時間稍微加快一些，然後對另一支小隊做了相反的事情，並暫時禁止藉著網路同步更新時間的功能。

　　我採用的路線，所有攝影鏡頭的反饋畫面都不斷自動重複播放，回朔著某個時間點之後拍攝到的場景。而其他類型的感測器，則是在我達成目的之前，都只會發出「一切正常」的訊號。

　　每一扇門都將為我開啟，因為我是獲得最高許可通行清單上的用戶，沒有什麼值得懷疑的地方。

　　只需要動動手指，我就改變了現實，讓其他人以我想要的方式看見世界的樣子。

　　每次這種時候，我都會想起古老蠻荒時代，那些崇敬著無上力量的宗教信徒，並且深深理解他們──我所做的事情簡直就像是神一樣。

　　不過好在我並沒有被膜拜的興趣，所以只是專注自己的任務。

　　回到法庭中，找到通往拘留室的那扇門，系統給出密碼，讓我通過。

　　為什麼這道後門會存在，而且被設置於這麼多地方呢？是誰設置的，又為了什麼目的？如果是為了讓擁有解讀能力的人可以使用，那麼是不是其實還有其他形式的線索，指出能夠獲得這把鑰匙的方法呢？

　　或許，我可以用亡命之徒的餘生來破解這個秘密。有點可惜，我本來還覺得，荷西會是個不算太差的旅伴，而且我也已經漸漸習慣將伊恩視為可靠的後盾。但路瑟也還行就是了，看他總能面不改色吃下故障食物合成機做出來的詭異料理，我相信雜種狗不是那種會抱怨伙食的人。雖然我可能會想念在帝國之心上服役這段十分有趣的日子，但或許值得慶幸的是，我總能很容易習慣各種事情。

　　想到自己居然這麼樂觀，讓我不禁嘴角上揚。

　　我不知道怎麼開啟蟲洞，所以挾持西伯利亞公爵，強迫他幫我們弄出一個逃生路徑，會是計畫中未知變數最多的地方。不過誰知道呢，聽說那匹哈士奇很好說話，搞不好會直接讓我們走，或是把帝國之門拱手送上。

　　我甩甩頭，決定不要繼續考驗自己樂觀程度的極限。

　　只有一間拘留室被使用，我走到滑門的控制面板前，透明的高分子牆面讓我看到雜種狗非常呆滯的坐在一張小床上，直直盯著空無一物的牆面。

　　理性在上，我一定會弄清楚他們對你做了什麼！

　　拘留室的系統是獨立的，所以必須花上一點額外的功夫處理。我拿出終端和工具，拆解面板、剪開了幾條光纖製造物理接口，然後著手破解系統。

　　好在整個皇宮的安全設置，看起來更仰賴某種震懾力，所以我並沒有遇上太多阻礙。成功解開滑門鎖以後，我看了一下時間──還剩下二十分鐘，進度超前。

　　我抹了抹有一點濕掉的額頭毛髮，收拾好我的工具，打算把路瑟立刻從這個鬼地方帶走。

　　「路瑟，」試著碰觸他，讓雜種狗知道是我，但那詭異的屏障還在。如果路瑟是異能者，這就不奇怪了。「快點醒過來，我們要離開了！」

　　「亞伯！」奇蹟似的，路瑟注意到了我，棕色的眼睛有了焦點。「發生什麼事了，我還有多少時間？」

　　「不，那不重要了。」我差點沒哭出來，看到他脫離那個失魂落魄的樣子，實在是鬆了一大口氣。「我找到方法，讓我們可以逃走，但是時間有限。」我又看了一眼終端倒數著的數字。我本來擔心會花掉很多時間在這一階段的，但沒想到路瑟居然立刻清醒了過來。

　　「我不能走，」路瑟緩緩的說道。「里希特……需要我……」他開始夢遊似的呢喃，讓我很擔心他又要回到之前的那個狀態。

　　「現在不是內疚的時候！」我加大音量，好像這樣會有幫助似的，但也只能死馬當活馬醫了。「我很肯定你被絞死，絕對不是幫助司令的有效辦法。」

　　「不……你不懂，亞伯。這很難解釋……」路瑟的目光愈加抽離。「現在這個距離就已經很困難了，再遠一點，恐怕我就無法維持連結……」

　　「什麼？」我擔心路瑟的心智顯然出了什麼很大的問題，只能嘗試採用原本的方案。但我依然無法碰觸他，愈靠近雜種狗的身體，莫名其妙的阻力就愈大。邏輯的三大謬誤，這東西不是只有在自我保護的時候才會出現嗎？

　　「亞伯，聽好，這很重要。」路瑟猛然打了個大大的冷顫，重新和我對上視線。「想辦法讓里希特離我近一點，一點點也好。」

　　「為什麼？」我馬上開口回應，想要稍微更理解一點狀況，但雜種狗顯然已經再次神遊到理性才叫得出名字的地方了。「路瑟，為什麼？」

　　我覺得自己非常沒用，我的朋友就在我面前，顯然遭到了某種傷害，但我除了發出無意義的問題之外什麼都做不了。路瑟，你等著，我一定會把你給救出去，就算要拖著這張床去找西伯利亞公爵也一樣！

　　「你省了我不少功夫，所以我會留你一命，狐狸。」一個低沉的聲音自我耳邊傳來，其中的威壓讓我全身的毛髮直豎，差點跳起來。「不要製造麻煩，以免我改變主意。」

　　完全沒有聽見任何聲響啊，雖然我太過專心的時候好像偶爾會這樣，疏忽周遭發生的事情，但是我很肯定前一刻，拘留室和走廊上都沒有半個人。而我再怎麼粗神經，都不可能沒看到從那扇厚重的安全門進來的身影！

　　所以我知道，這絕對不是什麼簡單的角色。更別提，他說會「留我一命」的語氣實在太沒有說服力了，所以我隨手抓起扳手，往聲音來源處砸去。

　　下一個瞬間，我發現自己被某種看不見的力量釘在牆上，完全動彈不得，像是牆壁突然磁化，而我是一個大鐵塊。理性在上，至少我能眨眼。

　　這是我第一次親身體驗到這種超自然的情況，之前只有看過發生在別人身上。這讓我立刻理解過來，對方也是異能者，而且被釘在牆上的感覺比看起來恐怖多了。

　　「我說過了，不要製造添麻煩。」發話者再次用他那低沉的聲音警告。「我不是為你而來，但我不介意多殺一個。」

　　雖然現在我像是一隻可悲的小蟲，被看不見的大手壓在牆壁上，但至少我能看清楚發話者的樣子了。

　　一匹非常高大的白狼，配上深藍色眼睛，表明這是匹斯諾。他的毛髮失去光澤，末端分岔又顯得乾澀，看來是上了年紀。但不論其姿態，或那散的氛圍，只要任何神智正常的人，都看得出來這魁梧的白狼有多危險。

　　然後我想起來，他剛剛說「多殺一個」。理性在上，他是來殺路瑟的。

　　「你最好給我一個非常好的理由，為什麼不現在就剝了你的皮。」白狼揪住路瑟胸口的毛皮，將他砸上牆壁，雜種狗發出吃痛的咽嗚聲，瑟縮了一下。「或許從解釋，為什麼里希特需要你，還有你在維持什麼連結開始。」白狼從腰際掏出了把帶著鋸齒的匕首，刺進路瑟的右邊臉頰，緩緩的往眼睛的方向切割，暗紅色的血珠湧了出來，沿著刀刃滑落，最後滴在地上。

　　為什麼，他能夠碰到路瑟？

　　不，這不重要，專心！該怎麼對抗異能者，那種光憑念頭就能把你釘在牆上的存在？

　　我只知道一種方法，但我手邊現在沒有恰當的工具。

　　「我向你保證，當我開始時，會讓鞭刑像是渡假時光的按摩一樣。」白狼繼續說道，我很肯定他會把路瑟的眼睛給挖出來，但還是只能動彈不得的看著。「把你做成地毯以後，我們可以再繼續討論要怎麼慢慢處理剩下來的部分。」

　　就像……一直以來那樣。我……只能看著。

　　我無法轉頭，連說話都不行。但是我在心中吶喊著，希望路瑟能夠聽見。

　　如果路瑟也是異能者，或許他會知道，該如何對抗這匹魁梧的斯諾。

　　所以，抱持著某種混雜著幻想和希望的，我用盡全力的呼喊雜種狗。

　　不知道單純是我的想像或是巧合，路瑟動了兩下，好像注意到眼前的白狼。

　　「里希特……我們……連結……」路瑟微微抽搐掙扎著，奮力的擠出了這幾個字。「精金的碎片……太多……」

　　「什麼？」白狼問道，聽起來更憤怒了，但至少他停下了匕首，沒有繼續切割下去。

　　「連結的狀態……繞開存在圈……移除精金碎片……」路瑟又扭動了幾下，和白狼對上目光。「我能……救他。」

　　魁梧的斯諾沒有馬上回應，他在鞋底抹掉血液以後收起匕首，用空出來的右手以食指在空中畫了個圈。接著他皺起眉頭，瞪著路瑟。最後，將吻端湊到路瑟的頸部旁邊，深深的嗅了幾下。

　　我不太懂這對大灰狼來說是什麼意思，但這是好現象吧，大灰狼和狗……好像都很喜歡聞來聞去？

　　「那小子口味都沒變啊，」白狼嘆了口氣，放開路瑟，讓雜種狗跌坐在地上，咳了幾聲調整著呼吸。「總是挑黑毛的。」

　　壓制力量消失，我踉蹌了一下但及時找到平衡沒有跌倒。我想要趕到路瑟身邊確認他沒事，但白狼阻止了我。

　　「我年紀大了，控制力不好。」他迅速比劃著複雜的手勢，用眼角餘光瞥了我一眼說道。「我沒有把握在不害你變成……白癡的前提下修改你的記憶，所以給我們一點空間。」理性為證，白狼和路瑟所在的那一側，突然看起來更黯淡了一點。他做了什麼？「讓我再說一次──不要製造麻煩，我保證雜種狗會完好無缺。」

　　最後白狼甩了兩下手，我就也沒有聽見他的聲音了。

　　隔著某種屏障，我能看見白狼和路瑟的嘴巴在動，但沒辦法聽見任何對話內容。

　　或許我應該錄影，然後再分析他們的唇語？

　　我理智上很想這麼做，但本能告訴我，如果不想被做成地毯或是某種更糟的下場，還是乖乖在這裡罰站就好。

　　隨著對話的進行，白狼糾結的眉頭慢慢鬆開，表情甚至變得有一點柔和，雙耳微微攤平，指向身後。

　　路瑟則是和先前一樣，時不時就會雙眼失去焦點，變得極度抽離，但看起來他們都還是能進行某種有效的溝通。

　　真神奇，或許這也是異能者能做到的事情之一。

　　沒事情好做，只能默默的觀察著這兩匹一黑一白的犬科動物，看著他們隨著咬字偶爾露出的獠牙，還有細微的肢體語言──這讓我注意到了一件事。

　　先前伊恩解釋同支派的大灰狼們基本上都是親戚這件事情時，我並沒有多想，但現在仔細一看，就能發現這匹魁梧的斯諾，和司令長得很像──尤其是從這個角度，那個下顎的輪廓。

　　我對大灰狼的社群絕對沒有伊恩那麼了解，但我內心深處還是湧上來了一個問題，還有一個猜測。

　　但就在我能完成自己的思緒以前，白狼轉過頭瞥了我一眼，深藍色的眼睛中閃過一道紅光。

　　情緒高張了整個晚上，讓我現在只能感覺到某種內在徹底空掉的無力。就像水袋裝得太滿，最後脹破、液體流光，只剩下一個塌陷的皮囊那樣。

　　房間的滑門打開以後，亞伯和荷西顯然因為看見我大大的鬆了口氣。他們穿著全套對人戰術裝備，武器也都滿裝彈藥，放置在桌上。

　　這讓我有了一點罪惡感。

　　但因為實在太過疲憊，只簡單和他們解釋我並沒有把皇宮弄出一個洞，或者引起什麼會讓禁衛軍們炸毛的狀況，而是支持路瑟的決定，盡量爭取時間，等待轉機。

　　雖然說他們大概沒有想到，「轉機」指的是司令有可能被救回來，並且親自撤銷掉所有對路瑟的指控。

　　不過大黃狗顯然對這個發展非常欣慰，一點也不在乎中間發生的枝微末節，只是要我早點休息、多留點力氣準備明天的出庭之外沒有多說什麼。郊狼偶爾對我投來某種複雜的神情，但不管他在想啥，總之沒有說出口。

　　我則試著道歉，關於我先前說出口的話。不過他們並沒有表現出放在心上的樣子，只是再次安撫我，讓我早點休息。

　　伊恩迅速脫下裝備，將武器都收好鎖回櫥櫃中，然後便帶上換洗衣物，向澡堂走去。荷西則是收好了裝備以後，靜靜坐在床上，用他淡黃色的眼睛注視著我。

　　「今天在法庭上，你說了什麼？」我沒想過，平常聒噪的浮誇郊狼，安靜下來以後反而更難以忍受。

　　「我宣稱這是一場不公平的審判，違反了所有邏輯。」荷西聳了聳肩說道。「這通常是引起尼克斯注意的好方法。」

　　這個答案只是製造出了更多疑問，但我現在太累了，決定把相關的話題，還有其他我應該說的話，留到以後再講。

　　「你說，『我們是他的狼群』，」我將東西歸位以後，找出了自己的換洗衣物。「你為什麼會這麼說？」

　　郊狼短暫的露出了猶豫的肢體語言，但他輕輕嘆了口氣，表情放緩，決定向我解釋。「『他在毫無希望的黑暗之中屹立，指引我們方向』。」

　　「我以為，那只是說給幼崽聽的童話故事。」我緩緩的說道。

　　「所有的故事中，都蘊含著部分真相。」郊狼又說了不符合自己獸設的話了。接著他躺上床，將頭枕著交叉的手臂，翹起腿來盯著上層鋪位，沒有繼續說話。

　　我本來想要提醒他，那應該是伊恩的位置，但我想大黃狗有能力捍衛自己的床，所以便拿上衣物向澡堂走去，不打擾沉思中的郊狼。

　　澡堂滑門打開、被瀰漫水氣包圍的瞬間，再次清楚的讓我知道，究竟自己離維持站姿直接睡著有多麼接近。

　　基於某種沒人了解的原理，熱水流過全身毛皮的感受，好像能將疲憊一起沖走般。我很肯定，現在自己非常需要這個。

　　而伊恩大概也是。大黃狗站在水柱下，全身的毛髮都濕透了，體型稍微縮小了一些。

　　我不想顯得好像還在生氣，或表現出有些尷尬之類的，所以選了伊恩右手邊的噴頭，在面板上設定著水溫和流速。

　　好一段時間中，我們都沒有說話，只是聽著水滴落在地板上的聲音，沉默的沖澡。

　　「你說，我是懦夫。」伊恩低著頭說道，下垂的雙耳遮住了眼睛。

　　「伊恩……」我小聲喃喃說道，打算再次替自己一時衝動脫口而出的氣話道歉。

　　「不，你沒有說錯。」大黃狗關掉水，仰起頭來，在臉上抹了抹。「我是懦夫，我自己也很清楚。」

　　「我並不是那個意思，你知道的。」我在頸部上裸露的皮膚以指腹輕觸，檢查之前被自己抓出的傷口。

　　「我一直沒有問過你，」伊恩看起來沒有打算繼續深究這個話題，逕自說下去。「你失去了誰？」

　　我知道這個話題遲早是會來，但是真的有必要挑現在嗎？而且，他是問「你失去了誰」，而不是「你有失去的人嗎」。

　　「朋友，」我輕聲說道，抬起頭來，讓溫熱的水珠打溼我的臉。「一個很重要的朋友。」

　　「嗯……」伊恩出聲應道，但沒有接下去說話，所以我們再次只是繼續聽著水珠落在地上的聲音。

　　又過了一段時間，大黃狗看起來是洗好了，關掉噴頭的水流，並輕輕甩了甩身體，沒有將水濺到我身上。

　　「我真羨慕，那麼勇敢的你們。」他自言自語似的說道，接著便在我有機會給出任何回應前轉身走掉了。

　　我嘆了口氣，用手掌蓋在眼睛上，感覺著自己貼著頭頂的耳朵。

　　熱水澡有效的紓緩了各種莫名的不適感，讓我奢望能夠就這樣繼續貪婪的享受下去。但我提醒自己，不應該讓荷西等太久，他絕對沒有比我們更不疲憊。

　　走出淋浴間，在置物櫃前找出毛巾開始擦拭身體以後，我注意到伊恩早就出去了。所以我加快速度，只在風洞裡面待了一下就離開，然後對著更衣室的全身鏡，隨手梳理一下蓬得亂七八糟的毛髮。

　　近乎無意識的，我再次碰觸頸部上那圈無毛的軌跡，依照弧度輕撫而過，然後盯著鏡中的自己，像是在看另一匹紅狐那樣。

　　另一匹，紅狐。

　　我猛力甩甩頭，從太過遙遠的記憶中脫出，對著自己回望過來映像的雙眼，下了一個決定。

　　不管路瑟能不能用某種我無法理解的方法救回司令，我都不想要再失去朋友了──任何一個。

　　穿好衣服回到房間以後，伊恩已經將荷西趕開，側躺在床上背對我，身體緩緩的隨著呼吸規律起伏。至於郊狼，則是做著某種舒緩動作，可能在收操的樣子。

　　荷西注意到我出來以後，抓起自己的衣物，向我輕輕點點頭，便往澡堂走去。

　　有太多事情占用我的心思，所以只是頷首回應，沒有做出別的表示。

　　當我終於面向下趴上柔軟的床鋪時，清楚感覺到所有先前強行死撐著的力氣都瞬間消失，而身體拒絕執行腦袋發出的任何命令，連調整一下姿勢都不肯。

　　對於這個狀況，我只得無奈的接受，並努力清空思緒，希望自己能夠盡快睡著，以便獲得休息。

　　只是，在我墜入完全的黑暗中之前，早先的一小段記憶，又再次進到我的腦海裡。

　　「里希特……做得怎麼樣？」魁梧的斯諾在將我送回房間的路上問道，可能是嘗試讓我們之間的氣氛不要那麼尷尬。所有和我們遇上的禁衛軍，都不太開心的打算質問我為什麼在走廊上亂晃。但一看清楚我的護送者，都立刻停下腳步，讓到一旁貼著牆站好，連抱怨的咕噥聲都沒有。「我是說，作為……指揮官？」

　　「很不錯吧，我想。」我答道，將注意力從耳朵和尾巴直豎的禁衛軍們身上轉移開，回想著帝國之心艦隊的各種評價。「雖然我沒有待過別的艦隊，不過聽說司令是非常難得的好長官。」

　　白狼沒有馬上回應，只是緩緩的點了點頭，深藍色的雙眼像是飽含無數的思緒。

　　「在法庭上……」他再次開口，咬字之間會露出巨大的白色犬齒，害我有一點點緊張。「郊狼宣稱，你們是里希特的狼群。」魁梧斯諾轉過頭，朝我瞥了一眼。以白狼的身形還有氣場，被他居高臨下打量壓力真的很大──我相信這是為什麼禁衛軍都那樣反應的原因。「為什麼？」

　　「因為司令是狼？」我歪了下頭，大膽猜測道。理性才知道荷西的理由，可是我覺得這是其中一個解釋。不過白狼露出我懷疑是受到冒犯的表情，抬起了一邊眉毛。

　　「但你們不是。」他指出了非常明顯的事實。

　　斯諾的陳述讓我一時語塞，不知道該如何回應。畢竟那郊狼的腦子，肯定有受過某種導致嚴重後遺症、並且無法根治的物理損傷，所以誰能確切理解荷西想表達什麼？可是……我自己呢，我自己是怎麼想的，為什麼當荷西在法庭上這麼宣稱的時候，我並沒有感覺到違和，而是能懂他的意思呢？

　　我想，我是一直知道答案的。所以，我便開口說了出來。

　　「他在寸步難行的積雪之中領路，走在我們前方。」

　　「需要我重複一遍計畫嗎？」進到市長宅邸以後，守衛將我們領到前庭花園的一個隱蔽角落便離開了，讓我們自己等候宅邸僕役前來帶路。我把握這個四周無人的空檔，再次和七四二五八確認。

　　「感染市長私人莊園的無人機、藉著訪問修復線路侵入戶政系統、簽署死亡證明、核發移動許可，」七四二五八低聲說道。「然後抹去所有紀錄，在沒人發現的情況下登出。」

　　紅狐的口氣讓這任務聽起來好像非常簡單。但我知道他的能力，所以不難理解這種程度信心的來源。我只要做好我自己的部分，保持無人機系統暢通就好了。而七四二五八得在控制室，周遭有無數雙眼睛緊盯之下完成一系列高難度操作。和亞當計畫時，這本來這應該是我負責的，但七四二五八顯然更能勝任。

　　這讓我我有了很大的罪惡感，如果事跡敗露，他絕對沒有逃走的可能。

　　所以，我想要說些什麼，以防最壞的狀況發生，讓這成為我們最後一次對話。但在終於鼓起勇氣準備開口時，一匹看不出品種的灰狗從僕役通道走了出來。我只能閉上嘴巴，將所有沒說出口的話吞回去。

　　灰狗並沒有出聲，只是面無表情的對我們招了下手，要求跟上。

　　通道裡的燈光，在我們靠近時一一啟動，清楚照亮了牆面的紅磚結構。平常很少看到以這種材料建造的房子了，所以市長如果不是很念舊，就是喜歡附庸風雅、想讓所有人都相信他很有品味的那種人。

　　我們抵達某個岔路後便停下來，灰狗指了其中一個方向，解釋那通往莊園的種植區。我轉身離開之前，對七四二五八點了下頭，表示我對他的信心。紅狐的嘴角微微的揚起，輕輕抖了兩下耳朵。

　　結果是我被安撫了嗎？

　　往通道盡頭的亮點走去時，我一邊思索著，為什麼自己曾經會覺得七四二五八很軟弱。或許，堅強的樣貌，比我以為的還多上許多，我就只是不認得罷了。

　　走出僕役通道，重新踏進戶外，我以為自己到了一個完全不同的地方。

　　放眼望去，整片葡萄藤架上掛著的，不論是晶瑩剔透的翠綠色、或帶著點神祕深邃的暗紫色圓球，都結實累累，好像快要將植株本身拖垮一樣。

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